三月初一。
    蘇晏跟著一干殿試貢生，踏著猩紅的地毯進入皇宮奉天殿。
    奉天殿俗稱金鑾殿，遠望雕梁畫棟、碧瓦朱甍，一派輝煌壯麗。此時站在殿中，深處龍座高舉，四周眾官肅立，皇權大如天的威嚴彰顯無疑，令人不敢平視。
    蘇晏微垂著頭，眼觀鼻、鼻觀心，立在隊尾。
    他做了最壞的打算，抱著事不關己冷眼旁觀的心態。倒是那些滿心憂慮，唯恐天威難測的貢士們，緊張得連大氣都不敢喘一口。
    正式殿試前儀式繁雜，禮官滿口之乎者也，聽得蘇晏昏昏欲睡，眼前一片白霧朦朧。
    正犯迷糊，突然聽見正前方清正雍容的聲音道：“福建貢士蘇晏，是哪一個？”
    蘇晏的第一反應：有人在叫我名字。第二反應：程序不對呀，不是說先筆試然后才面試的么。第三反應：聲音從上方傳來，好像是……當朝皇帝？
    登時打個激靈，頭腦乍然清醒，連忙出列跪倒在地，雙掌貼著地毯，額頭壓著指尖，提起一口丹田氣：“臣蘇晏叩見吾皇萬歲。”
    “平身吧。”
    “謝陛下。”
    景隆帝居高臨下，只見蘇晏身形挺拔、姿態優雅，低眉斂目而立，頗有謙謙君子溫潤如玉之風，心下便先有了幾分喜歡，道：“抬起頭來。”
    蘇晏聽到皇帝叫他抬頭，便毫不客氣地仰起臉，好奇地端詳起龍椅上的天子。
    一看之下，才知道古代的皇帝畫像，個個看起來細目苒須、闊面重頤，好像很有威儀的樣子，原來大多是畫師的藝術加工。只不過他們那審美水平，依現代人的眼光實在是不敢恭維。
    就比方說面前這位景隆皇帝，年約三十四五，五官清俊端華，神色恬淡平和，只在目中偶爾掠過一線精光時，才隱現出不怒自威的凌然之氣。
    要是往現代電視劇里一擱，整一氣質大叔、少奶殺手，流傳下來的畫像跟本人比，簡直糟蹋得不成樣兒了。
    蘇晏看得心滿意足，又將目光轉到他身邊著朱紅皮弁服的少年，這一看之下，驚得險些叫出聲——
    可不是那個在大街上撞倒的小鬼？正朝他擠眉弄眼，洋洋得意地看他的窘態。
    原來他便是當朝太子朱賀霖。
    景隆帝見蘇晏雖生得風流俊美，目光卻未免過于放肆，有失臣子之禮，眉頭微皺，龍心不悅。太子見狀，偷偷扯他的衣袖，遞了個討好的眼神。
    他用薄責而寵溺的目光看了太子一眼，對蘇晏沉聲道：“朕聽聞你博洽多識，賢能兼備，是閩中有名的才子。”
    蘇晏聽得暗自臉紅：“臣才疏學淺，有負才子之名，實乃士友們戲言謬贊。”
    景隆帝見他言語謙遜，微微頷首：“君子當敬而無失，恭而有禮，少年輕狂之態實不足取。”
    他略一沉吟，“此番殿試，便考‘儒策治民’，蘇晏，你可先論。”
    蘇晏頓時懵了，呆了，滿頭霧水了。
    因為抱著“大不了再寫篇議論文”的想法，他事先根本就沒有去研究殿試考的策論是什么東西，更沒料到筆試忽然變成了口試，被打個措手不及。
    他一面出冷汗，一面納悶：這殿試考題也未免太不雅了，連“如廁之名”都可以拿出來考，原來古代朝堂是葷素不忌的？這叫我論什么啊，如廁禮儀？如廁方式？還是新式抽水馬桶？
    眼見時間分秒過去，滿朝望向他的目光中已有詫異不耐之色，再拖延下去恐怕不妙，蘇晏忽然急中生智，道：“陛下，臣有一個對子，正應此題，不過……臣不敢說。”
    景隆帝道：“說，恕你無罪。”
    蘇晏等的就是這句，當下腳踏丁字、氣蘊丹田，沉沉穩穩地道：“臣這幅對子，上聯是‘縱然英雄豪杰，無不屈膝低頭’，下聯是‘任爾貞節烈婦，也必解帶寬衣’，橫批‘五谷輪回’。”
    此對一出，滿堂呆若木雞。
    空氣像是凝固了一般，整個金鑾大殿闃然無聲。蘇晏轉頭掃了一眼兩側官員臉上愕窒之色，自覺好像說錯了什么，有些心虛地縮回脖子。
    站在丹墀階下的奉安侯衛浚一張老臉瞬間鐵青，又由青轉紅，由紅漲紫，額上青筋暴起，頷下三寸山羊胡狂抖不止。
    原來這奉安侯是貴妃衛氏的親叔父。
    衛氏出身外戚，論輩分還是太后的表外甥女，兩年前入的宮。
    雖說本朝自開國以來，為防外戚專權，后宮妃嬪多是從民間秀女中選出，歷任皇后均出身低微，娘家人自然也翻不起什么大波浪。但如今衛貴妃圣眷正濃，又有太后這尊大佛護著，自然非同一般，連帶著她的一兄一叔也飛黃騰達，封侯封伯。
    衛貴妃的親兄長寧伯性格敦厚，行事還算低調，這個叔父奉安侯卻很有些為老不修，平日里巧取豪奪、廣占私田不說，見到貌美的民婦便要強索為妾。那些婦人，有貞潔剛烈，當著丈夫的面一頭磕死在門柱上的，也有玩膩后逐回家去，受不得人言戳指含恨懸梁的，弄得民怨沸騰。卻因他身居高位，有司衙門就算接到狀子也不敢查辦，只能一推二五六，最后不了了之。
    偏偏此人又馬不知臉長，極喜沽名釣譽，在人來人往的侯府前院植了兩畝黍、稷、菽、麥、稻，自號“五谷先生”，以博拜訪之人稱贊他躬耕壟畝，親民愛民。
    如今在朝堂之上、御駕之前，百官睽睽，一個小小的貢士居然敢公然出言譏諷，指斥他欺壓良民、逼奸節婦。
    奉安侯登時掛不住老臉，勃然大怒，指著蘇晏的鼻子罵道：“豎子猖狂已極！天子座前，竟敢胡言亂語有污圣聽，簡直是目無君上，大逆不道！”
    蘇晏被這飛來橫罵一砸，還沒有反應過來，只見一個須發皆白的老文官大步出列，冷笑道：
    “蘇貢士并未指名道姓，奉安侯何必做賊心虛！圣人云君子四道，其行正也恭，其事上也敬，其養民也惠，其使民也義。你橫行霸道是為不恭，瞞天蔽日是為不敬，殘民害理是為不惠，蠹國梗政是為不義，還有什么臉皮在朝堂上叫囂大逆不道！”
    衛浚一看，又是這吏部尚書、內閣大學士李乘風，仗著自己是兩朝元老、文臣領首，經常在朝堂上高談雄辯，多次對他抨擊彈劾，登時新仇舊恨涌上心頭。
    他也顧不得蘇晏了，朝李乘風破口大罵：“老匹夫，安敢辱罵國戚，全然視天子威儀于無物，其心可誅！”
    李乘風大怒，還擊道：“亂臣賊子，倚仗后宮裙帶欺公罔法，跋扈朝堂，老夫第一個饒不得你！”說著將手中捧的朝笏朝他猛地擲去。
    衛浚一時不防，肩膀上被砸個正著，暴怒之下撲過去推打。
    李乘風亦不甘示弱，老拳飛出。
    只見兩個年過半百的朝廷重臣，像街頭地痞似的相互毆攘。旁邊眾臣瞠目結舌者有之，拖拽勸架者有之，驚慌避讓、惟恐殃及池魚者亦有之。
    蘇晏瞪圓了雙眼，心底大呼：太神奇了，太彪悍了！原來這才是古代朝堂的真實面目，板磚與拳頭齊飛，唾沫共虛汗一色。
    殊不知像這樣的全武行，可是幾十年也難得見上一回。
    李尚書畢竟人老體衰，腳一軟被奉安侯推倒在丹墀邊上，恰巧將銅鶴細細的頸子撞得斷成兩截，便順手操起酷似武漢鴨脖的那一頭，用力朝奉安侯擲去。
    奉安侯一矮身躲了過去。
    蘇晏正好處于他后方，猝然見暗器兜面飛來，慌亂中兩腿一絆，四仰八叉摔在御座前的臺階上，抬頭正好對上景隆帝青寒如鐵的臉。
    一俯一仰，四目相對。一陣小冷風颼颼地吹過蘇晏的后頸……
    銅鶴頭落在了皇帝腳邊，骨碌碌地滾動……
    景隆帝重重一拍龍椅扶手，霍然起身，厲聲道：“你們好大的膽！”
    這聲厲喝如雷霆震怒，整個大殿驟然安靜，李衛二臣保持著扯打的姿勢怔在那里。
    蘇晏驚得忘記動彈，見太子拼命朝他使眼色呶嘴巴，幾乎要挪過來用腳尖踹他了，才意識到自己正待在一個不該待的地方，忙從御階上爬起來，抖了抖衣袍躲進人群里。
    景隆帝頰上肌肉微微抽/動，“身為臣子，御前如此行失禮，你們眼中還有朕這個皇帝嗎？來人，將此二人一并押入刑部大牢，聽候處置！”
    說罷怫然甩袖而去，丟下一句：“殿試延期，另行擇日，退朝！”
    官員和貢士們竊竊私語、搖頭嘆息地退去。蘇晏慢騰騰尾隨在后，沒想到自己就這么莫名其妙地逃過一劫，像是看了部情節跌宕起伏的電影。
    我猜中了故事的開頭，卻沒有猜中結局，古代朝廷，果然很牛很強大。
    正浮想聯翩，忽然一個著葵花團領衫的內侍從后面追上來，對他道：“蘇貢士，太子殿下召你前去華蓋殿晉見。”
    那個小鬼找他？該不會是要秋后算總帳吧？
    *
    蘇晏忐忑地隨內侍來到華蓋殿，剛走近槅扇門，便聽得殿內一個嘶啞的少年聲音狂笑不止，斷斷續續地道：“您是沒看清奉安侯的臉色，可好笑了，像頭尥蹶子的老公騾……還有李太傅那一跤跌的，出殿時扶著腰直哼哼，這下父皇的耳邊至少能清凈半個月……”
    另一個淳和貴氣的聲音道：“胡鬧，李尚書是內閣首輔，又是太子太傅，哪有學生取笑老師的道理。”
    蘇晏聽得一怔，心道不是太子要見他么，怎么皇帝也在？景隆帝方才在大殿之上還勃然震怒，轉眼間與太子談話就和風旭日了，看來這個據說一出生就被封為儲君的朱賀霖，著實很受他老爹的寵愛。
    來不及多想，旁邊的內侍便已高聲稟告。皇帝一聲宣，蘇晏只得硬著頭皮進了殿門，叩頭行禮。
    雖說他來到這個朝代業已半年，卻始終不習慣像古人那般行雙膝跪禮，就等著皇帝快點叫他平身。
    沒料到景隆帝面沉如水，也不開口，只拿一雙狹長眼睛黑涼涼地看著他。
    如當頭灑下一場峭寒秋雨，蘇晏剎時汗毛盡豎：這眼神也太磣人了！難道他在什么地方又觸怒了天威？連皇親國戚、內閣大臣都被丟進大牢，他一個微不足道的貢士，不知道會如何處置。
    印象中這個朝代刑罰嚴峻，什么“梟令、秤竿、刷洗”，還有曾經招待過不少忠臣和奸臣的大名鼎鼎的凌遲。
    死倒不可怕，反正咱也算做了心理準備，可就怕臨死前來個血肉橫飛、痛不欲生，那他寧可再回到前世去被十個八個花盆同時砸中。
    正想得脊背生涼，忽然聽景隆帝淡淡道：“蘇晏，你好大的本事，一個對子就攪得朝堂波翻浪涌，果然是不鳴則已，一鳴驚人。”
    蘇晏連忙自澄清白：“臣只是就題論題，一心只想答好策論，絕無抨擊朝臣之意，就算借臣一百個膽子也不敢，陛下明鑒啊！”
    心下暗暗叫苦：不是你給我出的怪題么，我都已經盡量回答得文雅一些了，誰知道那個什么侯突然抓狂，莫名其妙把我罵個狗血淋頭，緊接著那個七老八十的尚書暴走，到現在我還滿頭霧水，怎么就成罪魁禍首了？我冤哪，我比竇娥還冤！
    景隆帝端了茶，用蓋子慢慢抹了抹杯沿，道：“用不著誠惶誠恐，雖然你行事莽撞輕狂，但畢竟懷了清正綱紀之心，朕也不想太過苛責，只略施薄懲，以戒來日。你自己下去領二十廷杖吧。”