呂不韋是戰國末期的衛國人，生于公元前292年，是衛國濮陽人，祖籍今河南安陽。相傳其祖上是姜尚，原名呂尚，姜尚何許人也，是被周文王發現招攬，后來輔佐周武王討伐商紂的王佐之才，后來周武王在伐紂成功之后分封姜尚于現在的山東之地，當時的山洞可謂是內憂外患，內部名聲凋敝，外部強敵窺伺。姜尚來到封地之后憑借自己的才能領到百姓打魚曬眼，讓封地內的男子帶著貨物跑到別的國家售賣，才使得民眾的生活富足起來；組織軍隊滅掉了當時山東東部的東夷部落，才算是解決了外部的困擾，后來也為春秋時的齊國開創了大國的根基。
使齊國真正成為強盛一時的大國就是靠著經商，也就是齊國管仲的改革，大力支持商業活動，使得大量的財富通過商人只收源源不斷地流入齊國，有錢才能招兵制造武器裝備，只有富民強兵才能抵御外敵安穩內部，只有內部安穩，民富兵強才有機會開疆踏土，正是因為齊國最是看中商業，才能使的齊國成為真正成為強盛一時的大國。
當時的商人并不是最好的選擇，甚至在后來人們在對待士、農、工、商時，還把商人排在最低等，商業活動是最低等的職業。而作為姜尚的后代子孫，呂不韋小時候雖然家道中落，也不排除他的父母長輩平時會給他講述自己這一支血脈的身世來源，在知道自己有這么一個厲害的祖上，所以在呂不韋的骨子里面并不排斥商業，也不看輕商人，可以其本身就有著經商的血液和基因。雖然家道中落，但是那也與他本人無關，畢竟誰會不想有一個穩定的生活，在加上他本人小時候就十分聰慧，所以在這樣的條件條件之下也變成了家里面的人不會在其選擇職業的時候有什么要求，所以他成為商人還是有道理的，每個人在選擇自己的職業時不可避免的收回考慮到自己的喜惡，而他的身世決定了他不會因為從事商業活動和成為商人被人看不起而放棄，綜上導致最終成年之后就成為了一個商人，。
終呂不韋一生可以說他是中國歷史上的一個奇人，他展現出來的謀略和口才都是中國歷史人物中第一流的。他憑著一人之力、三寸不爛之舌，白手起家，他來往于各國各地，利用各地不同的物價和信息交流的不暢通，在一地以較低的價格買進物品收藏起來，在另一地合適的時機再用較高的價錢賣出，以此獲利，慢慢積累起萬貫家產，所以他年紀輕輕就聚集了可以讓己終生衣食無憂的財富。
他早期活躍在陽翟（今河南省禹州市）一帶，做著類似今天“倒爺“的工作，積累起了巨額財富，對于一個商人來說自己從商是為了掙錢，但是有錢之后又會有更大的追求。呂不韋在得到了巨額的財富之后就開始尋找機會爭取更好的社會地位，而當時的衛國是小國，經濟不發達，于是他把商品貿易發展到了趙國，并且把自己經營的重心也放在趙國。
按理說當時的各國中以秦國和趙國實力最強，為什么他不去秦國發展而選擇趙國，究其原因有兩點：
第一呂不韋年紀輕輕就能積累巨額財富，說明其本人是一個擁有膽大且謹慎性格的人，這樣的人有很大的有點，一對于在遇到事情時能夠快速的做出決斷，二謹慎的性格使得其在決斷時又不失沉穩。一旦把事情考慮清楚他就會直接作出自己的抉擇，而在他的早期還是一個比較成功的商人，聚集了大量的財富，那么在其做事的時候就不再考慮要成事最重要的因素；
第二點當時趙國是各諸侯國的交通要道，各國的名人云集，經濟比較發達；而秦國雖然是與趙國匹敵的唯一強國，但是其地處西錘邊緣，并沒有良好的交通，而商人走南闖北倒賣貨物賺取差額交通條件是他們必須考慮的，不然大量的成本就會耗在貨物運輸上面；而且秦國當時對于商賈的態度沒有趙國寬容，商人是一種投機的人，雖然他們深知官商勾結能夠給自己帶來更大的財富，但是一個國家如果不重視商人，商人即使有接的財富也沒有社會地位。兩者比較之下趙國更加的適合呂不韋開展他的計劃，雖然在進入趙國之前只是想要一個社會地位。
把呂不韋稱為蓋世英雄雖然會有人反對，但他絕對是一個千古奇人。呂不韋奇在何處，一：商人之鼻祖陶朱公范蠡雖然經商有道，被看作是富人的象征，一直被后人視為是商人的老祖宗，但范蠡在經商之前，是越王勾踐的大將軍，隱退后一定會有相當可觀的金銀作為經商的資本，因此，范蠡經商的成功，是有客觀條件的。
反觀呂不韋，卻是白手起家，小小的年紀，就成了趙國首都邯鄲的首富，相比而言，把呂不韋作為商人的鼻祖竊以為更加合適。
走出國門的呂不韋選擇趙國作為自己的出口貿易國家，不但使呂不韋成為了歷史上開拓國際貿的第一人，也足以看出他獨到的經濟眼光。善于包裝自己的呂不韋，為了把自己的商業達到頂峰，在進入趙國之后先與達官貴族聯系密切，呂府迎來送往的大多數是趙國的高官貴人，各國的外交使節也是呂府的常客，這就使他的商業與官場有了千絲萬縷的聯系，在擴大了自己的知名度的同時，也使自己的商業發展提供了更多的良機。他開創的商人與官場合作的經商之道，至今仍然被很多成功商人視為成功的首選之道。從以上三點，我們不難看出，呂不韋的確應該是商人的鼻祖。
從他的行事可以看出他是那種善于進行大的策劃、善于實施和完成這個策劃的人，這種人要口才出眾，自己就是自己謀劃的貫徹實施者，后面在當時還是趙國質子的異人身上的投資也為他的傳奇一生開啟了幕布。