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5月31日凌晨兩點(diǎn)和兩點(diǎn)半,德國海軍的上百艘戰(zhàn)艦分兩批駛出了軍港,進(jìn)入了冰冷的北海當(dāng)中。盡管,此刻的大海一片漆黑,但是,德國海軍的官兵們卻士氣高昂,他們堅(jiān)信,這一次將重新創(chuàng)造歷史,將把稱霸了世界海洋數(shù)百年的英國人從霸主的地位上拉下來,然后取而代之。
希佩爾中將率領(lǐng)的德國公海艦隊(duì)偵察分艦隊(duì)駛出威廉港之后,以八艘戰(zhàn)列巡洋艦為核心,組成了幾個(gè)平行的縱隊(duì),向西航行。
此時(shí)的艦隊(duì)通常是排成若干平行縱隊(duì)前進(jìn)的,相對(duì)而言,這一隊(duì)形機(jī)動(dòng)性更高。若干較短的縱隊(duì)能比一字長蛇陣更快地轉(zhuǎn)向,同時(shí)也能更快的將旗艦(通常位于中心縱隊(duì)之首)的信號(hào)通過探照燈或旗語傳遞給整個(gè)艦計(jì)隊(duì)。而在一字長蛇陣中,位于縱隊(duì)之首的旗艦上發(fā)出的信號(hào)往往需要花10分鐘甚至更多時(shí)間才能被傳遞到縱隊(duì)最后的艦船,這是因?yàn)閼?zhàn)艦煙囪中的冒出的黑煙使人們很難辨認(rèn)前后發(fā)來的信號(hào),每艘船都不得不重復(fù)向它后面的(或前面的)船發(fā)送自己所接收的消息。而由于很多消息必須被每艘船確認(rèn)收到才能付諸實(shí)施,因此這樣浪費(fèi)的時(shí)間可能會(huì)翻倍。
實(shí)戰(zhàn)中,艦隊(duì)往往會(huì)在交火之前排成一路縱隊(duì)來迎戰(zhàn)敵艦。這就需要每個(gè)縱隊(duì)領(lǐng)航的艦只引領(lǐng)其率領(lǐng)的艦艇左轉(zhuǎn)或右轉(zhuǎn)來排成合適的隊(duì)形。由于交戰(zhàn)雙方的艦隊(duì)都是以高速行進(jìn)的,因此艦隊(duì)指揮官們就需要派出偵察艦隊(duì)(通常由戰(zhàn)列巡洋艦和巡洋艦組成)來報(bào)告敵方的位置,速度,航向等信息,使得艦隊(duì)能夠盡早地排成最有利的隊(duì)形來迎戰(zhàn)敵艦。偵察艦隊(duì)同時(shí)還要盡量避免對(duì)方的偵察艦隊(duì)獲得類似的信息。
最理想的情況,就是己方排成的縱隊(duì)正好橫在對(duì)方艦隊(duì)的前進(jìn)路線上。構(gòu)成一個(gè)t字或丁字形(己方艦隊(duì)位于丁字一橫的位置),使得己方所有前后主炮和一側(cè)的所有舷炮都能瞄準(zhǔn)對(duì)方,而對(duì)方只有縱隊(duì)最前方的艦艇的前方主炮能夠予以還擊。但構(gòu)成一個(gè)t字形隊(duì)形的計(jì)劃有很大一部分要取決運(yùn)氣:由于雙方都以高速前進(jìn),很有可能因?yàn)闀r(shí)機(jī)沒有掌握好,導(dǎo)致自己從丁字的一橫變成了一豎,從而被動(dòng)挨打。
希佩爾中將率領(lǐng)的公海艦隊(duì)偵察分艦隊(duì)擔(dān)負(fù)的就是報(bào)告敵方的位置,速度和航向等信息的重任,發(fā)現(xiàn)敵人之后,迅速的向主力艦隊(duì)匯報(bào)敵人的信息。便于主力艦隊(duì)能夠迅速的進(jìn)行調(diào)整,做好迎戰(zhàn)的準(zhǔn)備。另外,根據(jù)萊因哈特.舍爾海軍上將擬定的計(jì)劃,希佩爾中將還需要率領(lǐng)偵察分艦隊(duì)對(duì)擔(dān)負(fù)封鎖德國海岸的英國艦隊(duì)發(fā)起突襲,并且在英國海岸布雷等等。這一切。都是為了盡可能的消耗英國海軍的實(shí)力。畢竟,英國海軍的戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)列巡洋艦數(shù)量都比德國海軍要多。德國海軍并不知道,此刻英國海軍的主力也已經(jīng)進(jìn)入了北海,雙方的艦隊(duì)正在接近當(dāng)中。大戰(zhàn)即將開始。
希佩爾中將的旗艦是‘德弗林格爾’號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦,這是德國海軍最強(qiáng)大的戰(zhàn)列巡洋艦,滿載排水量達(dá)到了三萬一千噸,武備為4座雙聯(lián)裝305毫米主炮。14座單裝150毫米副炮,12座單裝88毫米速射炮。水平裝甲最大厚300毫米,甲板裝甲厚80毫米,炮塔裝甲厚150毫米。最高航速為26節(jié)。
“馮上校,你認(rèn)為這一次帝國海軍和中國海軍比起來,誰更強(qiáng)大?”在‘德弗林格爾’號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦的艦橋上,希佩爾中將向身邊的一個(gè)亞洲青年男子問道。希佩爾中將現(xiàn)年才49歲。正是精力充沛的時(shí)候。即便現(xiàn)在是凌晨時(shí)分,但是他卻一點(diǎn)睡意都沒有。他身旁的亞洲青年男子。是中國海軍派遣到德國的觀察團(tuán)中的一員,來自中國海軍部的上校參謀馮忠生上校。
“將軍閣下,我不得不承認(rèn),貴國的海軍無論是戰(zhàn)艦的性能還是士兵的素質(zhì)都非常好,如果和中國海軍相比的話,應(yīng)該是不相上下的!”馮忠生上校面帶笑意的回答道。作為海軍部的高級(jí)參謀,他當(dāng)然知道,中國海軍發(fā)展的主要方向已經(jīng)發(fā)生了改變了,早就已經(jīng)從戰(zhàn)列艦轉(zhuǎn)向了航空母艦了。這一次海軍部派遣觀察團(tuán)前往歐洲,主要也是為了弄清楚歐洲海軍強(qiáng)國的實(shí)力而已。但是,無論是英國海軍還是德國海軍獲勝,對(duì)于中國海軍來說,都不會(huì)構(gòu)成太大的威脅。中國海軍的四艘‘峨眉山級(jí)’航空母艦已經(jīng)服役了,艦載航空兵正在訓(xùn)練當(dāng)中,很快就能夠形成戰(zhàn)斗力了。另外,在海軍的船廠內(nèi),五艘更為強(qiáng)大的‘五岳級(jí)’航空母艦正在加緊建造當(dāng)中。相比正在用戰(zhàn)列艦進(jìn)行對(duì)決的西方海軍,中國海軍再一次的走在了世界的前列。
“是的,中國海軍和德國海軍一樣強(qiáng)大。我們將取代已經(jīng)腐朽落后的老牌海軍!”希佩爾中將笑著說道。當(dāng)然,在他的內(nèi)心深處可不會(huì)認(rèn)為德國海軍比中國海軍差。并且,這一次德國海軍將創(chuàng)造歷史。他堅(jiān)信,勝利一定是屬于偉大的德意志帝國海軍的。
按照萊因哈特.舍爾海軍上將的計(jì)劃,他率領(lǐng)的德國公海艦隊(duì)的主力將在希佩爾中將的偵察分艦隊(duì)的后面五十海里處。一旦希佩爾中將完成任務(wù),并且和英國海軍遭遇之后,就將把敵人吸引到公海艦隊(duì)主力的面前。而那個(gè)時(shí)候,完成了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備的公海艦隊(duì)的主力,將給英國艦隊(duì)致命的一擊。到時(shí)候,德國海軍公海艦隊(duì)就能夠扳回劣勢(shì)。并且順勢(shì)擊敗英國海軍!
早上5點(diǎn),英國海軍上將約翰.杰利科率領(lǐng)的英國海軍本土艦隊(duì)的主力開始轉(zhuǎn)向,艦隊(duì)以16節(jié)航速轉(zhuǎn)向南偏東50度,準(zhǔn)備和戴維.貝蒂中將的戰(zhàn)列巡洋艦分艦隊(duì)匯合。
5點(diǎn)半,萊因哈特.舍爾海軍上將收到u23號(hào)潛艇的報(bào)告,報(bào)告指出發(fā)現(xiàn)發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)列艦兩艘,巡洋艦兩艘和數(shù)艘驅(qū)逐艦正向東南行駛。
德國海軍在決戰(zhàn)開始之前,派遣了大量的潛艇進(jìn)入北海,一方面是尋找機(jī)會(huì)攻擊英國海軍的戰(zhàn)艦以及商船,另外一方面也是擔(dān)任偵察任務(wù),為公海艦隊(duì)提供英國海軍的動(dòng)向。
6點(diǎn)半,舍爾海軍上將接到u66號(hào)潛艇的報(bào)告――八艘戰(zhàn)列艦在數(shù)艘巡洋艦和驅(qū)逐艦的護(hù)航下正向東北方向運(yùn)動(dòng),舍爾海軍上將此后仍決定保持艦隊(duì)航向不變。
早上八點(diǎn),舍爾海軍上將將公海艦隊(duì)主力保持在希佩爾艦隊(duì)?wèi)?zhàn)列巡洋艦分隊(duì)后五十海里處,公海艦隊(duì)除“國王”號(hào),“圖林根”號(hào)以外的所有主力艦只都已加入。
而英國海軍方面,約翰.杰利科上將和戴維.貝蒂中將收到的情報(bào)出現(xiàn)了失誤,情報(bào)告訴他們,德國海軍的公海艦隊(duì)的主力依舊在港口內(nèi)。這份情報(bào)誤導(dǎo)了他們。不過,即便只有德國海軍的戰(zhàn)列巡洋艦分隊(duì),他們也不想放棄,如果能夠把德國海軍的八艘戰(zhàn)列巡洋艦干掉的話,也可以進(jìn)一步的削弱德國海軍的實(shí)力。因此,約翰.杰利科上將命令戴維.貝蒂中將率領(lǐng)英國海軍的戰(zhàn)列巡洋艦分艦隊(duì)繼續(xù)前進(jìn),而他則率領(lǐng)英國海軍本土艦隊(duì)的主力跟在后面。
下午兩點(diǎn),貝蒂艦隊(duì)和希佩爾艦隊(duì)相距50海里,兩艦隊(duì)處于并行態(tài)勢(shì),但由于雙方對(duì)預(yù)定位置的測算均出現(xiàn)誤差,并未發(fā)現(xiàn)對(duì)方。就在一場大戰(zhàn)即將擦肩而過的時(shí)候,恰巧有一艘不定期(丹麥蒸汽輪“海峽”號(hào)從兩支艦隊(duì)前鋒之間的海域穿過,該船冒出異常多的蒸汽,引起了雙方的警覺。希佩爾命令“埃爾平”號(hào)輕巡洋艦(原為俄國海軍建造,開戰(zhàn)后被德國海軍接收)與兩艘驅(qū)逐艦前往偵察,同樣貝蒂也派出輕巡洋艦“加拉蒂亞”號(hào)前去查看。
下午兩點(diǎn)20分,“加拉蒂亞”號(hào)報(bào)告:“有兩艦正向東南偏東方向行駛,似為敵艦?!必惖倜钆炾?duì)向南偏東南方向轉(zhuǎn)舵。然而由于信號(hào)錯(cuò)誤第五戰(zhàn)列艦分艦隊(duì)轉(zhuǎn)向較遲。第一輕巡洋艦分艦隊(duì)被派出支持“加拉蒂亞”號(hào)。下午兩點(diǎn)28分,“加拉蒂亞”號(hào)被“埃爾平”號(hào)的150毫米炮彈擊中艦橋,但幸運(yùn)的是該彈未爆炸――日德蘭海戰(zhàn)正式展開。由于通訊故障,最初來自于“埃爾平”號(hào)的報(bào)告無法閱讀。希佩爾未改變艦隊(duì)航向。
下午兩點(diǎn)32分,戴維.貝蒂中將下令所有戰(zhàn)列巡洋艦提速到24節(jié)。
下午兩點(diǎn)52分,希佩爾中將發(fā)現(xiàn)通訊故障,并重新判讀了“埃爾平”號(hào)的報(bào)告,繼而率隊(duì)向該艦靠攏。同時(shí)給后面的萊因哈特.舍爾上將發(fā)去了可能遭遇英國艦隊(duì)的電報(bào)。
下午3點(diǎn)32分,希佩爾中將率領(lǐng)的德國海軍偵察分艦隊(duì)和戴維.貝蒂中將率領(lǐng)的英國海軍戰(zhàn)列巡洋艦分艦隊(duì)幾乎同時(shí)發(fā)現(xiàn)了對(duì)方。英德海上決戰(zhàn)將從雙方的戰(zhàn)列巡洋艦之間的對(duì)決開始。
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