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汪小妹興高采烈地摘掉了汪家最小的帽子,汪孚林一路上又猶如講故事一般,將府城縣城中發(fā)生的那些事情娓娓道來(lái),汪二娘終于忘記了心里那幾分不痛快,時(shí)而驚嘆,時(shí)而緊張,時(shí)而氣憤,時(shí)而歡呼,徹頭徹尾一副她這個(gè)年紀(jì)少女該有的樣子。尤其是等回了家,一家人圍桌而坐吃飯的時(shí)候,聽到汪孚林提到自己那會(huì)兒要和程乃軒割袍斷義,卻被程乃軒和為官眾誤以為高風(fēng)亮節(jié)的時(shí)候,她差點(diǎn)沒(méi)笑岔了氣,小半碗飯全都扣到了一旁汪小妹的裙子上。
“二姐!”汪小妹卻還聽不太懂這些復(fù)雜的東西,這會(huì)兒頓時(shí)氣鼓鼓的,“你賠我裙子!”
“好了好了,送給你和你二姐那兩匹顏色新的絲絹,盡你先挑,趕明兒就裁一條新的馬面裙!”
汪孚林立刻當(dāng)了和事老,幫忙小妹收拾干凈后,他見汪二娘也趕緊收拾了地上飯粒,又埋怨他偏在吃飯的時(shí)候講笑話,他卻不管不顧,一本正經(jīng)地又說(shuō)起了程乃軒挨打的事。果然,汪二娘又笑開了,整個(gè)人都因笑容而顯得鮮活亮麗了起來(lái),反應(yīng)過(guò)來(lái)后又是臉一紅,兇巴巴地叫道:“哥,你故意的!”
“對(duì),我就是故意的!”汪孚林笑著在她眉心按了按,這才提醒道,“小小年紀(jì),別時(shí)不時(shí)就這么兇,還皺眉頭,小心變老!以后家里人口多,你哥又是個(gè)四體不勤五谷不分的,都得靠你這個(gè)精明的妹妹操持,你也得常常多笑笑才是,反正日后能干活的人多了!”
自從兄長(zhǎng)從長(zhǎng)時(shí)間的昏迷中蘇醒過(guò)來(lái),而后開始恢復(fù),汪二娘就只覺(jué)得往日那個(gè)生人勿近的書呆子哥哥漸漸變了,變得開朗和煦,可親可敬。此時(shí)此刻,她破天荒沒(méi)有發(fā)火把人兇回去,雙頰微微有些紅,嘴上卻猶自硬梆梆地說(shuō)道:“哥你說(shuō)得輕巧,是吃飯的人多了才對(duì)!爹娘都在外頭,我管著家里開銷,現(xiàn)在家里已經(jīng)沒(méi)剩多少錢了,只等上半年的租子,否則咱們就都去喝西北風(fēng)啦!”
金寶自打回來(lái)還沒(méi)怎么和汪二娘好好說(shuō)上話,此刻聽到她抱怨開銷,他正想開口攬活,卻只見汪孚林猶如心有靈犀一般朝他瞪來(lái)一眼,頓時(shí)老老實(shí)實(shí)不敢多事,心里卻尋思著自己能夠從別的地方幫什么忙。可下一刻,他就看到汪孚林解開了身邊一個(gè)小包袱,把一錠雪花大銀放在了飯桌上。
汪二娘也不過(guò)嘴上說(shuō)說(shuō),壓根沒(méi)指望哥哥能夠解決這個(gè)問(wèn)題。她目瞪口呆地看著桌子上這銀子,竟沒(méi)顧得上這會(huì)兒飯還沒(méi)吃完,伸手過(guò)去抓起來(lái)一掂量,又一看底部,當(dāng)即瞪著兄長(zhǎng)道:“哥,你這打哪來(lái)的?竟然是都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司鑄造的官銀,怕不有十兩重!”
“這是程乃軒的父親,程老爺送的程儀,你收好。”汪孚林解釋了一句之后,見汪二娘歪頭沉吟了起來(lái),他冷不丁又是一指頭按在了她的眉心,“好了,別想這么多,我知道人情債難還,日后一定會(huì)設(shè)法還,不用你操心。你只要好好管著家里開支帳,至于從哪里弄錢,那是你哥我的事!”
汪二娘還是第一次看見這樣的官銀。盡管汪孚林把那位程公子形容得猶如丑角似的,可只看程老爺?shù)拇笫止P,只看他能拿出官鑄銀兩,程家豪富身家便可想而知,而這樣的善意,全都是沖著哥哥的面子。于是,她沒(méi)有再多說(shuō)話,只拿出手帕將這一錠銀子仔仔細(xì)細(xì)包好放入懷中,等拿起碗又撥拉了兩口飯,她方才突然想起另一件事。
“哥,你這次進(jìn)城的時(shí)候那么急,我只來(lái)得及給了你一把散碎銀子,大約二三兩,你住了這么多天客棧,這次又捎帶了這么多東西回來(lái),錢哪來(lái)的?”
“從小到大,壓歲錢的銀錁子也收了不少,足足一二十兩,我之前就料到有這事,全都剪碎備在那里,不就有錢了?”
汪二娘登時(shí)愣住了。她小的時(shí)候,家里比現(xiàn)在更殷實(shí),和那幾家最富裕的族親都有往來(lái),每逢過(guò)年,長(zhǎng)輩們常常會(huì)打賞那些鑄造精致的銀錁子,什么紋樣都有,幾年也攢下來(lái)好些,可后來(lái)父親突然常年在外行商,母親守著家里少有和那幾家走動(dòng),這樣的待遇也就沒(méi)了,就連過(guò)年時(shí)舅舅給的壓歲錢,也就是新鑄造的幾十文新錢而已。那些錁子她一直都珍藏著,閑來(lái)無(wú)事常會(huì)數(shù)數(shù),記得哥哥暗地里也是,沒(méi)想到哥哥這一次竟是動(dòng)用了!
“哥……”
見一貫潑辣兇悍的汪二娘竟是眼睛微紅,汪孚林有些不能理解她的情緒。畢竟,他沒(méi)有從前那段家境轉(zhuǎn)變時(shí)刻的經(jīng)歷,對(duì)于那些他認(rèn)為是私房錢的銀錁子,當(dāng)然也沒(méi)有太多的珍視。他想了想,沒(méi)有開口安慰妹妹,也沒(méi)有遞什么帕子,而是岔開話題道:“大家趕緊吃,吃完了整理一下東西,否則明天怎么送禮?”
這一夜,一家人折騰到很晚,才把一份份的禮物分好。至于這次跟著回家的秋楓和連翹,空屋子雖有,但還沒(méi)收拾出來(lái),也就只能讓連翹暫時(shí)跟著汪二娘和汪小妹一間屋,秋楓和汪孚林金寶一間屋。這一夜,有人睡得安穩(wěn),有人輾轉(zhuǎn)難眠,次日早起收拾了之后,眾人立刻開始了一家家送禮。
汪孚林記著之前南明先生送那四個(gè)轎夫的人情,親自帶著金寶去了松明山下那一座座豪宅之中最雅致的一座,目的自然是道謝兼送禮。
他剛遞上帖子,門房卻先端詳了他一眼就笑道:“那幾天得知小相公成功翻轉(zhuǎn)了局面,維護(hù)了名聲,老爺高興得不得了,還夸汪氏一族后繼有人。不過(guò)今天小相公來(lái)得不巧,我家老爺前幾日就應(yīng)邀和兩位叔老爺,還有豐干社的幾位相公去了河對(duì)岸西溪南村吳氏果園會(huì)文,不在家中。要不,小相公留下東西和帖子,趕明兒老爺回來(lái),小人送個(gè)信給您?”
汪孚林知道這應(yīng)該不是搪塞,而是這一趟真不巧。他也沒(méi)什么氣餒,留下拜帖和禮物就告了辭。接下來(lái),他又帶著金寶去了一趟族長(zhǎng)汪道涵家。
這一回,汪道涵對(duì)兩人的態(tài)度便親切和煦多了。不論是看在汪孚林憑借一己之力,成功翻轉(zhuǎn)了對(duì)己不利的功名風(fēng)波,還是在大宗師面前詩(shī)文出彩的份上,他都得對(duì)族中這位后起之秀客氣一些,所以收禮之后,他的回禮卻貴重好幾倍,竟是贈(zèng)了汪孚林一方歙硯,一錠徽墨,又激勵(lì)他好好上進(jìn)求取功名,甚至還鼓勵(lì)金寶好好讀書,孝順長(zhǎng)輩,說(shuō)了好一番場(chǎng)面話,他才送了客。
接下來(lái)其他各處送禮就容易多了,汪孚林帶著金寶和兩個(gè)妹妹,送出去的是糕團(tuán)點(diǎn)心,以及從江南特產(chǎn)的各色花布,別人回贈(zèng)的則是自家收獲的各式糧米菜蔬,甚至還有直接送幾塊腌肉,一小簍雞蛋,就這么當(dāng)成回禮的。總而言之,汪家現(xiàn)如今收到的回禮足夠吃半個(gè)月都有余。
從明里花團(tuán)錦簇,背地里明槍暗箭的縣城回到了這一片寧?kù)o的松明山,汪孚林只覺(jué)整個(gè)人從內(nèi)到外都松快了不少。他又恢復(fù)了從前那種每日晨練,整村散步刷人緣,讀書寫字教金寶的日子。而且,現(xiàn)在不用像從前那樣擔(dān)心功名隨時(shí)隨地會(huì)丟了,又把汪秋那個(gè)滾刀肉丟去了服刑,他這日子甭提多逍遙了。他還認(rèn)真考慮過(guò)是否要把金寶送去社學(xué)正經(jīng)念書,可一想到這種大鍋飯的進(jìn)度,卻又尋思著是不是托那位未曾謀面的南明先生找個(gè)靠譜的西席先生。
問(wèn)題是那邊會(huì)文成了長(zhǎng)住,人至今都沒(méi)回來(lái)!
而隨著天氣日漸炎熱,想起當(dāng)初那游野泳的閑人,他甚至打算了一番,要不要日后每天早起去練一會(huì)游泳!當(dāng)然,得帶上個(gè)會(huì)水性的救生員才行。身體是本錢,他現(xiàn)如今得先保證自己活得長(zhǎng)久,才能承擔(dān)別的責(zé)任!
回鄉(xiāng)數(shù)日,西溪南村那位松伯又過(guò)來(lái)松明山時(shí),提及城中葉縣尊一頓亂棒,杖責(zé)了被程奎捆了送去縣衙的造謠棍徒,兩個(gè)府學(xué)生員吳大江和葉挺雖不歸他管,但已經(jīng)奏請(qǐng)督學(xué)御史謝廷杰,把人從府學(xué)革退為青衣。雖說(shuō)只是拎出來(lái)兩個(gè)倒霉鬼,但汪孚林也還能表示滿意。
反正葉縣尊之前也差點(diǎn)因此倒霉,理應(yīng)會(huì)揪住這點(diǎn)線索繼續(xù)深入的,就不用他操心了。
如今汪孚林最關(guān)心的,還是自家經(jīng)濟(jì)賬,接下來(lái)一連數(shù)日,他險(xiǎn)些磨破了嘴皮子,好容易說(shuō)服了汪二娘把賬本給自己看。這一日午后,他正在清理那些簡(jiǎn)易賬本,突然只聽外間大門被人擂得震天響。心頭疑惑的他抬起頭來(lái),就只聽得外間傳來(lái)了一陣說(shuō)話聲,只一會(huì)兒,那聲音就變成了吵嚷。分辨出其中有汪二娘那大嗓門,他再也不遲疑,當(dāng)即起身出門。走過(guò)二門來(lái)到前院時(shí),他就只見汪二娘正對(duì)一個(gè)中年男子怒目以視。
“千秋里這么多大戶,憑什么要派我家的糧長(zhǎng)?我哥可是秀才,家里能免賦役的!吳里長(zhǎng),你今天要不能說(shuō)出個(gè)子丑寅卯來(lái),那可別怪我宣揚(yáng)出去,我家中父母不在,你便欺負(fù)我們這一家幼小!鬼才要當(dāng)糧長(zhǎng)!”
那中年男子正是千秋里今年輪充里長(zhǎng)的吳里長(zhǎng)。他被汪二娘說(shuō)得臉都青了,看到汪孚林從二門出來(lái),仿佛是抓到了救命稻草,撇下汪二娘上前說(shuō)道:“小官人,這可真不關(guān)我的事,我雖是這千秋里的里長(zhǎng),但僉派糧長(zhǎng)這種事,哪里是我能夠說(shuō)得上話的,我也恨不得永遠(yuǎn)別輪到我去充當(dāng)里長(zhǎng),可這不是十年一輪,逃不過(guò)去嗎?此事是縣衙那邊定的,我也就是傳個(gè)話,誰(shuí)能知道,那邊竟然會(huì)僉派令尊為糧長(zhǎng)?”
見汪孚林只不說(shuō)話,他便苦著臉說(shuō)道:“我聽說(shuō)這事之后,也曾經(jīng)詫異地問(wèn)過(guò)生員免賦役的事,可立刻就被那戶房的趙司吏噴了滿臉。他給我找出了當(dāng)初的舊例,又說(shuō)正統(tǒng)元年英廟爺爺就下了旨意的,免的是雜泛差役,里甲正役不免!
趙司吏口口聲聲說(shuō),這糧長(zhǎng)就是里甲正役,別說(shuō)不是派的小官人你本人,就說(shuō)令尊正當(dāng)年富力強(qiáng),家里有百多畝田,每年田糧十石不止,這已經(jīng)夠格重新定等為上戶了,中下戶都得輪充幫貼糧長(zhǎng),更何況上戶,管領(lǐng)一區(qū)糧長(zhǎng)是應(yīng)該的。我被他說(shuō)得啞口無(wú)言什么辦法都沒(méi)有,只能從縣城過(guò)來(lái)給你送信!”
“太欺負(fù)人了!”汪二娘氣沖沖地跑了回來(lái),正要再罵,卻被汪孚林一手?jǐn)r住。
“吳里長(zhǎng)是吧?”汪孚林見面前這中年男子慌忙連連點(diǎn)頭,他便淡淡地說(shuō)道,“既然不是一時(shí)半會(huì)能夠說(shuō)清楚的話,那就到我書房來(lái)說(shuō)。金寶,你先帶吳里長(zhǎng)進(jìn)書房。”
等到跟著出來(lái)看動(dòng)靜的金寶趕緊過(guò)來(lái),把吳里長(zhǎng)給帶去了里頭的書房,汪孚林方才對(duì)著緊咬嘴唇的汪二娘說(shuō)道:“事到臨頭,光是跳腳沒(méi)用。你別著急,凡事有我!”
眼看哥哥像往常對(duì)待小妹和金寶似的,竟是伸出手在自己頭上揉了揉,隨即頭也不回地去書房了,汪二娘終于再也忍不住了,整個(gè)人一下子蹲了下來(lái),眼淚奪眶而出。隱約聽到耳畔小妹焦急地叫著自己,她卻在抹了兩把眼淚后,仍然難以抑制眼睛和鼻子的酸澀。
哥回鄉(xiāng)才過(guò)了不到十天輕省日子,老天爺憑什么總欺負(fù)自己一家人?
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