紅楓鎮(zhèn)是一座富饒的城鎮(zhèn)，作為北郡最富有的三座城鎮(zhèn)之一，除了北郡首府之外，她比巨石城主麥克白子爵家族領(lǐng)地和其下屬貴族領(lǐng)地中的任何一座城鎮(zhèn)都要繁華的多。
    盡管如此，紅楓男爵卻一直沒有建造自己的城堡。按照王國法令規(guī)定，實地貴族中的世襲騎士爵位，已經(jīng)可以建造城堡，并且招募不超過百人的私兵，以保護領(lǐng)地的安全與抵抗敵人的入侵。
    塞爾特王國最大的敵人，并非是對這片土地虎視眈眈的大陸諸強國，而是西北高原上那些野蠻的獸人。再加上王國境內(nèi)也有數(shù)處通往深淵的空間裂縫，可容小股邪惡生物通過，所以塞爾特王國的軍事力量向來不俗，光是基礎(chǔ)軍種，就有強大的重裝步兵軍團與騎乘彪悍西北純種烈馬的騎兵部隊，更不要說還有王國三大軍團作為最強武力，比之大陸諸國的精銳軍隊也不差分毫。
    很難想象塞爾特這個大陸北地的偏遠王國會有這樣強大的軍事力量。這可能也是大陸諸勢力雖然對這里的土地很感興趣，但卻一直沒有機會入侵的原因之一。
    只不過整個北郡，面臨獸人的威脅都不是很大，也只有最西部的血石要塞才能見到獸人的身影，所以這位男爵大人認為紅楓鎮(zhèn)這里完全沒有必要花費巨資去建造什么城堡。
    這也是因為紅楓男爵家族其實是商人出身的關(guān)系，換作一般貴族，尤其是騎士出身的，有了領(lǐng)地第一件重要的事情都不是怎么去賺錢，而是如何保住并且穩(wěn)固自己的領(lǐng)地。
    紅楓男爵受封不過兩代，家族以前只是鄉(xiāng)紳級別，并沒有出過騎士，所以對于城堡也沒有什么特別的想法。這么多年來，僅僅在鎮(zhèn)上中心的位置建了一座別墅作為領(lǐng)主府，而且大多時候兩代男爵大人都喜歡住在自己的莊園里。
    反倒是對于領(lǐng)地的商業(yè)，兩代紅楓男爵都十分重視，為了招商引資，讓人們認為紅楓鎮(zhèn)是安全的，他們不惜花費大筆的金索爾用來加強紅楓鎮(zhèn)及所轄村莊的外圍防御，用來抵御偶爾由森林中流竄出的魔獸威脅。
    不得不說，這樣做是成功的，在短短十幾年里，紅楓領(lǐng)莊園里出產(chǎn)的優(yōu)秀作物和高檔葡萄酒、甜美的楓糖，還有綠斗篷森林提供的龐大魔獸資源，帶動了大批領(lǐng)民富裕起來，使得紅楓鎮(zhèn)成為了繼閃金鎮(zhèn)之外，北郡最富有的商業(yè)城鎮(zhèn)了。
    這樣的作風(fēng)，沒少讓北郡的貴族們嘲笑這位男爵大人是個充滿銅臭的暴發(fā)戶，沒有絲毫貴族風(fēng)度。但是對于紅楓鎮(zhèn)的出產(chǎn)他們卻都趨之若鶩。
    紅楓鎮(zhèn)這樣的規(guī)劃，倒有些類似前世的商業(yè)城市，唐納德還是十分欣賞的，但他卻不完全認同。因為在安穩(wěn)盛世的年代，這樣的城鎮(zhèn)肯定會為領(lǐng)主帶來大量的財富，可要是處于亂世，無疑就成為了別人的靶子，人人爭搶的一塊肥肉，完全沒有什么反抗能力。
    而且就算沒有戰(zhàn)爭，如此財富也足以令人眼紅，如果沒有相對的力量來保護自己的財富，那么簡直是招引外人來搶奪，到時候小命都握在別人手里，空有滿屋子的金子又能有什么用？
    唐納德不知道這位領(lǐng)主是怎么想的，但是要是自己，肯定會先創(chuàng)建武力，將領(lǐng)地掌握在自己手中再進行其它的。
    此時的唐納德正乘坐著馬車，從車窗向外望去。沿途經(jīng)過的熱鬧景象一覽無遺。
    從他居住的平民區(qū)到鎮(zhèn)外的男爵莊園大概只有幾分鐘路程，對于紅楓男爵這次的邀請，唐納德也沒怎么重視，除了克林頓之外沒有帶其他人。
    而且只穿了一套新訂做的普通貴族禮服，除了胸前佩戴的學(xué)徒徽章，左手手指上佩戴的兩枚戒指，以及斜放在車廂座位上的一把手杖之外，全身上下沒有絲毫裝飾。相對比那位恨不得在衣角也鑲上金邊的杰西爵士，唐納德這一身簡直是樸素極了。
    很快馬車就到了紅楓男爵位于鎮(zhèn)外的莊園之前，一位管家模樣的中年人正站在莊園大門外守候著。
    唐納德依稀有著印象，知道這位就是紅楓男爵的管家，克里恩先生。
    對于這位管家先生，曾經(jīng)的唐納德在落魄的時候在鎮(zhèn)上遠遠見過幾次，所以知道這個人的存在。
    能夠讓自己的管家在外迎接，看來這位紅楓男爵對自己重視的同時，也有少少的輕視，按照這個世界的貴族禮儀，無論爵位大小，派自己的管家去迎接貴族來訪，是十分正常且不失禮節(jié)的做法。但是那指的是以及互相認識甚至交好的貴族之間，作為兩個爵位相差不多的貴族，其中之一第一次拜訪，受訪者無論在做任何重要的事情，都要暫時放下親自迎接，以示對于對方的尊重。
    這位紅楓男爵顯然是認為他唐納德梅林納還沒有達到跟自己相提并論的程度，而唐納德落魄貴族的身份也讓他輕視，所以只派了自己的管家出迎。
    對于這點輕視，唐納德沒有十分在意，反正等到自己一鳴驚人的時候，就要換作這位男爵大人來仰望自己了！
    經(jīng)過這富饒的葡萄酒莊園，唐納德暗中觀察莊園的情況。
    發(fā)現(xiàn)莊園外圍都樹立起高達三米的堅固木墻，厚達數(shù)層的木墻，足以使百人的民兵據(jù)此抵御一般數(shù)百人的軍隊進攻，對于一些身形笨重的魔獸也有很好的防范效果。
    看來這位商人男爵并沒有如外人傳言中的那般不重視武力，起碼對于自己最大經(jīng)濟來源的葡萄酒莊園還是防守嚴密的。
    在管家的帶領(lǐng)下，幾人很快就來到了莊園中心的華美別墅之中，并且見到了正在主人座位上的紅楓男爵。
    對于自己父親的老熟人紅楓男爵，唐納德心中還是有幾分印象的，這位善于經(jīng)營的老牌貴族心地相比其他落井下石的家伙們還算不錯，只是后期因為對方?jīng)]有絲毫援手的意思，這份關(guān)系也就不了了之了。
    來到微微發(fā)副，一副商人打扮的中年貴族面前，唐納德首先施禮。
    “歐尼斯特大人，唐納德梅林納應(yīng)你的邀請前來拜訪了！”
    按理說，唐納德還應(yīng)該稱之其一聲叔叔的，不過對于眼前這位勢利的貴族，他卻是如何也叫不出口的。
    “多年不見，小唐納德已經(jīng)成長為大人了！多懷念當(dāng)年與你父親一同聚會狩獵的美好時光啊！”
    對于唐納德的態(tài)度，這位善于交談的商人貴族很是熱情，如果換作是原本的唐納德，說不定就會被對方的感情攻勢引起的回憶而心生好感，漸漸落到了對方的掌握之中。
    不過現(xiàn)在的唐納德雖然少于待人接物，但是基本上源于前世的主觀認定卻還是比較牢固的，并沒有因為對方的幾句表示親近的緬懷而改變心中的態(tài)度。
    對于這種眼中只有利益，大部分東西都可以出賣的人，還是只跟他講利益就好，一旦動了感情，到頭來傷害的還是自己！
    “是啊！說起來，唐納德還要感謝歐尼斯特大人十年前的幫助，讓我們能夠定居在鎮(zhèn)上，不然我很可能活不到現(xiàn)在，更不要說有現(xiàn)在的成績了！”
    “哦！你我兩家的交情，就不要說這些小小的幫助了，為了慶祝唐納德你取得了法師學(xué)徒的認證，待會兒我為你準(zhǔn)備了一場慶祝宴會，都是自家人，沒有外人參與，所以唐納德你就不必拘束，就當(dāng)做是在自己家里好了！”
    見到唐納德不冷不熱的態(tài)度，紅楓男爵歐尼斯特顯然也知道自己一番攻勢并沒有打動眼前這個少年。看來能夠成為法師那樣強大職業(yè)的人，即使是一個學(xué)徒，也不是簡單的人物。
    不過中年商人并沒有氣餒，越是這樣，反而越是證明這個少年值得花大價錢去結(jié)交。
    在準(zhǔn)備中午的宴會的時間里，紅楓男爵帶著唐納德參觀了一下自己最得意的資產(chǎn)，葡萄酒作坊。
    不過短短的參觀過程并沒有讓唐納德得到多少有用的情況，這讓有了自己莊園，也想要置備一份賺錢產(chǎn)業(yè)的唐納德有些失望。
    回到別墅里，紅楓男爵與唐納德坐而交談，男爵自然而然的就將話題引到了唐納德最近的大動作上。
    “聽說你購買了我領(lǐng)地西北部的那兩座莊園？”
    唐納德如實回答：“是的！歐尼斯特大人，法師這個職業(yè)要想成長起來，需要太多的資金，即使是學(xué)徒也不例外，如果我現(xiàn)在有著一份穩(wěn)定的經(jīng)濟收入，那么馬上就可以進階為正式的法師！所以置辦一份產(chǎn)業(yè)是勢在必行的！”
    中年商人皺了皺眉頭，看似擔(dān)憂的樣子，實際上心中卻閃過一絲竊喜的說道：
    “據(jù)我所知，我紅楓領(lǐng)幾十年前那位鄰居的結(jié)果可不是很好，許多人都說那塊曾經(jīng)的勛爵領(lǐng)，現(xiàn)在的兩座莊園其實是受過詛咒的土地，任何人接受它們，都會遭受厄運的眷顧，前幾任主人也屬實都慘淡收場。如果小唐納德你需要資金，可以跟我說，看在故去的老朋友的情誼上，身為長輩的我是不會不管的！”
    唐納德聞言認真的看了看眼前的人，沉默了幾秒中后才笑著說：
    “詛咒本來就是我們法師的一個分支，擅長咒法系法術(shù)的巫師的拿手好戲，如果真有詛咒存在，我也不會畏懼，大不了去請求梅塞爾老師親自出手，想必能為王國的土地驅(qū)除一份詛咒，老師還是會十分愿意的！”
    “至于尋求歐尼斯特大人的幫助，在必要的時候我一定會的！”
    “哦？親愛的小唐納德，你與梅塞爾大師的關(guān)系……”
    中年商人本來見到少年沉默，以為對方已經(jīng)上鉤了，正在考慮是否接受他的資助，隨即少年的話卻令他心中一驚！那位梅塞爾大師作為北郡第一法師，可是地位不輸于麥克白子爵的存在。以他身份，也不過與之稍稍接觸過兩次，之后就再也沒有機會。更不要與其結(jié)識交好了。如果這小學(xué)徒與那位大師有著親密關(guān)系，那就不是一般人能夠得罪的起的了！
    歐尼斯特在那里越想越驚心，這邊唐納德卻笑著回答：
    “我成為學(xué)徒，正巧是由大師親自測試認證的，對于我在法師道路上的一點天賦，大師還是欣賞的，所以就收下我作為他的學(xué)徒！這枚戒指就是老師贈與的禮物之一，我十分感謝老師對我的幫助與教導(dǎo)！”
    紅楓男爵歐尼斯特這時才仔細觀察之前被自己認為是珠寶裝飾的戒指與權(quán)杖。越看越覺得每一件都仿佛透著神秘的力量。
    他這樣的地方貴族即使是權(quán)力和財富都在掌握之中，但是對于神秘的法師，還是沒有多少了解的。別說是他一個小小的男爵了，就算是塞爾特的國王陛下，關(guān)于法師等施法者職業(yè)，知道的也僅僅限于王室藏書之中的內(nèi)容。
    不過不明白魔法物品等級的紅楓男爵，卻對它們的價值十分了解。
    要知道作為北郡有名富豪貴族的他，家里面的水晶燈不算，也只有三件魔法物品，其中兩件還是用作廚房生火以及食物降溫保鮮的生活用具，只有一件法術(shù)護符是用來保護自身的防御裝備，這還是他花費了上千金索爾由一位黑鐵法師那里購置來的。一些高等級的魔法物品即使他有錢，也沒有門路購買，參加拍賣會的話，又顧忌那些大貴族的權(quán)勢而不能全力出價。
    實際上這也是紅楓男爵成為貴族的時間太短的原因，一般歷時悠久的貴族家中都會有積累數(shù)代的家傳寶物，不但價值不菲，而且作用珍貴。
    談話的時間很快就結(jié)束，紅楓男爵家勤快的仆人已經(jīng)將宴會準(zhǔn)備妥當(dāng)，隨時可以開始。
    中年商人見到在唐納德口中得不到什么有用的信息，便順勢邀請他一同赴宴。
    對于貴族們的宴會禮儀，唐納德還是了解不少的，畢竟小時候接受那些貴族教育印象也比較深刻。雖然失去了領(lǐng)地，淪為了落魄貴族，但是對于自家繼承人的貴族教育梅林納家的長輩們到死的時候也沒放棄。
    雙方落座之后，第一道前菜被侍者們送上。
    內(nèi)容是開胃的野酸果腌牛柳，搭配一小顆刺鳥蛋。
    一小碟香味濃郁的醬爆牛柳經(jīng)過酸中帶甜的幾顆野酸果汁腌制半小時之后，香濃中透著酸甜的滋味實在是令人胃口大開。而一旁煮熟之后晶瑩透白的刺鳥蛋，沒有附加任何調(diào)味品，單單刺鳥蛋本身的原味就已經(jīng)十分香滑可口了。
    刺鳥是一種類似前世鵪鶉大小的鳥類，這里的人們通常都是以它們的蛋作為食物，刺鳥蛋的大小也與鵪鶉蛋差不多，只不過體形略圓。其種群數(shù)量眾多，但飛行靈巧，常在高處筑巢，以至于不好獲取，又因無法通過人工飼養(yǎng)，所以它的蛋的價格也一直高居不下。
    刺鳥蛋因為受到貴族們的追捧，一般要一個銀月才能買到三枚，相當(dāng)于大部分窮苦家庭一個月的伙食費了。唐納德也只有這來到這個世界開啟真理之書后的這一段時間才吃到一些。
    說起來這個世界香料稀有而昂貴，只有貴族階層才能時常享受的到，但是品種也比較單一，這讓習(xí)慣了前世豐富菜系與口味的唐納德初來之時十分不習(xí)慣。
    對于紅楓男爵這位貴族沒有好感，但是卻不妨礙唐納德享受對方提供的美食，只不過第二道菜還沒有上來呢，好好的宴會氣氛就被突然到來的不速之客給打斷了。
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