65.

　　提燈不知跑了多久，四周除了黑壓壓的樹影已看不見一絲光亮。他隨手一摸，摸到棵老樹，便停了步子，傾斜身體往樹干上一倒，頭腦昏沉沉地偏靠過去。

　　這林子想是經年少有人至，他一路踩著極厚的陳泥和樹葉，這會子停下來，連帶著踩在泥土和枯枝上的聲音也停了下來。

　　提燈□□，耳邊嗡嗡直響。濕冷的夜風劃過他后頸脖子，往衣裳里一灌，黏糊糊貼到背上，涼得他后腦那根筋突突地痛。

　　他又想起營帳里那個籠子。當時他身后的士兵拿著火把，他借著火把的光暈往里看，那籠子也被照得發紅發亮，像在熔爐里似的。

　　他常年坐的那個地方，還留著斑斑血跡。那些血跡是洗不掉的。他年復一年，日復一日坐在那里流血，血跡把那塊地方染了一層又一層，早融進了那幾根鐵欄，成了籠子的一部分。

　　就像那個籠子，也成了他的一部分。

　　提燈上氣不接下氣地喘息著，好像靠在樹下休息，卻越休越累，耳邊的呼吸聲一聲接著一聲，一口氣還沒吐完，他又聽見另一聲。

　　他猛地繃緊脊背。

　　這里有另一個人。

　　不過瞬息，一股強硬的力道從他身后撲上來，提燈猝不及防被推過身，一頭撞向樹干，接著便有一副寬大的身軀在后頭死死壓住他，沉沉喘著粗氣，伸手就繞到前頭打算扒他的褲頭。

　　“他*的等了那么久，終于給老子等到了！”那人壓著他亂罵，“在九爺那兒日子過得舒坦壞了吧？啊？！老子一來就給瞄上的，硬是讓他謝九樓給截了胡！呸！”

　　“還說什么帳前守衛……別當老子不知道！你晚上就沒站過幾天崗！怎么，九爺被窩比營房的暖和？你鉆了幾次了？嗯？！說！”

　　提燈余驚未散，一上來就被擒住了雙手，眼下被轄制住，腦子卻還是白的，這人說的什么，他一句也沒聽見，許是接連受驚反應太大，耳邊的嗡鳴聲非但不止，反倒愈發尖銳，刺激得他頭痛欲裂。

　　身后這人又慌又急，嘴里還喋喋不休：“天天鉆、夜夜鉆，他弄得你舒服嗎？老子今晚就要看看，看看你到底是個什么銷魂樣兒……”

　　蝣人因著天生和訓練的緣故，五覺超乎尋常人靈敏，提燈抓著最后一絲清醒，嗅出了這個人的味道。

　　這是早前他尚未搬走時，和他一個營房的士伍，不過比他大兩歲。提燈第一次去澡堂，不知道在哪打水，還虧得他幫忙，才學會了規矩。

　　后來競選帳前侍衛，提燈瞧他身形和模樣與謝九樓有兩分相似，更格外手下留情許多。

　　……九爺。

　　提燈腦海里恍惚閃過謝九樓的模樣，麻木之下，似乎恢復了少許知覺。

　　他的臉被別在樹干上，側頰逐漸傳來樹皮粗糲的摩擦感，手腕處被壓制的疼痛逐漸取代了耳邊尖銳不止的嗡鳴。

　　他反手掙脫身后的束縛，趁對方不備抓向其小臂，翻身的同時提膝一頂，將那人胳膊反向擰了幾乎一圈。

　　提燈反應迅猛而快速，痛感傳到對方身體上之前已經讓他先聽見了慘叫。

　　他在極度混亂的思緒下一遍遍告誡自己，要聽謝九樓的話，要控制玄息，不能失控，不能殺人……

　　到底還是失了控。

　　等他兩手扭斷那人的脖子時，對方的兩條胳膊已經被卸了。

　　脊柱的斷裂聲叫提燈警鐘大作，他捧著那人的腦袋僵在原地，緩緩低眉，只看見對方一雙充血腫脹的眼睛，幾乎快要掉出兩個眼眶。

　　頭顱連著的身體在他的手下了無生氣，只有兩只脫離了肩膀的胳膊在搖搖晃晃。

　　天色泛白，提燈就這樣站了許久。

　　最后在一片死寂中，聽見了謝九樓的呼喊。

　　彼時謝九樓已找了提燈大半個晚上，軍營駐扎地界搜了一圈，只念著提燈以前在地牢待得很久的緣故，自從到了謝府，便極不喜一個人待在黑處，故而才遲遲沒到這林子里來看。

　　提燈躲在剛發新芽的樹枝上，透過層層枝葉往下看，不遠處的樹下是他昨夜失手殺死的士伍，再遠處，謝九樓拿著龍吟箭四顧而行。一面走，一面在喊他的名字。

　　提燈又往后縮了縮，身體蜷得更小了些。

　　就在謝九樓快要靠近那具尸體的時候，叢林外有人疾呼“九爺”，竟是說昨夜見著一個肖似提燈的身影往營外官道上跑了。

　　謝九樓即刻追了出去。

　　提燈扒開前頭的枝干往前蹭，看著謝九樓消失的方向，最后慢慢躲進了更深處。

　　良久，天上烏鴉盤旋而來，幾聲鳴叫過后飛進提燈懷里。

　　這回它嘴里叼著顆不知在哪兒刨到的翡翠石頭，品相低劣，里頭幾乎全是白絮，興許是哪處采礦扔出來的邊角料。

　　提燈把這塊翡翠石頭擦了擦，藏進衣裳里，只等著天一黑，再下樹去，又或者再在上頭呆一晚，推遲一天思考他的何去何從。

　　二月的倒春寒快結束了，這是最冷的一晚。

　　陰云蔽日，天上下起了小雪。

　　提燈在樹上蜷到傍晚，才慢慢摸索著下去。

　　烏鴉又飛去了遠方，他呆愣愣站在林子里，看看了望不到盡頭的幽深處，又扭頭瞧著出口。

　　他還是想回去找謝九樓。

　　他發現自己除了謝九樓的身邊，無處可去。哪怕是被塞進那個籠子里。

　　提燈遲疑著，漸漸朝林子外邁步。

　　才走了不遠，前頭急匆匆跑來一個人，只隱約一個輪廓就朝他招手：“提燈！是提燈嗎！”

　　提燈捏緊了手，沒有吭聲。

　　那人跑到他面前，撐著膝蓋彎腰喘氣：“可算找著了，九爺喊你！”

　　提燈不動聲色退了半步：“……九爺？”

　　“他怕你餓著，叫我們隨身帶著干糧，找著了先喂你點兒。”對方從兜里掏出半塊用布包好的肉干，“你先吃著，我帶你去找九爺。”

　　布是軍營里大伙最常拿來揣干糧的布，伙房發的，每人都有幾塊，上邊有十城軍的標志。

　　提燈將信將疑伸手去夠，拿了半塊肉干，一咽唾沫，埋頭狼吞虎咽起來。

　　正吃著，那人拍拍他的肩：“提燈，那后邊……是什么？”

　　提燈聞聲轉頭，未及看清，視線上方一張大網鋪天蓋地將他擒住。

　　他下意識抬臂格擋，可身邊驀地竄出一個人影，伙同剛才那個一起，逮住抽繩，疾速向兩側收縮，捆成死結之后，將提燈困在了網里。

　　原來這兩個人，早已守株待兔了一個晝夜。

　　這是昨夜提燈從人群里逃走時便注意到他的兩個士伍，也是平日酷愛和昨晚死去的男人拉幫結派的同伙。

　　此二人本也存了心思要分一杯羹，哪曉得才從后頭跟上便目睹了提燈幾個呼吸間殺人的手段。

　　其中一個腦子轉得快，以前就對提燈磕磕巴巴又語調奇怪的說話方式存疑，又聯想到提燈逃跑的場面和與他那副身板并不匹配的力量，昨夜便抓住另一個想跑的士伍吩咐：“別走。這小子八成是個蝣蠻子，得想法子抓起來，別讓他跑了。”

　　“我聽說……”那人湊到同伙耳邊嘀咕，“……你去拿了網還有東西，我在這兒守著。”

　　另一人方去了，哪曉得回來路上見著謝九樓要進林子，瞅準謝九樓心急，想法子胡謅了提燈的去向，才把捕網偷摸拿進來。

　　提燈又餓得兩眼昏花，對周遭的防備去了一半，來人一說是謝九樓派來的，又給了糧食，這便中了套。

　　提燈被迫團在那張網里，身子弓成蝦形，前頭兩個一路拖行，他在后頭手腳并用地掙扎。

　　網是每根麻繩都絞了細鋼絲的網，十城軍專做來捕捉野獸的玩意兒，牙咬不斷，手撕不破，提燈抓著麻繩沖他們嘶吼，身下的衣裳在拖行時被磨破，雪地留下的痕跡中逐漸摻進了血絲。

　　起先他不知道自己要被拖去哪里，直到回了軍營，那兩個人一路走，繞開人流，把他拖往最僻靜的那個帳篷。

　　提燈像條瀕死的魚一樣在網里撲騰，吼叫嘶啞，雙目猩紅。

　　他被那倆人提著手腳扔進籠子里，脊骨才一撞上冷硬的欄桿，便向鐵門撲去。

　　對方眼疾手快上了鎖，驟然起身，從后頭掏出一根長長的策馬鞭，往籠子上奮力一抽。

　　提燈渾身一僵，竟不動了。

　　那人早有預料，惻惻地笑：他聽說，不管是多強大的蝣人，一旦發狂，只要聽見鞭子的聲音，立馬就能安靜下來。

　　那是蝣人打小的噩夢，如規訓大象時捆在腳腕上的鐵鏈——當象還是小象的時候，就給它們的腳腕上套一根鐵鏈。小象會無數次試著掙扎逃跑，但因為力量太小，總掙不脫那根鐵鏈。等到它們足夠強大壯碩的時候，即便能掙脫，它們也不會反抗了。

　　這里的動靜漸漸吸引了周遭的士兵，每一個探頭進來的人，都會被告知，原來籠子里這個打敗了所有十夫長和士伍的帳前守衛，是一個蝣奴。一個如豬如狗的物種，竟然生生同他們做了數月戰友，把所有人的臉皮踩在腳下。

　　帳外簌簌下起大雪，他們把籠子推到雪里，扯出提燈的雙手，給他重新套上那副二十斤的鎖鏈。

　　“瞧……這是什么……這是什么！”他們抓著提燈手腕上和鐐銬吻合的疤痕激動得發抖，“哪有那么怪的疤！這就是戴手銬戴出來的！這是人能長的疤嗎？！”

　　他們看提燈的眼神不再像看朝夕共處的戰士，不再帶著當初被他打敗時的不甘和一點點敬仰，他們開始用看一袋黃金、一道美味的眼神看他，那點不甘和敬仰變成了厭惡與垂涎。

　　又是一道鞭子下來，提燈伸在籠子外的手臂起了紅痕，冒出一串血珠。

　　被風雪吹散的血腥氣此時似乎能飄進每個人都鼻息，叫他們聞得雙目發亮。

　　“……提燈？”洛橋才見著不對靠過來，慢慢扒開人群，看清籠子里混著一身血泥的人，突然暴起，“你們在做什么？！”

　　拿鞭子的人抄著手，慢悠悠走過來：“我們做什么，輪得到你管？”

　　“不要以為九爺和白先生他們出去了……”洛橋咬著牙，忽然一把撞開他們，沖向人群之外。

　　“他要去報信！”

　　“給我抓住他！”

　　洛橋被一擁而上的人群撲倒，數不清的拳打腳踢隨之而來，不久他便失去了意識。

　　烏鴉不知何時盤旋在了頭頂，發出一聲聲悲鳴。

　　周圍被動靜招來的士兵越來越多，很快就會驚動副將宴光。

　　蝣人肉一兩抵千金，他們深知，如若這事交給上頭處理，放了提燈也好，賣出去也罷，自己這樣的嘍啰，就是給別人做嫁衣，最后撈不到一點油水。

　　那人丟了鞭子擦擦手，隨便抽了把刀：“今天這蝣蠻子，咱們見者有份！”

　　話音未落，頂上的烏鴉俯沖而下，在他拿刀的手上狠狠撕咬下一塊血淋淋的肉來。

　　那人一身痛叫，捂住了手，眼角驟縮，盯住還在他身上不斷撲打的烏鴉，臉上肌肉微微抽搐，瞬息過后，一把抓住烏鴉，兩手將它身體正反一擰，烏鴉頭身分離，血肉橫飛，在積了一層薄雪的地上灑出一行鮮血。

　　籠子里傳來撕心裂肺一聲哭嚎。

　　提燈雙手被銬在籠子外，臉上的泥和淚混在一起，發了瘋地想要抽手回去，又要伸手去夠烏鴉的尸體，鐐銬不停撞擊在冰涼的鐵欄上，伴著提燈的哭喊，響徹了一片雪地。

　　那人把烏鴉一腳踹到籠子面前：“哭什么，你馬上就去跟它作伴了。”

　　他高高舉起那柄重劍，對準提燈欄桿外的雙手，正要砍下去，耳邊乍起尖銳的氣鳴聲，一把飛箭破空而來，直擊他肩下三寸，將他釘在了營帳之上。

　　大祁境內，有此箭法者，不過天子與謝九樓爾。