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李氏并不是刻薄寡情的為人,京里出了這樣大的亂子,誰(shuí)家不是在刀頭上過(guò)日子,這樣的情況下就算是偶爾路過(guò)門(mén)前的陌生人,都有責(zé)任將人家救進(jìn)府里來(lái)避難,何況潘家原本和劉家還有走動(dòng)來(lái)往。
他見(jiàn)過(guò)潘芩幾次,對(duì)這個(gè)姑娘的印象還是不錯(cuò)的,覺(jué)得對(duì)方溫柔知禮,此時(shí)聽(tīng)了李氏的話,覺(jué)得有些不可思議。
李氏和丈夫不同,和潘家母女接觸得多,早就看出了對(duì)方不妥貼的地方,便說(shuō):“她年紀(jì)小,也許是嚇傻了吧。不過(guò)京里這么亂,我們家這兩日又是內(nèi)宅外宅混在一起照應(yīng),她在我家這么住著,日后傳出去……恐怕楓兒怎么樣也得將她娶進(jìn)門(mén)了。”
閨閣女兒的名聲是大事,一個(gè)沒(méi)定親的姑娘和年輕男孩子沒(méi)內(nèi)沒(méi)外的同處一院,相互又不是親戚,即便什么事都沒(méi)發(fā)生過(guò),即便是特殊時(shí)期迫不得已,但只要事情傳出去,這姑娘的閨譽(yù)就基本是毀了,哪還會(huì)有好親事。世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻,潘家夫人亡故在這里,潘芩的事情也包不住,總會(huì)被人知道,到時(shí)劉府出于道義,豈能不對(duì)潘芩負(fù)責(zé)?
劉衡海尋死半晌,最終嘆口氣,“我們?nèi)タ纯磁思夜媚镌僬f(shuō)。”
他原本對(duì)這門(mén)親事還在考量思慮階段,此時(shí)聽(tīng)了潘芩不肯回家的事,頓時(shí)對(duì)她好感全無(wú),已經(jīng)從心底徹底否決了結(jié)親的可能。然而李氏的擔(dān)心不無(wú)道理,若潘家打定主意要結(jié)親,有了前夜的事情,劉家總不能棄潘芩于不顧,捏著鼻子也得認(rèn)下。此時(shí)他要去當(dāng)面看看潘芩的狀態(tài),看她到底是怎么個(gè)意思。
潘芩被安置在小院的后罩房里,李氏領(lǐng)著劉衡海過(guò)去,到了屋里卻不見(jiàn)人。門(mén)口的小丫鬟說(shuō)潘姑娘去前頭有些時(shí)候了,兩人便又去劉老太太所住的前院。
一進(jìn)院子,就見(jiàn)老太太貼身的幾個(gè)丫鬟婆子都在屋外站著,還有藍(lán)家如瑾帶來(lái)的仆婢,一眾人都距離門(mén)窗遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。大姑娘劉雯從耳房走出來(lái),指了指祖母的屋子,朝著父母輕輕搖了搖頭。只聽(tīng)屋里頭隱約傳來(lái)嚶嚶的女子哭聲,李氏側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng),朝夫君道:“是潘姑娘。”
劉衡海見(jiàn)此情便放慢了步子,他雖然算是長(zhǎng)輩,但劉潘兩家并無(wú)實(shí)際的親戚關(guān)系,人家女孩子在屋里哭,他總不好在此時(shí)撞進(jìn)去。李氏到底惦記著潘芩的心思,放心不下,拉著丈夫站在了老太太屋外的窗欞下,凝神細(xì)聽(tīng)里頭動(dòng)靜。只聽(tīng)劉老太太正在屋里說(shuō)話:
“……你小孩子家突遭大變,一時(shí)驚惶失神說(shuō)錯(cuò)話也是有的,我不怪你,反而疼惜可憐你。你母親被亂民假扮官兵射殺,雖然亂民可恨,但到底是在我們家里遇難,劉家照看你是應(yīng)該的。你放心,日后不管你遇到了什么難事,只要我們有能力幫忙,一定幫你。至于方才的話,不是閨閣女兒該出口的,以后可別再說(shuō)了,對(duì)你清譽(yù)有損。”
經(jīng)過(guò)了一天一夜的休息,劉老太太已經(jīng)稍微恢復(fù)了平日的態(tài)度,這一番話溫和有理,又不失長(zhǎng)輩的威嚴(yán)。李氏在窗外聽(tīng)著,已經(jīng)大致忖度出了事情梗概,想必是潘芩見(jiàn)她不肯做主,又將心思拐彎透露給了老太太聽(tīng),而老太太正在回復(fù)她。
只聽(tīng)潘芩的哭聲響了幾分,抽抽噎噎十分悲戚,“謝謝老太太教導(dǎo),芩兒知道了。只是這些話芩兒只說(shuō)給最親近的人聽(tīng),不會(huì)到外頭亂說(shuō),您老人家別擔(dān)心會(huì)損了劉家的名聲。芩兒驟然失去母親,六神無(wú)主,感覺(jué)天都要塌了,幸虧您和伯父伯母肯庇佑憐惜,芩兒才有了棲身之所。母親臨終前最大的心愿就是能看著芩兒侍奉老太太和伯父伯母,如今她走了,芩兒……芩兒厚著臉面來(lái)和您說(shuō)這些,實(shí)是不忍心讓母親含恨,而且……而且那一晚?xiàng)鞲绺纭?br/>
李氏聽(tīng)到屋里“咚”的一聲悶響,然后就是潘芩哭喊:“我也是清清白白好人家的女兒,若不是被逼到無(wú)路可走,實(shí)在舍不下這個(gè)臉來(lái)親口說(shuō)這些。老太太您明鑒,若是我不能進(jìn)劉府,這輩子是沒(méi)臉再出門(mén)見(jiàn)人了!”
潘芩的哭聲很大,小院子里又靜,說(shuō)不定已經(jīng)被院中侍立的下人們聽(tīng)到了。李氏心頭一沉,不顧劉衡海的阻攔,快步進(jìn)了屋子走進(jìn)內(nèi)室。只見(jiàn)潘芩正跪在老太太床邊哭喊,方才那一聲悶響,想必就是她跪倒在地時(shí)的動(dòng)靜,李氏不由掃了一眼她的膝蓋,直想那里是不是已經(jīng)腫了。
抬眼卻看見(jiàn)屋中還有第三人,是如瑾在角落里站著,神情淡淡的低頭捧著茶盅,似乎屋中之事于她無(wú)關(guān)。
“瑾兒你怎么在這里?”李氏狐疑地問(wèn)著,又道,“你雯姐姐在耳房那邊呢,正想要你去陪她。”她雖然對(duì)如瑾印象不錯(cuò),但自家出了這樣的尷尬事,總不好意思讓別人知道。
如瑾起身朝李氏行禮,看了一眼潘芩,有些無(wú)奈的說(shuō):“雯姐姐避出去的時(shí)候我本來(lái)就要相陪,伯母家中有事我不好在跟前干擾,只是這位潘小姐以死相逼,不肯讓我離開(kāi)。”
說(shuō)起來(lái)也好笑,如瑾自己做過(guò)以死要挾別人的事情,現(xiàn)下卻被別人威脅了。當(dāng)時(shí)潘芩拿著一把不知從何處摸來(lái)的三寸多長(zhǎng)的短劍對(duì)準(zhǔn)喉嚨,只說(shuō)如果如瑾離開(kāi),她就只能一死。
李氏聞言吃了一驚,留心之下果然看見(jiàn)潘芩撐在地上的手中握了半截利刃,另半截蒙在袖子里。
“潘姑娘這是干什么,快將這危險(xiǎn)東西給伯母,有話好好說(shuō),別動(dòng)刀動(dòng)槍的。而且藍(lán)家侄女和此事也無(wú)關(guān),她原是來(lái)這里接祖母的,你別嚇著她。”
李氏上前就要去奪潘芩手中的利刃,潘芩卻一挺身子,又將短劍架在了脖子上,口中哭道:“伯母,藍(lán)家小姐是唯一的證人了,我不是故意要為難她,只是事關(guān)女孩家的名譽(yù)生死,她要是不幫我作證,我實(shí)在是……”
李氏愕然地看向如瑾,不明白怎么潘芩的事就牽扯上了她。如瑾很平靜的解釋道:“潘姑娘說(shuō)前夜在石屋里她曾經(jīng)在混亂中劃破了衣衫,露了內(nèi)衣肌膚,當(dāng)時(shí)眾人推搡間她不小心撞進(jìn)了大哥哥懷里,所以她們兩人已經(jīng)有了……”
如瑾說(shuō)到這里停了一下,沒(méi)好意思將潘芩的原話“肌膚之親”說(shuō)出口,莫說(shuō)她一個(gè)女兒家非禮不能言,就是她敢說(shuō),也不認(rèn)為肌膚之親是這么解釋的。心里將潘芩的大膽佩服了一下,接著道,“潘姑娘說(shuō)那時(shí)候我正在旁邊,將一切都看在眼里,所以要我留下來(lái)給她作證。”
李氏只聽(tīng)得目瞪口呆,萬(wàn)沒(méi)想到潘芩竟能做出這樣的事。之前她去探聽(tīng)潘芩的口風(fēng),潘芩還只是左躲右閃的不肯將真正心思透露,沒(méi)想到她一轉(zhuǎn)身,這丫頭竟跑到老太太跟前來(lái)口無(wú)遮攔了。
“這……這事可是當(dāng)真?楓兒他……”
如瑾只露出了一個(gè)頗為無(wú)奈的苦笑:“我不知道。”
“藍(lán)小姐你……你怎么能如此……”李氏還沒(méi)說(shuō)話,潘芩率先哭了出來(lái),“你這是要逼我一死嗎?當(dāng)時(shí)你就在我和楓哥哥身邊,將事情看得一清二楚,現(xiàn)在怎么不承認(rèn)了……”
劉老太太端坐在羅漢床上默不作聲,靜靜看著屋中幾人對(duì)答,面上也沒(méi)有激動(dòng)的神色,十分平靜。如瑾一瞬間想到了自己的祖母,在青州的時(shí)候,藍(lán)老太太身體還好,家里出了什么事,她也是這樣八風(fēng)不動(dòng)的樣子,是高門(mén)大戶最高掌權(quán)者該有的威儀。一切從藍(lán)澤獲得功勛開(kāi)始,家里的模樣就變了,人也變了,如今的藍(lán)老太太只是屏風(fēng)后那個(gè)昏睡不醒的垂垂老者,而藍(lán)家也是七零八落,千瘡百孔。
感慨之余如瑾回答潘芩的語(yǔ)氣就多了一分漫不經(jīng)心,“潘姑娘,當(dāng)時(shí)石屋里混亂得很,你說(shuō)的是也許有,也許沒(méi)有,我是聽(tīng)了你的話才知道有這件事的。雖然你指認(rèn)我是唯一的見(jiàn)證者,可我當(dāng)真沒(méi)有見(jiàn)到,你可以以死逼我留在屋里,卻不能以死逼我蒙了眼睛給你作證。”
兩世為人,如瑾是怎樣玲瓏的心思,又是在宮里待過(guò)的人,對(duì)女人之間的事情最是敏感。潘芩的意思她也能猜出幾分,適才她被官府的封街令阻在劉府,無(wú)事可做,正陪著劉老太太說(shuō)話,大家彼此安慰。潘芩一進(jìn)屋的眼神就不對(duì)勁,如瑾瞬間捕捉到了這姑娘對(duì)她重新燃起的敵意。
略一思忖她也就明白過(guò)來(lái),那日潘芩見(jiàn)到劉藍(lán)兩位老太太之間有嫌隙,大約認(rèn)定她是不可能和劉景楓有結(jié)果的,因此消退了防備。可這兩日藍(lán)老太太養(yǎng)在劉府,劉藍(lán)兩家的關(guān)系在外人看來(lái)并不是疏遠(yuǎn)冷漠,甚至有了共患難的親厚,加之劉家人普遍對(duì)自己印象很好,潘芩看在眼中怎會(huì)不起心思。
潘芩要來(lái)表明非劉景楓不嫁,還拉了她當(dāng)見(jiàn)證人,她若被這姑娘以死逼得作證便罷,若她不肯就范,有了這一層尷尬芥蒂,不管潘芩所謀之事能不能成,她藍(lán)如瑾都不可能成為劉家媳婦了。幸虧她從來(lái)沒(méi)有生過(guò)要嫁進(jìn)劉家的心思,否則被潘芩這么一攪合,還真是著了道。
潘芩打得好算盤(pán)呢,如瑾也佩服她的謀算本事。但可惜她施展本事的時(shí)機(jī)不對(duì),母親新亡,尸骨未寒,她就借此打算起自己的婚事來(lái),這等不孝無(wú)義之人如瑾十分唾棄,因此連一句模棱兩可的話都沒(méi)說(shuō),徹底否認(rèn)了潘芩的話,還暗指她是借著混亂胡編事實(shí)。
李氏并不傻,一聽(tīng)兩人對(duì)答也明白了大概,不由暗恨潘芩,對(duì)她僅剩的一點(diǎn)憐憫也徹底消散了。如瑾話一說(shuō)完,李氏立刻接著道:“潘姑娘快起來(lái),將那東西也從脖子上拿開(kāi),出了什么事也不能拿自己的性命開(kāi)玩笑。你母親剛剛故去,若是知道你這個(gè)樣子豈不是傷心。那夜里混亂之極,誰(shuí)碰了誰(shuí)都是難免,你興許是看錯(cuò)了也未可知,楓兒那時(shí)都在門(mén)口附近御敵,你在屋子里透,他怎會(huì)和你碰撞呢。”
潘芩對(duì)李氏的話置若罔聞,只死死盯了如瑾,含淚道:“你……藍(lán)小姐你真得不肯說(shuō)實(shí)話么?難道你思慕楓哥哥是真……所以才不肯憐惜我的清白……”
如瑾頓時(shí)一陣頭大,沒(méi)想到她會(huì)說(shuō)出這么不知廉恥的話來(lái)。自己才認(rèn)識(shí)劉景楓幾天,竟被扣了這么一頂帽子,這要和誰(shuí)說(shuō)理去。
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先發(fā)這些,出門(mén)辦事,回來(lái)再寫(xiě),太晚大家就不要等了,早睡早起身體好。對(duì)我憤怒的姑娘請(qǐng)淡定,其實(shí)我比誰(shuí)都著急,但生活里總有些力不從心的事,所以最近除了抱歉我也不能多說(shuō)什么,承諾不敢下,借口不會(huì)找,只能擠時(shí)間寫(xiě)字。覺(jué)得不爽的姑娘可以養(yǎng)文或者好聚好散,或者留個(gè)賬號(hào),我把你以前訂閱的錢(qián)返還都可以的。還是那句話,寫(xiě)書(shū)看書(shū)都隨緣,咱們別為一本書(shū)影響心情。