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站在七層佛塔上,看著大中橋那邊熊熊燃燒的火光,看到滿大街呼救撲火的人群,看著不多時(shí)出現(xiàn)的軍卒,應(yīng)天府衙差役,盡管知道事不關(guān)己,但汪孚林心中卻有一種大事開端的感覺——并不是他有什么面對(duì)危險(xiǎn)的預(yù)感,而是他這些年一樁樁一件件碰到的事情實(shí)在太多,容不得他不往深處想。此刻他沉吟片刻,就沖著身邊的程乃軒問道:“那家意文書肆應(yīng)該不是單純賣書的吧?”
程乃軒聽到汪孚林問這個(gè),頓時(shí)來了勁:“你這事問我就問對(duì)了。我可不像你這么老實(shí),柯先生說什么就是什么,再加上四處被人挑戰(zhàn)疲于奔命。我還有點(diǎn)自己的時(shí)間可以四處逛逛……”
“說重點(diǎn)!”
“你真是心急……意文書肆是南京城內(nèi)賣應(yīng)考書籍最多的地方。這范文集子他那兒最全,押題秘術(shù)那邊最多,柯先生之前給我們的那本范文集子你記得不記得?說是小規(guī)模流傳,就是那邊賣的,一百兩銀子一冊(cè),限量五十冊(cè),這就已經(jīng)入賬五千兩了,號(hào)稱里頭字字珠璣,此次鄉(xiāng)試肯定有用。可到底結(jié)果如何,鄉(xiāng)試結(jié)束,你應(yīng)該知道了,咱們那位方先生的厲害本事就不用說了,∑,可那本范文集子幾乎完全用不上,可以說某些人的銀子都打了水漂!”
“所以你的意思是,那些覺得中舉無望,同時(shí)又砸了大把銀子進(jìn)去的考生,出于義憤才燒了那家書肆?”汪孚林輕輕吸了一口氣,低聲說道。“但在南京這種地方。做的又是這樣的生意。背后怎么可能沒有深厚的后臺(tái)?這場(chǎng)火一燒,十有八九便又是通天大案。”
“反正這次和你這災(zāi)星無關(guān)。”程乃軒擠眉弄眼,見汪孚林沒好氣地沖自己一笑,看到火勢(shì)得到控制就自顧自下樓了,他趕緊追了上去,卻又笑道,“話說應(yīng)天巡撫張佳胤因?yàn)橹皻⒘松鄯迹H得首輔張閣老信賴。而且還認(rèn)得你,回頭會(huì)不會(huì)……”
“會(huì)什么會(huì)?這種縱火案有縣衙府衙去管,巡撫衙門頂多也就是責(zé)成限期破案,哪有功夫去親自插手,再說了,張佳胤和我統(tǒng)共就打過兩次交道,他手下有的是能人,找我干嘛?反正意文書肆我沒去過,八竿子打不著,接下來我出門就繞道走。決不去大中橋,這總行了吧?”
程乃軒見汪孚林雖說得振振有詞。可話里話外卻露出了狐貍尾巴,顯然也是生怕再被事情找上門來,頓時(shí)偷笑不已。果然,等他們悄悄回到新安會(huì)館,就得知不少生員都去看熱鬧了,像他們這樣寧可費(fèi)時(shí)間登上佛塔遠(yuǎn)觀的再也沒有,而據(jù)說現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)聚集了有數(shù)百個(gè)秀才。面對(duì)這樣的狀況,程乃軒不禁斜睨了汪孚林一眼,意思顯然很明確。
“回房睡覺……天塌了有高個(gè)子頂著!”
這一次又不是在杭州時(shí)被凃淵拎到府衙教訓(xùn)而后恰逢其會(huì),有感于凃淵的凜然正氣風(fēng)骨,也不是在漢口鎮(zhèn)上是邵芳在那算計(jì)徽幫和汪道昆,事情和自己沒有一絲一毫關(guān)系,汪孚林是打定了主意絕不做出頭鳥。等到他回了房,卻發(fā)現(xiàn)小北不在,連忙出門問程乃軒,誰料他也兩手一攤,道是妻子許大小姐也不在屋子里。兩人大眼瞪小眼,同時(shí)心里咯噔一下。不是兩人年紀(jì)相仿去看熱鬧了吧?
就在這時(shí)候,他們聽到背后傳來了一個(gè)聲音:“兩個(gè)呆子,站在門口干什么?”
汪孚林一回頭看見人,登時(shí)如釋重負(fù)。他只字不提剛剛和程乃軒瞎擔(dān)心的事,打了個(gè)哈哈就把人拉回了房。可是,當(dāng)小北一進(jìn)屋子一口氣灌了杯茶水,隨即說起剛剛?cè)チ四膬旱臅r(shí)候,他的臉就耷拉了下來。
“是許姐姐聽說著火的地方距離咱們新安會(huì)館不遠(yuǎn),所以不放心,特意拉我坐車去看的。據(jù)說火是三四個(gè)秀才放的,放了火之后跑了兩個(gè),卻有一個(gè)根本沒走,而是在那里留了下來,在大庭廣眾之下高聲說,有人昧良心賺考生的黑心錢,把那些范文集子吹得天上少有地下無雙,還說那家書肆就是南京城中最有名的黑店,甚至偷偷記錄下考生的姓名,如果人中舉之后,又沒有什么背景,就會(huì)以曾經(jīng)在這邊買過那些應(yīng)考的東西要挾,最是卑鄙無恥……”
小北雖說并不是第一時(shí)間到現(xiàn)場(chǎng)看熱鬧的人,而且還是和許大小姐一塊坐的車,可那時(shí)候圍觀者已經(jīng)很多了,各種各樣的議論喧嘩很不少,要梳理出脈絡(luò)并不難。所以她義憤填膺說了一大堆,最后才有些猶疑地說道:“那個(gè)秀才還說,反正自己孑然一身,拼著功名不要性命不要,也要燒了這黑店,也要這樣的事情直達(dá)天聽,他就不相信這天下沒有王法了!”
偏激、決絕、不顧后果……單單從眼下小北敘述的這些情況看來,確實(shí)是那種自知不可能中舉的絕望秀才能夠做得出來的事。
汪孚林想想小北只是看了熱鬧就回來了,倒也不擔(dān)心她就此惹事上身,索性又問道:“那圍觀人等可有人說,這家書肆是誰開的?”
小北點(diǎn)了點(diǎn)頭,卻是壓低聲音說:“據(jù)說背后是南京守備太監(jiān)孟芳。別看和從前的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)孟沖同姓,但卻沒什么關(guān)系,他是現(xiàn)在的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)馮保的干兒子。”
馮保的干兒子?
汪孚林不由得皺了皺眉。高拱罷相之后,張居正和馮保的斬草除根之心不死,于是借著年初的王大臣闖宮事件,意圖把高拱一塊牽連進(jìn)去置之于死地,可偏偏計(jì)謀在馮保親自審問的時(shí)候敗露了,于是最終也只能悻悻把那件案子草草結(jié)束,到此為止,可在朝堂內(nèi)外的震蕩卻沒有結(jié)束,張居正號(hào)稱自己沒沾邊,可連不少并非高拱那一系的官員都因此對(duì)馮保這樣的權(quán)閹深惡痛絕。而現(xiàn)在南京這邊燒了個(gè)書肆,牽扯出來的卻是馮保的干兒子,這事情會(huì)單純嗎?
看到汪孚林嘆了一口氣,摩挲著下巴出神,小北不由得問道:“這事情好像挺復(fù)雜的,現(xiàn)場(chǎng)那邊沒多久就開始清場(chǎng)了,如今大中橋那邊已經(jīng)封鎖了。”
“本來還想咱們兩家人在南京城好好逛逛的,現(xiàn)在看來只好算了。”汪孚林聳了聳肩,淡淡地說道,“想來總不至于閉門家中坐,禍從天上來。”
突如其來的一場(chǎng)大火,讓鄉(xiāng)試之后本來就浮動(dòng)的人心更加躁動(dòng)了起來。而第二天一大早,大多數(shù)人才剛剛從夢(mèng)鄉(xiāng)中蘇醒過來,大街上便再次滿是全副武裝的官兵,聲稱是搜捕縱火的犯人。因?yàn)楫?dāng)場(chǎng)束手就擒的那個(gè)人便是秀才,剩余的兩個(gè)縱火犯也被人指認(rèn)是今科參加南直隸鄉(xiāng)試的秀才,因此哪怕是這些身上有功名特權(quán)的讀書人,也不得不面對(duì)拿著畫像的五城兵馬司軍士搜查和詰問,新安會(huì)館自然也不例外。
然而,這里居住的到底有幾十位秀才,而且又是徽商暫居之地,領(lǐng)隊(duì)的東城兵馬司副指揮總算還保持著幾分客氣。然而,態(tài)度尚可,但他搜查起來卻絲毫不含糊,一路從外到內(nèi),始終一絲不茍。而新安會(huì)館分前后,當(dāng)他來到二門的時(shí)候,會(huì)館主事的一個(gè)管事便不得不百般說情道:“潘二爺,后頭住的都是咱們徽幫之中那些豪商及其子弟,甚至還有些帶著家眷,這實(shí)在是不太方便。如若一定要搜查,能不能讓女眷先行隔開回避一下?”
那潘二爺眉頭一皺,可想到徽州一府六縣每三年出的進(jìn)士很不少,在朝也頗有高官,萬一得罪太過就不好了,因此他略一思忖便答應(yīng)了這個(gè)條件。果然,相較于前頭那些動(dòng)輒兩三人合居一室的秀才,后頭的套院屋子顯然要講究得多,他刻意約束麾下軍士,而里頭的住客也比前頭的秀才會(huì)來事得多,也不吝嗇打賞,故而倒也相安無事。
當(dāng)他推開一間屋子的大門,見里頭兩個(gè)衣著講究的年輕公子正在下棋時(shí),剛掃了他們一眼對(duì)照手中的影子圖形,突然就只聽得背后傳來了一個(gè)聲音。
“潘二爺,抓到了,前頭說是抓到了一個(gè)縱火的犯人!”
聽到這一聲,潘二頓時(shí)心中一跳。在他看來,花了錢卻毫無所得,最終燒了那書肆的縱火犯,最有可能便是某些窮書生,而能夠住在新安會(huì)館后頭這些套院的豪商子弟,怎也不至于因?yàn)榛它c(diǎn)錢就這么大動(dòng)干戈,他親自搜查,也不過是為了謹(jǐn)慎起見,再加上怕麾下鬧出事情來而已。因此,他掃了一眼那訝異抬頭看來的那兩位年輕公子,見他們和繪制出來的畫像半點(diǎn)不像,一拱手道了聲得罪便立刻轉(zhuǎn)身離去。
他這一走,汪孚林立刻丟下了手中的黑白子,沒好氣地沖程乃軒道:“人家都搜查上門了,你卻還非要擺架子拉我下棋,若是碰到不講理的人呢?”
“可人家不是挺講理的嗎?”程乃軒趕緊賠笑,隨即卻又說道,“剛剛外頭稟報(bào)的話聽著像是在咱們新安會(huì)館里抓到了一個(gè)縱火犯,我覺得不至于吧?雙木,這時(shí)候可不能事不關(guān)己高高掛起,去看看!”
汪孚林也知道眼下不能躲清閑,沒好氣地哼了一聲便立刻起身出門。當(dāng)他們幾乎是緊隨著那出去的一行官兵來到前頭大堂時(shí),就只見兩個(gè)軍士已經(jīng)架著一個(gè)儒衫青年往門外拖去,而他們身后好些生員正在大聲喧嘩,甚至還有人在叫囂評(píng)理之外,鼓動(dòng)把人給搶回來。面對(duì)這一團(tuán)亂糟糟的情況,汪孚林還沒來得及看清楚被抓的那人是誰,程乃軒便驚呼了一聲。
“那不是婺源的江文明嗎?”(未完待續(xù)。。)