……
    萬年山脈北。
    橫斷丘陵地下城。
    一處漆黑而險(xiǎn)峻的裂谷內(nèi)。
    忽的傳來吱吱呀呀的聲響。
    緊接著。
    就是凌亂的腳步聲。
    裂谷峭壁之上。
    幽綠色的火焰憑空浮現(xiàn)。
    它們?nèi)鐐刹鞕C(jī)般在半空中尾行著那群在地面上倉促逃跑的黑影。
    不多時(shí)。
    綠火化為一名名騎著掃把驅(qū)逐敵人的巫師虛影。
    那些虛影的面目模糊。
    但給人一種凌厲的感覺。
    這些虛影一經(jīng)出現(xiàn)。
    下方的黑影逃竄的更加狼狽了。
    只是它們的奔跑速度終究不及騎著巫術(shù)掃把的巫師們。
    眨眼間。
    黑影便被追上。
    但見高高在上的‘巫師’們舉起手中的法劍。
    而后狠狠地刺下！
    噗！
    噗！
    噗！
    血花于暗處一閃而過。
    繼而哀嚎聲四起。
    不一會兒。
    這一批黑影便相繼沒了聲息。
    而那些追殺它們的虛影也緩緩消失。
    最終變成了一片片指甲蓋大小的白色塵埃。
    塵埃落于地面之上。
    很快就融于血花之中。
    沒留下任何的蹤跡。
    ……
    五分鐘后。
    裂谷上方的巖石忽然出現(xiàn)了輕微的涌動。
    嘩啦啦！
    一顆散發(fā)著璀璨光輝的寶石冷不丁地從地下城的‘天花板’上落了下來。
    緊接著。
    就是一顆腦袋輕松地冒了出來。
    關(guān)閉「土遁」之后。
    羅杰身法輕盈地從天花板上降落。
    數(shù)秒后就穩(wěn)穩(wěn)地站在了那些黑影相繼倒下的地方。
    淡淡的血腥味撲面而來。
    羅杰臉上表情不變。
    心中卻出現(xiàn)了輕微的驚訝。
    “居然真的是一群矮人？”
    “他們看上去好像沒什么威脅，也并非魔物……”
    羅杰有點(diǎn)費(fèi)解。
    他剛剛通過感知發(fā)現(xiàn)了紅谷騎士團(tuán)的接引人。
    但沒多久。
    他就發(fā)現(xiàn)這名接引人正在「舊日熔爐」之外和一群矮人戰(zhàn)斗——
    與其說是戰(zhàn)斗。
    倒不如說是驅(qū)逐或追殺。
    那群矮人似乎是想要偷偷摸摸地進(jìn)入‘舊日熔爐’。
    但被那名接引人輕松發(fā)現(xiàn)了蹤跡。
    接下來自然就是一場單方面的追殺了。
    紅谷的接應(yīng)人并沒有親自動手。
    他只是丟出了一件煉金道具。
    這些煉金道具催生出的綠色火焰便輕而易舉地將這群矮人團(tuán)滅了。
    雖說羅杰也對這綠色火焰的來歷感到好奇。
    但從能級上來看。
    這玩意兒也就是超凡以上、升格不到的樣子。
    由此可見。
    還是這群矮人太弱了。
    ……
    “可這群弱爆了的矮人為什么要窺視這個(gè)大爐子？”
    “他們不會不知道自己根本沒能力占據(jù)這里吧？”
    羅杰百思不得其解。
    在蒲公英的加持下。
    他的天視地聽可謂是猛到了極點(diǎn)。
    自然不會沒發(fā)現(xiàn)除了這批矮人之外。
    舊日熔爐周邊仍有不少的矮人營地和矮人洞穴。
    這些營地和洞穴的位置都非常刁鉆。
    普通人根本難以發(fā)現(xiàn)。
    由此不難看出。
    這些矮人對舊日熔爐是有想法的。
    而從紅谷接引者的態(tài)度來看。
    他應(yīng)該是對矮人深惡痛絕的。
    這就更奇怪了。
    “以紅谷煉金師的底蘊(yùn)，解決不了一群貪財(cái)?shù)陌耍俊?br/>     這樣的疑惑在羅杰腦海中一閃而過。
    便在此時(shí)。
    一個(gè)充滿驚喜的聲音自裂谷的另一方遙遙傳來：
    “您來了！”
    “古往今來最年輕的除魔者和雙星守護(hù)者——羅杰先生！”
    “我是艾默華。”
    “在之前的天神決斗場里，我與您有過一面之緣……”
    那是一個(gè)穿著大紅色天鵝絨斗篷的年輕男子。
    他的右肩上懸浮著一把光色純正的巫師之火。
    右手邊則凌空飛著一盞令人感到溫暖寧靜的奇異馬燈。
    風(fēng)度翩翩的長袍。
    優(yōu)雅銳利的佩劍。
    質(zhì)地優(yōu)良的靴子。
    最重要的是那張英俊無比的臉蛋！
    再加上那無可挑剔的禮儀和態(tài)度。
    這一切都給人以極為良好的印象。
    在艾默華的熱情之下。
    羅杰也難免伸出右手和他淺淺一握。
    不過他的手很是冰冷。
    仿佛沒有溫度。
    這讓羅杰有些意外。
    簡單的寒暄過后。
    二人很快進(jìn)入正題。
    就算艾默華沒有特意提醒。
    羅杰也對曾出現(xiàn)在天神決斗場上的這位煉金師印象深刻。
    他知道對方約他來此必有所求。
    便索性開門見山地問道：
    “你們?yōu)槭裁匆獛臀遥俊?br/>     “我是指在天神決斗場上。”
    艾默華聞言笑了笑：
    “我們只幫能贏的人。”
    羅杰挑了挑眉毛。
    艾默華解釋道：
    “被卷入到天神決斗場之中純屬偶然，我們也沒想到現(xiàn)在還有獨(dú)立運(yùn)行的天神游戲，所以只能在力所能及的情況下給您一點(diǎn)小小的幫助。”
    “請相信我們，我們沒有太大的野心和企圖，只不過在這多事之秋，曾經(jīng)強(qiáng)大的紅谷同樣需要尋求一些盟友來壯大自身。”
    “而您，在總部的評估之中，就是我們最好的結(jié)盟對象！”
    結(jié)盟？
    這個(gè)解釋倒也合理。
    羅杰不動聲色地問道：
    “哦？”
    “聽起來你們對我很了解？”
    艾默華的臉上依舊掛著無可挑剔的笑容：
    ……
    “只要是關(guān)注異象的人。
    就不會不知道您。
    剛好。
    在紅谷有一個(gè)習(xí)俗。
    雙星之上大大小小的異象素材。
    都會被我們的占卜師定期匯聚在一起制作成《異象月刊》來販賣。
    所以。
    我們關(guān)注您的時(shí)間比您想象中的還要早些。
    而我本人更是您最忠實(shí)的粉絲——
    從‘右手船長’時(shí)代開始。
    我就在一直關(guān)注著您的動向。
    不止是我。
    整個(gè)紅谷都有不少您的熱情擁躉。
    一個(gè)有力證據(jù)便是。
    有您登場的異象月刊總是賣的最好的……”
    ……
    右手船長？
    那可真夠早的！
    羅杰暗暗心驚。
    如果艾默華沒撒謊。
    那可是從他還在「南部墓野」殺雙頭龍和毀滅邪魔的時(shí)候就盯上了！
    果然。
    這群天天沒事兒就蹲在小黑屋里盯著水晶球猛看的家伙都不是什么好東西！
    素來謹(jǐn)慎的羅杰心中涌現(xiàn)出一絲絲的危機(jī)感。
    似乎是察覺到了羅杰的不喜。
    艾默華立馬提議道：
    “為什么不去熔爐附近坐坐呢？”
    “我為您準(zhǔn)備了一些茶水和點(diǎn)心。”
    “我們可以邊走邊談。”
    剛好。
    羅杰也對之前在感知里發(fā)現(xiàn)的那個(gè)超巨大的熔爐很感興趣。
    于是便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    當(dāng)下二人并肩向裂谷的另一端行去。
    一路上。
    健談的艾默華聊了很多很多的內(nèi)容。
    ……
    首先。
    他解開了羅杰對紅谷騎士團(tuán)的疑惑。
    在艾默華口中。
    最初創(chuàng)辦紅谷組織的那群煉金師就是一群天真爛漫的家伙。
    他們雖然是玩研究、鼓搗法術(shù)和道具的。
    但一個(gè)個(gè)內(nèi)心深處不無向往騎士仗劍執(zhí)行正義的生涯。
    于是最初的紅谷組織就被命名為「紅谷騎士團(tuán)」。
    后來發(fā)展到鼎盛時(shí)代。
    出色的煉金術(shù)蓋過了所有的光芒。
    外人自然以紅谷煉金師來稱呼他們。
    可即便如此。
    這幫頑固的煉金師仍然自詡為騎士。
    從組織創(chuàng)辦宗旨來看。
    紅谷煉金師確實(shí)也和其他混亂陣營的同行不同。
    他們和騎士一樣意圖利用自己的力量來創(chuàng)造一個(gè)更加和平、更加公正、更加美好的世界。
    基于這樣的原因。
    紅谷騎士團(tuán)的名號就這么傳承了下來。
    這也是紅谷后裔不忘先祖精神的一種體現(xiàn)。
    ……
    其次。
    艾默華也提及了紅谷的現(xiàn)狀以及對未來的一些憧憬。
    按照他的說法。
    自從「虛化詛咒」事件過后。
    紅谷便隱退于世。
    為了死守先祖留下來的種種奇妙煉金道具。
    他們不惜自我流放于次位面長達(dá)十九個(gè)紀(jì)元！
    如無意外的話。
    紅谷后裔將一直這么自我流放下去。
    可現(xiàn)如今。
    第五星軌的格局發(fā)生了翻天覆地的變化。
    紅谷后裔發(fā)現(xiàn)本該被收容的現(xiàn)世沒有變成第14重歷史。
    雙星的誕生也意味著命運(yùn)的循環(huán)被打破了。
    星空諸神的回歸更是沖擊著荒古大陸維持了不知多少年不變的格局！
    當(dāng)導(dǎo)火索被引燃。
    一切便都一發(fā)不可收拾了。
    半年前。
    紅谷眾人就發(fā)現(xiàn)他們賴以生存的次位面出現(xiàn)了不穩(wěn)定的狀態(tài)。
    現(xiàn)如今。
    他們已經(jīng)可以確認(rèn)該次位面即將融入荒古大陸之中！
    在這種情況下。
    紅谷后裔也將不可避免地被外界的諸多勢力所窺視。
    雄厚的財(cái)力。
    富裕的材料。
    奇妙的道具。
    禁忌的知識。
    這些東西引來了一批又一批的野心家。
    在和外來勢力的交鋒中。
    習(xí)慣了與世隔絕的紅谷后裔在短期內(nèi)蒙受了巨大的損失。
    一部分紅谷煉金師開始反思自我流放的正確性。
    而另一部分人則是選擇行動起來。
    他們渴望借著這次機(jī)會重振先祖榮光。
    而為了達(dá)到這個(gè)目的。
    光靠他們自己努力肯定是不行的。
    于是對外尋求可靠強(qiáng)力且有共同理念的盟友。
    就變成了一件迫在眉睫的事情！
    ……
    ……
    舊日熔爐以西。
    一棟古老但整潔的小屋內(nèi)。
    客廳里。
    艾默華變戲法似的在茶幾上放下了兩個(gè)干凈的白瓷杯。
    下一秒。
    他輕輕地打了個(gè)響指。
    一只腦袋上冒著蒸汽的「茶壺妖」冒了出來。
    它挺著個(gè)臃腫的肚子。
    用非常標(biāo)準(zhǔn)的通用語問道：
    “客人您好，請問喝點(diǎn)什么嗎？茶或咖啡？”
    羅杰隨意地點(diǎn)了一杯茶。
    茶壺妖的長嘴便探了過來。
    嘟嘟嘟！
    十秒后。
    一杯散發(fā)著熱氣的紅茶就出現(xiàn)在了羅杰面前。
    那茶壺妖又給艾默華倒了一些咖啡。
    接著才畢恭畢敬地退出了客廳。
    ……
    “這是人造生物？”
    羅杰饒有興致地看著那只茶壺妖問道。
    “先祖留下來的一些小東西。”
    艾默華輕輕一笑：
    “本來不值一提。”
    “只可惜這技術(shù)已經(jīng)失傳了。”
    羅杰微微頷首。
    他沒有在這個(gè)話題上糾結(jié)下去。
    而是突然問道：
    “如果和你們結(jié)盟，我能得到什么？又需要做些什么？”
    艾默華流利地答道：
    ……
    “可能是雙星最雄厚的財(cái)力和物資的支持！
    ……
    首先是糧食
    我們有很多很多的庫存。
    可供百萬人吃30年。
    嗯。
    應(yīng)該還有富余。
    ……
    其次是材料和道具。
    我們從當(dāng)初的天神游戲里繼承了許多現(xiàn)實(shí)中不存在的東西。
    這方面我無法透露太多。
    只能說這些東西便是紅谷如今麻煩的來源。
    這些東西擁有化腐朽為神奇的能力。
    如果您成為了我們的盟友。
    我們便會和您一起分享其中的一部分。
    ……
    再然后就是我們的知識了。
    我覺得沒有人會拒絕一個(gè)傳承十九個(gè)紀(jì)元的煉金師組織的知識體系。
    不是么？”
    ……
    羅杰沒有被這些空頭支票所誘惑。
    他只是平靜地問：
    “你們需要我做什么？”
    艾默華沉默了一會兒。
    而后露出了些許的不安和糾結(jié)。
    羅杰沒有催促。
    他就這么靜靜地盯著對方看。
    良久。
    后者才苦笑著回應(yīng)：
    ……
    “我們確實(shí)遇到了一些麻煩。
    嗯。
    很大的麻煩。
    我們世代居住的次位面‘水月王國’在融入半位面的時(shí)候不小心撞上了數(shù)個(gè)超級大的魔物巢穴。
    大量的魔物入侵了我們的家園……
    雖然核心地帶都有煉金法陣的守護(hù)。
    但我們?nèi)匀皇潜黄瘸冯x了總部基地。
    以至于現(xiàn)在我們只能居住在水月王國外圍的‘紅月秘社’附近。
    ……
    其實(shí)我們手上有很多厲害的道具。
    但王國附近的魔物數(shù)量實(shí)在太可怕了。
    我們也不想浪費(fèi)資源！
    而且我們是煉金師。
    真的不擅長戰(zhàn)斗……”
    ……
    看他支支吾吾的樣子。
    羅杰有些不耐煩地問：
    “到底有多少魔物？最厲害的是什么水平？次一等的有多少？”
    艾默華露出了尷尬的表情：
    ……
    “我們只知道魔物頭子是「紅龍皇后阿西雅」。
    數(shù)量真的很多很多！
    幾萬？
    十幾萬？
    大部分都是普通魔物。
    但成群結(jié)隊(duì)。
    超凡魔物的數(shù)量肯定過3000……
    至于升格境界的。
    抱歉。
    我們真的不知道！”
    ……
    看到對方羞于啟齒卻又不得不說的樣子。
    羅杰心里忍不住犯嘀咕。
    紅谷后裔居然淪落到這種地步了？
    還是說這群煉金師都是嘴炮王者不會打架？
    考慮到康斯坦丁那么猛的煉金師至今也在躲著自己。
    羅杰覺得后一種的可能性要大一些。
    當(dāng)下他沉吟道：
    “對付魔物的話，我倒是有一些淺薄的經(jīng)驗(yàn)……”
    艾默華聞言頓時(shí)面露喜色。
    可下一秒。
    羅杰話鋒一轉(zhuǎn)：
    “但我眼下分身乏術(shù)。”
    “地表之上即將展開一場大會戰(zhàn)，我想你們應(yīng)該也察覺到了。”
    “為了守護(hù)這顆星球，我必須保證這場會戰(zhàn)的規(guī)模和烈度不會超出限度……”
    他的臉上露出了些許歉意。
    艾默華有些失望。
    但理解地點(diǎn)了點(diǎn)頭：
    “我明白。”
    “天神族和星空神族之間的血戰(zhàn)勢必影響深遠(yuǎn)，我知道您在擔(dān)心什么。”
    “我們可以等。”
    “只要您在三個(gè)月內(nèi)替我們驅(qū)逐盤踞在水月王國上的魔物，那么我們的承諾依然有效。”
    “糧食、道具、知識……我們?nèi)繉δ_放，您可以盡情挑選！”
    看著艾默華大方的樣子。
    羅杰忽然心中一動：
    “那半神器呢？”
    “如果我替你們驅(qū)逐了魔物，這份報(bào)酬值多少半神器？”
    艾默華愣了一下。
    他可能也沒有這種用半神器作為計(jì)量單位的交涉方式。
    足足兩分鐘后。
    他才艱難地吐出一個(gè)數(shù)字：
    “6！”
    “我們最多可以湊出6件半神器作為您的報(bào)酬。”
    “但如果您選擇拿走這個(gè)數(shù)目的半神器，其他回報(bào)就沒有了，我想這應(yīng)該是一個(gè)非常豐厚的條件了……”
    艾默華補(bǔ)充道：
    “另外，我需要提醒您的是，就算您趕走了那些魔物，沒有我們的話，您自己是沒辦法進(jìn)入水月王國的。”
    看樣子是擔(dān)心自己吃獨(dú)食啊……
    羅杰心中冷冷一笑。
    以自己如今的身家。
    至于干那種自毀聲望的事情么？
    這些紅谷煉金師……
    有些小氣啊。
    不過小氣歸小氣。
    合適的買賣羅杰還是會做的。
    當(dāng)下。
    他口頭答應(yīng)了艾默華的結(jié)盟請求。
    后者高興地邀請羅杰前往他們現(xiàn)在居住的「紅月秘社」參觀。
    被羅杰以不能離開地表太久為理由婉拒了。
    二人又交流了一會兒。
    約定好聯(lián)絡(luò)方式之后。
    羅杰在艾默華殷切地相送之下離開了舊日熔爐區(qū)域。
    事實(shí)上。
    后者一直把羅杰送到了萬年山脈的邊緣。
    才眼巴巴地離開。
    這份熱情著實(shí)讓羅杰有些動容。
    于是。
    在艾默華離開之后。
    他順著萬年山脈的余脈一路往南溜達(dá)了近百公里。
    接著找了個(gè)土質(zhì)松軟的地方。
    噗嗤一下鉆了進(jìn)去！
    ……
    「專長：土遁」！
    ……
    黑暗粘稠的土地里。
    羅杰無聲無息地游動著。
    他沒花多少時(shí)間就返回了舊日熔爐區(qū)域。
    在感知權(quán)柄的作用下。
    很快的。
    他就鎖定了一處滿是紅點(diǎn)的地帶。
    當(dāng)羅杰感到的時(shí)候。
    剛好看到了一副殘酷無情的屠殺場面！
    畫面之中。
    艾默華一改溫良謙和的態(tài)度。
    他看上去非常憤怒和暴躁！
    他手里抓著兩根散發(fā)著幽幽綠光的骷髏法杖。
    法杖揮動之間。
    一團(tuán)團(tuán)綠色鬼火便如蜂群般飛了出去。
    鬼火在峭壁間游走。
    有些沒能尋找到目標(biāo)。
    最終化為白色塵埃煙消云散。
    也有一部分鬼火鎖定了一些黑影的位置。
    于是黑暗的洞穴間便傳來一聲聲慘烈的哀嚎聲。
    一名名活生生的矮人就這么變成了一具具逐漸冰涼的尸體。
    好在艾默華的屠殺沒有持續(xù)太久。
    他釋放出兩輪鬼火之后。
    便急匆匆地消失在了這一片的地下城里。
    黑暗之中。
    羅杰派了兩個(gè)狼崽子去跟蹤判若兩人的艾默華。
    自己。
    則是悄然來到了之前查探到的矮人們較多的區(qū)域。
    那是一片地勢復(fù)雜的鐘乳石區(qū)。
    矮人們就躲在峭壁里的淺洞里。
    羅杰一經(jīng)靠近。
    數(shù)據(jù)欄上便有了反應(yīng)。
    ……
    「提示：你發(fā)現(xiàn)了矮人族聚落！」
    ……
    「歷史知識：你發(fā)現(xiàn)了紅谷后裔的蛛絲馬跡……
    ……
    備注：極少有人知道。
    最初的紅谷煉金師群體其實(shí)是由一群不會任何法術(shù)的矮人族組成的……」
    ……
    “果然有問題！”
    羅杰心頭一咯噔。
    不由加快了靠近的腳步。
    ……
    ，