不列顛，朗頓。
    大頌正處在新年的歡樂(lè)氛圍中時(shí)，這里因?yàn)閬?lái)自天竺的戰(zhàn)報(bào)而一片愁云慘談。
    不列顛女王艾斯麗連夜召見(jiàn)了首相威廉商討東土的戰(zhàn)事。
    “這太令人難以置信了，聯(lián)合艦隊(duì)竟然輸給了大頌的艦隊(duì)，現(xiàn)在馬福爾統(tǒng)領(lǐng)殘余戰(zhàn)艦龜縮在麻六甲，希冀以麻六甲狹窄的海道阻止大頌艦隊(duì)前往天竺。”艾麗斯將戰(zhàn)報(bào)遞給威廉，痛苦讓她不禁捏著自己的眉頭。
    威廉將戰(zhàn)報(bào)仔細(xì)看了一遍，渾身冒出一層冷汗。
    戰(zhàn)報(bào)上，馬福爾對(duì)大頌戰(zhàn)艦的性能進(jìn)行了更詳細(xì)的闡述。
    這讓不列顛戰(zhàn)艦顯得拙劣。
    偉大的不列顛海軍竟然在東土第二次吃了敗仗。
    如果說(shuō)第一次是意外，第二次便意味著他們有了大麻煩。
    不列顛能在全球稱霸，依仗的便是無(wú)敵的海軍，他自然清楚海軍喪失優(yōu)勢(shì)多么可怕。
    “韋斯利和馬福爾要求我們派遣更多的戰(zhàn)艦前往天竺，以數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)再與大頌海軍一戰(zhàn)。”威廉合上戰(zhàn)報(bào)，“陛下，你認(rèn)為是否應(yīng)該答應(yīng)他們的請(qǐng)求。”
    “我們還有其他選擇嗎？現(xiàn)在我們只怕已經(jīng)失去了澳洲，如果不能阻止大頌軍隊(duì)的進(jìn)犯，我們還將陸續(xù)失去麻六甲，天竺，甚至更多的殖民地，這個(gè)結(jié)果對(duì)不列顛來(lái)說(shuō)是災(zāi)難性的。”艾斯麗忽然起身，在房間內(nèi)走來(lái)走去。
    約莫十分鐘的時(shí)間，她似乎下定了決心。
    望向威廉，她道：“我們需要再次召集西土各國(guó)，向他們表明西土面臨的可怕危機(jī)，同時(shí)讓西土各國(guó)團(tuán)結(jié)在我們不列顛身邊，締結(jié)更牢固的聯(lián)盟。”
    頓了下，她繼續(xù)道：“這件事要盡快，爭(zhēng)取能在一個(gè)月內(nèi)向天竺增派更多的戰(zhàn)艦。”
    威廉點(diǎn)點(diǎn)頭，“議會(huì)會(huì)通過(guò)這項(xiàng)議案的，議員們可不想失去他們?cè)谔祗玫睦妫绕涫菛|天竺公司的股東們。”
    “嗯，除此之外，我會(huì)支持你啟動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)權(quán)利法案，威廉，我們不列顛正在面臨前所未有的危機(jī)。”艾斯麗緊皺眉頭。
    “我不能更同意了。”威廉點(diǎn)點(diǎn)頭。
    戰(zhàn)爭(zhēng)權(quán)利法案將賦予他絕對(duì)的權(quán)利，他將不僅是首相，也將是軍隊(duì)統(tǒng)帥。
    艾斯麗又在椅子上坐下來(lái)，沉思了一會(huì)兒，她道：“從現(xiàn)在起，我們還要想辦法改良我們的戰(zhàn)艦和火槍火炮，上帝，這個(gè)世界一定瘋了，在這個(gè)方面，我們竟然輸給了大頌人。”
    威廉嘆了口氣，接著安慰道，“對(duì)于這點(diǎn)，陛下無(wú)需苦惱，就像仿造前裝線膛槍一樣，我們會(huì)很快把后膛槍仿造出來(lái)，我們不列顛的蒸汽工業(yè)無(wú)論是水平還是規(guī)模都絕不輸給大頌，缺乏的只是一些奇特的想法。”
    頓了下，他道：“我們告訴兵工廠，大頌士兵在使用從后面裝彈的火槍之后，他們到現(xiàn)在已經(jīng)提供了三種后膛槍方案，這次韋斯利送來(lái)了從大頌內(nèi)戰(zhàn)中獲得的后膛槍，有了參考，仿制將會(huì)更加順利。”
    “這也是我們唯一值得安慰的事情了。”艾斯麗的心情好了點(diǎn)。
    盡管感到緊張，但她依然對(duì)戰(zhàn)勝大頌抱有信心。
    這股信心的來(lái)源便是不列顛以及西土諸國(guó)優(yōu)越的蒸汽工業(yè)。
    如果將整個(gè)西土的蒸汽工業(yè)潛力挖掘出來(lái)，投入戰(zhàn)爭(zhēng)，西土將爆發(fā)出恐怖的力量。
    只是如此，也必然會(huì)影響西土各國(guó)的經(jīng)濟(jì)。
    所以，她希望這次增援能順利擊敗大頌艦隊(duì)，幫助韋斯利取得東土的戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，避免進(jìn)入全面戰(zhàn)爭(zhēng)的境地。
    商量了這件事，艾斯麗讓威廉立刻派遣外交大臣出訪。
    威廉應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)身出去。
    想到什么，艾斯麗又將威廉叫住，“為了團(tuán)結(jié)西土各國(guó)，如果有必要，可以答應(yīng)對(duì)他們轉(zhuǎn)讓一些技術(shù)。”
    這次挫折很可能會(huì)讓一些西土國(guó)家選擇退縮。
    如果不給他們一些好處，無(wú)法保證他們會(huì)繼續(xù)堅(jiān)定支持東土的行動(dòng)。
    而西土各國(guó)最想要的自然是不列顛的蒸汽工業(yè)技術(shù)。
    尤其是蒸汽船的建造技術(shù)。
    再者，她也有其他考量。
    如果形勢(shì)不斷惡化下去，西土整體蒸汽工業(yè)技術(shù)的提升顯然是有益的。
    因?yàn)榈綍r(shí)候西土能動(dòng)用更大的工業(yè)規(guī)模來(lái)制造戰(zhàn)爭(zhēng)所需的武器裝備。
    避免不列顛本土遭受大頌海軍攻擊時(shí)，陷入困境。
    盡管她認(rèn)為這個(gè)可能微乎其微，但不能不未雨綢繆。
    “是，陛下。”威廉點(diǎn)了點(diǎn)頭，面色凝重。
    他自然清楚蒸汽工業(yè)技術(shù)的重要性。
    但比起不列顛的命運(yùn)，這些技術(shù)也不是不可以拿來(lái)作為利益交換。
    第二天。
    聯(lián)合艦隊(duì)在東土戰(zhàn)敗，大頌艦隊(duì)逼近天竺的消息出現(xiàn)在了白紙的頭條。
    《朗頓日?qǐng)?bào)》首頁(yè)用了厚重的加粗字體，用標(biāo)題高喊：可怕的黃災(zāi)正向西土蔓延，整個(gè)西土世界應(yīng)團(tuán)結(jié)起來(lái)，圣戰(zhàn)又一次來(lái)臨了。
    標(biāo)題里下的內(nèi)容除了陳述東土聯(lián)軍受挫的內(nèi)容外，還虛構(gòu)了聯(lián)軍士兵作戰(zhàn)時(shí)而勇敢，想對(duì)比是，文章使用各種侮辱性的詞匯描述了大頌士兵。
    最后，文章還列舉了千年前一只來(lái)自東土草原的游牧部落襲擊了西土大陸。
    最終各國(guó)聯(lián)合下，將其擊敗，沒(méi)有讓西土淪落。
    言下之意，呼吁西土各國(guó)再次團(tuán)結(jié)，像對(duì)待圣戰(zhàn)一般對(duì)待大頌的威脅。
    報(bào)紙?jiān)谡麄€(gè)朗頓大街小巷傳開。
    朗頓人被報(bào)紙煽動(dòng)，心中升起對(duì)大頌的仇恨。
    臨街酒館里，一個(gè)醉醺醺青年高喊，“為了不列顛，我們要?dú)⒈M東土這些骯臟的豬玀。”
    他的呼聲得到了酒館里其他人的響應(yīng)，屋內(nèi)喊殺聲一片。
    當(dāng)下，西土人至上的思潮深入人心。
    對(duì)朗頓市民來(lái)說(shuō)，他們就如同是上帝面前的天使，如今遭到了惡魔的侵害。
    現(xiàn)在，他們只想拿著圣劍，將這只東土的惡魔斬殺。
    而在報(bào)紙煽動(dòng)了人心的同時(shí)，外交大臣諾漢再一次出訪西土各國(guó)。
    他的使命是在西土國(guó)家中制造恐懼，讓他們向不列顛靠攏。
    同時(shí)，要求各國(guó)抽調(diào)戰(zhàn)艦，組織更強(qiáng)大的艦隊(duì)前往天竺。