塔維爾用兩天時(shí)間建造起來(lái)的這個(gè)臨時(shí)基地是按照拓荒考察站的經(jīng)典架構(gòu)來(lái)設(shè)計(jì)的：這種站點(diǎn)以較為密集的小行星為頂點(diǎn)，用超級(jí)合金搭建骨架，骨架邊緣設(shè)置大量起降平臺(tái)和小型港口，以供工程無(wú)人機(jī)和各類艦船停靠，而骨架內(nèi)環(huán)則分布著一級(jí)工程節(jié)點(diǎn)和二級(jí)工程節(jié)點(diǎn)，這些設(shè)施負(fù)責(zé)將采集到的樣進(jìn)行初步切割、掃描，剔除無(wú)價(jià)值的礦石雜物，并將有價(jià)值、粗加工的礦物樣送往物質(zhì)傳輸站，物質(zhì)傳輸站通過(guò)超空間設(shè)備把礦物樣直接送往基地中央的大型實(shí)驗(yàn)室。這一套簡(jiǎn)明高效的系統(tǒng)可以保證整個(gè)站點(diǎn)始終以最高效率運(yùn)轉(zhuǎn)，并且隨著其配套的無(wú)人機(jī)群和工程船規(guī)模擴(kuò)大，不斷向四周的空間延伸。當(dāng)發(fā)展到一定級(jí)別的時(shí)候，拓荒考察站可以升級(jí)成太空碉堡或者軍事節(jié)點(diǎn)，模塊化的帝國(guó)設(shè)備只需要稍加改裝，就能在那些縱橫交錯(cuò)的超合金框架上建造起一座太空城市。事實(shí)上現(xiàn)在首府世界的柯伊伯帶基地最初就是這么來(lái)的：它的前身也不過(guò)是個(gè)拓荒考察站。
    以基礎(chǔ)型的拓荒站點(diǎn)為根基，不斷升級(jí)架構(gòu)，最終演化成兵站/太空要塞/殖民城/軍事節(jié)點(diǎn)等等高級(jí)設(shè)施，這是帝國(guó)太空設(shè)施的常用升級(jí)流程之一。
    當(dāng)然，我們眼下這個(gè)拓荒考察站并沒(méi)有如此升級(jí)的打算，盡管珊多拉已經(jīng)考慮把這個(gè)偏遠(yuǎn)世界拉到帝國(guó)版圖內(nèi)，建設(shè)成一個(gè)軍工核心宇宙，但這個(gè)作為采掘場(chǎng)的小行星帶身并沒(méi)什么值得建立基地的價(jià)值，它對(duì)我們唯一有用的，也就是那些來(lái)自故鄉(xiāng)世界的石頭。
    工作站中央的大型實(shí)驗(yàn)室內(nèi)部是蜂巢結(jié)構(gòu)，容納了大量模塊化的樣分析室。工程無(wú)人機(jī)采集到的隕石被分門別類送往這里進(jìn)行各種測(cè)試，以確定它們穿越世界屏障的時(shí)間，并且嘗試從這些石頭上的蛛絲馬跡來(lái)判斷故鄉(xiāng)世界當(dāng)前的情況――當(dāng)然假如能找到故鄉(xiāng)世界的坐標(biāo)那就更好了，只不過(guò)這個(gè)看上去希望渺茫，這里的空間驟閃已經(jīng)結(jié)束了上萬(wàn)年，即便這個(gè)宇宙曾經(jīng)和故鄉(xiāng)世界擦肩而過(guò)，現(xiàn)在它們也已經(jīng)相互遠(yuǎn)去很久了。
    塔維爾帶我們來(lái)到了她現(xiàn)在的工作間――嚴(yán)格來(lái)講是當(dāng)前這個(gè)質(zhì)量投影的工作間，因?yàn)槲覀冎溃S爾一個(gè)人的數(shù)量單位現(xiàn)在都是用籃球場(chǎng)來(lái)算的……
    這是一個(gè)六邊形的廣闊大廳。可能用到了空間拓展設(shè)備，導(dǎo)致這里非常寬廣。大廳里整齊排列著數(shù)十個(gè)無(wú)重力平臺(tái)，其中半數(shù)平臺(tái)上都懸浮著其貌不揚(yáng)的隕石碎塊。每個(gè)無(wú)重力平臺(tái)之間的距離有十米左右，負(fù)責(zé)處理實(shí)驗(yàn)室雜務(wù)的科研用自律機(jī)械在這些空擋間敏捷地飛來(lái)飛去，檢查每個(gè)無(wú)重力平臺(tái)的工作情況。或者協(xié)助平臺(tái)上的切割光束對(duì)隕石樣進(jìn)行解剖。穿著白色制服的助理技師們一小群一小群地聚攏在某些平臺(tái)旁邊，分析數(shù)據(jù)，激烈討論，或者充當(dāng)表情帝：他們一定是有了什么重大發(fā)現(xiàn)。過(guò)去的兩天里，在這個(gè)站點(diǎn)內(nèi)的每一個(gè)科學(xué)家都經(jīng)歷了無(wú)數(shù)次重大發(fā)現(xiàn)：發(fā)現(xiàn)一種新的故鄉(xiāng)物質(zhì)，驗(yàn)證了先祖記憶中的某一條腳注，知道了故鄉(xiāng)世界的一點(diǎn)新情報(bào)。都足以讓他們興奮不已。
    帝國(guó)科學(xué)家從來(lái)就不是一個(gè)矜持沉穩(wěn)的群體，他們每一個(gè)人都有一顆火熱的心……
    “這是最大的樣分析室，每種類別的隕石都要在這里保存一份，”塔維爾帶著我們走向距離最近的無(wú)重力平臺(tái)。“我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了來(lái)自故鄉(xiāng)世界的三十七種物質(zhì)，金屬和非金屬的都有。它們與記憶核心中記錄的故鄉(xiāng)信息完全吻合，看看這些東西――”
    塔維爾說(shuō)著，環(huán)視了整個(gè)大廳：“這些古老的東西。來(lái)自故鄉(xiāng)……我們的創(chuàng)造者就是用這些東西建造了方舟，甚至用這些東西。在第五世代創(chuàng)造了第一個(gè)原體，真不敢想象，我們會(huì)有機(jī)會(huì)親眼看到這些原始礦物，整個(gè)研究團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在都處于興奮狀態(tài)，這是自發(fā)現(xiàn)原體之后，我們第二次因?yàn)橄茸娴氖虑槎绱思?dòng)。”
    塔維爾提到了第五世代――這個(gè)我倒是知道的，當(dāng)初珊多拉也跟自己介紹過(guò)希靈使徒的歷史。他們將整個(gè)希靈明以“世代”為單位進(jìn)行劃分，從第一個(gè)希靈人直立行走，一直到新帝國(guó)成立至今，都以“世代”計(jì)算。這個(gè)紀(jì)年法最值得人肅然起敬的地方就在于，它不是以某個(gè)種族的視角，而是以整個(gè)明為視角來(lái)記錄歷史。第一至第四世代是希靈人的歷史，也是希靈明的孩童年代，記錄了希靈人從組建部落一直到探索整個(gè)宇宙，并意識(shí)到世界邊際的歲月――如今這一時(shí)期的歷史早已殘缺不全，只有希靈使徒核心記憶中一點(diǎn)殘篇斷章能將其描述一二。
    而第五世代則是這個(gè)明的拐點(diǎn)：在這個(gè)世代，希靈明遭遇深淵，又跳出世界，舊的希靈人滅絕，新的希靈使徒誕生，新生的種族代替了創(chuàng)造者，“人”被“使徒”所取代，故鄉(xiāng)世界變成一個(gè)歷史名詞，而“希靈明”被一個(gè)年輕的族群接手，義無(wú)反顧地踏入了無(wú)盡虛空――這也是“五”這個(gè)數(shù)字在希靈明中意義重大的原因。
    在第五世代后頁(yè)，才是希靈帝國(guó)的歷史開(kāi)端。
    很少有哪個(gè)明的歷史會(huì)是這樣：它是明通史，但在歷史的中段卻換了“主角”，歷史前半段的種族被完全取代，但這個(gè)明的歷史卻沒(méi)有改變名號(hào)，仍然繼續(xù)傳承下去。希靈人將自己的明交給自己創(chuàng)造出來(lái)的種族，兩袖清風(fēng)地消失在虛空深處，希靈使徒接過(guò)這來(lái)自先祖的明，誓死將它傳承下去，甚至近乎不擇手段地讓它變成一個(gè)空前的強(qiáng)盛帝國(guó)。絕對(duì)奉獻(xiàn)，絕對(duì)忠誠(chéng)，向目標(biāo)前行，不計(jì)一切后果――這就是刻在每一個(gè)以“希靈”為名的個(gè)體靈魂深處的因子，偏執(zhí)而可怕。
    也正是由于這個(gè)紀(jì)年法，希靈使徒也直接將希靈人的母星時(shí)代稱作“我們的母星時(shí)代”。盡管在那時(shí)候使徒還沒(méi)誕生，甚至連一張圖紙都還不是，但他們?nèi)匀徽J(rèn)為那是他們自己的歷史開(kāi)端。
    我也只是聽(tīng)到塔維爾突然提起第五世代，才突然有感而發(fā)地想到了這些，而珊多拉想到的事情顯然更多，也更具體。她皺著眉頭看著無(wú)重力平臺(tái)上懸浮的隕石樣，隨后轉(zhuǎn)向塔維爾：“發(fā)現(xiàn)的所有物質(zhì)都是天然礦物？”
    “是的，天然礦物，”塔維爾的表情似乎有些遺憾。“這些物質(zhì)應(yīng)該來(lái)自故鄉(xiāng)宇宙某顆破碎的巖石行星，成分解析顯示它們的生成年代相近，所以來(lái)自同一個(gè)天體的概率極大。在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的物質(zhì)樣中沒(méi)見(jiàn)到人造物，或許故鄉(xiāng)世界發(fā)生泄露的地方正好遠(yuǎn)離先祖?zhèn)兓顒?dòng)的地方。當(dāng)然，也不排除我們還沒(méi)發(fā)現(xiàn)那些人造物的可能。畢竟工程隊(duì)還沒(méi)把這區(qū)域全部搜索完，而且可能有些故鄉(xiāng)物質(zhì)被星系內(nèi)的引力攝動(dòng)拉到了靠近太陽(yáng)的軌道上。理論上是這樣。”
    “盡力而為，”珊多拉點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)也別抱太大希望。宇宙廣大，創(chuàng)造者們無(wú)力在所有天體上留下自己的痕跡，找不到他們的遺物也是正常的。”
    我們?cè)谒S爾的指點(diǎn)下見(jiàn)過(guò)了各種形態(tài)的礦物樣，在這期間又有兩個(gè)新發(fā)現(xiàn)的有價(jià)值樣品被送進(jìn)來(lái)。切割之后，塔維爾得到了兩塊成分復(fù)雜的化合物，但令人遺憾的是，這化合物仍然不是人造產(chǎn)物。我知道她和珊多拉都希望能在這些故鄉(xiāng)物質(zhì)中找到創(chuàng)造者留下的“遺物”。不過(guò)這情況的可能性實(shí)在太低，從概率學(xué)上估計(jì)不大于買雙色球二十期連中頭彩并且最后還不被人干掉……
    但就眼前掌握的情報(bào)已經(jīng)足夠讓人滿意：現(xiàn)在塔維爾基上能肯定，故鄉(xiāng)世界仍然健在，而且它至少在兩萬(wàn)年前還處于異常活躍的狀態(tài)。根據(jù)她從樣上采集到的數(shù)據(jù)。故鄉(xiāng)物質(zhì)的各項(xiàng)參數(shù)都可以精確測(cè)量，這有很重要的意義：如果一個(gè)物質(zhì)可以被精確測(cè)量。即它在宏觀上具備唯一可測(cè)的物理性質(zhì)，那么它必然來(lái)自一個(gè)穩(wěn)定宇宙。因?yàn)樵谟钪鏋l臨“數(shù)學(xué)末日”，即法則混亂導(dǎo)致宇宙崩潰的情況下，世間萬(wàn)物都會(huì)陷入“測(cè)不準(zhǔn)狀態(tài)”，這個(gè)測(cè)不準(zhǔn)和量子學(xué)中的測(cè)不準(zhǔn)不太一樣，它指的是宇宙萬(wàn)物在宏觀上失去“性質(zhì)”，一個(gè)物體將沒(méi)有質(zhì)量或者無(wú)窮重，它可能是固態(tài)但也可能突然流動(dòng)，它在你視線中會(huì)變成任何東西也有可能突然消失，這就是被深淵嚴(yán)重感染的宇宙在毀滅前，其內(nèi)部物質(zhì)所呈現(xiàn)出的狀態(tài)――而我們?cè)谛⌒行菐Р杉降碾E石樣都不是這樣，它們看上去很正常。
    “即使最糟糕的情況，兩萬(wàn)年時(shí)間也不足以讓一個(gè)穩(wěn)定程度如此之高的宇宙毀滅。”
    塔維爾最終指著一塊淡灰色的礦石樣如此總結(jié)道。
    “等等，我想到一個(gè)問(wèn)題，”珊多拉若有所思了片刻，突然抬起眼睛，“這些礦石的歷史已經(jīng)多久了？我不是說(shuō)它們來(lái)到這個(gè)宇宙的年齡，而是它們?cè)诠枢l(xiāng)世界成型之后的歷史。”
    “陛下，這才是最讓人困惑的地方，”塔維爾立刻明白了珊多拉的想法，“我們對(duì)所找到的所有樣進(jìn)行了紀(jì)年分析，確定它們中最古老的元素也是在一百二十億年前成型的。”
    我想了想，發(fā)現(xiàn)自己還是沒(méi)明白，于是拽拽珊多拉的袖子：“到底啥意思？”
    “故鄉(xiāng)世界被深淵破壞至今……我不知道精確年代距今已經(jīng)有多久，但絕對(duì)超過(guò)億萬(wàn)年的歲月，”珊多拉呼了口氣，“而我們發(fā)現(xiàn)的這些物質(zhì)樣都太過(guò)年輕了。如果按照塔維爾分析出的數(shù)據(jù)，這些物質(zhì)碎塊都是在故鄉(xiāng)世界被深淵侵蝕之后正常演化出來(lái)的――故鄉(xiāng)世界幸存至今身已經(jīng)是個(gè)奇跡，它在被深淵侵蝕之后還保持著正常的宇宙演化，這簡(jiǎn)直是不可能的事！”
    “不僅如此，”塔維爾也在旁邊補(bǔ)充起來(lái)，“我們找到的所有樣上都沒(méi)有深淵殘留的痕跡，就好像它們是來(lái)自一個(gè)正常宇宙一樣。”
    “你確定？！”珊多拉猛然抬起頭，不可置信地看著塔維爾。
    “千真萬(wàn)確，我的陛下。”塔維爾用力點(diǎn)頭，隨后推推鼻梁上的眼鏡，“在確定這些物質(zhì)來(lái)自故鄉(xiāng)宇宙之后，我們就開(kāi)始發(fā)現(xiàn)各種與‘先祖記憶’出入巨大的現(xiàn)象，這也是屬下之前提起的，這些故鄉(xiāng)物質(zhì)‘奇妙’的地方。首先它們很年輕，顯示著故鄉(xiāng)世界時(shí)至今日仍然在正常演化；其次所有物質(zhì)樣上都沒(méi)有深淵反應(yīng)，而故鄉(xiāng)世界理論上應(yīng)該已經(jīng)被深淵完全浸染了才對(duì)；再其次則跟樣無(wú)關(guān)，是故鄉(xiāng)世界身的異常：一個(gè)宇宙的壽命不該有這么長(zhǎng)。哪怕它沒(méi)有被深淵污染，一個(gè)健壯的正常宇宙，其壽命也不該這么長(zhǎng)！”
    我想起父神說(shuō)的一句話：任何自然世界都有始有終，在虛空中誕生的宇宙最終也要?dú)w于虛空。“歸零性”是虛空亙古不變的真諦，目前除了兩大神族和希靈帝國(guó)通過(guò)人工方式制造的世界之外。所有宇宙的壽命都是有限的。可能有一些異常茁壯的世界擁有超長(zhǎng)的壽命，但很顯然，希靈使徒的故鄉(xiāng)宇宙已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了它理論上能存活的時(shí)間。
    哪怕沒(méi)有深淵侵蝕，那個(gè)宇宙也應(yīng)該在歷史上的某一天壽終正寢了――這就是珊多拉和塔維爾所面對(duì)的最大疑點(diǎn)。
    “故鄉(xiāng)世界肯定是個(gè)自然宇宙，它不是神造的，當(dāng)年的創(chuàng)造者也沒(méi)有掌控宇宙壽命的技術(shù)。”珊多拉很斷然地說(shuō)道。在這之前，她和其他希靈使徒一樣。沉浸于發(fā)現(xiàn)故鄉(xiāng)消息的喜悅中，不自覺(jué)地忽略了這方面的細(xì)節(jié)問(wèn)題，而現(xiàn)在她已經(jīng)重新冷靜下來(lái)，故鄉(xiāng)世界的種種異常開(kāi)始讓人生疑了。
    我用了幾分鐘時(shí)間把珊多拉和塔維爾這些高端的猜想整理清楚。搞明白事情的焦點(diǎn)是啥，然后開(kāi)動(dòng)有限的腦細(xì)胞去研究怎么解釋這個(gè)現(xiàn)象，不過(guò)很快我就放棄了：自己顯然沒(méi)有淺淺那么神奇的腦袋，我的腦補(bǔ)水平跟淺淺壓根不是一個(gè)數(shù)量級(jí)的……
    “目前只有兩個(gè)可能性。”塔維爾突然慢慢說(shuō)道，“第一。故鄉(xiāng)宇宙在先祖?zhèn)冸x開(kāi)之后發(fā)生了什么驚天動(dòng)地的事情，感染整個(gè)世界的深淵或許被凈化了，隨后整個(gè)宇宙也被某種外力所改造，這個(gè)外力導(dǎo)致故鄉(xiāng)宇宙存活至今，而這一切都是在先祖?zhèn)冸x開(kāi)之后發(fā)生的，至今無(wú)人知道。第二，希靈使徒的先祖記憶……或許有問(wèn)題。理論上是這樣”
    “我不認(rèn)為先祖記憶有問(wèn)題，”珊多拉立刻搖頭，“而且第二個(gè)猜想也沒(méi)辦法解釋故鄉(xiāng)宇宙的壽命問(wèn)題。我個(gè)人傾向于你的第一個(gè)假設(shè)。不管怎么說(shuō)，我們都要想辦法找到故鄉(xiāng)，只有親自去那里查看情況才能解釋一切。”
    珊多拉提出的這絕對(duì)是個(gè)不容易實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)，在不知道世界坐標(biāo)的情況下，要從茫茫虛空中精確找到某個(gè)具體的宇宙，這活計(jì)扔給神族都能讓他們頭疼死。誠(chéng)然，帝國(guó)有離世庭園這樣的超級(jí)虛空雷達(dá)，但那東西的搜索范圍與整個(gè)虛空比起來(lái)仍然是滄海一粟，以往我們搜索新世界起碼還有個(gè)大致范圍：或者知道目標(biāo)世界大概在哪個(gè)象限，或者能確定目標(biāo)世界距離首府宇宙不會(huì)太遠(yuǎn)，但希靈使徒的“故鄉(xiāng)世界”不屬于以上任何一種情況。盡管我們手里有來(lái)自故鄉(xiāng)的物質(zhì)樣，但這些樣已經(jīng)離開(kāi)它們的起源世界兩萬(wàn)年以上，其攜帶的能用于對(duì)故鄉(xiāng)定位的信息早就不再準(zhǔn)確可讀了。
    這給我的感覺(jué)就好像讓一個(gè)八十歲的老瞎子，去十四億人里面尋找他兩歲那年就失散的親爹，而且還不準(zhǔn)打聽(tīng)……
    “阿俊，你又走神想什么呢？”
    耳邊突然響起珊多拉的聲音，把我已經(jīng)飄到天邊的思緒給一把拽了回來(lái)，我尷尬地?fù)蠐项^，沒(méi)好意思跟她交流關(guān)于失散多年的親爹的聯(lián)想。我知道這種嚴(yán)肅場(chǎng)合神游天外不太合適，但珊多拉和塔維爾的話題委實(shí)有點(diǎn)太高端了，一遇上這種高端話題，我的走神能力幾乎是隨著時(shí)間推移呈指數(shù)強(qiáng)化的――你看，兩句話的功夫我又走神了。
    “你覺(jué)得咱們現(xiàn)在能干什么？”我想了想，提出一個(gè)很現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題，“故鄉(xiāng)世界的坐標(biāo)一時(shí)半會(huì)是找不到的，對(duì)那塊裝甲殘片的分析也需要時(shí)間。要不咱們派人在世界屏障上多檢查幾遍？既然有空間驟閃發(fā)生過(guò)，說(shuō)明歷史上兩個(gè)世界曾靠的相當(dāng)近，或許世界屏障上留下過(guò)沖撞痕跡之類的東西。”
    這是根據(jù)我那點(diǎn)知識(shí)量能提出的唯一一個(gè)方案，我知道這仍然相當(dāng)于讓那個(gè)老瞎子找他爹，唯一的區(qū)別就是幫他把女的給排除掉了……
    “只能這樣了，”珊多拉無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)兩萬(wàn)年過(guò)去，以世界屏障的自我恢復(fù)能力，即便有沖撞痕跡，恐怕殘留的也不多。”
    不管這個(gè)方案有多大作用，一隊(duì)工程兵還是出發(fā)前往世界屏障，做大海撈針般的掃描了。接下來(lái)我們能做的事情好像已經(jīng)結(jié)束――起碼我能幫上忙的事情已經(jīng)結(jié)束――好吧從一開(kāi)始我就沒(méi)啥能幫上忙的你們滿意了吧！
    總之專業(yè)人員已經(jīng)開(kāi)始忙活他們的專業(yè)領(lǐng)域，我就和以往大多數(shù)情況一樣，在這時(shí)候沒(méi)啥事干了，在基地里轉(zhuǎn)悠了半天之后，我突然想起來(lái)淺淺好像正在外面陪著小家伙們晃蕩，于是決定過(guò)去看看她們到底在忙什么。
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