翌日,??雨未停。
滿山青翠融在水霧中，連綿成一片無盡綠意，偶有幾聲鳥鳴傳來,??卻已經在縹緲不知處了。
踏著潮濕山路，泠瑯和江琮來到大象臺。
席位上皆支起雨棚,??來觀看比劍的賓客比起昨日，顯然多了不少。這種比賽向來是越往后越有看頭，加上有些早早被淘汰的也不愿離開，往后幾日，觀看者必定會更多。
幸好，二十兩黃金換來的待遇絕非普通賓客可比，即使泠瑯二人來得晚,??仍施施然尋到了預留好的位置,??不用同他人擠在一處。
鑼聲驟響。
周遭嘈雜霎時沉寂，只見高臺之上,??一位中年男子緩緩登臺。青衫落拓，雖兩鬢已見斑白，但更顯沉穩儒雅。
是陳長老。
陳長老抱拳道：“眾位來賓，第二輪比劍即將開始,??此前所有選手已經進行過抽簽,??本著公平公正之原則,??我宗長老……”
“關于昨日比劍,??我簡要總結了以下五點……”
“此外，昆侖劍派妙玄真人,??靈泉劍宗司寇掌門亦蒞臨本次大會,??下面有請兩位發表……”
陳長老的廢話一如既往的多,??泠瑯聽著聽著,??早就神游天外，視線也移到了他處。
今天人格外多，尤其是大象臺正對面的區域，密密麻麻站了一片。那處離大象臺最近，視野最好，也未安排座位，人們全站著擠著，先到先得。
泠瑯朝人群中看了幾眼，目光落到幾個人身上，目光一滯。
她扯了扯旁邊江琮的袖子：“你看那邊。”
江琮依言望對面看去，只見擁擠人潮中，幾個锃亮圓潤的腦門極為顯眼。
是大會開始那日，他們注意到過的僧人。
泠瑯說：“奇怪，他們怎么第一輪就被刷了，瞧著不像啊？”
江琮問：“夫人如何知道他們已被淘汰？”
泠瑯壓低了聲音說：“參賽者都在另一處，起居出行皆被嚴格看管，只有未能成功晉級的才能四處走動。”
江琮注視人群中的青灰身影，似是陷入了沉思，一時間沒有答話。
冷不丁，旁邊少女卻忽然湊了上來。
泠瑯緊挨著他，以一個類似于依偎的姿態，幾乎貼進了他懷中。
他的心有一瞬間，跳得很重。
對方攀附著他臂膀，低聲說：“你看最他們邊上，身量最高那個……”
氣息灑落在他耳畔，是迥異于周圍雨時清寒的潮暖。
江琮不動聲色，他聲音有些沙：“哪個？”
“嘖，最高最俊那個……”
“沒看見俊的。”
“就是最右邊……那里，看見沒？”
江琮其實早就看見了，他唔了一聲：“怎么了？那可是位出家人，再俊也不行。”
泠瑯煩躁道：“誰跟你說這些？”
她隔著衣袖，在他手背上泄憤地重重擰了一把，飛快道：“這人我瞧著不對勁，那日我看著他，他也看著我，給我一種說不出來的感覺……”
江琮重復了遍：“那可是位出家人，再有感覺也不行。”
于是他右手背上的紅痕又深了一層。
泠瑯冷笑了聲，收回手的同時坐直身體。
那道潮濕而溫暖的氣息終于退開，她身上散發的、同這雨中空山十分相似的清香也遠離了。
江琮閉了閉眼，再睜開時，又是慣常的淡漠。
“他瞧著的確比其他同伴要穩上許多，”他輕聲道，“周圍人都在談論或張望，只有他一動不動。”
泠瑯凝視那位僧人，這其實是位生得十分清俊的男子，高大清瘦，面若朗月，一聲青灰僧袍，氣質出塵。
而且，他頭頂很圓，不若其他同伴那般崎嶇坎坷。他的頭好像很適合剃度。
泠瑯覺得這個念頭莫名好笑，她笑了聲，道：“這就怪了，一個對賽事不感興趣的人為何還留在山上？”
江琮說：“或許他不是不感興趣，只是因為今日賽事還未正式開始。”
泠瑯撇撇嘴：“你且看著吧，那定是位深藏不露的高手。”
“何以見得？”
“直覺。”
“夫人厲害。”
“你不信？若你像我這般見過太多高手，就知道這直覺從何而來。”
“夫人高明。”
泠瑯不再理他，她覺得這人從昨晚開始就怪怪的。
怪別扭的。好像不夾槍帶棒陰陽怪氣，就無法組織詞句。
雖然實際上，她比他陰陽一百倍，但他竟突然也這般回敬，實在是讓她惱火。
而大象臺上，第二輪比試已經開始。
參賽者素質顯然要比昨日要高上一大截，烏龜拳已經遍尋不見，取而代之的，是緊張激烈的打斗，步步為營的試探。
刀劍叉戟，男女老少，幾乎都是有兩分能耐的練家子。泠瑯看得目不轉睛，在驚險之處，還忍不住跟著眾人叫幾聲好。
很快，就輪到蘇沉鶴上場了。
“下一位，蘇沉鶴——對陳阿楚——”
泠瑯咦了一聲，她記得陳阿楚這個名字。
是個姑娘，人看著年輕，九節鞭卻使得相當不錯，又穩又狠。昨日表現頗佳，贏了好幾聲喝彩。
這下倒是有好戲看了。
蒙蒙細雨中，陳阿楚縱身飛掠上臺，她一襲紅衣，這顏色在暗沉天幕下鮮艷得幾乎要燃燒。
她甫一登臺，臺下便隱約騷動起來，其中夾雜著幾聲“阿楚穩住”“阿楚必勝”。
泠瑯循著聲音望過去，見到了人群中幾個同樣腰上掛著鐵鞭的俠士。
她自言自語道：“祁州鐵鞭門？”
江琮頷首：“看起來是如此。”
泠瑯說：“原來是第一鞭派出身，怪不得這般厲害。”
話剛出口，只見高臺的另一處，一道玄色身影翩然而落。
少年提劍于臺上站定，馬尾晃動著，掃拂過他微垂著的眼眸。
他向陳阿楚抱拳行禮，抽出劍擺開架勢時，臉上還是沒睡醒的樣子，看上去好像比昨天還困倦。
甚至還多了分陰郁蒼白。
江琮突然說：“你覺得誰會勝？”
泠瑯不假思索：“蘇沉鶴。”
江琮溫聲道：“夫人對自己的朋友很有信心。”
泠瑯翹起唇角，悠然道：“那當然。”
語調上揚，十足的驕傲自信。
而臺上，赤紅與深黑已經戰到了一處。
陳阿楚的攻勢十分迅猛，手臂一揚，鞭身裹著寒銳之氣，猶如銀龍般激射而出。
她疾沖向對手，并沒有對峙的興趣。而她的對手站在原處，似是才反應過來一樣，抬劍一格。
陡然炸開的火星，伴隨著金屬相激的刺耳銳響，從蘇沉鶴的劍上一路劃下，如同雨霧中突兀燃燒火光。
鞭，已經順勢纏繞住了那把劍。
銀龍攀纏，水光淋漓，轉眼之間便已經過了三招。
九節鞭，一纏便是一變，一動便是一幻，是最叫人捉摸不透的殺器。任何人陷在鞭影中，都是舉步維艱，難以突破。
平常人身陷在重重鞭影中，會無法捉摸對方從何處攻來。未知滋生恐懼，你無法估摸對手，只能陷入被動。
而蘇沉鶴卻不然，他憑借不變，來應鞭的萬變。
他的劍實在是太快了，即使不需要預判，也能從容迎上她神出鬼沒的鞭影。
她布下天羅地網，殺招隱藏在另一處陡然閃現，他卻側身從容避過。她狀似從左攻來，鞭尾卻猛地勾纏住他持劍的右手，還未得及發力卸下，便被震脫而出。
真正的高手過招。
臺下有人大叫精彩，泠瑯也贊了聲：“都很不錯。”
江琮卻看出門路：“九節鞭堅持不了多久了。”
泠瑯道：“最多十招，她已很算不錯，可惜沉鶴偏偏克她——他最不怕的就是以靈活見長的對手。”
“因為他會更靈活。”她搖頭嘆息。
終于，隨著臺下驚呼，蘇沉鶴的劍已經穩穩指在陳阿楚眉心。
陳阿楚從容一笑，手臂一抖，長鞭乖順地被收回手中。
蘇沉鶴也放下劍，二人對彼此抱了個拳，此局比拼終于落幕。
長老的唱喏適時響起：“蘇沉鶴——勝——”
陳阿楚縱身落入臺下人群中，立即有同伴關切安慰地迎上來，她一邊笑著解釋，一邊不經意間，往臺上瞥了一眼。
那個穿著身黑衣的少年，也轉頭向觀眾席上去了——那邊似乎是貴賓區？
陳阿楚收回視線，重新和同伴交談。
另一邊，泠瑯在笑著祝賀勝利者：“不錯啊，最后那招青鳥歸山屬實漂亮，什么時候練成的？”
蘇沉鶴輕笑道：“半年前就練成了——你走后我無事可做，唯有練劍消遣。”
他這下坐在另一側，不再像昨日一般擠在中間。
擠在中間的換成了泠瑯，江琮在她右手邊，不知在看什么，她也懶得管，全然投入到和友人的談興中。
她打趣道：“人說在孤獨困苦中方能成就大境界，看來你此番是悟到了。”
少年瞇著眼笑：“悟到了，卻是不想再悟了。”
泠瑯想起了什么，她靠近他，壓低聲嗓道：“我在山腳碰上了雙雙。”
蘇沉鶴挑眉：“怎不見她？”
泠瑯沉吟：“說來話長，她原本和我在一處，但大賽開始后便總尋不到人了。”
她遲疑片刻，小心翼翼道：“她有事瞞著我，我說想幫忙，但她不愿意……沉鶴，她之前有沒有同你說過她的事？”
蘇沉鶴沒有馬上答話。
他靜靜凝望她，被雨絲浸濕的劉海覆了幾縷在眉邊，那雙總是困倦到難以讓人看清情緒的眼，在此時更是幽深不可測。
泠瑯忽然有些訕訕的，果然——
“她未曾說過。”蘇沉鶴終于開口，“至于原因，阿瑯應該很清楚。”
少年聲音很輕，像雨絲飄在風中：“就像你也從未對我說。”
泠瑯心中一緊，她早該知道，同她和凌雙雙不同，蘇沉鶴從未對兩位朋友有什么隱瞞。
他是江南某書香家族出身，卻從小酷愛劍術，對仕途毫無興趣，家人看他的確有天資，便放任由他去。
沒什么苦大仇深的故事，僅僅是一個少年，喜歡用劍。
他毫不隱藏自己的過去，甚至還邀請她們來家中做客，即使在某種程度上并不曉得對方究竟從何而來。
坦然赤誠，這是他一貫的方式。
而這正是讓泠瑯感到難過的所在，她注定無法用同樣的方式回報他。
就如此刻他看著她，她也知道他在期待著什么——
但只有沉默。
她同那雙眼對視，它烏黑濕潤，掩了情緒萬千，像夜色中的湖面。
“我……”
下一刻，耳邊忽然傳來瓷器翻倒的聲響。
泠瑯訝然回望，只見杯盞還在兀自滾動，而茶水已經滿了半張案。
江琮十分抱歉地望于她，真摯道：“不小心失手。”