事情就這樣決定了。二月二日，信長(zhǎng)帶著母衣眾二十人、側(cè)近眾七十余人離開了清州，我、秀景和小夏都在隊(duì)伍之中。在尾張一年后，我和小夏的馬術(shù)都大有進(jìn)步，現(xiàn)在所騎的正是當(dāng)初蜂須賀正勝送給我們的馬。這時(shí)候我們已經(jīng)結(jié)束了訓(xùn)練的工作，暫時(shí)沒有什么事情，所以都在隨行之列。
一行百余人沿著東海道往西南前行，渡過(guò)長(zhǎng)良川后，就進(jìn)入了美濃國(guó)安八郡。由于是敵境，我們一行人飛快的趕路，陸續(xù)穿過(guò)安藤守就和不破光治的領(lǐng)地，到達(dá)了南近江國(guó)。到了這里，大家不約而同的松了口氣。南近江國(guó)目前在六角義賢的配下，目前與美濃和尾張都沒有利益關(guān)系，等到明年野良田合戰(zhàn)敗給淺井賢政后，才會(huì)與齋藤義龍結(jié)盟。
二月三日，我們一行到達(dá)了京都。住下之后，織田信長(zhǎng)命令丹羽長(zhǎng)秀、塙直政和蜂屋賴隆三人，帶上幾個(gè)側(cè)近眾去準(zhǔn)備覲見將軍的禮物。但是當(dāng)他們回來(lái)時(shí)，卻帶回了一個(gè)令人沮喪的消息。
“臣下準(zhǔn)備禮物時(shí)，聽角倉(cāng)的人說(shuō)，美濃的齋藤義龍上個(gè)月覲見了將軍殿下，并且取得了幕府相伴眾的身份……”
“什么！”織田信長(zhǎng)一下子捏緊了手中的折扇。
幕府相判眾的身份極為崇高，一般由地方有力的大名擔(dān)任，意思是協(xié)助將軍處分地方政事的人，地位只在管理之下。前幾年的三好長(zhǎng)慶，就是以相判眾的身份代行著幕府的職權(quán)。
現(xiàn)在既然齋藤義龍取得了相判眾的身份，那么與之?dāng)硨?duì)的織田信長(zhǎng)，就很難從幕府那邊得到什么好處了。
自從和三好家達(dá)成和睦后，這一年多來(lái)足利義輝勵(lì)精圖治，重建了幕府機(jī)構(gòu)，同各地有力大名修好關(guān)系。他先后授予大友義鎮(zhèn)筑前和豐前的守護(hù)職、授予毛利隆元安蕓守護(hù)職、賜給三好長(zhǎng)慶、義興父子和松永久秀使用桐紋的權(quán)力，還調(diào)解了島津貴久與大友義鎮(zhèn)、毛利元就與尼子晴久之間的爭(zhēng)斗，個(gè)人的威信大大上升。毛利輝元、伊達(dá)輝宗、上杉輝虎先后拜領(lǐng)將軍的偏諱，不少大名紛紛向幕府獻(xiàn)金。這些事情都讓將軍家的日子好轉(zhuǎn)了許多，覲見的門檻是越來(lái)越高了。
正因?yàn)檫@樣，所以丹羽長(zhǎng)秀才顯得非常擔(dān)憂。
長(zhǎng)出了一口氣后，信長(zhǎng)平靜了下來(lái)：“不管怎樣，先送上禮物，請(qǐng)求將軍殿下安排接見吧！”
“是！”丹羽長(zhǎng)秀答應(yīng)著，但人卻沒有離開。
“怎么，還有什么事嗎？”信長(zhǎng)問(wèn)道。
“聽說(shuō)齋藤家還有人留在京都……臣下剛才回來(lái)時(shí)，似乎受到了跟蹤。”丹羽長(zhǎng)秀說(shuō)著，眼睛飄向塙直政和蜂屋賴隆兩人的母衣眾具足。
“做自己的事，讓他們跟蹤好了！”信長(zhǎng)揮了揮手，“既然他們要討好將軍殿下，就絕對(duì)不會(huì)在這里動(dòng)武，做出挑釁幕府的事情。”
但是，雖然他們不會(huì)明著動(dòng)武，卻可以用別的方式來(lái)阻止我們。從某種意義上來(lái)說(shuō)，前一種方式對(duì)我們還有利一些。真要如果動(dòng)武的話，他們就給幕府留下了惡劣的印象，而兩方武斗的輸贏還在未定之間；但是如果通過(guò)外交手段的話，依著與幕府之間關(guān)系的親疏，我們此行的目的就很難達(dá)到了。
這一點(diǎn)既然我都能想到，信長(zhǎng)當(dāng)然也有所覺悟。所以當(dāng)?shù)び痖L(zhǎng)秀一行回轉(zhuǎn)，帶來(lái)將軍殿下公務(wù)繁忙近期無(wú)法分身的消息時(shí)，信長(zhǎng)沒有說(shuō)什么，自顧自的回了房間。
事情就這樣耽擱了下來(lái)，兩天的時(shí)間一晃就過(guò)去了。期間丹羽長(zhǎng)秀又向幕府求見了兩次，禮物一次比一次豐厚，但是那位將軍殿下始終“處于繁忙之中”。
第三天，丹羽長(zhǎng)秀向信長(zhǎng)稟報(bào)，準(zhǔn)備再次求見將軍時(shí)，信長(zhǎng)忽然叫住了我：“宣景，你和米五郎一起去！”
“臣下……和丹羽前輩一起？”我有點(diǎn)驚訝，外交的事情似乎輪不到我吧。
“對(duì)啊，你不是吉良家的人么？吉良家和將軍家不是親族么？”信長(zhǎng)點(diǎn)頭。
“可是主公，三河吉良家才和將軍家是親族，而在下是土佐吉良家的人……恐怕會(huì)讓主公失望的。”我解釋道。
“成與不成，你先去了再說(shuō)！之前曾經(jīng)讓你結(jié)束訓(xùn)練后去協(xié)助米五郎，現(xiàn)在就當(dāng)提前上任吧。”信長(zhǎng)說(shuō)。
“是。”我只好答應(yīng)著，向丹羽長(zhǎng)秀一躬身，“丹羽前輩，以后請(qǐng)多多指教。”
“宣景殿下不用多禮。”老好人長(zhǎng)秀和藹的答道。
“好了好了，先去辦事吧！”織田信長(zhǎng)揮著手，把我們倆趕出了房間。
我跟著丹羽長(zhǎng)秀來(lái)到了將軍居住的二條御所，身后跟著十幾個(gè)馬廻眾和幾個(gè)捧著禮物的側(cè)近人。丹羽長(zhǎng)秀照例報(bào)上姓名和“工作單位”，并奉上禮單。這樣的事情，他已經(jīng)做過(guò)三次了，估計(jì)傳達(dá)的旗本應(yīng)該認(rèn)識(shí)他了吧，很有些不情愿的進(jìn)去通報(bào)。看到他的神情，丹羽長(zhǎng)秀轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，無(wú)奈的向我笑了笑。
不一會(huì)兒，那個(gè)旗本走了出來(lái)，驚異的望了我一眼，然后對(duì)丹羽長(zhǎng)秀傳達(dá)道：“公方殿正好有空閑，請(qǐng)兩位入內(nèi)覲見！”
“是！感謝大人通傳。”丹羽長(zhǎng)秀喜出望外，吩咐側(cè)近將禮物送進(jìn)去，然后和我跟著這位旗本前往覲見將軍。
我們兩人在會(huì)見室外間解下佩刀，然后進(jìn)去盤膝坐下。沒一會(huì)兒，右前方的門被一個(gè)小姓從里面拉開了，兩位身著禮服的御家人走了進(jìn)來(lái)，在主位的兩邊坐下，然后一位頭帶高立烏帽、身著紫紅色朝服的年輕人走了進(jìn)來(lái)，徑直坐到主位上。我們知道，這就是室町幕府現(xiàn)任將軍足利義輝了。
“外臣拜見公方殿！”丹羽長(zhǎng)秀和我雙手撐地，深深的伏下頭去。
“免禮。”義輝開口道。
丹羽長(zhǎng)秀和我抬起頭，雙手扶著膝蓋做好。
“哪位是吉良宣景？”將軍義輝問(wèn)。
我低下了頭：“外臣正是。”
“是三河吉良家的人嗎？”他的口氣非常和藹。
“回公方殿，外臣是土佐吉良家的人。”
“是土佐國(guó)的人啊……”義輝點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣中似乎有些失望。忽然，他扭頭問(wèn)左邊的人：“親長(zhǎng)，土佐吉良家，是在長(zhǎng)宗我部家配下吧？”
那個(gè)人躬身回答：“是。土佐吉良家的當(dāng)代家主，正是從長(zhǎng)宗我部家過(guò)繼去的、娶了前代家主吉良宣直殿下長(zhǎng)女的吉良親貞殿下……”
盡管早有準(zhǔn)備，并且早有覺悟，吉良親貞遲早會(huì)繼承吉良家，可是親耳聽到這個(gè)消息時(shí)，我仍然覺得非常的憤怒。
在收下小夏和秀景，并且面見名義上的母親寶心院后，經(jīng)過(guò)了這么長(zhǎng)時(shí)間，我對(duì)自己的身份已經(jīng)完全認(rèn)同。而長(zhǎng)宗我部家陰謀陷害在前，篡奪家業(yè)在后，還強(qiáng)娶了我名義上的姐姐，是可忍孰不可忍？
以前說(shuō)過(guò)的什么無(wú)所謂之類的話，這一刻被我徹底拋在了腦后。我現(xiàn)在只有一個(gè)念頭：長(zhǎng)宗我部家，給我等著！
我咬著牙齒，臉色緊繃。足利義輝又說(shuō)了什么，我一點(diǎn)也沒有注意。
“……吉良殿下！真是太失禮了！”那個(gè)被稱為親長(zhǎng)的人忽然呵斥道，“公方殿問(wèn)你話呢！既然是土佐吉良家的人，為什么會(huì)在織田家？”
聽到他的呵斥，丹羽長(zhǎng)秀向我投來(lái)了擔(dān)憂的目光。如果我應(yīng)對(duì)失措，不僅自己難堪，這次代表織田家的覲見恐怕也達(dá)不到目的了。要是這樣因?yàn)槲叶绊懥吮炯业耐饨唬俏以诳椞锛业奶幘尘秃鼙粍?dòng)了吧！
我長(zhǎng)吐了一口氣，低頭下拜：“回公方殿，外臣實(shí)乃土佐吉良家之嫡系直流，只因賊人所迫，故而流落在外。幸好主公仁義收留，外臣才有了今日……當(dāng)今世上，既有敝主公這樣秉承忠義之人，也有諸多倚力為惡的亂臣賊子；公方殿守護(hù)列國(guó)，正該撥亂反正，維護(hù)天下之綱常……”
“太放肆了！公方殿如何行事，豈是你一介小臣能夠置喙的？”名叫親長(zhǎng)的人大聲喝道。
但是素以天下為己任的足利義輝在聽了我的話后，似乎覺得非常受用。他伸手止住了身邊人的發(fā)言，向我問(wèn)道：“你自稱嫡系直流，可有憑證？”
“回公方殿。宣直公正是先父。外臣乃吉良家的嫡子，有吉良家世代相傳的名刀海月為證。”我施禮回答。
“海月？唔，余亦有所聞。刀可帶在身邊？”聽到海月的名字，足利義輝有了一些興致。歷史上記載這位劍豪將軍酷愛名刀，果然是確有其事。
“正是在下佩刀，覲見公方殿之前留在外間。”我回答。
“快呈上來(lái)！”足利義輝吩咐。
外間馬上進(jìn)來(lái)一個(gè)旗本，將我的佩刀海月呈上。足利義輝握著刀柄，將刀抽出了半截，一泓刀光立刻顯映出來(lái)，照得他眼睛閃閃發(fā)亮。
“果然是好刀！好刀啊！”他夸贊道，愛不釋手的賞玩著。
我咬了咬牙，下定了決心：“公方殿明鑒！土佐吉良家的家主之位，于今屬誰(shuí)尚未分明……外臣斗膽，請(qǐng)公方殿先代為保管此刀，待家主之位確定后再行賜下！”
被稱為親長(zhǎng)的人聽了我的話，似乎想說(shuō)什么，足利義輝已經(jīng)開腔了：“既然這樣，海月就由余代為保管好了。”然后他收起了刀，放在自己的身前。
“謝公方殿明斷！”我伏身致禮。
“對(duì)了，織田家此次覲見，所為何事啊?”足利義輝問(wèn)道。
現(xiàn)在就看丹羽長(zhǎng)秀的了。他欠了欠身，雙手奉上禮單，交給另一位侍從：“敝主公，上總介織田信長(zhǎng)殿下素來(lái)忠于幕府。此次特地上京，向幕府敬獻(xiàn)上禮錢兩千貫，名刀兩把。請(qǐng)公方殿務(wù)必笑納。”
“兩千貫啊，還有名刀？知道了。”足利義輝從侍從手上接過(guò)禮單看了看，放在海月刀的旁邊。
“外臣另有下情上稟公方殿，”丹羽長(zhǎng)秀再次欠身，“敝主公歷經(jīng)數(shù)年，殫精竭慮，終于輔佐武衛(wèi)公斯波義銀殿下平定尾張一國(guó)，使重歸幕府治下。只是國(guó)內(nèi)仍有一些不忠幕府、心存不軌之人，而敝主公人微言輕，難以號(hào)令全國(guó)……”
“尾張的事情，余亦有所聞。難得上總介如此忠義，余就任命上總介為尾張守護(hù)代，并將奏明陛下，另行頒下位階相當(dāng)?shù)墓俾殹！笔障露Y物后的足利義輝的確很好說(shuō)話，他盡數(shù)同意了丹羽長(zhǎng)秀的要求，“請(qǐng)回復(fù)上總介，后日前來(lái)幕府領(lǐng)受旨意。還請(qǐng)繼續(xù)衷心國(guó)事，勿負(fù)陛下及幕府之厚望……就這樣吧。”
說(shuō)完這些話，足利義輝從座位上站了起來(lái)。自然有人替他拉開房門，并收好海月和禮單。
“恭送公方殿！”我們低頭拜別。
出了將軍的二條御所，丹羽長(zhǎng)秀鄭重的向我躬身一禮：“宣景殿下公忠大義，實(shí)乃我織田家之干臣。此次得以完成使命，宣景殿下功不可沒啊。”
“丹羽前輩言重了。為本家盡忠，乃分內(nèi)之事。”我回禮道。
“只是宣景殿下的家傳寶刀……”
“領(lǐng)地都已經(jīng)失去了，空留著寶刀并無(wú)太大意義。能夠?yàn)楸炯覔Q來(lái)一線機(jī)會(huì)，晚輩心甘情愿。”我連忙說(shuō)，同時(shí)盡力不去想海月的事情。
說(shuō)實(shí)在的，這把刀是我和原先時(shí)代的唯一聯(lián)系，從我來(lái)到戰(zhàn)國(guó)，就一直陪伴著我，幫我戰(zhàn)勝了加藤光泰，說(shuō)不心疼是不可能的。可是，在剛才那種狀況下，我能想出更好的辦法來(lái)保護(hù)自己和自己的前途么？既然固定要失去，那就干脆點(diǎn)吧，并且讓這刀送得更有意義一些。
更何況，義輝將軍如此大張旗鼓的擴(kuò)大影響力，想必和歷史上一樣，必然會(huì)遭到三好家的忌諱。如果事情仍然發(fā)生了，而這把刀能夠幸存下來(lái)的話，肯定就會(huì)和他手中的其余名刀一樣流落出去。
以織田家今后的強(qiáng)勢(shì)，只要我能保證在家中的地位，一把刀還怕拿不回來(lái)么？到了那時(shí)，明白這把刀對(duì)于我吉良家的意義后，恐怕不用我說(shuō)，就會(huì)有人自己送上。
想通了這點(diǎn)后，我的心情開朗了許多，甚至對(duì)丹羽長(zhǎng)秀笑了笑。
“難得宣景殿下如此豁達(dá)，那就不多說(shuō)什么了。此次立下的大功，我長(zhǎng)秀一定向主公仔細(xì)稟明。”
“丹羽前輩千萬(wàn)不要客氣，以后還要和前輩共事，多向前輩學(xué)習(xí)呢。”
“那樣的話，就請(qǐng)宣景殿下也不要客氣吧。不用稱呼什么前輩之類的了。”
“是，長(zhǎng)秀殿下。”我這樣答道。
……，……
回去之后，丹羽長(zhǎng)秀向信長(zhǎng)復(fù)命，并特別夸獎(jiǎng)了我的表現(xiàn)。信長(zhǎng)當(dāng)即晉升我為織田家的侍大將，年俸增加為三百貫，擔(dān)任丹羽長(zhǎng)秀的副役。
我知道，對(duì)于這次我舍棄家寶為本家辦事的表現(xiàn)，信長(zhǎng)非常滿意，已經(jīng)將我當(dāng)作最親信的部下之一了。而且在晉升為侍大將后，就具有了大將格，可以獨(dú)領(lǐng)一支隊(duì)伍。我現(xiàn)在還沒有領(lǐng)地，沒有自己的軍勢(shì)，那么以我在美濃那一個(gè)月掙下的“善戰(zhàn)”之名，將很可能是在信長(zhǎng)的本陣領(lǐng)兵。
從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，海月的確體現(xiàn)了它的價(jià)值。
因?yàn)槭姑_(dá)成，從信長(zhǎng)到側(cè)近眾，整支隊(duì)伍上上下下都放松了很多，好些人結(jié)伴去居酒屋或鯨屋買醉，也有人趁機(jī)在京都游覽一番。托義輝將軍的福，京都比我們上次來(lái)時(shí)繁榮了許多。
只有小夏悶悶不樂。這我覺得能夠理解，對(duì)于海月的感情，她一點(diǎn)也不比我淺。
因?yàn)殡y得有這樣輕松的閑暇，我就帶著她出了宿屋，在京都四處散心。
看她仍然心事重重，我只好安慰道：“算了，小夏，如果不能收回吉良家的領(lǐng)地，真正成為吉良家的家主，那么海月只是一把刀而已。”
“可是，主公雖然這么說(shuō)……還是很可惜吧？”
“沒關(guān)系，現(xiàn)在本家的前途系于主家，能夠?yàn)楸炯覡?zhēng)取到大義的名份，失去海月也值得了。”我微笑著說(shuō)。
“主公真的不再介意失去海月的事情了嗎？”小夏關(guān)切的問(wèn)。
“當(dāng)然。”我點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那么小夏就放心了。原本小夏一直擔(dān)心著，海月是主公非常重要的東西，失去之后肯定很傷心，卻還要裝著很樂意用海月來(lái)替主家完成使命似的，那樣一定很辛苦……”
“也就是說(shuō)，你其實(shí)是在擔(dān)心我咯？”我忽然發(fā)現(xiàn)，自己完全沒有明白小夏的心情。
“恩，因?yàn)橹鞴攀亲钪匾陌。?duì)于小夏來(lái)說(shuō)……”
她的這幾句話，讓我心里非常的感動(dòng)。這段時(shí)間以來(lái)，很多時(shí)候我都沒那么顧及到小夏，但是她卻是默默的一心為我這個(gè)主公考慮著。
難得今天有空閑，我決定好好補(bǔ)償她一下。
“小夏，你今天有想做的事情或者什么想要的東西嗎？我一定盡力幫你。”我說(shuō)。
“恩？”小夏側(cè)過(guò)頭望了我一眼，“主公今天很有空閑嗎？”
“是啊。要我?guī)湍阕鍪裁矗俊蔽蚁肓讼耄岢鲆粋€(gè)建議，“對(duì)了，幫你添置兩套和服怎么樣？上次主家的除夕夜宴，你都沒有合適的衣服……要不現(xiàn)在就去？”
“先這樣再走走吧……因?yàn)槟恢焙苊Γ镁脹]這樣單獨(dú)和您在一起了。”她忽然換回了久違的稱呼，那是當(dāng)初我們一起在山中時(shí)用的。