由于政治上日趨衰敗，太平天國在軍事上也無力從根本上扭轉戰局。圍困天京的江南大營被摧垮后，清廷原擬由湘軍出力，江南、江北大營收功的設想完全破滅，咸豐帝不得不全力依靠曾國藩的湘軍支撐危局。咸豐十年四月十九日（1860年6月8日，庚申十年四月二十九日），清廷命曾國藩署理兩江總督，不久改為實授，委為欽差大臣，督辦江南軍務，令其帶兵東援江浙。但曾國藩認為：“自古平江南之策，必踞上游之勢，建瓴而下，乃能成功。...