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李庭竹是曹國(guó)公李文忠的后裔，昔年祖上乃是國(guó)公，嘉靖的時(shí)候續(xù)封爵位卻只封了侯。而就是這個(gè)臨淮侯，原本也根本輪不到他。嘉靖十一年初封臨淮侯的是他堂兄李性，可這位侯爺貪圖享受，樂極生悲，兩年后就一命嗚呼，連子嗣都沒有留下，爵位便落在了李庭竹的父親李沂頭上。
李沂也是襲爵兩年便過世，二十一歲的李庭竹便承襲了臨淮侯爵位，三年之后才二十四歲，就掛平蠻將軍印出鎮(zhèn)湖廣，三十四歲提督操江，率水師抗擊過倭寇，在淮安當(dāng)過漕運(yùn)總督，后任南京中軍都督府掌印，隆慶五年接替了徐鵬舉擔(dān)任南京守備。要知道，這一職位幾乎長(zhǎng)久以來(lái)都是被魏國(guó)公一系把控，旁人插不得手，即便這次是因?yàn)樾禊i舉廢長(zhǎng)立幼，襲爵官司打到御前，爵位給了徐邦瑞，但南京守備落在了李庭竹身上，仍是因?yàn)槌袑?duì)他的看重。
哪怕沒有太過輝煌的戰(zhàn)績(jī)，不能和戚繼光俞大猷這樣出身民間的英雄相比，但從一介籍籍無(wú)名的功臣子弟走到今天，李庭竹自有過人之處。此刻一句話說(shuō)得孟芳和張佳胤齊齊色變，他卻從容自若地說(shuō)道：“我今年已經(jīng)六十了，倚老賣老說(shuō)一句〖∷，，此次風(fēng)波，在背后挑事的人卻一點(diǎn)行跡都不露，自然是居心叵測(cè)。燒了孟公公的產(chǎn)業(yè)，激起孟公公的怒火，然后抓秀才，再激起秀才們的公憤，如此兩邊對(duì)掐起來(lái)，不利的不止是孟公公，還有其他更多的人。”
他毫不忌諱地把這層窗戶紙捅破，繼而又沉聲說(shuō)道：“皇上登基不久，雖是首輔張閣老和馮公公精誠(chéng)合作。內(nèi)外都算穩(wěn)當(dāng)，這時(shí)候東南突然發(fā)生這種亂子，傳上去讓人怎么想？要查可以，但不能再和之前那樣大張旗鼓，而是應(yīng)該暗地追查，二位認(rèn)為是不是？孟公公是懷疑有秀才暗中作祟。而張巡撫是認(rèn)為有人故意挑撥士子，這些想法都沒錯(cuò)，可沒有證據(jù)，就不能結(jié)案，而且那一個(gè)自首，一個(gè)要跳河的都聲稱是怕被人滅口，那就很簡(jiǎn)單了。”
李庭竹頓了一頓，把手中把玩的小酒杯放在了案桌上：“殺了那個(gè)被人丟出來(lái)，只說(shuō)受人指使。卻問不出到底是誰(shuí)指使的何四！這人坑害舊日袍澤，挑唆秀才放火，顯然又對(duì)孟公公別有用心，既然什么都問不出來(lái)，留著干什么？拋出去平民憤就是！至于放火的那個(gè)秀才，以及另兩個(gè)首告的，上書朝廷的時(shí)候給他們說(shuō)兩句好話，從輕發(fā)落。只要命人滿城貼了相應(yīng)處置的告示。然后安撫全城，民憤士怨就能夠漸漸平息下去。追根究底就放在暗中好了！”
孟芳登時(shí)額頭青筋畢露。然而，一想到深不可測(cè)的馮保，他只覺得當(dāng)頭一盆涼水潑下，猶豫良久，最終只是輕哼了一聲，竟是表示同意了。
而張佳胤自然比孟芳更識(shí)時(shí)務(wù)得多。畢竟。他受高拱提拔，又在張居正進(jìn)位首輔之后仍然坐在這個(gè)位子上受到重用，當(dāng)然更不希望牽扯到某些最最麻煩的黨爭(zhēng)里頭去，比如這一樁最初只仿佛像是純粹泄憤的縱火案。故而，他對(duì)李庭竹的建議就表達(dá)了明確的意思。
“侯爺如此悲天憫人。下官自能體察，當(dāng)立時(shí)知會(huì)五城兵馬司以及府衙縣衙，早日結(jié)案。”
上頭的大佬們既然達(dá)成了初步共識(shí)，下頭的官員得到上意，動(dòng)作自然更快。不過一日，案子就已經(jīng)有了結(jié)果，何四竟是和當(dāng)初的邵芳一樣，被扣上了一個(gè)妖言惑眾的罪名，將上報(bào)朝廷斬立決。至于那兩個(gè)被他蒙蔽的昔日袍澤，不過是充軍之罪。哪怕何四當(dāng)堂大叫大嚷，喊破了三人密商被人闖入的事情，卻依舊于事無(wú)補(bǔ)，最終反而因?yàn)榕叵冒ち硕“濉＊q如死狗一板被人拖回監(jiān)房的時(shí)候，他的下裳滿是鮮血，整個(gè)人竟是快虛脫了過去。
他當(dāng)過胡宗憲的親兵，也曾經(jīng)陪著胡松奇下過天牢探視胡宗憲，又久在東城兵馬司，深知這種用刑手段。最初被堵上嘴挨打的時(shí)候，他就知道這頓小竹板來(lái)得厲害，哪怕筋骨強(qiáng)健，當(dāng)他被扔到那一堆爛稻草上的時(shí)候，也已經(jīng)支撐不住了。他知道此時(shí)此刻若昏厥過去，只怕真的會(huì)把命送在這里，不得不橫下一條心硬頂，為了不睡著，他竟把舌頭咬得鮮血淋漓。就在他苦苦忍耐的時(shí)候，突然只聽得牢房外頭傳來(lái)了一陣窸窸窣窣的動(dòng)靜。
生怕有人滅口的他最提防的就是有人對(duì)自己不利，當(dāng)即竭盡全力扭頭看了過去，果然看見外間站著一個(gè)有些熟悉的灰衣人影，可不是那給了自己二百兩銀子，出了這樣一個(gè)陰毒點(diǎn)子的神秘人？他只覺得渾身汗毛根都立了起來(lái)，可想要叫人，偏偏舌頭被咬得幾乎發(fā)不出聲，喉嚨也是干澀難耐，用盡全力也只能迸出幾個(gè)含糊不清的字眼。絕望之下，他就只見那人沖著自己冷冷一笑。
“這么好的主意，竟然能讓你捅出這么大的紕漏來(lái)，真是爛泥扶不上墻！事到如今，你該死了！”
看見有人開了牢門，抬著東西朝自己走來(lái)，何四不禁嚇得魂飛魄散。奈何他眼下身上手銬腳鐐嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，又挨了板子動(dòng)彈不得，竟只能眼睜睜地看著那重重的袋子壓在自己的脊背上。等醒悟到那是沙袋，他已經(jīng)連一聲都哼不出來(lái)了。等一個(gè)又一個(gè)重重的沙袋壓在身上，他更覺得整個(gè)人連呼吸都困難，眼神恍惚之中，只瞧見之前說(shuō)話的那人似笑非笑看著他，竟是篤定他絕熬不過這一關(guān)。果然，他只苦苦支撐了一小會(huì)，就感到眼前發(fā)黑，心里早已悔透了。
早知今日會(huì)被人棄若敝屣，何苦因?yàn)樨潏D那銀子就一時(shí)昏頭？
那灰衣人眼看何四斷氣，動(dòng)手的獄卒又保證絕對(duì)不留任何痕跡，這才出了牢房，悄然從應(yīng)天府衙后門出來(lái)上馬，在金陵城中猶如自家后院一樣兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)一大圈，最終坐騎也換了。衣衫也換成了青衣小帽，這才來(lái)到了一座富麗堂皇的府邸前門，不是別處，恰是南京守備太監(jiān)府。
此人提著袍子匆匆上了臺(tái)階，笑著與進(jìn)進(jìn)出出的人打了招呼，等穿過幾道門。進(jìn)入一座精致的小院時(shí)，他就只見院子中央正有個(gè)錦袍中年人站在那兒，若有所思看著一株已經(jīng)完全綻放的桂花。
他連忙快步走上前去，恭恭敬敬地垂手叫道：“七爺。”
“都辦好了？”
“是，沙袋壓人，我看著他斷氣才回來(lái)的。”
“死得好啊，本以為胡部堂英明一世，總該還有些剛烈聰明的部屬，卻沒想到只剩下了這些貨色。”說(shuō)話的錦袍中年人突然伸手掐下了一枝桂花。這才轉(zhuǎn)身過來(lái)，“此人信誓旦旦說(shuō)可以說(shuō)動(dòng)同伴，沒想到最終竟會(huì)被人識(shí)破。公堂之上你也應(yīng)該聽到了，他說(shuō)是被人撞破后，兩個(gè)同伴硬賴在他頭上，這撞破的人可問出來(lái)了？”
“那兩個(gè)家伙也用過刑逼問，那卻是兩個(gè)硬骨頭，什么都沒問出來(lái)。”
“問不出來(lái)就算了。這時(shí)候各方關(guān)注，多做多錯(cuò)。”錦袍中年人一朵一朵將手上那枝桂花上的花全都掐落下來(lái)。丟了一地，聲音依舊淡淡的，“你確定去收拾何四首尾的時(shí)候，絕對(duì)沒有留下半點(diǎn)痕跡？”
“七爺，您盡管放心，那獄卒是我之前就找好的人。拿的又是孟公公的腰牌，還特意喬裝打扮過，身材體型全都和眼下不同，他就算萬(wàn)一說(shuō)漏嘴，孟公公也就自己吃啞巴虧吧。再說(shuō)。我今天就跟著七爺您去江陵，十年八年都不會(huì)再踏入南京城半步，斷然不會(huì)讓人察覺。”
“也罷，你趕緊去叫上其他人，把東西收拾好了。我親自去稟告孟公公一聲，向他辭行。”
錦袍中年人吩咐了一句，等到人悄然退了出去，他才回房去又換了一套衣衫，恰是樸素的藍(lán)色綢袍，繼而身邊一個(gè)人也沒帶，就這么出了院子。他在這守備太監(jiān)府住了已經(jīng)有十余日，上上下下全都熟稔，一路上遇到的仆役下人無(wú)不垂手讓路，口稱七爺。而當(dāng)他到了書房門口時(shí)，門房這個(gè)在南京城中呼風(fēng)喚雨的守備太監(jiān)竟是親自等在了門口。
“游老哥這是就要走了？”
“這次我本來(lái)就是奉閣老之命到南京來(lái)送信，到時(shí)候再順流直下到江陵拜見老夫人，在南京城已經(jīng)逗留時(shí)間夠長(zhǎng)了，卻還要多謝孟公公款待。”
知道游七乃是當(dāng)朝首輔張居正的管家，此次到南京來(lái)，捎帶的又有馮保的親筆信，讓其留心東南士林動(dòng)靜，孟芳之前刻意多留了對(duì)方幾日，著力打聽了一下京城那邊的事。雖說(shuō)確定馮保的位子穩(wěn)若泰山，又有張居正在宮外，可謂高枕無(wú)憂，可這次自己被人算計(jì)，他終究心里大不痛快。因此，讓了游七進(jìn)屋子之后，他半真半假抱怨了老大一通，又告了張佳胤的刁狀，然而游七最初一味打太極，到最后才輕飄飄提點(diǎn)了幾句。
“這些秀才全都想著桂榜提名中個(gè)舉人，張佳胤那邊如此硬頂，還不是因?yàn)猷l(xiāng)試主考官耿定向也護(hù)著他們？這要是今科鄉(xiāng)試有個(gè)什么貓膩，這些秀才還怎么橫？”
對(duì)于這樣的提點(diǎn)，孟芳自是喜出望外，等游七一行人離開時(shí)，他竟是親自把人送到了大門口。
直到在外金川門外碼頭上了前去江陵府的船，坐在船艙中的游七方才露出了幾分慍怒的表情。
正面設(shè)計(jì)馮保他自然不敢，但設(shè)計(jì)孟芳這種草包，他卻自負(fù)絕對(duì)不會(huì)讓人看出來(lái)，誰(shuí)會(huì)想到住在家里的貴客卻在謀劃著坑自己？他早就瞧出張居正對(duì)于東南一帶書院林立，生員動(dòng)輒評(píng)議朝廷政令的風(fēng)氣很不滿意，想著事情一鬧大，只要孟芳去向馮保哭訴，自己再跟著上點(diǎn)眼藥，張居正就能順理成章地對(duì)這種自由散漫的士風(fēng)加以鉗制，反正查來(lái)查去也就是幾個(gè)胡宗憲舊部，誰(shuí)曾想情勢(shì)陡然直下！
只可惜他沒空留在南京太久，否則非得把那攪亂了一場(chǎng)好局的家伙揪出來(lái)不可！接下來(lái)就看孟芳的了，畢竟他只是路過！(未完待續(xù)。。)