從帝國境內(nèi)前來邊境勤王的各路支援艦隊開始分批返回自己原本的世界，疏散工作可能需要幾天才能全部完成：因為在這些艦隊返航之前，很多傷兵和嚴(yán)重?fù)p毀的飛船還要安置，尤其是后者，戰(zhàn)斗中有大量飛船被摧毀，現(xiàn)在已經(jīng)導(dǎo)致很多前來支援的仆從軍和后備梯隊沒有足夠的飛船返航，大量傷兵和他們的逃生艙被滯留在臨時的虛空節(jié)點附近等待接應(yīng)。※※宏世界網(wǎng)絡(luò)和軍用世界之門的負(fù)載有限，難以將全帝國聚集起來的這海量部隊在短時間內(nèi)疏散回去，因此珊多拉下令在最近的兩個跳板世界臨時增設(shè)了數(shù)百個駐扎點，用于安頓戰(zhàn)損最嚴(yán)重的部隊，同時我們也已經(jīng)開始召集后方空閑的生命女神教信徒以及更多醫(yī)護(hù)人員來到這些駐扎點，全力搶救傷員。
    戰(zhàn)后的處理工作，有時候比戰(zhàn)前的組織準(zhǔn)備還要復(fù)雜，這跟生養(yǎng)孩子是一個道理，生孩子之前啥都好說，孩子生下來之后夠你頭疼十幾年的――而且萬一遇上曉雪那樣的極品熊孩子，頭疼幾個世紀(jì)恐怕也是正常，而且這個神奇的熊孩子還能在自己生下來之前就跑來禍禍她爸……哦，扯遠(yuǎn)了。
    天體系統(tǒng)艦隊原本是應(yīng)該全員返回文明共同體宇宙的，不過也是因為有大量受損部隊需要安置的原因，這個由大量星球要塞組成的艦隊也充當(dāng)起了臨時的駐扎基地角色，幽能死星和十二顆巨型武裝行星作為艦隊核心先行返回，剩下的幾十個星球要塞則留在戰(zhàn)場附近的兩個宇宙里，每顆星球的軌道上都飄滿了維修站和醫(yī)護(hù)基地，數(shù)千萬生命女神教徒在那些星球要塞上建立了名為“瞬息天國”的神能，的強大力量彌漫在那些一夜間組建起來的臨時星系中，以保證在天國覆蓋范圍內(nèi)的傷兵不至于因治療不及時而死亡：需要救護(hù)的仆從軍傷兵實在太多了。如果不動用這個級別的神術(shù)，尋常的神教牧師和苦修士根本忙不過來。
    叮當(dāng)甚至都已經(jīng)親自上陣，女神的力量能將最不可能救活的士兵也搶救過來，為了那些忠誠的仆從軍戰(zhàn)士，我已經(jīng)把叮當(dāng)放在后廚燉了快四個鐘頭了……雖然感覺努力方向錯了但貌似療效還不錯的樣子。
    帝國士兵的損傷也不輕，現(xiàn)在首府世界和數(shù)個軍事宇宙內(nèi)的帝國兵站都人滿為患，需要返廠大修的希靈使徒差不多堆滿了格納庫，這時候我才突然發(fā)現(xiàn)，原來前不久遇到的那個臨死前計算自己是返廠大修劃算還是掛掉回城劃算的蝎子娘其實一點都不奇怪。
    因為我和珊多拉返回首府世界時順便去視察了一個帝國兵站。那里差不多每一個身受重創(chuàng)的帝國兵都在算賬，唯一不同的是只有蝎子兵是拿著數(shù)據(jù)終端摁來摁去的，而其他人都是心算……
    這真是個悲傷的故事，不過這次就連渡鴉們都懶得吐槽自己那些腦袋不夠聰明的冤家了。而且不管怎么說，這些呆在兵站里等維修或者等復(fù)活的士兵至少比他們完全陣亡的同胞要幸運得多。
    盡管感覺有點身心俱疲。但返回影子城之后自己還是被珊多拉拽著去了司令部，女王陛下的意思很明確，領(lǐng)袖生來就是不能隨便休息的，現(xiàn)在士兵們的工作已經(jīng)結(jié)束，領(lǐng)袖的任務(wù)才剛剛開始：她要盡快統(tǒng)計戰(zhàn)爭損失，重新衡量墮落使徒的威脅，分析戰(zhàn)報什么的――反正都是些不管我聽不聽得懂都會被她拉著過去聽的東西。
    在司令部的主會議室里。珊多拉看上去精神充沛，完全沒有在一場惡戰(zhàn)后精力不足的模樣。她聽著來自各個下級部門負(fù)責(zé)人的報告，權(quán)衡新帝國經(jīng)此一役的損傷，并考慮著我們下一步的發(fā)展計劃。現(xiàn)在負(fù)責(zé)做報告的是西維斯。同樣在全程參與了這次戰(zhàn)役，同樣在現(xiàn)在還堅持著自己的崗位，這個好像永遠(yuǎn)不知道疲憊的盡職副官將一大堆表格和圖像轉(zhuǎn)接到會議室的全息投影上，用清亮而嚴(yán)肅的聲音說道：“目前第一。第二，第六軍團(tuán)戰(zhàn)斗力折損皆過半。其中第二軍團(tuán)在交戰(zhàn)初期被集中攻擊，目前僅余基本編制尚存，預(yù)計需要至少六個月來修復(fù)或重新生產(chǎn)戰(zhàn)艦，復(fù)活的士兵也需要同樣的時間在后備梯隊進(jìn)行復(fù)原訓(xùn)練。第三，第四，第五軍團(tuán)戰(zhàn)損情況較為樂觀，但也需要約一個月時間休整。另，第三軍團(tuán)總旗艦在戰(zhàn)斗末期被敵軍以自殺式攻擊擊毀，最高司令及副司令均陣亡，目前兩位司令官正在復(fù)活序列中等待復(fù)活，但復(fù)活之后恐難在短時間內(nèi)回到崗位，尤其是最高司令：靈魂損傷嚴(yán)重，他需要數(shù)十年來重組核心人格。第三軍團(tuán)其余高級軍官也有大量陣亡，其中三分之一無法復(fù)活。”
    “……最高司令……”我忍不住抽了口冷氣，這是自己印象中帝國陣亡的最高級別軍官，一個艦隊的司令官和副司令同時陣亡，那即使這個艦隊編制完整，也基本上要退居二線了。現(xiàn)在唯一幸運的是，司令官和副司令官都是強大的高階使徒，他們的靈魂強大，以至于在旗艦被擊毀的情況下還有復(fù)活的機會，否則死掉一個司令，那簡直和損掉半個艦隊一樣！
    根據(jù)西維斯說的情況，我判斷第三艦隊的副司令在復(fù)活之后應(yīng)該還是能較快返回崗位的，但最高司令恐怕在幾十年內(nèi)都沒法繼續(xù)擔(dān)任軍官要職。作為一個軍隊首領(lǐng)，很多時候指揮能力比個人戰(zhàn)斗力更重要，你看西維斯不是還打不過一個蝎子兵么，她照樣是僅次于大將軍的軍官。而現(xiàn)在第三艦隊的副司令復(fù)活之后雖然個人實力一時半會恢復(fù)不了，但好在他的靈魂還沒問題，可那個司令官卻連人格都不完整了。
    “暫時讓第三艦隊的副司令代最高司令一職，其下軍官中幸存者依原崗位順次上提一級，不足人員從后備梯隊中擇優(yōu)填補。原第三艦隊司令官去后備梯隊述職，將來帝國組建新軍團(tuán)時還需要這些老軍官。”珊多拉很快答道，似乎做這些決定并不需要多做考慮。她是從舊帝國一路走來的，或許我們這次遇到的慘烈戰(zhàn)役她已經(jīng)經(jīng)歷過許多次。因而類似的處置手段她早就輕車熟路了。
    “除此之外，作為主戰(zhàn)場的dn-175世界完全毀滅，該世界原本是帝國的軍事重鎮(zhèn)和最重要的邊境跳板之一。其余三個遭受入侵的世界同樣不同程度遭到損毀，軍事設(shè)施有超過百分之九十需要重修，”西維斯的語氣很沉重，“我們失去了一個用于生產(chǎn)星球戰(zhàn)艦的星系群，同時有三座虛空研究中心被墮落使徒完全摧毀，科研資料僅轉(zhuǎn)移不到三成。”
    我想了想，扭頭看向身旁列席的塔維爾：“那什么。你……”
    塔維爾不等我說完就開口了，臉上的表情如水泥澆筑般僵硬：“陛下，屬下會妥善處理。”
    我：“……哦，我是說你別捏手里的東西了，杯子都快被你捏出核反應(yīng)了……”
    “關(guān)于戰(zhàn)爭損失的問題就匯報到這里。西維斯，你說自己還有別的事情要報告？”
    珊多拉輕輕呼了口氣，心情顯然不是很好，她將戰(zhàn)損報告暫時放在一邊，抬頭看著西維斯問道，后者點點頭：“是的，這是我們的情報攔截中心在前線攔截到的墮落使徒通訊。現(xiàn)在還沒能成功破譯出來，但這里面有一些讓人在意的東西……”
    西維斯說著，將自己的數(shù)據(jù)終端轉(zhuǎn)接到會議室的設(shè)備，很快。會議室中央的全息投影上便出現(xiàn)了大片仿佛信號不良的電視畫面一樣的雜亂影像，一種吱吱嘎嘎的雜音響徹了房間。
    “這是什么？”珊多拉皺著眉頭。
    “雜波，干擾，少量有秩序的信息里面混雜著大量無意義的信號。而且這些東西在墮落使徒的信道里不斷重復(fù)播放，”西維斯頓了頓。“就好像他們自己都難以聽清這些東西似的。”
    珊多拉的眉毛擰起來：“我們以前也攔截過墮落使徒的通訊……”
    “是的，這次攔截到的東西顯然和之前攔截的完全不同，之前攔截到的墮落使徒通訊雖然有很多詭異的變異編碼，但總體上是符合規(guī)律信號的，而這次――它看上去幾乎快被各種雜波干擾給淹沒了，就好像敵人的通訊網(wǎng)或者精神鏈路出了什么故障一樣。”
    聽到西維斯的分析，我突然想起一個人，然后抬頭看向房間角落，文森特?卡洛就坐在那里。原本他是不具備列席這種會議的資格的，因為剛剛歸降的他還不是帝**在編軍官，但因為我們要盡快了解關(guān)于哈蘭的情報，我就讓他破例參加了。
    “文森特，你看這信號，你認(rèn)識么？”
    文森特讀取了西維斯提供的源碼，片刻之后困惑地?fù)u搖頭：“不……不對，這不是標(biāo)準(zhǔn)信號，它就是亂碼。亂碼里面混雜著正常的通訊內(nèi)容，但正常內(nèi)容幾乎被淹沒，即使有解碼密匙，我分析這些東西也感覺非常困難，它們幾乎不能用在軍事指揮上，信號安定度太差了。”
    珊多拉看了我一眼，她似乎有所聯(lián)想：“說不定這就是墮落使徒這次戰(zhàn)斗狀態(tài)不佳的原因：他們的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)故障了。”
    “數(shù)據(jù)網(wǎng)故障？然后在這個節(jié)骨眼上還組九個軍團(tuán)來找帝國死磕？”我頓時一愣，然后不可思議地看著文森特，“那個哈蘭腦袋貴恙？”
    “這個……”文森特尷尬地擦擦額頭，“無法解釋，在我出征……來進(jìn)攻您的時候，我們的通訊網(wǎng)還是一切正常的，而且當(dāng)時哈蘭陛下完全沒有過入侵計劃……”
    “等等，我確認(rèn)一下，哈蘭手下一共有多少兵力？”珊多拉隨時都能注意到一些很細(xì)節(jié)但可能至關(guān)重要的小問題，她突然這么問道，“算上衛(wèi)戍部隊和后備梯隊。”
    文森特怔了怔：“這些軍隊也算上？那原本大約是十三個軍團(tuán)……不過編制并不滿，有一個軍團(tuán)是新組建的。”
    “傾巢而出，”珊多拉很嚴(yán)肅地看了我一眼，“哈蘭在主戰(zhàn)場上投放了九個軍團(tuán)的兵力，另外三個宇宙也有大概三個軍團(tuán)，再加上文森特在遠(yuǎn)疆被你們擊潰的一個軍團(tuán)。也就是說，他在深淵帝國的所有軍隊都傾巢而出了。”
    我琢磨了一下，發(fā)現(xiàn)沒想明白。
    “墮落使徒內(nèi)部并不和平，如果你帶著全部家底出去，就很可能再也無法回去，”珊多拉悠悠地說道，“占領(lǐng)，吞并，讓自己更強。然后成為唯一的統(tǒng)治者，這在墮落使徒內(nèi)部幾乎成了生物本能，現(xiàn)在他們僅僅是被一個強力的‘大人’和一個統(tǒng)一目標(biāo)而控制，因此才成為一個集體，但假如哈蘭將他連衛(wèi)戍部隊和后備軍團(tuán)在內(nèi)的所有力量都投入到對帝國的戰(zhàn)斗中去。你覺得他還能回去么？”
    我頓時了然：不論哈蘭這次遠(yuǎn)征是否會成功，他都已經(jīng)放棄了自己在深淵帝國中的位置，因為他的軍隊必然會在和帝**的交戰(zhàn)中死傷慘重，無論勝負(fù)，他都要在個人勢力上傷筋動骨，而墮落使徒群體是不會讓這樣一個失去大軍的皇帝繼續(xù)占有那么多領(lǐng)地的。
    哈蘭這么做，他遲早會如同最早我們遇到的那個墮落皇帝凱撒斯一樣。成為一個孤家寡人的深淵怪物，被迫流浪到某個鳥不拉屎的世界，領(lǐng)著一群深淵野獸茍延殘喘。這就是墮落使徒中的生存法則，貝拉維拉曾經(jīng)不止一次地和我們講過。
    “現(xiàn)在能追蹤到哈蘭的殘兵逃往哪里么？”珊多拉抬頭看著西維斯的方向。后者歉然地?fù)u搖頭：“陛下，敵軍已經(jīng)脫離離世庭園的感應(yīng)范圍，我們……”
    “沒關(guān)系，我猜到了。那么維斯卡――通知你的深淵艦隊。在最近一段時間嚴(yán)密監(jiān)控墮落使徒全境，一旦哈蘭的殘余艦隊返航就立刻匯報。如果七天后沒有返航……也要回報。”
    在旁邊的桌沿后面有兩撮頭發(fā)，其中一撮微微晃了一下，這是維斯卡在點頭。我想了想，開口建議：“你們倆其實可以換個高點的椅……”
    “不！我們不要特制椅子！我能看到！”從剛才晃動的那撮頭發(fā)下面?zhèn)鱽砹司S斯卡的聲音，從這個角度看過去我是完全看不到那倆矮冬瓜的臉的，只能看見一點點頭發(fā)……
    我默默閉嘴，心說最好就不要繼續(xù)刺激這倆小矮子了，她們在家里還好說，在這種場合下，姐妹倆是絕對不會同意給自己換一把恥辱的加高座椅或者在屁股底下墊個炮彈殼的。
    列席軍官接下來開始各自匯報他們部門的情況下，有戰(zhàn)損報告，也有軍團(tuán)建制變更的草案，還有軍統(tǒng)部關(guān)于仆從軍部隊的補充計劃之類，一場惡戰(zhàn)可以說讓新帝國傷筋動骨，我們遭遇了一次重大挫折，因此現(xiàn)在要處理的東西簡直是堆積如山。
    在聽取報告的間隙，我轉(zhuǎn)頭望向桌子另一邊，林雪坐在那里，我還記著自己有問題要問她來著呢。
    不過自己一轉(zhuǎn)頭就嚇了一跳，因為不知道從什么時候開始，大小姐就一直直勾勾地盯著這邊了，她的眼神中帶著我從沒見到過的東西，那雙總是氣勢滿滿而且明媚閃亮的眼眸里現(xiàn)在帶著一種驚魂未定般的悚然，仿佛她剛剛從一場噩夢中清醒一樣。我和大小姐四目相對，對方竟然一時都沒有反應(yīng)：盡管她在看著我，但她的思緒好像已經(jīng)完全沉浸在另一件事情里了。
    “丫頭？雪丫頭？”我忍不住在精神連接里招呼了兩聲，大小姐終于還魂，眼神猛然回復(fù)了清明：“啊，哦……什么事？”
    “沒……就是看你怎么突然發(fā)呆了？”我有些關(guān)切地問道，同時不知是不是錯覺，林雪眼神中的那抹驚懼并未完全消退，而且還帶上了點別的東西，反正……反正看著挺糾結(jié)的。
    “我沒事，”林雪搖搖頭，迅速整頓一下表情，然后有些歉然地對這邊笑笑，“那什么，我有些累了，而且這種會議好像幫不上什么忙……我先回去休息。”
    說完，大小姐也不顧我和珊多拉疑惑的視線，便閃身傳送離開了會議室，留下我們眾人大眼瞪小眼。
    我抬起胳膊碰碰身旁的曉雪：“閨女，你媽怎么了？”
    “不知道，”曉雪想了想，很認(rèn)真地看著我一字一頓地說道，然后特意補充一句，“你信么？”
    我：“……”
    這閨女確實是她媽親生的，你看這張欠抽的嘴！
    雖然覺得林雪有些異常，但我一時還沒有多想，反正回家之后也能問，于是還是把注意力放到了眼前的國家大事上。
    最后只有自己和珊多拉堅持到了會議結(jié)束，姐姐和淺淺甚至包括曉雪都提前離開了，她們離開的理由倒是出奇一致：反正自己不是內(nèi)政這塊料……
    可我也不是這塊料啊！為啥就沒人問問我的意見呢？
    等自己回到家的時候，已經(jīng)是地球時間晚上十點半。
    客廳里很安靜，這個時間家里其他人肯定已經(jīng)休息了，畢竟我們中的一大半都剛剛結(jié)束一次能讓人神經(jīng)繃斷的戰(zhàn)役，差不多人人都身心俱疲，而剩下的一小半則是那幫娃娃頭，她們十點半不睡覺，連自己的生物鐘都抗不過去。珊多拉滿腹心事，跑去稍微洗漱一下就回了自己房間，而我則環(huán)視一眼空蕩蕩且極為安靜的客廳。還有一個半小時才到安薇娜出來掃地的時間，這里連個發(fā)光體都看不見。
    但很快我卻發(fā)現(xiàn)，客廳里睡著個人：在沙發(fā)上，一個曼妙的身影蜷縮成一小團(tuán)，睡的仿佛一直受凍的小老鼠一樣。
    我湊近一看，卻是林雪。
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