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自開(kāi)春過(guò)后，雪化不積，天氣又漸漸暖和起來(lái)，漱玉閣與安泰院近在咫尺，不過(guò)小半炷香的路程，明萱便不再乘用軟轎，她換過(guò)見(jiàn)客的衣裳，便笑著跟在嚴(yán)嬤嬤的身后問(wèn)道，“不知祖母可喚了八妹和十妹，若是，我便等她兩個(gè)一道進(jìn)去。”
嚴(yán)嬤嬤的腳步微停，她頓了頓，壓低聲音說(shuō)道，“是鎮(zhèn)國(guó)公世子夫人說(shuō)許久不曾見(jiàn)過(guò)七小姐，想要見(jiàn)一見(jiàn)。”
她臉上露出善意微笑，輕聲安撫著明萱，“來(lái)時(shí)老夫人曾吩咐過(guò)，說(shuō)讓七小姐平素人前是如何的，這會(huì)還便如何，不必刻意討好，卻也不必刻意疏遠(yuǎn)著，請(qǐng)過(guò)安，說(shuō)兩句閑話便成，不讓您久待的。”
明萱微愣，心中淌過(guò)些異樣的感覺(jué)，一時(shí)想到些什么，卻又覺(jué)得不太可能。
她只好壓下心中疑惑，點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道，“嗯，我知曉了。”
東廂房里，一片熱鬧景象。
朱老夫人與東平老太妃攜著手一道坐在軟塌上，鎮(zhèn)國(guó)公世子夫人和幾位常來(lái)常往的世家夫人依著次序坐在下首的圓凳上，各自身后立著貼身伺候的丫頭，一時(shí)間屋子里珠圍翠繞，艷色生香。
明萱掀開(kāi)珠簾進(jìn)屋，一眼便看到右下首的凳上坐著位服色鮮亮的婦人，她約莫三十七八年紀(jì)，杏臉圓睛，略有些微胖，頭上戴著支五翅金鳳簪子，脖頸上一條紅寶石鑲成的珠鏈垂至腹間，看起來(lái)十分富貴張她心中暗想這位便該是盛名鼎鼎的鎮(zhèn)國(guó)公世子夫人楊氏了。
朱老夫人見(jiàn)明萱見(jiàn)來(lái)，忙笑著說(shuō)道，“萱姐兒過(guò)來(lái)，這位是鎮(zhèn)國(guó)公世子夫人，這位是安顯侯世子夫人，這位是兵部武庫(kù)清吏司郎中楊大人的夫人，都是難得見(jiàn)著的，快過(guò)來(lái)行個(gè)禮。”
明萱不卑不亢地一一見(jiàn)過(guò)禮，想到來(lái)時(shí)嚴(yán)嬤嬤的提點(diǎn)便不再說(shuō)話，她安安靜靜地立在朱老夫人身后，任誰(shuí)看她時(shí)都只是一味微笑。
楊氏見(jiàn)狀，笑著沖她招了招手，“這便是萱姐兒吧，好些年不見(jiàn)了，竟長(zhǎng)成這樣標(biāo)致的大姑娘，可真討人喜歡。”
她褪下手上一個(gè)羊脂玉的鐲子，毫不生疏地拉過(guò)明萱，便將那鐲子套到了萱姐兒的手上“來(lái)得匆忙，不曾帶什么好東西，這個(gè)鐲子，便算是見(jiàn)面禮吧。”
鐲子戴完，楊氏的手卻遲遲不肯松開(kāi)，她不著痕跡地將明萱的手掌握住，垂頭望去，看到萱姐兒掌心一條紅色疤痕尚未褪去，生生將那掌紋截?cái)啵樕下冻銎嬖幍谋砬樗剖切闹兴氲氖碌玫搅俗C實(shí)，她臉上的笑容比方才又要得意幾分。
明萱詫異極了，恰好這時(shí)安顯侯夫人和楊郎中夫人也說(shuō)要給見(jiàn)面禮她便借著機(jī)會(huì)小心翼翼地將手掙脫，她轉(zhuǎn)頭去瞧朱老夫人顏色，見(jiàn)祖母微微頷首默許，這才令丹紅收下，又盈盈拜倒道過(guò)謝意。
東平老太妃見(jiàn)狀，便將明萱喚至身前，笑著問(wèn)道，“聽(tīng)說(shuō)你前些日子身上不大舒坦這幾日可好些了？你年紀(jì)還小時(shí)常這樣三天兩頭地不舒服，總不大好下回太醫(yī)來(lái)給你祖母請(qǐng)脈，也讓他留兩帖方子調(diào)理調(diào)理吧。”
明萱臉色微紅地點(diǎn)頭“嗯，我聽(tīng)姨祖母的。”
她雖這樣答話，可卻忍不住又泛起了嘀咕，她心中暗想，每月葵水如期而至，總有些疼漲難受，這本屬正常，可被姨祖母一說(shuō)，倒好像是她犯了什么難以得好的宿疾一般，聽(tīng)起來(lái)總有些怪怪的。
朱老夫人見(jiàn)她不甚自在，憐惜地很，她柔聲說(shuō)道，“萱姐兒，你既不舒服，便先回去歇歇，幾位夫人也憐惜你，不會(huì)怪你失禮怠慢的。”
楊氏和另兩位夫人聞言便忙附和著說(shuō)道，“那萱姐兒快回去歇著吧。”
明萱謙恭有禮地道了辭，便還由嚴(yán)嬤嬤送了她出去。
她心中滿是狐疑，總覺(jué)得鎮(zhèn)國(guó)公世子夫人望著她的表情有些不大正常，她方才有留意到世子夫人的目光停在她掌心的傷痕上許久，原以為會(huì)被問(wèn)上幾句的，可楊氏卻一句都不曾提起，倒像是原本就知曉的一般。
待要跟嚴(yán)嬤嬤問(wèn)上幾句，可又覺(jué)得有些不妥，終究這滿腹的疑問(wèn)還是藏在了心中。
明萱回到漱玉閣時(shí)，明薔也在。
月錦閣一直不曾收拾好，顧明薔便一直都客居在漱玉閣的東廂，她見(jiàn)了明萱進(jìn)來(lái)，有些自來(lái)熟地上前圈住了明萱的手臂，笑嘻嘻地問(wèn)道，“聽(tīng)說(shuō)祖母喚七姐姐過(guò)去見(jiàn)客，都來(lái)了些什么人？”
明萱嘴角微微扯動(dòng)，低聲說(shuō)道，“是東平老太妃帶了幾家夫人過(guò)來(lái)坐坐的。”
她心里暗怪，她與薔姐兒的關(guān)系算不得好，從前清高自傲的薔姐兒至有些暗暗瞧不起她的，這會(huì)兒不過(guò)是去了趟南郊，薔姐兒回來(lái)后的態(tài)度迥異得令人覺(jué)得可怕，先是死活非要賴在漱玉閣不走，后來(lái)又對(duì)她故作親近，這幾日更是蹬鼻子上眼，學(xué)會(huì)了動(dòng)手動(dòng)腳。
連侯夫人的做法也讓人琢磨不透起來(lái)。
月錦閣多大點(diǎn)地方，先頭借著痢疾恐要傳染的名頭將那些家具毀了罷了，再重新布置一番，頂天也就兩三日光景，可這都過(guò)去了十七八天，月錦閣還是不曾收拾好，侯夫人非但沒(méi)個(gè)交代，還任著薔姐兒在漱玉閣胡鬧。
明薔聽(tīng)了只是眉頭微挑，臉上笑容卻仍舊十分燦爛，“原是這樣啊。”
她將話題岔過(guò)，忽然問(wèn)道，“前日我在七姐姐書(shū)房里翻到了一本手札，上頭記的皆是些對(duì)詩(shī)詞歌賦的感悟，這幾日恰好我想學(xué)著做詩(shī)，七姐姐能不能將那本手札借我看幾日？”
明萱微愣，她不會(huì)做詩(shī)，也不曾記過(guò)什么手札，書(shū)房里倒是有好些顧長(zhǎng)平留下來(lái)的讀書(shū)筆記，也有顧明蓉的一些手記，她當(dāng)初也曾翻過(guò)，只是嫌棄無(wú)趣，便不曾看下去，沒(méi)想到薔姐兒竟愛(ài)看那些。
她雖有些覺(jué)得奇怪，可薔姐兒既然開(kāi)口說(shuō)要借，她總不好拒絕的，便點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道，“你若是用書(shū)房，便拿去瞧好了。”
這話說(shuō)得十分巧妙－，若是按照薔姐兒以往脾性，怕是要當(dāng)即發(fā)怒罵明萱幾聲小家子氣的，可這會(huì)她竟沒(méi)有，神色間還十分歡喜興奮，“七姐姐放心，我不會(huì)弄壞那些手札的，我用筆墨將那些抄下來(lái)。”
明薔轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)了書(shū)房，關(guān)了許久都不曾出來(lái)。
明萱的書(shū)房里頭藏書(shū)典籍，大部分皆是從前就有的，也有些顧明蓉曾經(jīng)的詩(shī)畫(huà)手札。她初來(lái)乍到?jīng)]有多久時(shí)，有一陣子祖母收拾顧長(zhǎng)平的遺物，從他書(shū)房里里揀出許多他親筆留下的墨跡，都裝了盒子送了過(guò)來(lái)，放在她書(shū)架最底層。
她自諳沒(méi)有什么不可為人見(jiàn)的東西，書(shū)房里頭又有灑掃的小丫頭陪在一旁，也不怕薔姐兒會(huì)做什么，所以便沒(méi)有攔著她進(jìn)去。
可丹紅附在明萱耳邊低聲說(shuō)道，“小姐，我總覺(jué)得八小姐有些不太對(duì)勁。”
明萱眉心一跳，“她怎么了？”
丹紅歪著腦袋想了許久，才咬了咬唇說(shuō)道，“八小姐從莊上回來(lái)那日，便徑直住到了東廂，因?yàn)槟葑永镞€藏著那些銀子，我心里擔(dān)心，怕出了什么疏漏，便成日里注意著她的動(dòng)靜。沒(méi)想到，這越是盯著八小姐，便越覺(jué)得她古怪。”
她四下略略張望，然后低聲說(shuō)道，“八小姐一回來(lái)就翻過(guò)您的書(shū)房，我看她伏案奮筆疾書(shū)，便讓在書(shū)房灑掃的丫頭藕絲幫我留意她都看的什么書(shū)，藕絲告訴我，八小姐將先頭二小姐作的詩(shī)詞皆都抄了去，來(lái)回翻的也都是二小姐做了筆記的那些書(shū)。小姐，您說(shuō)奇怪不奇怪？”
明萱眉頭微皺，薔姐兒雖也有幾分詩(shī)才，卻不似芍姐兒那樣鉆研，何況如今眼前是個(gè)什么樣的境況，薔姐兒經(jīng)過(guò)了那一遭，想必比誰(shuí)都清楚的，現(xiàn)下不是能夠吟詩(shī)弄詞的時(shí)節(jié)，薔姐兒精利，不會(huì)無(wú)端做些無(wú)用可她思來(lái)想去，卻也想不透薔姐兒的用意，只好沉著聲吩咐丹紅，“讓藕絲繼續(xù)留心著薔姐兒的一舉一動(dòng)，若是有什么不妥，立刻來(lái)報(bào)與我知曉。
丹紅點(diǎn)了點(diǎn)頭，又說(shuō)道，“從前院子里的事大多都是雪素姐姐管著，這會(huì)她嫁了人出去了，便只留我一個(gè)，我有時(shí)忙不過(guò)來(lái)，小姐您看，要不要再?gòu)南骂^提拔個(gè)一等上來(lái)，也好多幫襯著我些？”
這話倒是真的，她又要處置院子里的繁雜事項(xiàng)，又要管著上上下下的婆子丫頭，還得盡心盡力地伺候小姐，看護(hù)好屋子里的銀票，覺(jué)得有些力不從心。
明萱想了想便說(shuō)，“素彎做事穩(wěn)重，將她提上來(lái)至一等，再將小素補(bǔ)進(jìn)去二等的例吧，素日都是雪素管著這屋里頭的事，如今她去外頭替我做事，我也沒(méi)提個(gè)丫頭上來(lái)幫你，這些日子辛苦了吧？”
她忽然笑著刮了刮丹紅的臉頰，“以后你只要替我看著銀子便成，其他的事，都吩咐小丫頭們做好了。”
丹紅嬌嗔地嘀咕兩句，主仆兩人笑作一團(tuán)。
這時(shí)，緋桃來(lái)了，“老夫人那里的貴客們散了，她老人家有話要對(duì)七小姐說(shuō)，請(qǐng)您過(guò)去呢。”