聽了趙杏花的勸告后，曾大樹的心里沒有之前那么難受了，臉上的笑容也多了起來，趙杏花和幾個孩子也放下了心。
    虎子的生日在二月二十一日，這天，趙杏花照例給他煮了兩個白水雞蛋，兩個白水雞蛋是曾大樹一家人過生日的普遍待遇，但只有過生日的那一個人才有。
    上午，虎子的衣袋里裝著那兩個雞蛋，他把巧巧也帶到了河邊，兩人坐在河邊的大石頭上，巧巧看著虎子把雞蛋掏了出來，在石頭上磕破，雞蛋的香氣也隨之飄散了出來，然后她不鎮定了，吞吞口水，心想：大哥一年中好不容易才吃一回白水雞蛋，我怎么能再搶他的呢？可是大哥要分給我吃，盛情難卻啊正猶豫不決著，虎子已經把雞蛋殼剝去了一半，把雞蛋遞到巧巧的嘴邊，巧巧猶豫了一下，還是張嘴咬了一口，頓時覺得不好意思起來，她還是把哥哥的生日雞蛋給吃了，臉也羞紅了起來。
    “自己拿著吃。”虎子把雞蛋放進巧巧的手里，然后動手去磕另一個雞蛋。今天的虎子話很少，而且沒有笑容，一副悶悶不樂的樣子，和平時大不相同。大哥怎么了？巧巧不禁疑惑起來。
    “大哥，今天你生日，怎么不高興了？”巧巧看著虎子問道。
    “過了生日就是十二歲了。”虎子的聲音悶悶的，慢慢地吃著雞蛋。
    “大哥，原來你不想長大啊？”巧巧問道，心想原來古代小孩也有成長的煩惱啊！。
    虎子沒有回答，巧巧接著說道：“大哥，長大不好嗎？長大就可以變成爹一樣了。”
    虎子還是沒有說話，只是凝神望著遠處的青山。
    “大哥，告訴我好不好？要是長大不好的話，那我也不長了。”巧巧眨著大眼睛說道。
    虎子轉過頭來，看了巧巧一眼，嘆氣地說道：“長大有什么好的？男子長到十七歲就要隨時等著服勞役和被征兵，不是上戰場，就是做苦力，不死也要脫層皮。你是女孩子，不用擔心這些的。”
    巧巧震驚了，也害怕了，原來這里也有徭役之苦啊！她到了這里三年多還是第一回聽說，之前她還在慶幸這里的剝削不是那么恐怖呢，現在看來，和古時的中國是一樣的，平民百姓不僅要納稅，還要受徭役之苦。而且這個“苦”達到了如斯地步，竟讓一個勇敢的十余歲少年害怕長大。巧巧想起來，中國古代的秀才是被免除徭役的，不知道這里是不是也是如此？可是整個烏山村連一個讀書的也沒見到啊？也沒聽說有哪個孩子上學堂呀？而且，她還沒有見過這里的誰會寫字的。
    “大哥，爹也上過戰場，做過苦力嗎？”巧巧好奇地問道。
    “爹沒被征兵，但做過苦力。在我四歲的時候，爹有幾天不在家，和村里的其他人一起去挖渠道和鋪路，后來回來的時候，變得又老又瘦，一雙手上全是傷和血痂，走路時腳總是踮著或是歪著，爹說是因為腳底長了血泡，踩實了會疼。娘說滿了十七歲的男子，就都要等著服勞役和軍役了。”虎子說道。
    “都要去嗎？有沒有可以不去的？”巧巧問道。
    “娘說做官的可以不去，給錢的也可以不去，兩條腿都瘸了的也不用去，再就是過了五十六歲的老人不用去。”虎子回答道。
    “要給多少錢才可以不去呢？”巧巧問。
    “一人一次二兩銀子。”虎子答道，二兩銀子就是兩千文錢。
    “這么多！為什么這幾年沒有了？”巧巧又問道。
    “因為這幾年沒有打仗了，自然不用征兵。至于做苦力的活可能落到別的村去了吧。”虎子說道，神情并不輕松。
    “喔！”
    “大哥，我們村有誰會寫字嗎？”巧巧接著問道。
    “村長一家都會，其他的就不知道了。”虎子平淡地答道，沒有羨慕，也沒有自卑。
    巧巧想著，可能大家都不看重這些。
    “為什么村長會寫字？”巧巧好奇地問。
    虎子轉過頭來，不耐煩地看著巧巧，皺著眉頭說道：“你今天話真多！”然后又轉過頭，看他的青山綠樹去了。
    巧巧：“”
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