聯(lián)合艦隊(duì)參謀長弗雷德里克?威廉?理查茲爵士于6月22日下午5點(diǎn)，乘輕巡洋艦‘藍(lán)寶石’號(hào)輕巡洋艦離開了英國海軍主力，帶領(lǐng)幾艘輕巡洋艦和驅(qū)逐艦，提前撤離了。這才使得他躲過了一劫，沒有像聯(lián)合艦隊(duì)司令阿爾杰農(nóng)?麥克倫南?萊昂斯爵士一樣被俘。
下午5點(diǎn)半，弗雷德里克?威廉?理查茲爵士將這一次的海戰(zhàn)的結(jié)果發(fā)往了印度，由印度總督再將電報(bào)轉(zhuǎn)發(fā)給倫敦。輕巡洋艦上帶的無線電報(bào)機(jī)功率太小，必須得經(jīng)過轉(zhuǎn)發(fā)才行。當(dāng)倫敦收到海戰(zhàn)的結(jié)果的時(shí)候，正好是上午十點(diǎn)。
倫敦時(shí)間上午10點(diǎn)，英國首相索爾茲伯里侯爵正在辦公。只不過，今天的他，顯然沒有太多的心思放在例行的公務(wù)上。根據(jù)海軍部發(fā)回的消息，英法俄三國組成的聯(lián)合艦隊(duì)和中國海軍的決戰(zhàn)很快就要進(jìn)行了，不是今天就是明天。這場海戰(zhàn)，關(guān)系到英國在全世界的布局，如果失敗的話，后果將非常的嚴(yán)重。索爾茲伯里侯爵的第三次執(zhí)政，恐怕也將再一次的提前終結(jié)。之后，他恐怕也不會(huì)再有上臺(tái)組閣的機(jī)會(huì)了。
“首相閣下，海軍大臣沃爾特?克爾勛爵求見！”這個(gè)時(shí)候，他的秘書迪姆走了進(jìn)來。
“海軍大臣？難道海戰(zhàn)有結(jié)果了嗎？快讓他來見我！”索爾茲伯里侯爵精神猛然一震。
隨后，英國海軍大臣沃爾特?克爾勛爵，一臉陰沉的走進(jìn)了索爾茲伯里侯爵的辦公室。看到沃爾特?克爾勛爵的臉色，索爾茲伯里侯爵的心一下就沉了下去。他知道。恐怕海軍那邊傳來了不好的消息了。搞不好這一次的遠(yuǎn)征就失利了！可是，不應(yīng)該出現(xiàn)這樣的情況啊！這一次的聯(lián)合艦隊(duì)，英國和俄國的戰(zhàn)列艦，總計(jì)二十九艘，其他戰(zhàn)艦一共上百艘了，如此強(qiáng)大的力量，世界上根本就沒有哪個(gè)國家能夠抗衡才對(duì)。
“沃爾特?克爾勛爵閣下，發(fā)生什么事了？難道遠(yuǎn)征艦隊(duì)那邊有消息傳回來了嗎？”索爾茲伯里侯爵問道。不管是怎么樣的一個(gè)結(jié)果。他都必須得面對(duì)才行。或許，結(jié)果根本就不像他想象的那么糟糕。
“首相閣下，聯(lián)合艦隊(duì)和中國海軍的決戰(zhàn)，在昨天晚上10點(diǎn)打響，中國海軍伏擊了聯(lián)合艦隊(duì)。到現(xiàn)在，海戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束了，聯(lián)合艦隊(duì)，全軍覆沒！”海軍大臣沃爾特?克爾勛爵聲音有些顫抖的說道。
“什么？全軍覆沒？這怎么可能？”英國首相索爾茲伯里侯爵噌的一下從桌后面站了起來，滿臉的不可置信。如此強(qiáng)大的聯(lián)合艦隊(duì)，居然全軍覆沒了。這代表著什么。他非常的清楚。他的政治生命，從這一刻開始。已經(jīng)結(jié)束了。
秘書迪姆剛好端咖啡進(jìn)來，聽到這個(gè)消息之后，咖啡一下掉到了地上。雪白的波斯手工地毯上面，灑滿了咖啡。只不過，已經(jīng)沒有人再去注意這些了。
“到底是怎么回事？如此強(qiáng)大的聯(lián)合艦隊(duì)，怎么會(huì)失敗呢？海軍部不是跟我保證過，一定能夠擊敗中國海軍的嗎？怎么會(huì)出現(xiàn)這樣的結(jié)果？”索爾茲伯里侯爵瘋狂的咆哮道，他好像有一種被欺騙的感覺。
“首相閣下，中國海軍在這一場的戰(zhàn)爭當(dāng)中，使用了新式武器。他們使用了潛艇這種武器，在水下向我們的戰(zhàn)艦發(fā)射重型魚雷。在潛艇的攻擊下，我們損失7艘戰(zhàn)列艦，被重創(chuàng)了兩艘。隨后，趁艦隊(duì)處于混亂當(dāng)中的時(shí)候，中國海軍的8艘新式戰(zhàn)列艦加入了對(duì)聯(lián)合艦隊(duì)的攻擊當(dāng)中。中國海軍的新一級(jí)的‘秦級(jí)’戰(zhàn)列艦，更為強(qiáng)大，在海戰(zhàn)當(dāng)中，我們的戰(zhàn)艦大半被擊沉。之后，聯(lián)合艦隊(duì)司令阿爾杰農(nóng)?麥克倫南?萊昂斯爵士下令撤退。不過，最后還是被俘了！”海軍大臣沃爾特?克爾勛爵苦澀的說道，聯(lián)合艦隊(duì)被殲滅，他作為海軍大臣，也是第一責(zé)任人，恐怕這一場，他也無法保住職位了。當(dāng)初，遠(yuǎn)東艦隊(duì)被中國海軍殲滅的時(shí)候，前任海軍大臣弗雷德里克?威廉?理查茲爵士下臺(tái)了。不過，隨后出任了聯(lián)合艦隊(duì)參謀長，準(zhǔn)備一雪前恥。但是，沒想到還是失敗了。而這一場，作為海軍大臣的他，肯定也逃不了了。
“中國人的損失呢？中國人的損失怎么樣？殲滅了聯(lián)合艦隊(duì)之后，中國人的損失恐怕也不小吧！”索爾茲伯里侯爵問道。如果雙方是兩敗俱傷的話，那他或許還有機(jī)會(huì)。
“首相閣下，根據(jù)弗雷德里克
?威廉?理查茲爵士發(fā)回的電報(bào)，中國海軍的損失微乎其微，中國海軍的戰(zhàn)艦性能，不管是戰(zhàn)列艦還是重巡洋艦，抑或是輕巡洋艦以及驅(qū)逐艦，性能都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的超過了我們。因此，在這一戰(zhàn)當(dāng)中，數(shù)量的優(yōu)勢(shì)，完全沒有起到任何的作用。再多的軍艦，都只有被中國人屠殺的份！”沃爾特?克爾勛爵一臉的黯然。就在不久前，英國海軍都還是世界第一，而現(xiàn)在，這個(gè)位置，恐怕就得讓給別人了。雖然英國海軍依舊有十幾艘戰(zhàn)列艦，但這些老舊的戰(zhàn)列艦，在中國海軍的面前，根本就不堪一擊。
“怎么辦？現(xiàn)在該怎么辦？”索爾茲伯里侯爵頹然的坐在位置上，不知道該如何處理現(xiàn)在的危局了。聯(lián)合艦隊(duì)全軍覆沒之后，英國拿中國已經(jīng)沒有任何的辦法了。在這一場的戰(zhàn)爭當(dāng)中，中國已經(jīng)占盡了優(yōu)勢(shì)了。成為了失敗者的英國，勢(shì)力將快速的收縮。最關(guān)鍵的，索爾茲伯里侯爵將黯然下臺(tái)。
當(dāng)天下午，索爾茲伯里侯爵就召集了內(nèi)閣成員商討對(duì)策，但根本無法面對(duì)現(xiàn)在的危局。在中英宣戰(zhàn)之后，英國雖然召回了駐中國的大使，但一些報(bào)紙的記者還是留在了中國的。中國北京在6月22日晚上舉行的盛大的慶祝活動(dòng)，自然讓這些記者知道發(fā)生了什么事了。那些記者們，紛紛向國內(nèi)的報(bào)社發(fā)回了消息。于是，在倫敦時(shí)間6月22日下午，聯(lián)合艦隊(duì)?wèi)?zhàn)敗，全軍覆沒的消息，已經(jīng)傳的到處都是了。
《泰晤士報(bào)》等英國有影響力的大報(bào)紙，紛紛增發(fā)了號(hào)外，報(bào)道了聯(lián)合艦隊(duì)的失敗。這一下，從倫敦開始，英國各大城市都有無數(shù)的人群走上了街頭，抗議政府的無能，要求索爾茲伯里侯爵內(nèi)閣下臺(tái)。
當(dāng)天晚上，英國維多利亞女王召見了索爾茲伯里侯爵。第二天上午，索爾茲伯里侯爵就帶領(lǐng)內(nèi)閣官員，向議會(huì)提交了辭呈。而新的內(nèi)閣，在當(dāng)天就產(chǎn)生了。依舊是保守黨上臺(tái)執(zhí)政，即便索爾茲伯里侯爵任期內(nèi)遭到了大敗，但保守黨在英國勢(shì)力強(qiáng)大，亞瑟?貝爾福接替索爾茲伯里侯爵，成為了英國第五十任首相。當(dāng)然，他接手的，是一個(gè)爛攤。擺在新內(nèi)閣面前的首要難題，就是如何面對(duì)現(xiàn)在的戰(zhàn)爭。對(duì)于英國而言，已經(jīng)沒有勝利的希望了，接下來該是考慮如何體面的結(jié)束這一場戰(zhàn)爭了！
英國新的內(nèi)閣，除了亞瑟?貝爾福任首相之外，財(cái)政大臣查爾斯?湯姆森?里奇，外交大臣蘭斯多恩勛爵（第五代蘭斯多恩勛爵），海軍大臣約翰?費(fèi)舍爾爵士，陸軍元帥內(nèi)維爾?鮑爾斯?張伯倫爵士。
亞瑟?貝爾福首相上臺(tái)之后，第一時(shí)間召集內(nèi)閣重臣，商量如何應(yīng)對(duì)現(xiàn)在的局勢(shì)。
“各位，聯(lián)合艦隊(duì)被殲滅，英國已經(jīng)處于非常危險(xiǎn)的境地之中。在這一場戰(zhàn)爭當(dāng)中，我們已經(jīng)沒有可能獲得勝利了。那么，接下來，我們應(yīng)該怎么辦呢？”亞瑟?貝爾福首相問道。
“首相閣下，如果，海軍無法挽回頹勢(shì)的話，那么我們就無法擊敗中國了。我認(rèn)為，現(xiàn)在是時(shí)候結(jié)束戰(zhàn)爭了！”外交大臣蘭斯多恩勛爵首先簡易道。
亞瑟?貝爾福首相點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向了海軍大臣約翰?費(fèi)舍爾爵士。
“首相閣下，從弗雷德里克?威廉?理查茲爵士發(fā)回的電報(bào)來看，中國海軍的實(shí)力非常的強(qiáng)大，現(xiàn)在大英帝國皇家海軍僅僅只剩下十多艘老舊的戰(zhàn)列艦了。就算把這些來就的戰(zhàn)列艦全部派往中國，也起不到任何的作用。在新式戰(zhàn)列艦服役之前，我們不是中國人的對(duì)手！”海軍大臣約翰?費(fèi)舍爾爵士說道。
“首相閣下，緬甸和海峽殖民地都已經(jīng)失陷了，帝國在遠(yuǎn)東和南洋地區(qū)已經(jīng)沒有了立足之地。我也建議停止和中國人的戰(zhàn)爭。如果中國人趁機(jī)對(duì)印度展開進(jìn)攻的話，帝國將沒有任何阻止的辦法！”陸軍元帥內(nèi)維爾?鮑爾斯?張伯倫爵士也說道。
“印度絕對(duì)不能有失！那么，準(zhǔn)備聯(lián)系中國人，和他們和談吧！不過，中國人占領(lǐng)的緬甸和海峽殖民地，很可能拿不回來了！”亞瑟?貝爾福首相說道。中國人已經(jīng)吃盡嘴里的肥肉，顯然是不會(huì)吐出來的。為了防止中國進(jìn)攻印度，這顆大英帝國女王皇冠上的珍珠，他們只能暫時(shí)放棄遠(yuǎn)東了！(未完待續(xù)。)
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