67.

　　那是一根很長的紅線，團在掌心里也有一塊鵝卵石大小。

　　謝九樓起先拿著什么也沒做，直到下午和提燈吃完了飯，伙夫來收過，營帳里再也不會有別人進來的時候，他才蹲到籠子面前，第二次試著伸手開門。

　　提燈的神色一下子警覺起來，可因為對面是謝九樓，他沒有立馬阻止。

　　謝九樓打開鐵門，又慢慢去觸碰提燈。

　　提燈往后退，退到脊背抵住了欄桿，渾身緊繃，兩眼死死盯著謝九樓。當手腕被拉住時，他握緊拳頭，不肯伸出去。

　　“我只給你一樣東西。”謝九樓說。

　　兩個人僵持了很久，提燈才緩緩松了力道，一只手悄悄抓緊身側的鐵欄以防被突然拽出去，另一只任由謝九樓牽著放到懷里。

　　謝九樓拿出那根細細的紅線，在自己手腕繞了一圈，打了個死結，又拿另一頭系到提燈手腕上。

　　“以后在看不見我的任何地方，你只要拉一拉這根繩子，我就會出現。”謝九樓靠在門框上，“提燈，我不會再跑去相反的方向。”

　　提燈把手揣回去，眼皮低垂，兩排濃黑的睫羽蓋住他眸子里的神色，把他籠在一片靜默之中。

　　謝九樓關上門，回到原處，二人之間那根紅線如發絲般卡在門框與門的縫隙里，提燈凝視著自己的手腕，一夜沒有合眼。

　　白斷雨帶著打聽到的消息趕回來，還沒找著謝九樓，就被楚空遙攔著拿籠子的事一頓數落。

　　老頭子全須全尾聽了，過意不去，臨到頭連營帳都不好意思進去，總怕見著提燈，自個兒又不會哄孩子那套，搞得無言以對。

　　好在那紅線足有三丈來長，謝九樓被請出去，幾個人湊在帳子外頭，理出個大概的頭緒。

　　白斷雨長話短說：“……那面樓蘭鈴鼓啊，據說是兩百年前，漳淵底下那只鼉圍某天正睡覺的當兒，聽著岸上有人搖鼓歌唱，情不自勝，便游上去看了。結果一看——是個妙齡少女，歌聲極其動人，長得也美貌無比。那鼉圍生怕自己面目丑陋，就日日躲在暗處聽人家唱歌跳舞。哪曉得有一天，遇著一伙強盜，要把這少女抓走去祭祀，少女掙扎不得，鼉圍便浮出水面把強盜嚇跑，救了她一命。”

　　楚空遙“嘖”了一聲：“你這講故事的功夫留著去哄提燈——說重點，那鈴鼓現在在哪？”

　　白斷雨“哎呀”一聲：“就在對面紅州城，離這兒一條河，河對岸就是。這事兒還跟他有點關系呢。”

　　“跟提燈有關系？”謝九樓蹙了蹙眉，正要往下聽，攥在手里的線團忽然被扯了扯。

　　他心里一空，也不管是不是錯覺，轉身就往帳子里鉆。

　　提燈坐在籠子一角，已經對著手腕上這根紅線瞧了半日，剛試著一扯，視線前方就投來大片陰影。

　　“提燈？”謝九樓微微躬身，小心問道，“怎么了？”

　　提燈抬眼瞄了他一下，低頭不吭聲。

　　謝九樓踟躕片刻，才又重新退出去。

　　剛和白斷雨說了沒兩句，紅線又被拽了拽。

　　謝九樓調頭進去，這回提燈攥著那根線，從籠子頂的間隙里偏頭往上看，目光在謝九樓臉上游走，勘探完他眼底的情緒，再埋頭看線，看完又裝作無事發生。

　　謝九樓似乎明白了，提燈在試探什么。

　　果不其然，他第三次出去沒多久，手里的紅線又動了動。

　　如此來回數十次，謝九樓不厭其煩地進，提燈不厭其煩地扯，每次都能看見謝九樓斜倚在營帳邊，抱著胳膊帶笑問他：“提燈，你找我做什么？”

　　提燈總躲開視線。

　　謝九樓最后一次出去，提燈安靜了下來。他便也索性聽白斷雨把情況交代清楚。

　　“……這少女和鼉圍啊，一人一獸，就這么在這兒結下緣分，日日在約定的時間里見面，一個在岸上，一個在水里，你唱歌我戲水，慢慢兒竟成了知己，開解彼此的寂寞。可世事難料，最是好景不長。一日那少女慌忙跑來岸邊，滿身狼狽，找到鼉圍，告訴它自己要永遠離開了。

　　“原來當時那伙強盜，并非是半路打劫，做什么強搶民女的勾當，而是那少女到了年齡，該去做他們的圣女，可她不愿，這才逃到了漳淵，在鼉圍的庇護下度過了一段相對安穩快樂的日子。”

　　“只怕要做的這圣女，不是尋常人以為的圣女。”謝九樓皺眉道，“不然怎么會叫她怕成那樣？寧可流浪也不肯屈服。”

　　“這還有后話。”白斷雨說到這兒，“對了，傳聞里那少女還有個妹妹，自小當男兒養的，為了保護她這姐姐，殺人放火一樣不落，手段向來狠絕歹毒，比起男人，倒更果敢得多。”

　　楚空遙問：“那鈴鼓呢？”

　　“這不就要講了么，”白斷雨順手掏了身邊路過的士伍腰間水壺，喝了一口潤潤嗓，“那少女告訴鼉圍，自己絕不屈服。她要拿她的靈魂，去和神明做交易，她要復仇。”

　　身邊倆人不約而同陷入寂靜。

　　白斷雨嘿嘿一笑：“講到這兒，有沒有覺著熟悉了？”

　　“圣女，強盜，樓蘭……提燈。”謝九樓琢磨著開口，“這少女……該不會是兩百年前……那個蝣族巫女吧？”

　　白斷雨打了個響指：“不錯。那群強盜不是強盜，而是當年盛極一時的蝣蠻子。”

　　他轉而看向楚空遙：“乖徒兒，還記不記得，當年我告訴你這段野史，后面講的什么？”

　　楚空遙說：“女巫對蝣族下咒，用的是娑婆邪術，請神影。”

　　“就是請神影。”白斷雨道，“娑婆四大邪術：送鸞鈴、請神影、洞機和傀術，這‘請神影’就排老二。加之第一‘送鸞鈴’早已在世上失跡，所以神影這玩意兒，一旦被請來了娑婆，那就是最強大的一股邪力。”

　　“這便是那少女說的，和神明做交易？”

　　“是交易啊。”白斷雨解釋道，“這神影是個什么東西？那是滿天神佛壓抑在暗處的另一面，是他們難以抹滅的欲望和邪念。一個凡人，要請神影上身替自己做事，那不得付出代價？越是厲害的神影，力量就越難以反抗，相應的，要催動它們，所付出的代價也就越大。你要叫醒一匹狼還得喂人家吃的呢。所以那巫女，就把自己的靈魂，拿去當敲門磚，請了一位神的神影上身，替自己下咒。”

　　楚空遙難得不機靈一回：“哪一位神？”

　　“給你講故事你就真不當正事兒聽。”白斷雨恨鐵不成鋼地抄起水壺往他腦門一蹦，“都是神影了，人家神仙能讓你知道這影子是他的？這腌臜玩意兒能是什么光鮮寶貝不成？別說神仙了，十城軍里邊抽幾個兵來站一排，你能光看影子就認出誰是誰啊？小偷做壞事兒還知道蒙個面呢，哪個神仙會大張旗鼓告訴別人自己的神影在干哪門子勾當？”

　　楚空遙吃了一記打，保持沉默。

　　白斷雨又道：“說回這鈴鼓。當初鼉圍和巫女結緣就是因著這面鼓，所以那鼉圍聽對方做了這個決定，就想幫人一把。畢竟是上古神獸里邊能從觀音手底下撿回條命的，哪能沒兩把刷子？

　　“女巫不是要把自己的靈魂獻祭給神影嗎，這靈魂一獻，連著肉身也就給那只神影霸占了，意味著這姑娘從此在世上就消失了。鼉圍為了給她留一線生機，就把她靈魂的一部分留在了那面鼓里。并和巫女立下約定：當鈴鼓在漳淵再度響起之時，就是他們互相喚醒彼此之日。屆時巫女不論在天涯海角，因為本靈的召喚，一定會奔往漳淵赴約，完成和鼉圍的最后一次重逢。”

　　謝九樓聽著，心念一動，忽問：“意思是巫女至今還在世上？”

　　白斷雨點頭：“是，也不全是。還活在世上的是她的肉身，里頭霸占她身體的神影。而她的靈魂，只有殘片，存留在那只鈴鼓里。”

　　“如果找到巫女，那提燈身上的詛咒……”

　　“應該有法子能解。”白斷雨舒了口氣，活動活動筋骨，囑咐道，“事不宜遲，你準備準備，動身前往紅州城。我也不知道這面鼓怎么輾轉到他們手上的，想是費了人不少力氣，且我聽說那位少城主相當難纏——軸，比你無鏞城的鋼板還軸。此行道阻且遠。得去探一探路，再看看這鈴鼓是直取還是智取。”

　　謝九樓：“智取？”

　　“這直取嘛，就是那小子肯給，我們就拿回來。”白斷雨咧嘴，“他要是不給，咱們就智取，俗稱——偷。”

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　　謝九樓告別白楚二人，后者各自回了各自營帳，他還是簾子一打，回到提燈身邊坐下。

　　天已黑了，侍從把外頭火架點燃，帳子里昏黃一片。

　　謝九樓岔開兩腿，屈起膝蓋，取下腰間那柄短刀，拿在手里把玩。

　　他看著帳壁上越冬的火影，緩緩說道：“提燈，我們四年前，是不是見過？”

　　提燈原本正對著鞋尖發呆，聽見這話，隨即一怔。

　　“那天我穿了件鵝黃袍子，騎馬上橋，楚二叫住我，叫我往后看。我看到一排鐵籠子，籠子里都是蝣人，但我沒看見你。”謝九樓輕輕笑了笑，“后來在斗獸場，我坐在閣樓上，楚二問我，下頭那么多蝣人，哪一個會贏，我指著你。楚二說，你那么小，怎么會贏。那是我第一次看見你，你卻沒看見我。接著我的小狼發了狂，我怕他傷到你們，把它射殺在場上。”

　　他轉頭打量著提燈：“怎么能不怕呢？你那時候那么小。比現在還小，坐在籠子里，怕沒籠子一半高。”

　　“我本來不記得的。哪想過年，阿嬤給你做了冬衣，你說，讓我穿黃，我便在某天突然想起來。”謝九樓低了低頭，眉眼彎彎，“原來我們提燈，很早以前就記住我了。”

　　提燈抿了抿嘴，兩只胳膊疊在膝上，把半張臉埋進去。

　　“過年……怎么像是很遠的事情了。”謝九樓望向帳頂，呵了口氣，“那晚下大雪，這籠子被送進府里，你拉著我，在雪地里邊哭邊寫字，我抱住你的時候，你已經凍得連一口完整的氣都呼不出來。從那時起，我就知道，你是極怕這東西的。天子命我沿路帶上，為的是威懾我。我更清楚，如若非帶上它不可，便不該帶上你。可我不知死活，在心里存著點僥幸，總想著把東西藏好，不叫你看見，就是護好了你。”

　　“可‘愛護’一事，當是論跡不論心。縱使我心中如何設想周全，它到底還是傷了你，這便是我的過錯。我又如何不知……你留在謝府，才是最好的周全。”

　　“可是提燈……”謝九樓頓了頓，長長舒氣道，“我幼時在家中陪伴娘親，沒有上過戰場，從不知曉相愛之人如何面對生離死別。父親不喜言談，每每離家，卻都不忘和母親互相道別。這是他遠征時最重要的事——離開前，總要對娘親說一句：‘常添衣，多加飯’，次次不落。那時的我并不明白，這短短數字，只道平常，究竟有何值得舊調重彈的地方。”

　　“直到父親戰死。阿嬤告訴我，娘親坐在院子里看了一夜的梨花，從始至終沒有流下一滴眼淚。那時我才恍然，娘親的眼淚，早在與父親一次次的告別里流干了。”他吸了吸氣，指腹摩挲在那把刀的刀鞘上，“原來‘常添衣，多加飯’的意思，就是永別。”

　　提燈已悄悄坐直，朝謝九樓靠了過去，兩個眼珠黑漆漆的，片刻不曾離開謝九樓的側顏。

　　謝九樓絮絮說著：“娘親從不過問父親的歸期。戰場之上，生死難料。他們把每一次告別都當成永別，告訴彼此，常添衣，多加飯。穿衣吃飯，人之根本。因為他們知道，重逢永遠不可期，所以說了這句叮囑，就像有另一個自己時時刻刻在陪伴在對方身邊。”

　　“可是提燈，”謝九樓轉身面向籠子，也望進提燈的眼睛，“這是自欺欺人。”

　　他眼中眸光微顫：“那年我快滿十五歲，跟著父親打了一年的仗，那場戰役，我們原本勝券在握，可敵軍早策反了謝府一個家奴。那個家奴，在謝府呆了二十年，父親看著他長大，看他娶妻生子，看他給自己的父母養老送終，那是在謝府長大的家生奴。所以當那個人把娘親病故的假消息密傳到父親這里，父親沒有生疑。短短一夜，他就生了滿頭白發。后來再上戰場，被敵軍副將一刀砍下了人頭。”

　　“父親對娘親說盡半生永別，最后還是死在對娘親的掛念里。”謝九樓眼角無聲劃下一道水痕，“所以提燈，我不想憶話思人，我想切切實實在你身邊。我希望我們……永遠不要對彼此說出那句話。”

　　常添衣，多加飯。一句永遠在等待重逢的永別。

　　“可我沒有想到，我終究沒有給到你周全。興許父親說得對，沒有十分的把握，就不要把危險帶到所愛之人身邊。”

　　謝九樓用拇指將刀身抵出一寸，凝視著鋒利的刀刃：“這是無鏞城最好的鋼鐵打出來的武器，是天下最快的刀。我在娘親死后，拿著這把刀，一個人沖進敵軍陣營，殺死了當初砍下我父親人頭的將軍。你知道嗎，當時我十六歲，他們的胳膊和腿比我粗上一倍，可他們的喉管照樣那么脆弱，并不比尋常人硬上幾分，依舊一割就破——人的弱點，一旦被彼方獲悉，其他地方再是刀槍不入，整體也不堪一擊。父親如此，他們如此，我亦如此。”

　　他把這刀放進提燈手中：“這是娑婆最堅韌的武器，削鐵如泥，鬼神來了也逃不掉它的攻擊。你拿著它，可以砍斷每一根蝣人身上的鎖鏈，殺死所有威脅你的敵人，也可以……一把挑斷這根紅線。”

　　謝九樓緩緩起身，打開了籠子，開始往外走，沒有再回頭。

　　他要離開，繼續自己的征途。

　　“提燈，春天到了。你是自由的。”