三鬼啊，你可知崛內(nèi)家家主的名諱？”
    “回大殿，是崛內(nèi)氏虎殿下。”三鬼定隆答道。緊接著，他卻忽然跪到了甲板上：“臣下其實(shí)隱瞞了一些事情，請(qǐng)大殿和主公原諒！”
    “怎么回事！”巖松經(jīng)定喝問(wèn)道。
    “臣下小人其實(shí)不是武士！說(shuō)是三鬼家的人，是冒充的小人只是三鬼家的一個(gè)水夫！三鬼水軍已經(jīng)被崛內(nèi)家滅了！”
    原來(lái)只是這樣?？此@么嚴(yán)肅，我還以為是什么事情呢！
    “起來(lái)吧！這個(gè)沒(méi)關(guān)系的。在我吉良家，只要立下功勞，就可以拔擢為武士你現(xiàn)在就是吉良家的武士?！?br/>     “誒？”三鬼定隆驚訝的望著我?；蛟S在他看來(lái)，武士和農(nóng)民之間的身份差別是沒(méi)辦法逾越的。
    “真是的，讓我嚇了一跳！混蛋！”巖松經(jīng)定笑罵著，一把將他拉了起來(lái)，“行了！好好回答大殿的話吧！”
    “是！”三鬼定隆激動(dòng)不已，身站得筆直。
    我繼續(xù)向他詢問(wèn)，然后我驚訝的現(xiàn)，崛內(nèi)氏虎居然是那么一個(gè)猛人啊。這簡(jiǎn)直讓我有一種錯(cuò)覺(jué)，是不是所有帶“虎”字的武將都很強(qiáng)呢？前有統(tǒng)一甲斐的武田信虎、雄霸越后的長(zhǎng)尾景虎，后有三十二萬(wàn)石大名藤堂高虎……恩，還有我的準(zhǔn)側(cè)室井伊直虎。
    熊野灘又稱熊野地方，實(shí)際上就是牟婁一郡?？墒?，這一郡的面積就過(guò)了紀(jì)伊國(guó)的一半，后來(lái)廢藩置縣時(shí)，把全郡一分為四，東、西牟婁郡仍屬于紀(jì)伊國(guó)的和歌山縣，南、北牟婁則劃入伊勢(shì)國(guó)的三重縣。全郡以山地為主，盛產(chǎn)適合造船的優(yōu)良木材，所以同時(shí)就盛產(chǎn)海賊。目前占據(jù)淡路島的安宅家，也是從這里源的，因?yàn)閰f(xié)助幕府抵抗南朝方崛內(nèi)水軍的功勞，得到了足利義滿授予的”海賊退治”朱印狀，這逐漸占領(lǐng)了同樣盛產(chǎn)海賊的淡路島，并控制了紀(jì)伊水道。
    然而在熊野地方，崛內(nèi)家仍然是大的水軍勢(shì)力。
    崛內(nèi)家世代在熊野大社中擔(dān)任神職，在本處的影響力比安宅家大得多。所以后來(lái)安宅家就干脆放棄了熊野地帶，專注于淡路國(guó)。只留下了一支庶脈，稱為周參見(jiàn)氏，擔(dān)任安宅水軍的一翼。
    如今周參見(jiàn)氏水軍早已沒(méi)落，整個(gè)熊野只剩下崛內(nèi)家水軍一支獨(dú)大。現(xiàn)任家主崛內(nèi)氏虎，是熊野地方難得的武將。到目前為止，他已經(jīng)壓服了和九鬼家齊名、合稱為”熊野七頭“的屋、芝、宮崎、瀧本、矢?jìng)}、中曾、蓑島七家莊司（遠(yuǎn)走志摩的九鬼家當(dāng)初是熊野八莊司之一）擔(dān)任了熊野別當(dāng)?shù)穆殑?wù)，統(tǒng)轄熊野三山。另外，三木浦的三鬼家在他的打擊下已經(jīng)岌岌可危，大本浦有馬家作為養(yǎng)繼承家業(yè)的，是他的次三郎，可以說(shuō)，他已經(jīng)基本統(tǒng)一了熊野地方，筑起了南紀(jì)伊大的勢(shì)力。
    當(dāng)然了，這個(gè)熊野地方的“大”，實(shí)在不算什么。崛內(nèi)家的本領(lǐng)在熊野川沿岸的田鶴原，石高約為兩萬(wàn)七千石，侵入三鬼家、吞并有馬家后，可以達(dá)到六萬(wàn)石；另外因?yàn)閾?dān)任熊野別當(dāng)，所以還代理著大約九萬(wàn)石的社領(lǐng)。然而，牟婁郡絕大部分區(qū)域都是山地，土地零零碎碎的，召集軍勢(shì)非常麻煩。而且領(lǐng)內(nèi)的人口也不多，整個(gè)崛內(nèi)水軍，總?cè)藬?shù)還不到一千人。
    至于崛內(nèi)氏虎的能力，也沒(méi)必要過(guò)于高估。以有馬家為例，落到這樣的下場(chǎng)，都是因?yàn)樽约鹤髂酢?br/>     當(dāng)初大本浦有馬家也是熊野水軍黨的強(qiáng)豪之一，卻因?yàn)槔^嗣問(wèn)題生了嚴(yán)重的內(nèi)亂。內(nèi)亂的過(guò)程極為老套，同時(shí)也極為有效：上上任家主有馬忠親無(wú)，就把家主之位交給了侄有馬忠吉，沒(méi)想到隱居后卻生下了自己的親兒孫三郎，于是就命令忠吉切腹自殺，讓自己的兒繼位；這下族內(nèi)其他人不滿了，聯(lián)合起來(lái)干掉了忠親，結(jié)果卻還是把忠親的親兒孫三郎扶上了家主之位，白白的折騰了一番，耗掉自家的大量元?dú)猓ㄟ@是何苦?。。?；于是崛內(nèi)家趁虛而入，給有馬孫三郎忠長(zhǎng)塞了個(gè)養(yǎng)，和平的兼并了有馬家……
    我相信，以我目前的力量，完全不用擔(dān)心崛內(nèi)水軍。只是，如果想讓崛內(nèi)氏虎這種頗具雄心的人降服，估計(jì)不是那么容易。他若是拒絕的話，我暫時(shí)還真拿他沒(méi)辦法，畢竟我的任務(wù)是攻擊岸和田城，不能在路上耽誤太多的時(shí)間。這樣不僅達(dá)不到目的，反而會(huì)結(jié)下怨恨，還不如干脆不聞不問(wèn)，保持中立的態(tài)度。
    那么，就只有扶植三鬼定隆了。如果讓他入繼三鬼家，就能在熊野地方打入一個(gè)楔，作為紀(jì)伊水道和伊勢(shì)灣之間的聯(lián)系。
    這不僅是從軍事角度出，也有經(jīng)濟(jì)方面的考慮。往常從????慈?仡?納倘酥校???腥聳艿焦?芤八??南?鰨?踔劣腥慫偷裊誦悅?緗竇熱揮謝?岣納普庵腫純觶?業(yè)比灰?鲆恍┦慮欏?br
    有了這樣一個(gè)初步的計(jì)刮，我問(wèn)三鬼定隆：“三鬼家的三木浦，有什么不錯(cuò)的港口嗎？”
    “有。三鬼城下尾鷲灣的尾鷲港就是不錯(cuò)的港口，灣內(nèi)有一大片平坦的沙灘……只是恐怕停不下這么多戰(zhàn)船，可能要占領(lǐng)小山家的引本港?！薄靶∩郊遥俊?br/>     “是。距離三鬼城大約一里（日本里，約四公里）也有一支兩三百人的水軍……”
    我搖了搖頭，真不愧是熊野灘，家家都養(yǎng)著海賊。不過(guò)，在我的水軍面前，這些小股海賊都不過(guò)是浮云啊。
    “經(jīng)定，你現(xiàn)在能夠掌握這條航線了嗎？”我問(wèn)道。
    “主公放心，沒(méi)有問(wèn)題。”巖松經(jīng)定很有把握的回答。
    “那么，就先往尾鷲港吧?！蔽易鞒隽藳Q定。
    ……，……
    尾鷲灣差不多正處于熊野灘的中段，距離志摩國(guó)大王崎約七十公里。因?yàn)楹Ａ鞯年P(guān)系，到達(dá)這個(gè)地方時(shí)，已經(jīng)是離開(kāi)九鬼家的第二天傍晚時(shí)分。在海灣的入口處，我舉著南蠻千里鏡觀察岸上，卻意外的現(xiàn)城外海灘上有兩群人在廝殺。里邊靠城的一方有一百多人，身背和九鬼家相同的七曜靠旗，想必就是三鬼一方的軍勢(shì)。
    “二巴紋是誰(shuí)家的？”我問(wèn)道。
    “是小山家！”三鬼定隆很回答。
    “哦，那么就給三鬼家一份禮物吧！……經(jīng)定，傳令鐵炮隊(duì)行動(dòng)，準(zhǔn)備攻擊二巴紋靠旗軍勢(shì)！”
    松經(jīng)定領(lǐng)命。他揮手招來(lái)近侍，令他吹響法螺傳達(dá)軍令。
    海螺聲一起，巨蟹陣收著的兩支前鰲立刻伸展開(kāi)去，成兩列對(duì)稱的斜線向海岸邊靠攏。
    然而，奇怪的是，聽(tīng)到海螺聲，三鬼城的東面方向突然出現(xiàn)了另外一支軍勢(shì)，為數(shù)大約兩百人。這支軍勢(shì)的動(dòng)作十分敏捷，如同一群山猴般向三鬼城撲去。
    “看來(lái)是小山家的伏兵啊！”同樣舉著南蠻千里鏡的巖松經(jīng)定很明白了過(guò)來(lái)。“不錯(cuò)……這三鬼城城主也真夠大意的。按照這個(gè)趨勢(shì)，說(shuō)不定就要被攻下了吧！”我身邊的秀景說(shuō)道。
    “這股伏兵，可能是現(xiàn)來(lái)了不明軍勢(shì)，所以想盡落城。”巖松經(jīng)定說(shuō)。
    確實(shí)，岸邊交戰(zhàn)的雙方聽(tīng)到海上的海螺聲，這現(xiàn)了暮靄中海邊的動(dòng)靜。他們不約而同的停下了戰(zhàn)斗，稍稍分隔開(kāi)來(lái)。隨后，三鬼家的人又現(xiàn)了城東的伏兵，立刻就急忙趕往本城守備。另一方的小山家很也有了行動(dòng)，他們?cè)跒槲鋵⒌膸ьI(lǐng)下，綴在三鬼家軍勢(shì)后面追擊。居然還不退？
    還把后背露給我們？……是了，他們現(xiàn)在大概只想著搶下城池，還不清楚我方準(zhǔn)備攻擊的人數(shù)，不知道我方全部裝備著鐵炮，而且是燧的式鐵炮。
    “命令鐵炮隊(duì)直接登岸，向三鬼城緊逼。還有常備，也準(zhǔn)備登岸吧！”我命令道。
    命令很得到了執(zhí)行。八百人的鐵炮組有條不紊的登上了海灘，排成陣勢(shì)向三鬼城逼去。護(hù)在本陣安宅船與雙鰲之間的運(yùn)兵關(guān)船也出了，蜂須賀正勝向我施禮告辭，乘著安宅船旁邊的小早船前去和常備匯合。
    這時(shí)候，天色已經(jīng)漸漸暗了下來(lái)，各船上6續(xù)點(diǎn)燃了火把，在海上匯成一大片，看上去非常的壯觀。但是在岸上三鬼城那邊，即使借著南蠻千里鏡，也無(wú)法看清什么動(dòng)靜了。這沒(méi)什么好擔(dān)心的，對(duì)付這些裝備極差的山民足輕，鐵炮隊(duì)不可能會(huì)失敗。
    仿佛是為了驗(yàn)證我的說(shuō)法，岸上6續(xù)傳來(lái)了兩陣鐵炮的轟鳴，然后是幾陣零星的攻擊，就再?zèng)]了什么聲響。我知道，鐵炮隊(duì)已經(jīng)肅清了戰(zhàn)場(chǎng)，小山家的人或者是已經(jīng)倒下，或者就是已經(jīng)逃離。
    “咱們也上岸吧！三鬼，你也來(lái)?！蔽覍?duì)秀景、小夏說(shuō)道，然后向巖松經(jīng)定點(diǎn)了點(diǎn)頭，“除了安宅船，其余的船只就暫時(shí)泊在海灘上吧，退潮擱淺了也沒(méi)關(guān)系?！?br/>     松經(jīng)定欠了欠身。
    我們幾人同樣乘小早船上了岸。到達(dá)三鬼城外時(shí)，鐵炮及常備已經(jīng)在城門外排好了陣勢(shì)。
    “三鬼，你向城內(nèi)喊話，請(qǐng)城主城頭一敘。”我吩咐道。
    三鬼定隆領(lǐng)命。不一會(huì)兒，城主三鬼八郎出現(xiàn)在城頭。
    “甚助！”他打量了三鬼定隆好一會(huì)，終于認(rèn)了出來(lái)，“你不是已經(jīng)死了么！”
    “小人……在下沒(méi)死，流落到了伊勢(shì)國(guó)，現(xiàn)在已經(jīng)是吉良家的武士了！”三鬼定隆扶著腰間的太刀答道。
    “是統(tǒng)冶了伊勢(shì)灣、擊敗安宅水軍的吉良家么？”三鬼八郎驚疑的問(wèn)道。
    “正是。”我上前一步，“我并無(wú)惡意，只是偶爾路過(guò)，想和城主敘敘交情。還請(qǐng)不要拒之門外??！”
    “這……”三鬼八郎看著城外裝備精良的兩千多軍勢(shì)，顯然犯了躊躇。
    “城主，還有什么好想的？要攻城的話，大殿早就攻了。海上還有五千多軍勢(shì)那！”三鬼定隆勸道。
    整個(gè)三鬼家，能召集的軍勢(shì)估計(jì)還不到三百，而且裝備極差，三鬼城也只是一座小城……或許是考慮到這些因素，三鬼八郎終于屈服了，下達(dá)了開(kāi)城的命令。
    接下來(lái)，我花了半天時(shí)間處理了三鬼、小山兩家的事情。三鬼定隆成為三鬼家的養(yǎng)，并且娶了小山家的女兒，兩家以他為紐帶結(jié)成同盟，共同應(yīng)付西南的崛尾家，以及東北方向紀(jì)伊長(zhǎng)島城的加藤甚五郎。
    其實(shí)，三鬼、小山兩家在兩邊夾擊中苦苦支撐，自然是明白聯(lián)合的必要性?？墒?，兩家偏偏近在咫尺，都想壓過(guò)對(duì)方，于是就只好用拳頭決定了。如今以三鬼定隆為主聯(lián)合起來(lái)，讓兩家能夠結(jié)束無(wú)謂的爭(zhēng)斗，對(duì)領(lǐng)民們而言未嘗不是一種解脫。
    臨走時(shí)，我?guī)ё吡藘杉业馁|(zhì)，留下了三百士兵、五十支鐵炮、五名下級(jí)武士、三名忍者和一名吏僚。另外，我還承諾在兩家之間的地方興建一座尾鷲城，作為兩家的據(jù)點(diǎn)。實(shí)際上還為了保衛(wèi)規(guī)劃中的尾鷲城下町，讓它成為類似鳥(niǎo)羽町那樣的中轉(zhuǎn)站。
    然后，越過(guò)熊野川入?？诘尼任布覍m城，繼續(xù)行進(jìn)了三日，我們?cè)谝辉率蝗諘r(shí)越過(guò)了潮岬，于一月十三日到達(dá)田邊灣。這時(shí)距離出已經(jīng)有整整十天了。
    宮和田邊，是江戶時(shí)代紀(jì)伊德川藩的兩個(gè)支藩，同時(shí)也是6上交通要地。宮城下的熊野川后來(lái)成為劃分和歌山縣東牟婁與三重縣南牟婁的界河，而田邊則是聯(lián)接北紀(jì)伊與南紀(jì)伊的要地。
    紀(jì)伊國(guó)和大和國(guó)一樣，都是標(biāo)準(zhǔn)的“神國(guó)”、“佛國(guó)”北紀(jì)伊以高野山、粉河寺、根來(lái)寺等佛教勢(shì)力為尊，南紀(jì)伊以熊野大社為尊。例如根來(lái)寺，室町末期極盛時(shí)擁有紀(jì)伊、河內(nèi)兩國(guó)的寺領(lǐng)七十二萬(wàn)石，坊舍兩千七百余間，僧兵近兩萬(wàn)。之所以不為人知，是因?yàn)樗麄兂藫碛惺刈o(hù)不入、檢斷不入的特權(quán)外，作為寺領(lǐng)還擁有“諸稅不入”的特權(quán)，儼然就是**王國(guó)，武家勢(shì)力很難介入。而所謂的根來(lái)眾，不過(guò)是根來(lái)寺在世俗的觸角罷了，基本上只有杉之坊津田家一家的力量。如果說(shuō)根來(lái)眾是火山的話，那么根來(lái)寺就是地下的巖漿。
    這也是為什么紀(jì)伊國(guó)石高不過(guò)十四萬(wàn)石，可是后來(lái)紀(jì)州德川藩一家就有五十五萬(wàn)五千石領(lǐng)地的原因。