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    饒是蘇氏絕非喜歡在人后說誰不是的性子，這天晚上伺候大醉的丈夫上床躺下之后，她實(shí)在忍不住心頭怒火，不知不覺就來到了葉明月和小北的居處。見她們倆起身相迎，一旁的高幾上赫然擺著一卷書，她攙扶起要行禮的兩人，好奇地上前拿過一看，卻發(fā)現(xiàn)是一卷?yè)P(yáng)州府志，登時(shí)嘖嘖稱奇。然而，她今天來并不是為了探究?jī)扇碎e暇之余有什么喜好，而是為了一泄心頭郁悶。
    有些話她不好對(duì)兒子說，更不能對(duì)媳婦說，反倒是葉明月和小北雖是客人，連日相處中她找到了從前堂妹蘇夫人的影子，不覺吐出了那股怨憤。
    “老爺做官向來都是謹(jǐn)小慎微，不攀附上峰，不阿諛權(quán)貴，從前和高閣老半點(diǎn)瓜葛都沒有，可高閣老無巧不巧寫了一封奏疏舉薦老爺，還沒來得及上奏就罷相了，現(xiàn)如今還派人來讓老爺小心，這簡(jiǎn)直太坑人了！”
    白天高拱罷相的消息須臾之間傳得滿城風(fēng)雨，說什么的都有，葉明月和小北又怎會(huì)不知道？尤其是小北，一方面因?yàn)樯鄯嫉木壒识行┯憛捊枞松衔坏母吖埃硪环矫嬗忠驗(yàn)楦赣H得以平反昭雪官?gòu)?fù)原職，而對(duì)高拱頗有些感激。可這〖□，心情還沒完全調(diào)整過來，高拱就已經(jīng)被罷相了，她著實(shí)覺得朝廷實(shí)在是個(gè)太危險(xiǎn)的地方，幸好如今葉鈞耀升任徽寧道，而不是回朝任官。
    此時(shí)此刻，聽到蘇氏說顧廷貞竟是無端被牽連了進(jìn)去，姊妹倆全都吃了一驚。細(xì)細(xì)一追問，葉明月立刻問道：“姨母，真是高閣老派人來知會(huì)姨父的？”
    “怎么不是？這是來人明白告訴老爺?shù)模蠣斖砩匣貋砭徒杈葡睢Ｒ皇亲砹酥笸抡嫜裕疫€問不出來！難怪之前常有人說高閣老霸道，這真的是太霸道了，早些日子老爺被那個(gè)巡鹽御史壓制的時(shí)候，怎么沒看到他出來幫老爺，現(xiàn)在卻突然傳出這消息。老爺若真是被坑了，還沒處找理去！”
    小北見葉明月頓時(shí)陷入了沉思，她忍不住低聲嘟囔道：“信使只不過自稱是高家的而已。高閣老都是被勒令即日離京的人，自顧尚且不暇，就算要送信出來，頂多來得及給從前重用過的心腹，他舉薦姨父的事情八字還沒一撇呢，這時(shí)候拿出來說不是恩惠，而是得罪人。他就那么傻？”
    聲音雖輕，可蘇氏就在旁邊，當(dāng)然聽得清清楚楚，忍不住心里一跳。事情來得突然，丈夫一下子被氣得狠了，自己又何嘗不是七竅生煙？可細(xì)細(xì)一想，還真的是這個(gè)道理，若是高拱還在位。事情又成了，拿著此事來說。老爺不說感恩戴德，心里總會(huì)記著這份人情，如今根本就沒成，只不過是寫了一份奏疏，當(dāng)成沒這回事隱藏下來不好嗎，干嘛要此地?zé)o銀三百兩似的拿來說？難不成還指望老爺因此惦記這情分。為其說話？可有這個(gè)心沒這個(gè)力量沒這個(gè)膽！
    葉明月卻斜睨了小北一眼，笑著對(duì)蘇氏說：“姨母，小北雖說只是隨便猜猜，可有道是身正不怕影子斜，姨父從前和高閣老又沒什么往來。這時(shí)候與其心緒不寧，還不如該做什么做什么，安之若素。橫豎就像姨母說的，若真的有什么事，那位巡鹽御史方才是高閣老從前的親信，他頂在前面，姨父怎么都要靠后站。只要公務(wù)上別人挑不出差錯(cuò)，就算一時(shí)打壓，以后也總有機(jī)會(huì)的。”
    蘇氏聽到姊妹倆一搭一檔這一番言語，心頭滿腔郁氣頓時(shí)散去了一大半。她若有所思點(diǎn)了點(diǎn)頭，因笑道：“被你們這兩朵解語花一說，我這心中大石頭總算放下了。也罷，這時(shí)候想多了也白搭，還不如順其自然。”
    姨甥三人說了一會(huì)兒話，蘇氏便告辭離去。而這時(shí)候，葉明月也沒興致再和小北一塊研究揚(yáng)州府志了。她盯著小北看了好一會(huì)兒，這才認(rèn)認(rèn)真真地問道：“剛剛你說高拱的那些話，全都是自己想的？”
    “誰被突如其來罷相之后還這么蠢，派了信使一路招搖過市給人送信？”小北挑了挑眉，臉色隨即晦暗了下來，“想當(dāng)初嚴(yán)嵩罷相，就沒給父親帶過什么信，可那個(gè)嚴(yán)世藩卻偏偏死不要臉一個(gè)勁糾纏父親。父親因?yàn)楫?dāng)年給嚴(yán)家送過很多禮，有剪不斷理還亂的關(guān)系，嚴(yán)世藩要挾手中存著和他來往的信，不得已只能維持往來。要不是后來被抄檢出來，父親也不會(huì)死在牢里！高拱肯定知道當(dāng)年的事，又怎會(huì)這么干，再說姑父又和他不熟，根本就沒關(guān)系！”
    原來是想起了當(dāng)年胡宗憲的事，并不是汪孚林提醒了她……這丫頭終于不再只是跳脫沖動(dòng)的性子了。
    葉明月輕輕舒了一口氣，隨即握了握那雙微微有些涼意的手，輕聲說道：“別想了，我們?cè)琰c(diǎn)睡吧。”
    “姐，都說君要臣死，臣不得不死，你覺得這話對(duì)嗎？”見葉明月臉色猛地一僵，小北連忙搖頭道，“我知道不該問，姐你別多想，我就是隨口這么一說。我這就去睡了！”
    見小北大聲叫了門外丫頭打水進(jìn)來，三下五除二泡了腳換了衣裳，就上床往里躺了下去，葉明月只覺一顆心跳得飛快。她很清楚小北的這層心思是從何而來，也知道她經(jīng)歷大變之后，如今是葉家女不是胡家女，不像那些祖上蒙冤的子孫要靠朝廷昭雪來重新進(jìn)入官場(chǎng)，因此自然會(huì)感激君恩，感激仗義執(zhí)言的朝臣，小北心中更感激的，是葉家，是呂光午這樣庇護(hù)過她的人，是何心隱等追隨過胡宗憲的幕僚，是汪孚林這樣為祭祀奔走過的人。
    相形之下，一念之間就可令忠臣良將淪落塵埃，又可讓他們死后得以恢復(fù)一世英名的君恩皇權(quán)，只怕不會(huì)讓小北生出任何感激之心。
    說到底，她們自幼受蘇夫人教養(yǎng)，讀過儒家經(jīng)義，可耳濡目染的卻不是朱子理學(xué)那一套，而是未經(jīng)刪改的孔孟原本。她至今還記得。讀到“孔子曰，以道事君，不可則止”的時(shí)候，有多么的驚駭；聽到孟子“民為貴，社稷次之，君為輕”是何等振聾發(fā)聵；至于孟子說的。“貴戚之卿，君有大過則諫；反覆之而不聽，則易位”這種大逆不道的話了。怪不得國(guó)初朱元璋會(huì)一度憤而貶低孟子的地位，這樣的思想哪位帝王能受得了？
    直到她躺上床，方才聽到耳邊傳來了小北訥訥說話的聲音：“姐，我不會(huì)在別人面前那樣說的……”
    “嗯，一定要記得分寸。”葉明月給她把袷紗被拉上來一點(diǎn)，這才輕聲說道，“別多想。睡吧。”
    先是隆慶皇帝駕崩，而后沒過幾天，首輔高拱竟然就被罷相了，接連這些消息自然讓揚(yáng)州官場(chǎng)震動(dòng)不小。畢竟，皇帝死了，幼主即位，本應(yīng)該對(duì)天下官員沒多大影響，大家照常當(dāng)官就行了。可高拱一倒，也就意味著當(dāng)初其倚為臂助的那些親信很有可能遭到清洗。可不是幾家歡喜幾家愁？當(dāng)然，需要發(fā)愁的多半是正印官，那些屬官自可置身事外幸災(zāi)樂禍看熱鬧。而老天爺也仿佛在這時(shí)候給人添堵，連日陰雨不斷，哪怕打傘都抵不過疾風(fēng)驟雨。
    清晨的大雨滂沱之中，幾輛馬車停在了城府門口。盡管最初程老爺信誓旦旦地說不會(huì)讓他們吃虧。而且連日以來事變頻頻，但對(duì)于鹽商們來說，沒有什么比賺錢更加重要的了。程府大廳之中，幾個(gè)和程老爺素來交好的鹽商你一句我一句追問程老爺如何分配余鹽，看得程乃軒直皺眉頭。可這種場(chǎng)合他插不上話。少不得用胳膊肘撞了撞汪孚林，示意他上去幫老爹兩句，得到的卻是汪孚林的輕輕搖頭。
    “各位應(yīng)該都知道，兩淮巡鹽御史乃是從前高閣老的心腹，驟逢巨變，他雖說勉強(qiáng)還在理事，可開單掣驗(yàn)的效率如何，你們也有目共睹。而且，如今連日陰雨，我為了以防萬一，已經(jīng)將原本存儲(chǔ)在邵伯鎮(zhèn)上的余鹽全都轉(zhuǎn)運(yùn)了大銅山……”
    仿佛是呼應(yīng)程老爺?shù)倪@句話，就只見屋子外頭猛地閃過一道白光，緊跟著就是轟然一個(gè)炸雷，一個(gè)一把年紀(jì)的鹽商竟是下意識(shí)地抱頭蹲在地上。等到程老爺將他扶起來，他才滿臉不自然地打了個(gè)哈哈說：“也是，這好像是老天爺也知道先帝剛?cè)ナ啦痪盟频模幌掠昃蜎]個(gè)完……”
    幾乎是同一時(shí)間，外間傳來了砰砰砰的敲門聲，隨著程老爺喝了一聲進(jìn)來，卻是渾身濕透的程琥進(jìn)了屋子。他顧不上和其他人見禮，氣急敗壞地說道：“歸德府和徐州那邊連續(xù)下了暴雨，據(jù)說黃河水一夜?jié)q了一丈，如今已經(jīng)倒灌入了運(yùn)河，高郵寶應(yīng)那邊運(yùn)河水已經(jīng)滿溢入城，緊急派人到揚(yáng)州府稟報(bào)，如今北面運(yùn)河鈔關(guān)正在緊急填沙袋攔水，但看樣子淮揚(yáng)州城也未必能幸免。”
    真的發(fā)大水了？
    屋子里的鹽商不禁面面相覷，緊跟著便有人驚呼一聲道：“老天爺，鈔關(guān)那兒的堆棧里頭可全都是鹽！”
    此話一出，其他人一下子倒吸一口涼氣。要知道如果存著其他的貨物，只要屋子結(jié)實(shí)不被沖垮，浸水的貨物也許會(huì)損失慘重，可好歹還能剩點(diǎn)下來，可如果換成鹽……在水里一泡，連個(gè)屁都剩不下來！盡管這雨已經(jīng)斷斷續(xù)續(xù)下了有好些天，時(shí)大時(shí)小，水患的傳言也一直都有，問題是他們都認(rèn)為這是程老爺?shù)牟呗裕l知道竟然會(huì)是真的！
    “黃河水患兩三年就是一次，倒灌運(yùn)河也不是第一次，有備無患，我之前轉(zhuǎn)移堆棧內(nèi)存貨的時(shí)候，就曾經(jīng)知會(huì)過各位，想來各位應(yīng)該都未雨綢繆了才是。”
    話音剛落，屋子里頓時(shí)都是一片慶幸的聲音。一個(gè)中年鹽商便幸災(zāi)樂禍地叫道：“咱們信不過誰還能信不過程兄？當(dāng)然早早就挪出來了。我聽說汪道旻陸陸續(xù)續(xù)又運(yùn)了不少鹽回來放在堆棧里等著掣驗(yàn)，還有很多在路上，這次發(fā)大水，他不知道要損失多少！”
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