蘇浩永遠(yuǎn)不會(huì)告訴薩扎比子爵和他的隨從：午餐肉的配料其實(shí)是變質(zhì)的豬下水邊角和爛肥膘。那些東西在屠宰場(chǎng)里從來(lái)都是被拋棄的貨色。隔膜、韌帶、槽頭肉和看了就覺(jué)得惡心的淋巴組織,這些東西在市場(chǎng)上根本沒(méi)人買(mǎi)。但只要統(tǒng)統(tǒng)塞進(jìn)機(jī)器粉碎,然后添加大量面粉和各種工業(yè)配料攪拌,加上亞硝酸鹽,外表顏色就會(huì)變得鮮紅誘人,光是看看就很有食欲。
人生總是存在著無(wú)數(shù)個(gè)第一次。第一次打架,第一次流淚,第一次感覺(jué)到幸福,男人的第一個(gè)女人,或者女人的第一個(gè)男人。
h丙993號(hào)空間領(lǐng)域有著其特有的文化。尤其是在食物方面,當(dāng)然也有著獨(dú)到的美食邏輯和制作方法。比如新鮮烤羊腿配上芥末之類(lèi)的吃法,即便是在第三階段主世界,肯定也會(huì)有很多人喜歡。但無(wú)論如何,這里的原住民絕對(duì)不會(huì)想到把一堆垃圾混合粉碎,然后再添加入另外一些垃圾配料,把它們做成看起來(lái)非常美味兒的垃圾。
午餐肉本來(lái)就是工業(yè)文明與社會(huì)危機(jī)混合而成的產(chǎn)物。人人都知道亞硝酸鹽對(duì)身體沒(méi)好處,肚子餓的時(shí)候卻不會(huì)考慮太多。尤其是在這里,根本沒(méi)有人會(huì)質(zhì)疑眼前這些食物是否綠色？會(huì)不會(huì)對(duì)身體造成傷害？畢竟,在舌頭與眼睛共同判斷出“美味”這個(gè)概念的前提下,一切瑕疵和危險(xiǎn)都被掩蓋。
蘇浩當(dāng)然不會(huì)忘記午餐肉這種曾經(jīng)禍害了地球整整好幾個(gè)時(shí)代的可怕食品。在紅龍星球的時(shí)候,也就是蘇浩成為奴隸反亂軍領(lǐng)的那一時(shí)期,他同樣被后勤問(wèn)題困擾。很自然的,罐頭午餐肉也就被復(fù)制出來(lái),成為當(dāng)時(shí)奴隸戰(zhàn)士們最主要的肉食來(lái)源。
奴隸們第一次吃到午餐肉時(shí)候的場(chǎng)景,給蘇浩留下了太過(guò)深刻的印象。他們臉上寫(xiě)滿了驚訝、震撼、感激和崇拜。就連孟奇這種在紅龍星球上見(jiàn)多識(shí)廣的商人,也對(duì)這種神奇的食物感到驚愕,然后是極端狂喜,再把批量生產(chǎn)的罐頭午餐肉列為重要軍用物資。
然而,隨著時(shí)間推移,午餐肉最為惡劣的一面逐漸表現(xiàn)出來(lái)。吃得太多,也見(jiàn)得太多以后,人們漸漸失去了興趣。就連曾經(jīng)對(duì)它最為喜愛(ài)的孟奇也表示：“這玩意兒光是看看就讓我覺(jué)得惡心。真是難以置信,我以前居然會(huì)覺(jué)得它是世界上最美味兒的食物？”
薩扎比子爵及其隨從現(xiàn)在的表現(xiàn),就跟以前的孟奇完全一樣。這就跟絲與女神之間的關(guān)系差不多。得不到的時(shí)候,絲對(duì)女神夢(mèng)寐以求,覓死覓活。一旦女神被帥男拋棄,給予敢于充當(dāng)接盤(pán)俠絲以機(jī)會(huì),兩個(gè)人接觸久了,**絲也就恍然大悟：女神其實(shí)就是女人,上面兩個(gè)饅頭下面一個(gè)洞。區(qū)別只在于,饅頭的軟硬大小程度,以及洞的深淺寬窄。
“這是一種數(shù)量稀少的鳥(niǎo)類(lèi),有著紅色羽毛,肉質(zhì)鮮嫩。它們只有一歲大,生長(zhǎng)期再長(zhǎng)就不太好吃。每當(dāng)?shù)搅朔敝臣竟?jié),捕捉它們就會(huì)變得更加容易。這種可憐的小家伙沒(méi)辦法進(jìn)行人工飼養(yǎng),即便是把它們捉回來(lái),也必須趁著新鮮宰殺,再把取下來(lái)的肉用冰塊凍起來(lái)。只要在低溫環(huán)境下,就可以長(zhǎng)久保存,吃起來(lái)也很方便。”
面對(duì)薩扎比子爵關(guān)于午餐肉的制作和來(lái)源問(wèn)題,蘇浩做出了這樣的解釋。當(dāng)然,在明白其中究竟的人看來(lái),這無(wú)疑是謊言和笑話。不過(guò),薩扎比子爵及其隨從卻毫無(wú)懷疑,反而對(duì)蘇浩話里一再提及“珍貴”這個(gè)詞,表現(xiàn)得非常滿
貴族與平民之間當(dāng)然要有所有區(qū)別。不僅僅是外表和服裝,更重要的,還包括日常飲食和談吐。如果貴族和平民一樣,每天都是大麥粥和黑面包,這世界也就沒(méi)必要存在什么見(jiàn)鬼的特權(quán)階級(jí)。
子爵咽下一大口用肉末和番茄醬拌勻的方便面,帶著無(wú)法言語(yǔ)的滿足和幸福感,打了個(gè)非常響亮的飽嗝,這才偏轉(zhuǎn)身子,眼睛里流露出非常復(fù)雜的目光,注視著坐在條形餐桌位上,面帶微笑的蘇浩。
“您的招待的確令人無(wú)可挑剔。盡管我很不愿意承認(rèn),但我還是不得不說(shuō)：這是我有生以來(lái)吃過(guò)最美味兒的一餐
薩扎比子爵指著盤(pán)子里所剩不多的肉塊,繼續(xù)道：“我從未見(jiàn)過(guò)這些食物,甚至連它們的具體出處也說(shuō)不出來(lái)。對(duì)于一個(gè)貴族,這實(shí)在是很令人尷尬的事情。如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話,您應(yīng)該也是一名貴族？而且,是出于名門(mén)？”
“貴族”兩個(gè)字,不僅僅只是口頭上說(shuō)說(shuō)那么簡(jiǎn)單。以薩扎比子爵為例,他從幼年時(shí)代就開(kāi)始接受各種相關(guān)訓(xùn)練。禮儀、服飾、行為舉止、劍術(shù)等等……即便是在飲食方面,就必須對(duì)酒類(lèi)和精致的餐具做到精通,能夠說(shuō)出具體生產(chǎn)年份,以及根據(jù)餐具藝術(shù)風(fēng)格說(shuō)出制作人。尤其是肉食,比如雞肉,只需要嚼上幾口,就能準(zhǔn)確判斷出究竟是松雞、火雞、家養(yǎng)母雞,或者還是其它某種不屬于“雞”這個(gè)范疇的禽類(lèi)。對(duì)于烹飪手法也一定要很熟悉。當(dāng)然,貴族并不需要親手操作,卻至少要能夠說(shuō)出配料和做法,以及具體的生熟火候。
按照固定思維以己度人,薩扎比子爵當(dāng)然會(huì)認(rèn)為蘇浩也是一名貴族。否則,也就無(wú)法解釋這座突然出現(xiàn)的城堡,以及蘇浩手下那些強(qiáng)大得令人畏懼的戰(zhàn)士。
“您說(shuō)得很對(duì)。我,的確是一名貴族。”
蘇浩收起臉上的微笑,聲音變得低沉,似乎是被薩扎比子爵的話,勾起某些不好的回憶。這種莫名的情緒很快感染了其他人,正在用餐的子爵隨從紛紛停止了動(dòng)作,福卡斯爵士也拿起餐巾擦于凈手指,把探詢(xún)的目光投向蘇浩。
沉默了近半分鐘,蘇浩緩緩抬起頭,低聲說(shuō)：“我是一名公爵,紅龍公爵。”
話一出口,立刻在大廳里引起一陣驚呼。
薩扎比子爵的臉色驟然劇變,紅色和白色在面頰兩邊不斷交替,眼睛里也釋放出震驚和懷疑。其他人的表現(xiàn)也差不多,唯一的區(qū)別,只是懷疑成分沒(méi)有那么多,表情和目光偏重與相信。
“公爵？”
薩扎比子爵重重重復(fù)了一遍這個(gè)詞,懷疑地問(wèn)：“您說(shuō)您是公爵？”
蘇浩淡淡地注視著他：“想看看我的家徽嗎？”
薩扎比子爵點(diǎn)了點(diǎn)頭。家族徽章是貴族最好的證明。這種東西很難作偽,其復(fù)雜性和藝術(shù)性都使家徽本身具有價(jià)值。尤其是一些傳承久遠(yuǎn)的貴族世家,家徽總是每隔一段時(shí)間就會(huì)進(jìn)行修改。貴族們熱衷于在徽章上增加一些屬于自己這個(gè)時(shí)代的特有產(chǎn)物,以表現(xiàn)自己為家族做出的功績(jī)。
肯森端著一只銀盤(pán)走到子爵面前,盤(pán)子里擺著一塊細(xì)棉布手帕,上面用金色絲線繡著一頭兇猛威嚴(yán)的巨龍。整個(gè)圖案呈圓形,周?chē)鷽](méi)有邊線,精細(xì)復(fù)雜的線條構(gòu)成了圖案本身,光是看看,就讓人感覺(jué)到,有一種撲面而來(lái),不可侵犯的神圣。
薩扎比子爵當(dāng)然不認(rèn)識(shí)這種龍形圖案。然而,他卻可以感受到徽章本身散出來(lái)的無(wú)形壓力。
最初,薩扎比子爵認(rèn)為蘇浩是一個(gè)流竄犯,最多也就是個(gè)實(shí)力強(qiáng)大的土匪。
然而,他釋放了福卡斯,這是貴族才有的禮儀。如果換了是土匪強(qiáng)盜,只會(huì)把福卡斯的腦袋砍下來(lái)。
剛剛享用過(guò)的這頓美餐,出現(xiàn)了太多薩扎比子爵從未見(jiàn)過(guò),也從未想象過(guò)的美食品種。他甚至無(wú)法叫出那些食物的名字,更談不上指明產(chǎn)地和做法。也只有貴族宴席才會(huì)如此。他們總是用這種方法來(lái)考校和戲弄對(duì)方,久而久之,也就變成了貴族之間的一種游戲,以及傳統(tǒng)。
公爵是什么概念？那意味著面積廣闊的封地,令人畏懼的實(shí)力,難以想象的財(cái)富。
無(wú)論如何,蘇浩簡(jiǎn)單平凡的外表,都很難與“公爵”兩個(gè)字聯(lián)系在一起。薩扎比子爵向來(lái)自視甚高,很少認(rèn)可其他人比自己優(yōu)秀。然而,手帕上的家族徽章絕對(duì)是真的。薩扎比子爵確定這一點(diǎn)。無(wú)論制作工藝還是線條紋理,都表明這絕對(duì)不是一件簡(jiǎn)單的東西。
再聯(lián)想起幾天前被人砍掉腦袋的奧肯爵士,薩扎比子爵心中的疑問(wèn)已經(jīng)縮減了很多。自己沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)紅龍公爵的名字,卻并不妨礙世界上真正存在著紅龍公爵這個(gè)人。就像年收入兩千元的山民,無(wú)法想象貴婦一件衣服的售價(jià)就高達(dá)數(shù)十萬(wàn),哪怕自己掙一輩子也沒(méi)有那么多。
子爵想了想,認(rèn)真地說(shuō)：“我對(duì)您的封號(hào)很陌生。如果沒(méi)有猜錯(cuò)的話,您應(yīng)該來(lái)自遠(yuǎn)方？”
h丙993空間領(lǐng)域此前從未有主世界的人類(lèi)涉足,對(duì)區(qū)域的邏輯思維,仍然停留在相同空間,而不是另外一個(gè)世界
蘇浩知道這一點(diǎn),于是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我的封地距離這里很遠(yuǎn),而且很小。”
子爵有些驚訝,問(wèn)題不由得脫口而出：“為什么？”
“當(dāng)然是因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)。”
蘇浩的聲音平靜,卻可以聽(tīng)出其中帶有毫不掩飾的仇恨和憤怒：“平民暴動(dòng),還有來(lái)自家族內(nèi)部的紛爭(zhēng),使我失去了太多的東西。我一直在尋找足以征服他們的真正力量,而且已經(jīng)找到了。現(xiàn)在的情況,比過(guò)去好了很多。否則,我也沒(méi)辦法用這些食物招待你們。”
對(duì)于這一點(diǎn),薩扎比子爵深有同感。他思考了幾分鐘,決定拋開(kāi)這些表面上的東西,直接進(jìn)入話題核心：“盡管我對(duì)您的遭遇深表同情,但您必須明白,這里是我的封地,您已經(jīng)侵犯到了我的專(zhuān)屬利益。作為貴族,我希望能夠用我們雙方都可以接受的方法解決這一切。”
子爵的憤怒已經(jīng)沒(méi)有先前那么強(qiáng)烈。蘇浩的盛情招待,讓薩扎比感覺(jué)自己得到了尊重。暫且不論蘇浩的公爵封號(hào)真實(shí)與否,他愿意談判,本身就表明了態(tài)度。有了這層關(guān)系,薩扎比寧愿相信蘇浩是一名公爵,也不會(huì)相信他是一個(gè)平民。
貴族與平民根本沒(méi)什么好談的。可如果對(duì)方也是貴族,情況就截然不同。
蘇浩慢慢地說(shuō)：“據(jù)我所知,莫洛施村周?chē)际秦汃さ纳降?也沒(méi)有什么出產(chǎn)。這里雖然是您封地的一部分,卻處于邊緣地帶,也不受重視。如果說(shuō)到價(jià)值,在這片土地上,恐怕只有村子里那些窮鬼最值錢(qián)。如果把他們當(dāng)做奴隸賣(mài)掉,至少可以得到幾枚金幣。”
薩扎比子爵的表情有些不好看。盡管蘇浩說(shuō)的是實(shí)情,子爵卻不太情愿承認(rèn)。
蘇浩注視著他,忽然笑了起來(lái)：“我們沒(méi)必要在這個(gè)問(wèn)題上糾結(jié)。打開(kāi)天窗說(shuō)亮話吧我需要在這里設(shè)置一個(gè)據(jù)點(diǎn),你也看到了,外面的城堡差不多快要完工。我不可能拆除它,也不會(huì)從這里離開(kāi)。如果你愿意的話,就以莫洛施外面那條大路為界,把這片貧瘠之地賣(mài)給我。”
薩扎比子爵揚(yáng)起眉毛,有些怔,根本不相信蘇浩的話：“賣(mài)給你？這里什么也沒(méi)有,你要這種地方有什么用？
蘇浩沒(méi)有立刻做出解釋。他命令侍者把餐桌上的雜物收拾于凈,肯森拿來(lái)一張地圖,平攤在桌面上,按捺不住好奇心的薩扎比子爵推開(kāi)椅子站起,徑直走到蘇浩旁邊,跟隨他手指的方向,目光落在了地圖表面一塊用紅色線條圈起來(lái)的區(qū)域。
那是尤金伯爵的封地,面積廣闊,物產(chǎn)豐富,荒僻山脈正好夾在薩扎比子爵與尤金伯爵的封地中間。這是兩名貴族約定的邊界,也是一道難以逾越的障礙。
“我的家族之所以會(huì)衰敗下去,很大程度上與這個(gè)人有關(guān)。”
蘇浩指了指地圖側(cè)上方的“尤金”字樣,口氣森冷地說(shuō)：“我必須從他的背后進(jìn)攻,才會(huì)取得出其不意的效果。請(qǐng)相信,我從來(lái)沒(méi)有針對(duì)過(guò)你,也對(duì)你的封地毫無(wú)興趣。否則,我也不會(huì)做出之前的種種舉動(dòng),而是直接進(jìn)攻菲農(nóng)城,占據(jù)屬于你的一切。”
雖然沒(méi)有更一步的解釋,但這些話已經(jīng)足夠了。薩扎比子爵只需要知道蘇浩的目標(biāo)是尤金,而不是自己。盡管他也很想從蘇浩嘴里知道更多關(guān)于相互爭(zhēng)斗的陰謀和較量,卻明白對(duì)方不可能把一切都擺明。何況,蘇浩的話也符合邏輯：菲農(nóng)城的守軍最多不過(guò)五百人。以這些外來(lái)者之前表現(xiàn)出來(lái)的強(qiáng)大,的確可以輕而易舉做到這一點(diǎn)。
有了之前豐盛的宴席,以及家族徽章,薩扎比子爵的懷疑正在一點(diǎn)點(diǎn)消除。
他傾向于相信蘇浩的話,也開(kāi)始考慮應(yīng)該在這名“紅龍公爵”與尤金伯爵之間的戰(zhàn)爭(zhēng)中處于何種立場(chǎng)？爭(zhēng)取到什么樣的收益？
“相信我,賣(mài)掉這塊貧瘠之地,將是你一生中最為明智的抉擇。”
蘇浩臉上再次綻放出微笑。他沖著肯森做了個(gè)眼色,后者會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭,很快拿來(lái)一個(gè)及其沉重,鼓鼓囊囊的袋子,擺在薩扎比子爵面前。
子爵解開(kāi)口袋的系繩,現(xiàn)里面裝滿了閃閃光的帝國(guó)銀幣,數(shù)量至少多達(dá)好幾千枚。
薩扎比子爵還是頭一次看到這種錢(qián)。他用手指從中拈起一枚銀幣,湊近眼前仔細(xì)端詳。銀幣光滑的表面,精美的制作工藝使他贊不絕口,也對(duì)蘇浩雄厚的財(cái)力有了全新認(rèn)識(shí)。畢竟,想要把銀幣做到這種外形和重量完全相同的地步,真的很困難。這種東西堪稱(chēng)藝術(shù)品,即便不論其中的貴重金屬成分,光是外表,也具有很高的價(jià)值。
“我會(huì)一直以這種銀幣作為支付手段。”
蘇浩的聲音在誘惑著子爵：“我還可以拿出其它一些貴重貨物,用于交換糧食之類(lèi)的物資。我們可以成為朋友。我保證,昆明城堡將成為子爵閣下您最堅(jiān)實(shí)的后盾。請(qǐng)牢牢記住我的話：無(wú)論在任何時(shí)候,我都是您最值得信賴(lài)的朋友。”
第三階段主世界,“鋼鐵勇士”主力軍團(tuán)總部。
工業(yè)總局是軍團(tuán)最為重要的核心機(jī)構(gòu)之一。防御最為堅(jiān)固的區(qū)域當(dāng)中,過(guò)半數(shù)以上都屬于工業(yè)總局范圍。重工車(chē)間設(shè)置在地下,地上部分只負(fù)責(zé)機(jī)械安裝及維修工作。這里的占地面積過(guò)數(shù)十平方公里,相當(dāng)于一座中等規(guī)模城市。在遮天蔽日的大型機(jī)械之間,不斷往來(lái)著身穿制式軍服的工作人員。
秘書(shū)端著熱咖啡走進(jìn)辦公室的時(shí)候,斯坦貝加剛剛打開(kāi)電腦,對(duì)之前休息時(shí)間來(lái)的各種信息進(jìn)行整理。合適的,就保留下來(lái)。覺(jué)得沒(méi)必要存在的,就隨手刪除。
主力軍團(tuán)對(duì)于功績(jī)的認(rèn)定非常嚴(yán)格,比帝國(guó)國(guó)防軍嚴(yán)苛得多。很少有人能夠在主力軍團(tuán)升至將軍的高位,斯坦貝加恰恰就是這些極少數(shù)精英當(dāng)中最為優(yōu)秀的代表。
他是一名技術(shù)中將,也是整個(gè)“鋼鐵勇士”軍團(tuán)的裝備制造總監(jiān)。尤其是動(dòng)力戰(zhàn)甲和爆彈類(lèi)武器某些具有重大意義的修改,都來(lái)源于斯坦貝加的靈感,以及經(jīng)驗(yàn)。
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