<> 通往殘骸核心區(qū)的道路暢通無(wú)阻，塔維爾說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，我們走上的是一條用于緊急逃生的通道，由于特殊的設(shè)計(jì)和高強(qiáng)度結(jié)構(gòu)，這條通道在飛船墜毀之后奇跡般地保持了完整。唯一對(duì)行走造成阻礙的是這條走廊的角度：因?yàn)轱w船是斜著墜毀在大地上，飛船內(nèi)的整個(gè)空間都呈現(xiàn)出四十五度角，走在這樣傾斜的地方……事實(shí)上到最后我們有很長(zhǎng)一段路是飛過(guò)去的，而且我楞是在一條直路上走出了眼暈的效果……
“這里就是核心區(qū)大門了，”最終，一個(gè)六邊形的合金閘門出現(xiàn)在走廊盡頭，閘門已經(jīng)無(wú)法完全閉合，輕度扭曲的閘口導(dǎo)致大門的裝甲板中央打開(kāi)了一條二十多厘米的裂縫，塔維爾上前推了推閘門，發(fā)現(xiàn)它紋絲不動(dòng)，“看來(lái)必須破壞這個(gè)。”
冰蒂斯上前摸了一下這道屹立不知多少年的大門，后者瞬間無(wú)聲無(wú)息地化為灰塵。珊多拉眼神微微有些變化，她倒不是因?yàn)橄茸孢z物被破壞而有所觸動(dòng)，而是好像想到了什么疑點(diǎn)，但她什么也沒(méi)說(shuō)，只是一馬當(dāng)先地走了進(jìn)去。
“話說(shuō)你們當(dāng)時(shí)是怎么進(jìn)去……”我腦袋一抽就對(duì)莉莉娜提出一個(gè)很白癡的問(wèn)題，不過(guò)下一秒我就看到了這個(gè)充滿怨念的小丫頭那搓衣板一樣的幼女體型，以及正掛在自己手腕上，比個(gè)sd娃娃大不了多少的人偶少女，瞬間就哦了，“嗷，明白了。”
莉莉娜氣咻咻地看著身材很有料的塔維爾和身材很有料的珊多拉以及身材超級(jí)有料的冰蒂斯再加上雖然不能算超有料但也發(fā)育正常的淺淺，怒火熊熊燃燒了一會(huì)，才拍著胸口往里面走：“切，你懂什么，貧乳是稀有資源。遲早有一天你會(huì)意識(shí)到直板才是主流，翻蓋滑蓋已經(jīng)是過(guò)去式了……”
我無(wú)語(yǔ)了一會(huì)，跟在隊(duì)伍最后面走入飛船的控制中心。
控制中心很大，有著與飛船外形相稱的氣派，然而我?guī)缀鯚o(wú)法從周圍那些陌生的設(shè)備中看到一點(diǎn)“希靈”的影子。創(chuàng)造者所建造的飛船幾乎完全是另一種風(fēng)格，如果不是四周所有的物質(zhì)都帶有故鄉(xiāng)世界的信息特征，恐怕塔維爾和珊多拉都無(wú)法把這艘陌生而古怪的飛船和希靈起源聯(lián)系起來(lái)。作為外行人的我從中看不出太多技術(shù)上的細(xì)節(jié)，也不知道這艘船和新帝國(guó)的戰(zhàn)艦比起來(lái)究竟落后了多少層次，但可以明顯地看出來(lái)。這個(gè)控制中心完全是為“凡人”準(zhǔn)備的：它是一個(gè)圓形的巨型大廳，整齊排列的坐席與操作終端占據(jù)了大廳一半的空間，看不到思維交互式操作臺(tái)以及艦載主機(jī)的終端位置。這是與帝國(guó)現(xiàn)役飛船區(qū)別最大的地方：這艘船完全需要人工操縱，而且其操作者眾多，飛船身的艦載主機(jī)無(wú)法承擔(dān)獨(dú)立任務(wù)。甚至不能作為飛船指揮官之一出現(xiàn)在大廳里――而在帝國(guó)飛船上，艦載主機(jī)幾乎承擔(dān)副艦長(zhǎng)的角色，并且帝國(guó)戰(zhàn)艦所需的直接控制人員也會(huì)少到一個(gè)不可思議的程度。
助理技師們帶著謹(jǐn)慎的態(tài)度立即投入了工作，他們開(kāi)始檢查這些古老的設(shè)備，并試圖搞清楚它們的啟動(dòng)方式和能源類型。雖然誰(shuí)也解釋不清這艘“凡人造物”是如何經(jīng)歷了這堪稱恐怖的漫長(zhǎng)時(shí)光而保留至今，但那些控制臺(tái)的完好外觀還是顯而易見(jiàn)的。解釋不清的東西就暫時(shí)先不要解釋，把手頭能處理的工作做完：這就是塔維爾團(tuán)隊(duì)的一貫主張。
珊多拉來(lái)到距離自己最近的坐席前。這里曾經(jīng)坐著創(chuàng)造者之一，但那締造了虛空第三神族的先人已經(jīng)不在，只余下積塵滿布的殘破座椅和一臺(tái)在我看來(lái)奇奇怪怪的控制終端。珊多拉伸手拂去操作臺(tái)上的灰塵，露出下面的淺藍(lán)色面板。那面板的材質(zhì)讓我聯(lián)想起了觸摸屏。其形狀則像一個(gè)拉長(zhǎng)的六邊形。
“這種形狀是唯一沿襲至今的東西。”珊多拉輕聲感嘆道，我想起了帝國(guó)星艦上的設(shè)備：大多數(shù)終端都擁有一個(gè)六邊形的控制晶板，它們的材質(zhì)是希靈使徒憑空創(chuàng)造出來(lái)的、不會(huì)被時(shí)間侵蝕的不朽物質(zhì)之一，有著令人驚異的堅(jiān)固質(zhì)地和理化特性。比眼前這個(gè)固定在鋼鐵平臺(tái)上的玻璃板要先進(jìn)無(wú)數(shù)倍，但那六邊形的精準(zhǔn)比例跨越了時(shí)空。將兩個(gè)世代連接起來(lái)，成為一份證明這殘骸和希靈使徒之間不朽聯(lián)系的證據(jù)：命運(yùn)，真是個(gè)奇妙的玩意兒。
“倆小妮子說(shuō)的遺體在哪呢？”冰蒂斯看一群人好像已經(jīng)完全被現(xiàn)場(chǎng)這些上古設(shè)備吸引了注意力，忍不住出聲提醒道。珊多拉當(dāng)然也沒(méi)忘記這事，但我不知道她為何直到現(xiàn)在都沒(méi)主動(dòng)提起，反而好像在故意轉(zhuǎn)移注意力一樣在關(guān)注控制中心的古代設(shè)備和其他亂七八糟的東西。
“難道你近鄉(xiāng)情怯了？”冰蒂斯饒有興致地看了珊多拉一眼，突然玩味著說(shuō)道，“哦，近鄉(xiāng)情怯這個(gè)詞好像不是這么用的……不過(guò)細(xì)節(jié)問(wèn)題不要在意。”
“在這邊呢！”莉莉娜跑到一邊對(duì)我們招著手，珊多拉來(lái)還想說(shuō)什么，這時(shí)候也顧不上了。為了表示自己沒(méi)有“近鄉(xiāng)情怯”，她一馬當(dāng)先地跑了過(guò)去，我緊跟在她后面，隨后看到了莉莉娜口中的“遺體”在什么地方。
讓人意想不到的是，在控制中心這樣的地方，竟然會(huì)備有“休眠艙”！
好吧也可能是醫(yī)療艙救護(hù)艙逃生艙之類的東西，總之，在控制大廳邊緣，靠著環(huán)形墻壁一圈，整齊排列著數(shù)不盡的容器。原先剛進(jìn)來(lái)的時(shí)候我就看到它們了，但當(dāng)時(shí)我還以為那是某種控制終端或者裝飾物，如果不是莉莉娜對(duì)任何與生命有關(guān)的事物（包括遺骸）都有強(qiáng)烈感應(yīng)，第一次來(lái)就發(fā)現(xiàn)了這些容器的秘密，或許我們要在全船掃描之后才能發(fā)現(xiàn)這些容器中收納著創(chuàng)造者的遺體。
這些容器呈拉長(zhǎng)的六邊形，大致有點(diǎn)類似古埃及人使用的棺槨（或許棺材風(fēng)格也是希靈明的一部分？），其尺寸看上去僅供一人使用。它們外表漆黑，是一個(gè)全封閉的合金箱子。豎直放置，并被半掩埋地鑲嵌在控制大廳的環(huán)形墻壁上。和大廳中的所有設(shè)備一樣，這些“休眠艙”表面沒(méi)有任何光亮，內(nèi)部也寂靜無(wú)聲：它們的能量供應(yīng)早已被終止，盡管由于不明原因，它們存在了遠(yuǎn)超過(guò)物質(zhì)極限的時(shí)光，但沒(méi)有人會(huì)奢望這些容器中的人還活著。
“沒(méi)有生命反應(yīng)，”珊多拉伸手在離自己最近的容器表面輕輕撫摸著，說(shuō)著早就不言自喻的結(jié)論。隨后她環(huán)視了整個(gè)大廳，瞬間計(jì)算所有休眠艙的數(shù)目，“如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話，這些休眠艙和控制中心的人數(shù)是對(duì)應(yīng)的。這些小型艙似乎備有獨(dú)立能源和導(dǎo)航機(jī)構(gòu)，我還掃描到了類似推進(jìn)器的結(jié)構(gòu)。這讓它們更像是逃生艙。創(chuàng)造者們?cè)诳刂浦行牟贾眠@些設(shè)備，或許說(shuō)明……”
“他們生活在一個(gè)隨時(shí)需要棄船逃生，就連控制中心也不安全的時(shí)代。”塔維爾的質(zhì)量投影不知何時(shí)走了過(guò)來(lái)，她看著眼前的小型艙，“陛下，要打開(kāi)一個(gè)看看么？”
珊多拉皺著眉頭，良久才下定決心：“小心點(diǎn)。不要破壞先祖的遺體。”
一個(gè)“休眠艙”被很順利地拆解下來(lái)，它和背后的墻壁之間僅有卡榫和一條能源線路相連，就和珊多拉說(shuō)的一樣，這些艙是被設(shè)計(jì)用于脫離母艦獨(dú)立逃生的。高級(jí)助理技師們小心翼翼地把容器平放在地上。這揚(yáng)起了一陣灰塵。容器的開(kāi)合機(jī)構(gòu)已經(jīng)徹底損毀，所以只能暴力拆卸，當(dāng)切割光束的閃光在容器四周游走的時(shí)候，我注意到珊多拉都緊張地握緊了拳頭。
隨后。容器的蓋子被小心翼翼地打開(kāi)了。
一個(gè)身材高大，須發(fā)略微有些花白的男人靜靜地躺在里面。身穿某種我們不認(rèn)識(shí)的古代軍服，神色安然，一如生前。
不是一個(gè)干癟的尸體，不是遺骨，不是已經(jīng)風(fēng)化破爛的殘破服裝，而是一個(gè)看上去仿佛剛剛睡去的中年軍官，我一時(shí)間有點(diǎn)楞然，無(wú)法相信眼前這就是已經(jīng)消亡無(wú)數(shù)歲月的希靈先祖，歷史以如此“年輕”的模樣逼近眼前，讓我感覺(jué)到濃濃的違和感。他看上去完全不是死去很久的模樣，我甚至覺(jué)得……他好像在幾分鐘前才剛剛躺進(jìn)這個(gè)休眠逃生艙，然后即將被我們突然喚醒一樣。
“這就是創(chuàng)造者……”珊多拉帶著驚異的語(yǔ)氣說(shuō)道，或許她也沒(méi)想到容器里的人是這樣，隨后她的雙眼中泛起微微的光芒，轉(zhuǎn)入了數(shù)據(jù)分析模式，“果然……難以解釋的情況在這里也存在。”
“到底怎么回事？”
我看珊多拉和塔維爾的表情都很奇怪，忍不住出聲問(wèn)道。
“世俗物質(zhì)是不可能不朽的，”塔維爾沉聲回答，“因此我們才要用資訊實(shí)體化技術(shù)來(lái)制造帝國(guó)設(shè)備，為的就是讓那些超凡物質(zhì)能承受時(shí)光沖擊。世俗物質(zhì)……用您最容易理解的例子，您也該知道分子滲透這樣的效應(yīng)，以及其他許許多多會(huì)導(dǎo)致物質(zhì)腐朽風(fēng)化變性的因素。只要身處常規(guī)環(huán)境下，世間萬(wàn)物都會(huì)慢慢改變，哪怕一個(gè)宇宙中只有一顆原子，它也總有衰變的一刻。然而這座飛船，眼前的創(chuàng)造者遺體，以及我們?cè)谛⌒行菐е姓业降墓枢l(xiāng)物質(zhì)，全部超脫了‘時(shí)光’。理論上是這樣。”
“它們處于一種難以解釋的‘不朽態(tài)’，”珊多拉接過(guò)話頭，“不是時(shí)光靜止了，而是時(shí)光也無(wú)法改變它們的‘狀態(tài)’，它們就好像快照一樣，被固定在某種‘正常秩序’下，它們一遍遍地重復(fù)著基礎(chǔ)演變，每隔一小段時(shí)間，就在微觀層面進(jìn)行一次自我‘刷新’。這導(dǎo)致我們眼前所有這些都呈現(xiàn)出不可思議的完好狀態(tài)，簡(jiǎn)直就好像剛剛從故鄉(xiāng)世界逃難出來(lái)一樣……”
“更不可思議的是，在這種微觀不朽的狀態(tài)下，它們?cè)诤暧^層面上仍然按照正常規(guī)律演變，”塔維爾用手指輕而易舉地捏碎了休眠艙角上的一個(gè)金屬突起，“如您所見(jiàn)，它在宏觀上可以被破壞，而且不會(huì)通過(guò)‘刷新’來(lái)復(fù)原。但在微觀上，它的原子不再衰變。不再轉(zhuǎn)性，即使無(wú)數(shù)億年的時(shí)光流逝，它……仍然保持著離開(kāi)故鄉(xiāng)世界時(shí)的模樣。也正是因此，我們測(cè)量過(guò)的故鄉(xiāng)物質(zhì)遠(yuǎn)比它們理論上的壽命要‘年輕’許多。理論上是這樣。”
我很快搞明白了這些話意思，驚奇地看著塔維爾和珊多拉：她們正在說(shuō)的，正是故鄉(xiāng)世界違反常規(guī)存活至今的原因，也是我們眼前這個(gè)上古殘骸在經(jīng)歷了無(wú)數(shù)歲月之后仍然不朽的原因。這個(gè)問(wèn)題在幾個(gè)小時(shí)前還讓人無(wú)比困擾，沒(méi)想到塔維爾和珊多拉現(xiàn)在想明白了。
“關(guān)于微觀不朽的猜測(cè)，屬下早已產(chǎn)生。”塔維爾解釋著她為啥會(huì)突然開(kāi)竅，“只是在小行星帶那邊只有原始物質(zhì)，那些物質(zhì)來(lái)自同一個(gè)區(qū)域，它們能保存至今可能只是由于小范圍的世界畸變，因而不具備佐證價(jià)值。但在這里的這艘飛船。以及創(chuàng)造者的遺體都呈現(xiàn)出一樣的‘不朽’狀態(tài)，屬下的猜測(cè)便得到證實(shí)了。剛才屬下和珊多拉陛下進(jìn)行了短暫的討論，認(rèn)為既然連創(chuàng)造者的遺體都處在這種奇怪的‘不朽態(tài)’，那故鄉(xiāng)世界很有可能整個(gè)都處于相同的狀態(tài)下。理論上是這樣。”
原來(lái)塔維爾早已有了模糊的猜測(cè)，只是由于不可證實(shí)，她才出于科學(xué)家的謹(jǐn)慎態(tài)度沒(méi)有說(shuō)出來(lái)――果然不愧是新帝國(guó)最優(yōu)秀的研究者，她這推理能力挺強(qiáng)。
“接下來(lái)我們還要通過(guò)實(shí)驗(yàn)來(lái)驗(yàn)證這些猜測(cè)。”塔維爾很嚴(yán)肅地說(shuō)道，“讓這些物質(zhì)歷經(jīng)時(shí)光，來(lái)看看它們是否永恒不變。屬下已經(jīng)下令實(shí)驗(yàn)室方面準(zhǔn)備時(shí)間加速倉(cāng)，很快就……”
“費(fèi)那功夫干啥。”我隨手一指不遠(yuǎn)處正蹲在地上和維斯卡下五子棋的淺淺，“時(shí)間加速倉(cāng)比淺淺的精度低多了――而且那丫頭再不干點(diǎn)正事就閑出毛病來(lái)了。”
塔維爾呆呆地哦了。
先祖的遺骸當(dāng)然是不能當(dāng)做實(shí)驗(yàn)對(duì)象的，于是塔維爾讓她的助手把采集自飛船殘骸上的物質(zhì)樣和從小行星帶提取到的物質(zhì)樣都拿出來(lái)，交給淺淺進(jìn)行加速實(shí)驗(yàn)。而珊多拉則命令工程兵們小心地將大廳中所有休眠艙都拆卸下來(lái)，準(zhǔn)備運(yùn)回基地。這些休眠艙每一個(gè)里面都有人。根據(jù)飛船的狀態(tài)和休眠艙封閉卻未能彈射的事實(shí)。珊多拉嘗試著回溯了這艘船當(dāng)年發(fā)生的事情：
飛船遭遇嚴(yán)重破壞（可能是深淵，但由于飛船上沒(méi)有深淵殘留反應(yīng)，所以也有可能是因深淵而產(chǎn)生的次級(jí)太空災(zāi)難，我們先不管這個(gè)），但創(chuàng)造者們?nèi)杂凶銐虻姆磻?yīng)時(shí)間，因此他們?nèi)哭D(zhuǎn)移到了逃生用的休眠艙中。然而命運(yùn)給這艘船上的人開(kāi)了個(gè)玩笑，或許就在逃生艙即將彈射出船的一刻，飛船的動(dòng)力段終于支持不住：劇烈的爆炸將它撕成兩半。
飛船的控制信號(hào)突然中斷，導(dǎo)致所有逃生艙都沒(méi)能正常啟動(dòng)，盡管良好的防護(hù)措施保護(hù)了艙內(nèi)創(chuàng)造者的軀體，但他們?cè)僖矝](méi)能醒來(lái)。
這艘船的殘骸最初應(yīng)該是在故鄉(xiāng)世界飄蕩了很長(zhǎng)時(shí)間――它不可能是在虛空中失事的，否則它早就被同化干凈了――隨后才隨著兩萬(wàn)年前的空間驟閃來(lái)到這個(gè)宇宙。
過(guò)了一會(huì)，看著眼前眾人各自忙碌的景象，我突然就想起一件事來(lái)，而且這事兒干系重大，于是我兩步就蹦到了正在監(jiān)督士兵們搬運(yùn)休眠艙的珊多拉旁邊：“對(duì)了丫頭，你說(shuō)這艘船的導(dǎo)航主機(jī)上會(huì)不會(huì)有故鄉(xiāng)世界的坐標(biāo)？！”
我想的挺美好：任何一個(gè)正常的、能飛出世界的飛船上都要有個(gè)導(dǎo)航主機(jī)是吧？創(chuàng)造者雖然科技不怎么高，但那也是和如今的希靈使徒對(duì)比的，單論絕對(duì)科技水平，他們已經(jīng)是能夠跳出虛空的高級(jí)明了，他們必然知道怎么精確標(biāo)定自己的故鄉(xiāng)世界――我們眼下這艘飛船體積龐大，生活空間充裕，它看上去像一艘流亡方舟多過(guò)像一艘戰(zhàn)艦，而且它的中段有疑似秩序場(chǎng)發(fā)生器的設(shè)備，所以這艘船設(shè)計(jì)初衷就是用于虛空航行的，我有無(wú)數(shù)種理由可以讓自己相信：這艘船上攜帶著故鄉(xiāng)世界的坐標(biāo)。
哪怕故鄉(xiāng)世界就要灰飛煙滅，創(chuàng)造者也會(huì)把這個(gè)理論上很快就要變成空白的坐標(biāo)輸入飛船的導(dǎo)航主機(jī)里，我是這么認(rèn)為的。
珊多拉眼睛似乎亮了一下，但很快她便嘆口氣，表示事實(shí)絕對(duì)不會(huì)這么樂(lè)觀：
“世界在虛空中的‘位置’并非永恒不變，每一個(gè)世界都以非常緩慢的速度改變著自己的坐標(biāo)。在常規(guī)尺度下，這點(diǎn)改變能忽略不計(jì)，虛空航行數(shù)據(jù)庫(kù)每百萬(wàn)年才會(huì)全部更新一次，但故鄉(xiāng)世界距今已經(jīng)不知道多少個(gè)百萬(wàn)年過(guò)去了……你明白的。”
我眨眨眼，努力把腦海中關(guān)于大陸漂移板塊學(xué)說(shuō)之類亂七八糟的聯(lián)想扔到一邊去，然后特失望地嘆了口氣。
“你在想什么？”我看到珊多拉的視線重新落在那些先祖休眠艙上，并且一臉若有所思的神色，忍不住好奇地問(wèn)道。
“假如他們?cè)谖镔|(zhì)上已經(jīng)不朽，”珊多拉一字一頓地說(shuō)道，“那么是不是意味著……我們能復(fù)活這些先祖……”
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