數(shù)日后，涇陽(yáng)君嬴芾出武關(guān)，來(lái)到了楚國(guó)的都郢，與楚國(guó)洽談楚王熊橫迎娶秦國(guó)嬴氏宗女為妻這件事。
    此時(shí)司馬錯(cuò)與白起皆在楚郢，在聽(tīng)說(shuō)此事后，便立刻與楚國(guó)的令尹子蘭、大夫昭雎、莊辛等楚臣一同到漢水河畔迎接涇陽(yáng)君嬴芾，給予后者足夠的尊重。
    畢竟涇陽(yáng)君嬴芾可并非一般的秦公子，他是秦國(guó)宣太后最親近的兩個(gè)兒子之一，且差點(diǎn)就當(dāng)上了秦國(guó)的君主。
    楚女出身的宣太后，總共有三個(gè)兒子，即公子稷、公子芾、公子悝三人，但長(zhǎng)子嬴稷剛出生沒(méi)幾年，就被秦惠王送到了燕國(guó)作為質(zhì)子，希望結(jié)好與燕國(guó)，畢竟當(dāng)時(shí)的韓國(guó)向東平定東胡、向南吞并薊國(guó)，實(shí)力非常強(qiáng)大，且當(dāng)時(shí)趙國(guó)的蘇秦、魏國(guó)的惠施皆在各自君主的支持下組織合縱抗秦之事，秦國(guó)不希望中原諸國(guó)聯(lián)合一致對(duì)抗秦國(guó)，便希望通過(guò)邦交來(lái)得到盟友。
    當(dāng)時(shí)秦國(guó)選擇的，即燕國(guó)與楚國(guó)。
    那時(shí)的燕國(guó)，實(shí)力與趙國(guó)不相上下，能為秦國(guó)很好地牽制趙國(guó)，因此秦惠王便將年幼的兒子嬴稷送到了燕國(guó)作為質(zhì)子。
    而嬴稷這一去，便是整整二十余年，期間他經(jīng)歷了燕國(guó)的子之之亂，險(xiǎn)些葬身在燕國(guó)的內(nèi)亂中，但也有幸被趙主父看中。
    待秦武王嬴蕩因?yàn)榕艿街車?guó)舉鼎而不幸亡故后，宣太后本欲在愛(ài)子公子芾與公子悝當(dāng)中選一人，擁立其作為秦國(guó)的新君，卻沒(méi)有想到她遠(yuǎn)在燕國(guó)的長(zhǎng)子嬴稷，反而是趙主父，通過(guò)對(duì)秦國(guó)施加壓力，最終迫使秦國(guó)改立嬴稷為君主。
    正因?yàn)橛虚L(zhǎng)達(dá)二十幾年在燕國(guó)作為質(zhì)子的生涯，嬴稷雖說(shuō)是宣太后的長(zhǎng)子，但未必是宣太后最親近的兒子，宣太后最親近，想必是這二十幾年來(lái)一直陪伴在身邊的次子嬴芾與三子嬴悝。
    尤其是涇陽(yáng)君嬴芾，他雖錯(cuò)失了秦王的寶座，但在母親的袒護(hù)下，他還是得到了涇陽(yáng)作為封邑。
    涇陽(yáng)是什么地方？
    那是八百里秦川的腹地，甚至一度是秦國(guó)的王都。
    由此可見(jiàn)，涇陽(yáng)君嬴芾在母親宣太后心中的地位。
    而近些年，涇陽(yáng)君嬴芾大多都是作為秦國(guó)的使臣周游于諸國(guó)，考慮到嬴芾為人并不惹是生非，而諸國(guó)也不敢冒著得罪宣太后、得罪秦國(guó)的危險(xiǎn)加害嬴芾，因此嬴芾這些年游走于諸國(guó)，倒也過(guò)得頗為滋潤(rùn)。
    在令尹子蘭等人的帶領(lǐng)下，涇陽(yáng)君嬴芾來(lái)到了楚郢，覲見(jiàn)了楚王熊橫，送上了宣太后與秦國(guó)的祝福，總之就是一席讓楚國(guó)君臣聽(tīng)了都感覺(jué)頗為舒服的好話，仿佛楚國(guó)并非被逼向秦國(guó)臣服，而是秦楚兩國(guó)為了追尋曾經(jīng)的和睦相鄰而正常的結(jié)為了邦交。
    除了昭雎、莊辛對(duì)涇陽(yáng)君嬴芾的這番話報(bào)以懷疑態(tài)度外，似楚王熊橫、令尹子蘭都感到非常高興，可能在他們看來(lái)，國(guó)家的危機(jī)已經(jīng)解除，秦國(guó)不再是他們楚國(guó)的威脅。
    當(dāng)日，楚王熊橫下令在宮殿內(nèi)設(shè)宴，盛情款待涇陽(yáng)君嬴芾，宴席間賓主和睦，其樂(lè)融融。
    唯獨(dú)一個(gè)人從頭到尾板著臉，不拘言笑。
    這個(gè)人不是別人，正是白起。
    見(jiàn)此，涇陽(yáng)君嬴芾感到十分奇怪，在宴席后私下詢問(wèn)白起：“將軍在楚國(guó)莫非遇到了什么不快？”
    白起平淡地回答道：“楚人畏懼我大秦，豈敢怠慢末將？”
    “那是為何？”涇陽(yáng)君更為不解。
    見(jiàn)此，白起就將事情經(jīng)過(guò)一五一十地告訴了嬴芾，并且著重強(qiáng)調(diào)道：“我與蒙仲在伊闕之戰(zhàn)有過(guò)幾次交手，深知此人極為棘手，今他受魏國(guó)之命在方城駐守，正招募士卒加緊操練，我認(rèn)為應(yīng)當(dāng)立即對(duì)方城用兵，拔除這個(gè)阻礙，然而國(guó)尉卻執(zhí)意認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)待完成楚王的婚事、組建秦楚聯(lián)軍后再對(duì)宛、方兩城用兵，末將粗略估算一下，期間最起碼花費(fèi)數(shù)月乃至半年之久，半年之后，恐方城已是另外一幅模樣，介時(shí)再率軍攻打，我軍必然會(huì)付出更大的代價(jià)。”
    涇陽(yáng)君嬴芾聞言恍然大悟，記得他從漢水見(jiàn)到司馬錯(cuò)與白起那時(shí)起，他就感覺(jué)這二人的關(guān)系似乎有些緊張，沒(méi)想到二人之間竟出現(xiàn)了這樣的分歧。
    說(shuō)實(shí)話，涇陽(yáng)君嬴芾并不懂得什么兵法，不過(guò)從個(gè)人角度來(lái)說(shuō)，他自然偏向于白起，畢竟白起是穰侯魏冉最信賴的年輕代將領(lǐng)，是他們這個(gè)圈子的“自己人”，但司馬錯(cuò)不同，司馬錯(cuò)只是秦國(guó)的臣子，只聽(tīng)命于秦王而不會(huì)過(guò)于在意宣太后、穰侯魏冉等秦國(guó)目前的“掌權(quán)派”。
    但問(wèn)題是，司馬錯(cuò)作為秦國(guó)的“三朝元老”，他在秦國(guó)的威望確實(shí)是高，更何況在這件事上，他那位作為秦王君主的兄長(zhǎng)嬴稷，也未必會(huì)站在他們這邊。
    想到這里，涇陽(yáng)君嬴芾隱晦地勸說(shuō)白起道：“將軍且稍微忍耐，國(guó)尉深得王兄的信賴，若此事鬧到王兄那邊，王兄必然召舅舅（魏冉）而責(zé)之。不過(guò)將軍也無(wú)需召集，待此次擊破魏韓兩國(guó)后，舅舅當(dāng)會(huì)在王兄面前舉薦將軍，使將軍取代國(guó)尉，介時(shí)，將軍便無(wú)需再顧忌司馬錯(cuò)。”
    白起默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    其實(shí)他也明白，涇陽(yáng)君嬴芾在這件事上幫不上他，他純粹就是向這位王子發(fā)發(fā)牢騷而已。
    此后又過(guò)了大概一個(gè)月，嬴氏宗女由秦國(guó)的軍隊(duì)送到了楚國(guó)，而此時(shí)楚國(guó)也已堪堪準(zhǔn)備上了迎娶王婦的準(zhǔn)備，在涇陽(yáng)君嬴芾與楚國(guó)令尹子蘭的共同主持下，楚王熊橫迎娶了秦國(guó)嬴氏的宗女，兩國(guó)正式完成了聯(lián)姻。
    而對(duì)于這次聯(lián)姻，白起絲毫不感興趣，畢竟在他看來(lái)，聯(lián)姻也好，結(jié)盟也罷，都不過(guò)是隨時(shí)可以毀棄的東西，并不能長(zhǎng)久，唯有武力的威懾，才能真正地幫助秦國(guó)實(shí)現(xiàn)強(qiáng)大。
    因此，在楚國(guó)籌備迎娶王婦的期間，他干脆就呆在鄀縣的軍營(yíng)，操練麾下的士卒，為日后攻打方城做準(zhǔn)備，只有當(dāng)楚國(guó)王宮設(shè)宴，并且邀請(qǐng)他的時(shí)候，他才會(huì)從鄀縣趕回楚郢。
    而對(duì)于白起這種我行我素的做法，司馬錯(cuò)心中亦著實(shí)不悅，但考慮到白起終歸是穰侯魏冉最器重的愛(ài)將，他也只能忍了下來(lái)——總不能因?yàn)檫@點(diǎn)小事，他就派人在秦王面前狀告白起吧？
    更何況，就算他這么做了，最后也不過(guò)是穰侯魏冉出面不痛不癢地訓(xùn)斥白起幾句。
    想到這里，司馬錯(cuò)索性也不去理睬白起，只要白起莫要再打亂他的戰(zhàn)略部署就好。
    而在此期間，其實(shí)倒也發(fā)生了一件讓白起感到高興的事，那就是穰侯魏冉為他組建的騎兵，終于抵達(dá)了漢水一帶。
    自上回在伊闕之戰(zhàn)時(shí)吃了蒙仲麾下騎兵的大虧，白起事后回到秦國(guó)，便懇請(qǐng)穰侯魏冉組建一支萬(wàn)人的騎兵，魏冉答應(yīng)了此事。
    但由于時(shí)間倉(cāng)促，目前這支萬(wàn)人編制的騎兵，實(shí)編騎兵就只有兩千余人，但即便如此，也足以讓白起感到欣喜，因?yàn)樵谒磥?lái)，有了這支騎兵，他日后無(wú)需在畏懼于蒙仲麾下的騎兵。
    蒙仲麾下的騎兵只有區(qū)區(qū)一千而已，而他，則有兩千！
    統(tǒng)帥這支騎兵的將領(lǐng)，是一名義渠的降將，是一名叫做“郁”的將領(lǐng)，秦人一般都稱他為“胡郁”。
    義渠，一直以來(lái)都是秦國(guó)的心腹大患，曾與中國(guó)諸國(guó)一同討伐秦國(guó)，但直到秦惠王時(shí)期，秦國(guó)國(guó)力逐漸強(qiáng)盛，迫使義渠臣服于秦國(guó)，此后義渠國(guó)便成為秦國(guó)的郡縣，義渠王則成為秦國(guó)的臣子。
    但是義渠并非真心臣服，十幾年前，趁秦國(guó)與中原諸國(guó)開(kāi)戰(zhàn)之際，義渠再次反叛，幾次發(fā)兵攻打秦國(guó)，收復(fù)失土，隨后又被秦國(guó)發(fā)兵奪回，雙方在長(zhǎng)達(dá)幾十年的時(shí)間內(nèi)展開(kāi)了拉鋸戰(zhàn)。
    待等到秦惠王晚年時(shí)，義渠再次遭到秦國(guó)的進(jìn)攻，失去二十幾座城池，國(guó)土大大縮小。
    然而就在這段期間，秦惠王嬴稷過(guò)世，秦國(guó)陷入了諸公子爭(zhēng)位的內(nèi)亂，這使得義渠死灰復(fù)燃，再次趁機(jī)攻打秦國(guó)。
    待等秦王嬴稷上位后，宣太后用自己使美人計(jì)，勾引義渠王，逐步消磨義渠王對(duì)秦國(guó)的敵意，這才使得義渠國(guó)逐步失去了以往的銳氣，也使得大量義渠人紛紛投靠秦國(guó)。
    而這次被穰侯魏冉派來(lái)到白起帳下為將的胡郁，即是其中之一。
    胡郁在秦國(guó)居住了不少年，也聽(tīng)得懂中原的語(yǔ)言，因此白起倒也能與他順暢地溝通，他對(duì)胡郁說(shuō)道：“北邊有一座叫做方城的城邑，其守將蒙仲麾下有一支騎兵，我對(duì)你的要求便是戰(zhàn)勝這支騎兵。”
    對(duì)此，胡郁不以為然。
    中原也有騎兵？
    在他看來(lái)，中原的騎兵純粹就是坐在戰(zhàn)馬上的步卒而已，有什么值得畏懼的？
    因此他信誓旦旦地對(duì)白起說(shuō)道：“此事就包在我身上，我一定能讓那一千名騎兵有來(lái)無(wú)回！”
    聽(tīng)到胡郁的保證，白起心中大喜，當(dāng)即在軍營(yíng)內(nèi)設(shè)宴招待胡郁。
    然而白起并不清楚，就在他得到胡郁這支兩千名騎兵的援助時(shí)，在蒙仲的方城那邊，段干寅當(dāng)初許諾給蒙仲的五千匹戰(zhàn)馬，亦已經(jīng)抵達(dá)了方城。
    考慮到宛方之地有著極為廣闊的平原，正適合騎兵發(fā)揮實(shí)力，蒙仲二話不說(shuō)就將這五千匹戰(zhàn)馬通通用于擴(kuò)建騎兵，這使方城的騎兵數(shù)量，一口氣增漲到六千人。
    雖說(shuō)騎兵的訓(xùn)練極為不易，但在雙邊馬鐙這種神器的幫助下，方城的騎兵新卒們沒(méi)過(guò)幾日就掌握了最基本的馬術(shù)，實(shí)力日漸提高。
    就這樣，六月一逝而過(guò)。
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