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縣衙、官廨、學(xué)宮這一系列歙縣官府建筑后頭的縣后街以及橫街上，開(kāi)著不少酒肆飯莊客棧之類(lèi)的店鋪。其中大部分都是為官吏生員們服務(wù)的。馬家客棧緊挨著黃家塢，在這一溜店鋪中只算是中等，門(mén)前掛著兩盞氣死風(fēng)燈，在這剛剛昏暗下來(lái)的天色之中，那黛瓦白墻倒是顯得干干凈凈。
既是臨近官府，這附近沒(méi)有什么聲色之所，暗娼流鶯也不見(jiàn)半個(gè)，可這會(huì)兒客棧里頭隱約傳來(lái)了唱小曲的聲音，顯然上有政策下有對(duì)策。
汪孚林這一行人剛在馬家客棧門(mén)前停下，立刻就有伙計(jì)殷勤地迎了上來(lái)，隨即就認(rèn)出了許杰和馬能這兩張熟面孔，當(dāng)即一口一個(gè)許爺、馬爺叫個(gè)不停，不多時(shí)，就連掌柜也親自迎了出來(lái)，覷了一眼正在下滑竿的汪孚林，便滿(mǎn)臉堆笑地對(duì)許馬二人招呼道：“早聽(tīng)說(shuō)許爺和馬爺出了公差，這是回來(lái)了？”
“是出公差。那邊的汪小相公，就是這次功名風(fēng)波的正主兒，人剛剛到，大宗師傳話(huà)說(shuō)明日審結(jié)，今夜就住在你這里，你這老貨不會(huì)說(shuō)沒(méi)有空房吧？”
那掌柜正覺(jué)得那邊年輕的小相公有些面熟，此刻一聽(tīng)許杰這話(huà)，方才醒悟到那便是近日徽州城中沸沸揚(yáng)揚(yáng)大風(fēng)波的主角，記得從前還在自家客棧住過(guò)，少不得多打量了一陣子，旋即滿(mǎn)口答應(yīng)道：“自然有的是空房安置。許爺和馬爺可也要宿在小人這里？小人立刻讓人打掃出潔凈客房來(lái)！”
“我們跑了一整天，回家休整一夜明早再來(lái)，你給我伺候得精當(dāng)一點(diǎn)。”馬能照舊笑瞇瞇的，嘴里卻不經(jīng)意似的帶出了另一句話(huà)，“莫欺少年窮，人是松明山那位南明先生派了家里妥當(dāng)人抬滑竿送來(lái)的，是非曲直明日才能見(jiàn)分曉。”
整日里迎來(lái)送往，做的就是笑臉迎人的營(yíng)生，這掌柜最是八面玲瓏的人，立刻心領(lǐng)神會(huì)。他當(dāng)即親自去和汪孚林打招呼，又領(lǐng)著他到了后頭一整個(gè)空置的干凈院落，把一行人全都安置好了，眼看許杰和馬能全都告辭離去，他又去張羅了幾桌酒飯來(lái)招待了客人。本以為汪孚林正處于保功名的關(guān)鍵時(shí)刻，定然會(huì)留下自己打探消息，可出乎意料的是，對(duì)方竟沒(méi)留他，打賞了十幾文錢(qián)就將他打發(fā)了。揣著錢(qián)出來(lái)，他眼珠子一轉(zhuǎn)便有了主意。
等掌柜一走，金寶有些抑制不住地打了個(gè)呵欠，見(jiàn)汪孚林起身去整理行李包袱，他趕緊起身說(shuō)：“爹，我來(lái)吧。”
汪孚林頭也不回地說(shuō)：“你只管好你自己那雙腳，然后早點(diǎn)睡。”
金寶登時(shí)一個(gè)激靈，想起自己從劉三那聽(tīng)到的話(huà)，有心想要說(shuō)出來(lái)，可話(huà)到嘴邊，他又咬了咬嘴唇，最終低聲說(shuō)道：“那我去找康大叔討點(diǎn)酒來(lái)上藥。”
汪孚林不疑有他，嗯了一聲，只聽(tīng)到門(mén)口傳來(lái)咿呀一聲，顯見(jiàn)是小家伙出門(mén)去了。這時(shí)候，他才從包袱中拿出了舅舅吳天保此前得信后跑一趟城里，辦下來(lái)的戶(hù)籍文書(shū)，以及族長(zhǎng)汪道涵出具的族譜副本。將兩樣最重要的東西貼身放好，他拿出那本《論語(yǔ)集注》，若有所思地又開(kāi)始翻閱了起來(lái)。
對(duì)于全無(wú)從前那些人情世故記憶的他來(lái)說(shuō)，這日記是維系他和從前那個(gè)汪孚林之間唯一的媒介。
也不知道過(guò)了多久，當(dāng)他再次看到程公子那一段的時(shí)候，兩扇大門(mén)又咿呀一響，他以為是金寶回來(lái)了，當(dāng)即頭也不抬地說(shuō)：“敷了藥就早點(diǎn)睡，今天你走了一天的山路。”
然而，他卻沒(méi)有聽(tīng)到任何回答，反而隨著窸窸窣窣的聲音，有人在身側(cè)站定，繼而輕笑道：“雙木好定力，眼看泰山崩于前，卻還挑燈夜讀《論語(yǔ)集注》，真是有古之大將之風(fēng)啊！”
汪孚林立刻抬頭，見(jiàn)來(lái)的是一個(gè)十六七歲的少年。少年頭戴馬尾羅巾，身穿陽(yáng)明衣，下著云履，眉目含情，嘴角含笑，瀟灑溫文，乍一看去，誰(shuí)不道是風(fēng)流俊俏好少年？可對(duì)于這樣莫名闖進(jìn)來(lái)，又一口叫出自己小名的家伙，汪孚林卻只覺(jué)得頭痛萬(wàn)分，因?yàn)樗耆徽J(rèn)識(shí)人！
轉(zhuǎn)瞬之間，門(mén)外便又閃出了一個(gè)人，沖著里頭規(guī)規(guī)矩矩地垂手行禮，繼而低聲說(shuō)道：“少爺，咱們是偷溜出來(lái)的，你可快些兒，否則讓老太太和太太知道了，非打死我不可。”
“我自然理會(huì)得！墨香，你給我好好守著，千萬(wàn)別讓無(wú)聊人攪擾！”
聽(tīng)到這句話(huà)中那熟悉的墨香兩個(gè)字，汪孚林只覺(jué)頭皮發(fā)麻。敢情這少年便是那傳說(shuō)中的程公子！他還打算過(guò)了明天那一關(guān)，就去找疑似有龍陽(yáng)之好的這廝割袍斷義的，怎么人今天晚上竟然不請(qǐng)自來(lái)了？難道某人不知道那流言已經(jīng)殃及己身，這時(shí)候正確的做法不應(yīng)該是明哲保身嗎？
“幸好此間掌柜知道我和雙木相交莫逆，你一來(lái)就到我家捎了信，而我家就在這黃家塢，否則我也沒(méi)這么快趕過(guò)來(lái)。”
燈臺(tái)上火苗竄動(dòng)，程公子沒(méi)發(fā)現(xiàn)汪孚林那猶如見(jiàn)鬼似的臉色，竟是反客為主自行坐了下來(lái)，又啪的一聲打開(kāi)了手中折扇，一字一句地說(shuō)道：“你我縣試、府試、道試，全都是一同上榜，名次緊鄰，那就該有福同享，有難同當(dāng)！那些以小人之心度君子之腹的家伙，竟敢擅自毀謗咱們的友情，詆毀你的名聲，是可忍孰不可忍！賢弟，愚兄決定和你同進(jìn)退！”
我沒(méi)說(shuō)需要隊(duì)友啊，你不要這么自說(shuō)自話(huà)好不好？
汪孚林簡(jiǎn)直是目瞪口呆了！他很希望這會(huì)兒能有個(gè)人過(guò)來(lái)攪和一下，能夠讓他打發(fā)掉這位自以為“義薄云天”的程公子，可別說(shuō)金寶不知道跑哪去了，那些個(gè)轎夫以及鄉(xiāng)親也全都不見(jiàn)蹤影，也不知道是一路上走得實(shí)在太累，還是因?yàn)槌坦蝇F(xiàn)身之前已經(jīng)去打過(guò)招呼，以至于這會(huì)兒外頭靜悄悄一片，半點(diǎn)鬼聲音都沒(méi)有！不得已，他只能強(qiáng)自擠出一個(gè)難看的笑容來(lái)。
“程……兄。”他從牙縫里勉強(qiáng)迸出這兩個(gè)字，竭力讓自己的表情顯得自然一些，“程兄出身富貴，前程遠(yuǎn)大，還是不要和我這待罪之人卷在一起的好！”
“你我行得正，坐得直，不過(guò)是坦蕩蕩的君子之交，就是上堂見(jiàn)了大宗師，我也敢這么說(shuō)！如果你是待罪之人，愚兄也同樣是待罪之人！要不是愚兄眼瞎認(rèn)錯(cuò)了人，將那好端端的美事托付給那個(gè)多嘴的謝牙婆，以至于她到外頭胡說(shuō)八道，壞你名聲！”
此時(shí)此刻，汪孚林已經(jīng)不止是嘴角抽搐，他只覺(jué)得自己連牙都酸了。敢情這程公子不但自以為是，而且還相當(dāng)會(huì)腦補(bǔ)，直接把這盆臟水扣在那個(gè)謝牙婆身上了！不過(guò)想當(dāng)初那牙婆跑自家送人的時(shí)候，嘴臉可惡，語(yǔ)出威脅，也活該她頂這么個(gè)屎盆子，日后做不成生意！
汪孚林沒(méi)說(shuō)話(huà)，程公子卻反而覺(jué)得他是在為難，在感動(dòng)，當(dāng)即又霍然起身道：“雙木，我今天出來(lái)，是給家里留了書(shū)的，明日我和你一道登堂去見(jiàn)大宗師，洗脫這污名！”
我的程大哥，求求你回去，別添亂了行不行？
汪孚林簡(jiǎn)直連想死的心都有了，早知道他就不貪圖這馬家客棧距離學(xué)宮近，住別處去！想到這送上門(mén)來(lái)的**煩，他深深吸了一口氣，手中寒光一閃，竟是亮出了一把今天隨身攜帶用于防身的匕首。
面對(duì)這一幕，剛剛那慷慨激昂滔滔不絕的程公子立刻猶如被掐住了喉嚨的鵪鶉，喉嚨里發(fā)出了一聲含糊不明的聲響，踢翻凳子連退幾步后，才結(jié)結(jié)巴巴地叫道：“賢弟……你這是……這是干什么？”
外頭墨香本來(lái)一心一意守著，可聽(tīng)到這動(dòng)靜，他不禁探頭進(jìn)來(lái)，一看之下就立刻驚呆了。他下意識(shí)地沖進(jìn)屋子，張大雙手猶如母雞護(hù)小雞似的擋在程公子面前，驚魂交加地喝道：“汪小相公，我家少爺是存心助你，你這是什么意思？”
汪孚林看著這主仆倆，隨即動(dòng)作瀟灑地將身上那件家常直裰撩起一截，想也不想地舉起右手匕首一揮而下。就只見(jiàn)衣襟滋啦一聲短了一截，斷裂下來(lái)的布片慢悠悠地飄落在地。直到這時(shí)候，他才垂下匕首，用帶著幾分痛心疾首的口氣說(shuō)道：“程兄好意我心領(lǐng)了，但我的事，請(qǐng)你不要管了！今后，橋歸橋，路歸路，我們割袍斷義！”
墨香呆了，程公子傻了。這詭異而僵硬的氣氛只持續(xù)了數(shù)息時(shí)間，緊跟著就被程公子那突如其來(lái)的笑聲完全打破。
“好，好！”程公子笑聲戛然而止，看著汪孚林滿(mǎn)面欽佩地說(shuō)道，“賢弟有古之先賢之風(fēng)，不想連累我，高義可佩，但我程乃軒也不是膽小怕事之人！賢弟明日還要面對(duì)大宗師詰責(zé)，需要養(yǎng)精蓄銳，既如此，我今晚就回家去，明日再前去和賢弟一同擔(dān)當(dāng)！”
眼見(jiàn)得程公子說(shuō)完此話(huà)肅然拱手，滿(mǎn)臉堅(jiān)決，再看到外頭探出了一個(gè)個(gè)腦袋，有南明先生家里的轎夫，也有松明山村的鄉(xiāng)親，甚至還有客棧的伙計(jì)們，一張張臉上全都滿(mǎn)是佩服、贊嘆、崇拜，顯然看熱鬧的不嫌事大，汪孚林雖說(shuō)臉色紋絲不動(dòng)，心中卻不由得哀嚎了一聲。
我真是和這廝割袍斷義，不是怕連累他啊，怎么就沒(méi)人相信我的決意呢？
就在這時(shí)候，眾人后頭又伸出來(lái)一個(gè)腦袋，卻是掌柜本人。他輕咳了一聲，這才小心翼翼地說(shuō)道：“汪小相公，剛剛和你同行的一個(gè)小哥出了門(mén)，小人問(wèn)了一句他上哪，他卻跑得飛快，所以小人不得不來(lái)回稟一聲。”