還沒等美軍戰(zhàn)斗機(jī)集結(jié)起來，對(duì)面的軸心機(jī)群在沃勒爾帶領(lǐng)下采用“一沾就走”戰(zhàn)術(shù)，利用突襲迅速吃掉了美軍10架SBD，6架TBF和1架F4F后快速遁走，自己才損失1架。
    這情形可把亨利給氣得夠嗆，他怒吼連連，一大堆臟話不自覺地噴薄而出，一邊指揮分散的攻擊機(jī)群再度集中，一邊連連要求戰(zhàn)斗機(jī)迅速撲上去迎擊。
    從速度來說，Bf-219遜色于F6F或P-47，但因?yàn)榱锏帽容^快，一直等美軍戰(zhàn)斗機(jī)全速飛了6、7分鐘才追上。看著后面氣勢(shì)洶洶追來的美國飛機(jī)，沃勒爾的嘴角露出一絲微笑——現(xiàn)在他成功地將美國機(jī)群向東帶離了60多公里的地方，等美軍戰(zhàn)斗機(jī)迫近眼前并拉開與護(hù)航機(jī)群距離時(shí)，他忽然將本方機(jī)群一分為二，一邊分出24架戰(zhàn)斗機(jī)，一邊是45架戰(zhàn)斗機(jī)。只見45架戰(zhàn)斗機(jī)緊緊纏住美軍戰(zhàn)斗機(jī)，而另外24架則調(diào)轉(zhuǎn)機(jī)頭如猛虎下山一般重新?lián)湎蚝嗬闹骶庩?duì)。
    前沖的F6F和P-47要應(yīng)付眼前的軸心戰(zhàn)斗機(jī)，攻擊編隊(duì)中剩余的F4F性能和技術(shù)又遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是日德戰(zhàn)斗機(jī)對(duì)手，雖然拼命抵抗，還試圖擺出薩奇剪刀戰(zhàn)術(shù)，但這玩意早被Bf-219用小半徑內(nèi)切戰(zhàn)術(shù)教訓(xùn)過了，現(xiàn)在再使出來完全就是找死，短短3分鐘內(nèi)，F(xiàn)4F掉了9架，SBD和TBF各掉了6架，而Bf-219才損失了2架。
    今天SBD可倒了大霉，因?yàn)椴萋过堉檎J(rèn)為俯沖轟炸機(jī)對(duì)航母威脅最大，所以在分配戰(zhàn)斗機(jī)目標(biāo)時(shí)明確規(guī)定先打SBD，再打TBF，然后是A20或別的轟炸機(jī)，最后才是戰(zhàn)斗機(jī)。
    襲擾攻擊機(jī)群取得了勝利，那邊戰(zhàn)斗機(jī)交戰(zhàn)也逐漸分出高低，45架Bf-219與16架F6F和36架P-47進(jìn)行交手，相對(duì)而言P-47性能略優(yōu)于Bf-219，而F6F又稍遜于Bf-219，加上雙方數(shù)量基本接近，因此可認(rèn)定為勢(shì)均力敵的較量。關(guān)鍵是日德飛行員水平高出美國飛行員一大截，雙方打出的交換比是6:17，美軍完敗。
    短短幾分鐘軸心機(jī)群便取得了9:55的戰(zhàn)果，考慮到中間還有17架高性能戰(zhàn)斗機(jī)，成績相當(dāng)輝煌。取得開門紅后的沃勒爾并未戀戰(zhàn)，而是再次率領(lǐng)機(jī)群遁走，他牢牢記得小澤的要求——把敵人往東帶，越遠(yuǎn)越好。
    雙方你追我逃，時(shí)間已接近10：30，亨利中校終于察覺情況有點(diǎn)不對(duì)頭：敵情通報(bào)說軸心機(jī)群一般會(huì)在120-150公里處進(jìn)行截?fù)簦瑥臄橙碎_始截?fù)舻浆F(xiàn)在已將近150公里，下面航母編隊(duì)連個(gè)影子都沒看見，他忍不住焦慮起來。這時(shí)候編隊(duì)成員也紛紛向他告警：由于已連續(xù)飛行了1000多公里再加中途的時(shí)間浪費(fèi)，再加上剛才為擺脫軸心機(jī)群糾纏而全速機(jī)動(dòng)，油料損失很大，TBF們的油料普遍只剩下20%-25%了，而SBD們的油料也只有30%左右。大家希望他盡早拿出應(yīng)對(duì)辦法。
    更要命的是，他還不敢散開陣型去搜索，對(duì)面可有幾十架戰(zhàn)斗機(jī)虎視眈眈盯著自己，他敢保證，只要機(jī)群一散開立即會(huì)被敵人撕成碎片。想到這里他終于慌亂，一邊將航向由正東調(diào)整為正南，一邊向母艦發(fā)報(bào)，報(bào)告未發(fā)現(xiàn)敵航母，請(qǐng)求解決辦法。
    “什么？”聽到前方報(bào)告未發(fā)現(xiàn)敵航母編隊(duì)再加遭到戰(zhàn)斗機(jī)攔截?fù)p失很大的情況通報(bào)，弗萊徹和考克斯大吃一驚，兩人對(duì)海圖看了又看，始終不得要領(lǐng)。
    正在這時(shí)，第二封催命電報(bào)又來了：8點(diǎn)鐘起飛的第二攻擊波也已抵達(dá)Z海域并展開搜索，同樣一無所獲，只報(bào)告有幾艘日本驅(qū)逐艦在打撈落水飛行員，考慮到這些驅(qū)逐艦敵我雙方都在營救，攻擊機(jī)們就沒下手進(jìn)攻。
    “敵人航母躲到哪里去了？”對(duì)著海圖，考克斯忍不住沉思起來。
    弗萊徹知道此時(shí)不能猶豫，再多猶豫幾分鐘，第一攻擊波中很多飛行員恐怕就要直接跳海了。他立即下達(dá)命令：“油料不夠的飛機(jī)去委內(nèi)瑞拉跳傘，油料尚夠返回波多黎各的一律返回該島——無論艦載機(jī)還是陸航。”
    同樣的飛機(jī)，同樣的距離，回波多黎各比回航母要簡單且省油，弗萊徹的決定依然足夠當(dāng)機(jī)立斷。
    不過這條命令傳到亨利這邊又過了3分鐘，這3分鐘里他的攻擊機(jī)又被擊落了7架SBD，4架F4F和2架TBF，軸心戰(zhàn)斗機(jī)只掉了2架。接到允許撤退的命令后，美國機(jī)群如遇大赦，開始分成兩批撤退，一批往北，一批往南飛去。在美軍機(jī)群分離、急于逃命的時(shí)刻，沃勒爾指揮手下又敲掉了3架F6F，4架SBD和5架TBF，自身毫發(fā)無損。眼看手下還要追擊，他立即制止了他們，交代道：“驅(qū)逐艦報(bào)告又有一批敵機(jī)抵達(dá)，編隊(duì)立即隨我回援……”
    思考很久之后，考克斯忽然對(duì)弗萊徹說道：“長官，您說敵航母會(huì)不會(huì)變成向西航行？”
    “向西？”弗萊徹渾身一震，一瞬間他就有所醒悟。
    “從亨利剛才匯報(bào)的情況來看，敵人并未采用以前的決死攔截戰(zhàn)術(shù)，反而采用游擊襲擾、邊打邊退——只有一個(gè)原因可以解釋，那就是東面根本沒有敵航母，所以敵機(jī)可毫無顧忌地后退。”考克斯指著海圖說道，“假設(shè)敵艦隊(duì)在位置暴露后立即改為向西航行，那就與我們的距離越拉越大，是故亨利搜索了將近200公里海域也沒有任何發(fā)現(xiàn)，他手下有200多架飛機(jī)，搜索面積很大，這么大一支航母編隊(duì)如果真在下面的話基本不會(huì)被錯(cuò)過，唯一的解釋就是敵人根本不在那里。”
    “這是唯一合情合理而又說得通的解釋，讓華萊士中校率領(lǐng)第二攻擊波調(diào)頭向西搜索。”
    10:39，華萊士的第二攻擊波從T+100的位置持續(xù)向西搜索，甚至連下面目標(biāo)明顯的羽黑號(hào)都懶得去攻擊，在3分鐘之前，沃勒爾的戰(zhàn)斗機(jī)編隊(duì)向西返航。此時(shí)，淵田美津雄的攻擊編隊(duì)已在空中飛了將近75分鐘。
    從7點(diǎn)一刻冢原下令調(diào)頭以來，機(jī)動(dòng)艦隊(duì)已向西疾馳200多分鐘，整整跑出去200公里，美軍第二攻擊波距離機(jī)動(dòng)艦隊(duì)還有整整300公里，搜索根本毫無建樹，不過既然弗萊徹命令向西繼續(xù)搜索，他也只能再度往西，他還不知道自己身后100多公里有一大群軸心戰(zhàn)斗機(jī)在飛速趕來，他更不知道，在他找到軸心航母編隊(duì)之前，淵田美津雄比他更早找到了美軍航母編隊(duì)。
    10:47，參謀匆匆忙忙遞上電報(bào)，考克斯看后臉色大變，手都開始顫抖。
    弗萊徹見狀連問：“怎么了？”
    “博伊西號(hào)（布魯克林級(jí)輕巡洋艦）報(bào)告發(fā)現(xiàn)大群敵機(jī)襲來，數(shù)量不少于160架，距離150公里，速度不慢！”
    “這么多？是敵人艦載機(jī)？”弗萊徹一愣，隨即反應(yīng)過來，“該死的，他們果然改成向西航行了……”
    最初根據(jù)考克斯的推算，雙方距離超過790公里，4小時(shí)后才能縮短到700公里以內(nèi)，鑒于日本飛機(jī)航程不如美國——同樣是俯沖轟炸機(jī)，He-218的航程不如SBD，同樣是雷擊機(jī)，Ju-98的航程也不如TBF，甚至Bf-219的航程也不如F6F，這幾乎都是公開的數(shù)據(jù)，軸心飛機(jī)的共同優(yōu)勢(shì)是普遍飛得比較快，戰(zhàn)斗機(jī)為攻擊機(jī)護(hù)航時(shí)不用過于遷就速度，相對(duì)護(hù)航比較容易。而且飛得快就意味著逃跑時(shí)速度快，這點(diǎn)經(jīng)常決定了攻擊完成之后的成敗。
    美國飛機(jī)飛得慢除了氣動(dòng)結(jié)構(gòu)偏保守外，與普遍偏重的機(jī)體重量也有很大關(guān)系，這也使得美軍飛機(jī)相對(duì)更結(jié)實(shí)——日德王牌飛行員用Bf-219打美國菜鳥可以打出1:5、1:6的戰(zhàn)果，如果雙方駕駛的飛機(jī)換一換，只怕交換比都能飆到1:9，1:10去，這是不同的作戰(zhàn)思路和理念決定的。
    不過現(xiàn)在說什么也不頂用了，整個(gè)航母編隊(duì)除軍艦防空火力外，就只有32架直掩機(jī)。
    弗萊徹變成了一張苦瓜臉：“做好防空準(zhǔn)備……”
    “發(fā)現(xiàn)敵航母！”空中的淵田美津雄很快就看見了龐大的美軍航母編隊(duì)，驚呼之后忍不住開始數(shù)起來，“1、2、3……5”再仔細(xì)看，發(fā)現(xiàn)還有8艘輕重巡洋艦和12艘驅(qū)逐艦。
    他還是第一次看見埃塞克斯級(jí)航母，而且一見就是兩艘，他不禁為這兩艘巨艦折服，更為美國的生產(chǎn)能力而感到擔(dān)憂，這明顯是最近才生產(chǎn)出來的——長官說得太對(duì)了，日本每天都在鋼絲邊上行走，而美國有很多次重頭再來的機(jī)會(huì)，唯一能做的就是用最小代價(jià)消滅敵人。
    弗萊徹的本錢還是足夠雄厚，看到緊緊將航母保護(hù)在中間且持續(xù)噴射高射火力的護(hù)航軍艦，淵田美津雄忍不住有點(diǎn)皺眉，直接沖過去麻煩不小，他得找個(gè)好辦法……(未完待續(xù)。)</br>