1943年4月19日凌晨4:15分，在連續(xù)不斷的照明彈照耀下，巴拿馬運(yùn)河區(qū)灘頭陣地亮如白晝，德國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)第2旅在雷默上校的親自指揮下開始登陸，他們比預(yù)定時(shí)間整整早了15分鐘——這是比黃金還寶貴的15分鐘。
    為爭取時(shí)間、減少損失，巴拿馬登陸戰(zhàn)完全突破了兩棲登陸戰(zhàn)的常規(guī)：不是試圖隱蔽與試探守軍薄弱之處，而是一開始就用上了全力，戰(zhàn)列艦抵近到8000米射擊，重巡洋艦沖到4000米以內(nèi)提供火力掩護(hù)，驅(qū)逐艦更是突前到2000米提供直射火力，死死壓住美軍縱深陣地的炮火——露頭就打，羅斯中將手中為數(shù)不多的152mm榴彈炮基本上都在這種猛烈攻擊中被報(bào)銷。至于灘頭陣地的火力點(diǎn)，幾乎早就摧毀得一干二凈。
    德國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的編制比較奇特，旅下不設(shè)團(tuán)，直接轄營，全旅一共包括6個(gè)營，分別是1個(gè)裝甲營、1個(gè)裝甲擲彈兵營、2個(gè)兩棲步兵營、1個(gè)炮兵營和1個(gè)防空營，另外還有警衛(wèi)連、工兵連、偵察連等8個(gè)直屬單元（連級(jí)），加上旅部總兵力大約是6000人。比美國海軍陸戰(zhàn)師的編制要小得多，但比日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的實(shí)力又強(qiáng)得多。作為德國海軍的新型部隊(duì)，陸戰(zhàn)旅有自己的獨(dú)特優(yōu)勢——是從國防軍整體抽調(diào)出來的，原有的海軍守衛(wèi)與陸戰(zhàn)兵力在部隊(duì)中占比不超過15%，搶灘登陸的水平會(huì)差一些，但一旦上岸站穩(wěn)腳跟之后的陸戰(zhàn)能力卻強(qiáng)出許多。
    首批登陸的部隊(duì)實(shí)力很強(qiáng)大，為了搶時(shí)間并占據(jù)優(yōu)勢，雷默直接就推上去裝甲營、裝甲擲彈兵營、1個(gè)兩棲步兵營和工兵連，至于其他部隊(duì)暫時(shí)按兵不動(dòng)，像炮兵營、防空營這樣的重型單元干脆就不展開，直接依靠艦隊(duì)防空飄在外海。但所有人都清楚漂在海面的危險(xiǎn)程度并不比登上灘頭小，天亮后敵機(jī)就會(huì)趕來空襲，他們奈何不了皮糙肉厚的戰(zhàn)列艦，對(duì)付登陸艇和運(yùn)輸艦倒是小菜一碟。
    陸戰(zhàn)旅裝甲營的編制小于裝甲師下屬的裝甲營編制，和獨(dú)立重裝甲營一致，同樣擁有54輛坦克，不過全是4號(hào)坦克。但雷默的第2旅之所以被堀悌吉從4個(gè)陸戰(zhàn)旅中特別挑選出來承擔(dān)巴拿馬攻略任務(wù)，就因?yàn)樵撀醚b甲營中擁有一個(gè)17輛虎式坦克的裝甲連，其余2個(gè)連依然裝備4號(hào)坦克。這批虎式坦克經(jīng)過特殊改造，可以兩棲使用。這種特殊編制在12個(gè)陸戰(zhàn)旅中一共只有3個(gè)，另外一個(gè)部署在亞速爾群島上，還有一個(gè)尚在國內(nèi)等待最終整編完成。
    就在德軍進(jìn)攻迅猛展開的同時(shí)，尼加拉瓜美軍基地內(nèi)同樣也是燈火通明、一片忙碌，地勤們正在為即將出發(fā)的攻擊機(jī)群補(bǔ)充燃料與炸彈。為防備軸心空軍夜襲，整體作業(yè)全部放在機(jī)庫內(nèi)，整個(gè)基地除嚴(yán)陣以待的高射炮外，還采取了嚴(yán)格的燈火管制，從空中看下去就像是普通的荒郊野外差不多，基本沒什么亮光透出來。
    昨日下午第一次空襲的損失很大，但陸航又從國內(nèi)獲得了75架飛機(jī)補(bǔ)充，海航也提供了12架F4U戰(zhàn)斗機(jī)，加上基地的殘余兵力，使整個(gè)基地兵力達(dá)到了145架作戰(zhàn)飛機(jī)，而且隨著白天的到來，國內(nèi)還會(huì)源源不斷地再次提供增援。
    美國陸軍航空兵第三航空隊(duì)司令科恩少將親自從佛羅里達(dá)趕赴尼加拉瓜現(xiàn)場指揮，在聽取菲斯特中校有關(guān)第一次空襲的情況匯報(bào)再結(jié)合幸存戰(zhàn)斗機(jī)飛行員的描述后，他忍不住皺起了眉頭：敵軍戰(zhàn)斗機(jī)飛行員技術(shù)之精湛出人意料——比現(xiàn)在美國國內(nèi)擔(dān)任飛行教官的那些尖子飛行員強(qiáng)得多！Bf-219的性能也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了零戰(zhàn)，當(dāng)戰(zhàn)斗機(jī)飛行員試圖擺出薩奇剪刀戰(zhàn)術(shù)對(duì)付他們時(shí)，敵人雙機(jī)編隊(duì)輕輕松松用小半徑內(nèi)切就直接干掉了自己。
    當(dāng)然，在研究整個(gè)作戰(zhàn)過程后，飛行員也承認(rèn)使用薩奇剪刀戰(zhàn)術(shù)其是錯(cuò)誤的，無論是P-47還是F4U其實(shí)速度快于Bf-219，因此根本不必要用為了遷就F4F而摸索出來的薩奇剪刀，而應(yīng)該充分發(fā)揮速度快的優(yōu)勢打能量戰(zhàn)術(shù)——問題在于，如何才能保住攻擊機(jī)群。因?yàn)檫@些敵人冷靜得異常可怕，對(duì)B-25這樣粗大笨重的轟炸機(jī)根本不予理會(huì)，除了實(shí)在沒辦法避不開，也絲毫不肯在戰(zhàn)斗機(jī)上面浪費(fèi)彈藥，他們進(jìn)攻的目標(biāo)始終圍繞著SBD和TBF不放。
    “他們的飛機(jī)數(shù)量不多，上次攔截我們的大約是40多架飛機(jī)，只有我們的一半，因此必須要有數(shù)量上的優(yōu)勢……”菲斯特中校說道，“另外有一點(diǎn)必須指出，找到敵航母編隊(duì)并率先攻擊才是壓倒一切的當(dāng)務(wù)之急，否則我們會(huì)源源不斷遭到敵機(jī)截?fù)簟！?br/>     “可這該死的航母群到底在哪里呢？”由于巴拿馬機(jī)場被摧毀，偵察機(jī)損失殆盡，因此只能依靠尼加拉瓜自身的偵查力量，但昨天搜索了一天都沒能發(fā)現(xiàn)軸心航母編隊(duì)所在，科恩決定派出更多的偵查力量，既然B-25戰(zhàn)果很小，干脆抽調(diào)8架客串偵察機(jī)算了。
    “長官，羅斯中將向我們發(fā)來電報(bào)，德軍陸戰(zhàn)部隊(duì)在艦炮掩護(hù)下登陸，攻勢猛烈，他們急需空中支援。”
    “什么？”科恩喃喃自語，“麻煩大了。”
    現(xiàn)場一片沉默：昨天參聯(lián)會(huì)還樂觀地認(rèn)為軸心沒有地面部隊(duì)，因此將今天攻擊的第一目標(biāo)選為航母編隊(duì)，萬一找不到先空襲炮擊艦隊(duì)也是可以的，但敵軍登陸部隊(duì)一上岸，情況就大大惡化了——參聯(lián)會(huì)做了緊急評(píng)估，認(rèn)為單純艦炮轟、炸彈轟炸對(duì)運(yùn)河造成的破壞與派人工上去完全是不一樣的。
    一句話，登陸必須遏制！
    “長官，馬歇爾將軍發(fā)來緊急電報(bào)，希望您在清晨對(duì)灘頭敵軍發(fā)起進(jìn)攻，登陸敵軍列為優(yōu)先目標(biāo)。”
    “看來，我們首要的攻擊目標(biāo)必須調(diào)整。”科恩嘆了口氣，“告訴小伙子們，先轟炸運(yùn)河區(qū)那些地面部隊(duì)，然后再去找軍艦的晦氣，讓TBF們?nèi)繏煺◤棥Ａ硗庠俎D(zhuǎn)告羅斯中將，我們將于6點(diǎn)半展開第一波進(jìn)攻。”
    凌晨5點(diǎn)缺15分，尼加拉瓜空軍基地美軍攻擊機(jī)群魚貫而出，咆哮著向東南方向飛去。
    此時(shí)此刻，龐大的軸心航母編隊(duì)也在陸續(xù)放飛戰(zhàn)斗機(jī)。為最大限度隱蔽自身，冢原二四三利用夜色將機(jī)動(dòng)艦隊(duì)主力拉到了巴拿馬與哥倫比亞交界處的三角海域，這位置當(dāng)然不是隨便挑的，而是他經(jīng)過細(xì)密計(jì)算最終選定的：從這里出發(fā)，到巴拿馬運(yùn)河區(qū)的距離大約是300公里，防空機(jī)群飛行40-45分鐘即可抵達(dá)；該位置距離尼加拉瓜美軍基地超過950公里，距離佛羅里達(dá)美國本土超過1850公里，距波多黎各美軍機(jī)場將近1500公里——換而言之，美軍哪怕發(fā)現(xiàn)了這里，也超過了TBF和SBD們的作戰(zhàn)航程，唯一需要顧慮的只有B-24或者B-25，而這兩款飛機(jī)對(duì)艦隊(duì)威脅不大。
    至于南美洲北部夠得著艦隊(duì)的哥倫比亞或者委內(nèi)瑞拉，他早就派水偵看過情況，幾乎沒什么空中力量也沒有可用的航空基地——這才是他承諾堀悌吉減少空襲損失的底氣和信心所在。
    機(jī)動(dòng)艦隊(duì)出發(fā)時(shí)一共帶有278架飛機(jī)（正常搭載240架，甲板額外系留38架），其中因甲板系留全是戰(zhàn)斗機(jī)的緣故，比例相對(duì)偏高，擁有128架，達(dá)到46%，He-218一共80架，Ju-98一共70架。昨天先后損失了8架Bf-219和19架He-218，經(jīng)緊急調(diào)用后備機(jī)和替補(bǔ)飛行員后，飛機(jī)總數(shù)恢復(fù)到275架，其中戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)一步增長到130架，He-218恢復(fù)到75架，Ju-98保持70架不變。
    5點(diǎn)一刻，72架攜帶副油箱的防空機(jī)群向運(yùn)河區(qū)上空飛去，他們將為艦隊(duì)撐起至關(guān)重要的空中保護(hù)傘。20分鐘后參謀長草鹿龍之介報(bào)告：“24架防空直掩機(jī)起飛完畢，最后34架戰(zhàn)斗機(jī)全部在甲板待命。”
    冢原滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“很好，今天戰(zhàn)果如何就看美國人是否配合了。”
    6時(shí)整，防空戰(zhàn)斗機(jī)悉數(shù)飛抵艦隊(duì)上空，看著比昨天多出一倍的護(hù)衛(wèi)飛機(jī)，各軍艦官兵和登陸部隊(duì)禁不住露出笑容。
    6:08分，天色開始放亮，能見度提升得很快，為登陸部隊(duì)提供支持的照明彈全部停止發(fā)射，雷默手下的部隊(duì)依然在加速登陸，灘頭上到處都是西貝爾級(jí)登陸艇的身影。
    6:11分，在外圍警戒的希佩爾號(hào)重巡洋艦發(fā)出電報(bào)，提示雷達(dá)在135公里外發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，2分鐘后，消息被多艘軍艦證實(shí)，長門號(hào)發(fā)出防空警報(bào)，各艦開始向深水區(qū)駛?cè)ヒ员阌跈C(jī)動(dòng)，防空陣型迅速組建。
    草鹿任一緊張地盯著空中的防空機(jī)群，這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，能不能保證灘頭陣地的安全就全靠空中的戰(zhàn)斗機(jī)了。(未完待續(xù)。)</br>