杭州山清水秀、氣候宜人，一連數日，若蓮都帶著葉時清出去游玩，兩人游興盎然，玩得不亦樂乎。
    但這一日，葉勛和文度、小虎正在大廳里商量事情，卻見兩人悻悻然地回來，葉時清更是一臉慍色。
    葉勛一旁小心問若蓮，“夫人，我父親這是怎么了？”
    “我怎么知道？你自己問你父親吧！”若蓮白了他一眼，不耐煩地說。
    葉勛剛看向父親，葉時清就怒吼一聲，“跪下！”
    葉勛‘撲通’一聲就跪下了，“父親，您怎么了？是不是出去玩累了，哪里不舒服？”
    “葉天宇，本官來問你，你上任多長時間了？”
    見父親如此清醒，葉勛心里說不出高興，“回父親，已有月余了。”
    葉時清的目光直逼到葉勛臉上，“都一個多月了？杭州上下竟然沒有一個百姓知道有你這號人？你自己說你這些日子都干什么了？”
    葉勛不回答，只是含笑望著自己的父親。
    “你身為朝廷命官，食朝廷俸祿，不思為民請命，造福一方，卻在這里不問政事，玩忽職守，豈不是尸位素餐！你說你該當何罪？”葉時清一臉肅穆，振振有詞地說。
    文度見葉勛也不說話，也不解釋，便替葉勛辯解，“葉老爺，我們大人他冤枉……”
    “你是誰？這里有你說話的份嗎？”葉時清呵斥道。
    文度還要分辯，葉勛一擺手，“文度，不要再說了。”然后他還是含笑望著父親說，“下官知道錯了，愿意領罰！”
    “嗯，認錯態度還好。你若感念皇恩，有悔悟之心，就自行領罰去吧。至于如何量刑？若蓮，你留下來監罰！”
    “好咧！”若蓮脆生答應著。
    看著父親拂袖而去，葉勛心里涌動著溫暖的潮涌，“我父親剛才是不是很威武？特別的帥！”
    “大人為何不辯解？”文度困惑地問。
    “你不懂！辯解也沒用。是到時間了。我說最近心里為什么總空落落的，原來就是等著父親這頓責罰呢。”葉勛反而異常冷靜地說。
    身后的若蓮得意之色溢于言表，“天宇啊，我知道你一直覺得你挨打都是我從中挑撥的，這回你可看好了，是我要打你的嗎？你說你父親還讓我監罰，這不讓我為難嗎？我這個身份本來就不好做。這樣，你們看著辦，我走了。”說著，若蓮扭著腰肢翩然而去。
    “你們倆動手吧！別愣著了！小虎，先把門關上。”葉勛直接趴在地上了。
    文度蹲著他旁邊憋不住想笑，“還來真的？不是人都走了嗎？”
    葉勛沖他擠眼睛小聲道，“在后面呢？你還真相信她走了啊？”然后故意大聲道，“你們倆磨嘰什么呢？不是連打板子都不會吧？你們還能干點什么？”
    文度戲虐道，“大人，您可別忘了卑職是在北鎮撫司做過一年觀政的，打板子我可是經過專業訓練的。我這里有很多套餐任君選擇。”
    “噢？”葉勛不太明白文度的意圖，翻身坐在地上，“說來聽聽。”
    小虎也起哄道，“對，說來聽聽。”
    “套餐一，要求一棍下去必斷骨折筋，再好的身體三十棍就得斃命。這個一般都是給那些上頭下了格殺令的罪臣準備的。練這個也不是一天的功夫，平時需要用一張宣紙敷在磚頭上打，要練到保證磚頭粉碎，宣紙不破損。”
    葉勛氣得深吸一口氣，很克制地說，“下一個。”
    “套餐二，雖說不傷筋骨，卻也是皮開肉綻、血肉橫飛，幾十棍下去屁股上的肉都沒了，醫治不當，很可能落下終身殘疾……”
    葉勛連忙打斷他，擠出一抹很難看的笑，“文度，文度！停一下，你想多了！”
    “大人，別著急，還有呢。第三種基本上是收了好處的，做做樣子，傷不到筋骨，最多是點皮肉傷……”
    “干什么呢？還開不開始了？”內屋里傳來若蓮不耐煩的催促聲。
    文度嚇了一跳，小聲說“她還真在這等著啊？”
    葉勛看著兩個人用眼神說，怎樣？我沒騙你們吧。嘴上答應著，“馬上，這就開始了！”然后一邊翻身趴下，一邊討好地沖兩個人晃晃三個手指頭，小聲說，“第三種，做做樣子就好。”兩個人會意的點點頭。
    板子‘噼里啪啦’地落在葉勛身上，還是挺有分量的，但能忍受。葉勛咬著牙一聲不吭。二十幾板下去了，小虎有點著急了，小聲嘟囔道，“少爺，您怎么不叫呀？你不喊夫人豈肯罷休？”
    葉勛把臉埋在臂彎里，哼唧道，“文度在這兒呢。我……叫不出來。”
    “以后他會每次都在這兒，你怎么還害羞了呢？你不是最擅長這個嗎？”小虎有些恨鐵不成鋼的樣子。
    葉勛不說話，只是搖頭。
    文度壞壞地笑，“我有辦法。”然后，沖小虎使了個眼色，小虎心領神會。兩個人同時加重了手上的力量。
    葉勛沒防備失聲叫了出來，“啊！疼！你們兩個小王八蛋！啊！”已經叫了，葉勛便順勢討起饒來。“啊！我錯了……我再也不敢了……夫人饒命……啊……”
    文度使勁憋著笑，憋得肚子都疼。果然，沒多久夫人便從后面閃身出來，“好了！好了!鬼哭狼嚎的，弄得跟真的似的。”
    文度和小虎停了下來，站在一旁夸張地喘著粗氣。葉勛把臉藏在胳膊下面沒有動。
    “哎呦，怎么還趴在地上？地上多涼，快起來，別再冰壞了。”若蓮語氣里都是幸災樂禍。
    “你們倆倒是扶我起來呀！在那里傻站著干嗎。”葉勛沖兩人沒好氣的喊。
    “呦呦呦，火氣還這么大？火氣大可傷身體。”若蓮眉飛色舞道。
    葉勛被兩人扶起來，用袖子擦了把額上的汗低頭不語。
    若蓮接著說，“葉勛呀，別一天到晚記吃不記打的。沒事想想你父親為什么打你？要不這打豈不是白挨了？”
    葉勛深吸一口氣，“多謝夫人教導。”
    若蓮輕哼一聲，志得意滿地扭著腰肢走了。
    見若蓮這回真走了，文度終于忍不住放聲大笑起來，笑得腰都直不起。葉勛和小虎都怔了一下，文度一邊笑一邊解釋，“大人，對不起。我實在忍不住了……再讓我笑一會兒，馬上就好了。”
    “小虎！你去幫我狠狠踹他兩腳！”葉勛瞪著他，咬著牙根說。
    小虎得令，去踢文度。文度一邊躲閃，一邊討饒道，“我錯了！我再不敢了！我不笑了……”
    葉勛臉上更掛不住了，他用手遮著臉說，“小虎，你抓住他別放，看我把他嘴給撕爛了！”
    小虎上前抓住了文度，一把扭住他的胳膊。文度見勢連忙止住笑，真心求饒道，“大人，小的是真的知道錯了。就是這種情況一下子沒忍住。疼，疼！您讓小虎放開我吧。”
    葉勛一副痛心疾首的樣子道，“文度，你可真是學壞了。你看你剛開始怎么對我的……當然我也沒要求你非得像以前那樣，崇拜我，仰慕我，對我畢恭畢敬的。可你這樣是不是有點過分？”
    “大人，抱歉。我……真不是有意的。”文度可憐巴巴地道歉，“小虎！胳膊快斷了！”
    小虎放開文度，傻乎乎地說：“多虧提前跟他說了。要不還不定會怎么樣呢？”
    葉勛白了兩個人一眼，“你們看到夫人剛才洋洋自得的樣子了嗎？真是小人得志！”
    兩人忙點頭附和。
    “唉～”葉勛深深出了一口氣，“挨完這次可以消停六七天了。”
    “此話怎講？”文度一臉不解問。
    葉勛眼望前方，像自言自語似的喃喃道，“你剛才是不是還問我為什么不辯解？現在我告訴你為什么。這種日子我過了快四年了，這些打不是白挨的。就算我再怎么傻，再后知后覺也能感覺到呀？不過七天保準有一次。現在我不像以前，已經處處謹小慎微，對他們也恭敬順從，很難尋出錯來。可現在愣是比我頑劣時，挨罰還頻繁。”
    “大人的意思是……這個還有規律可循？怎么可能？不是因為做錯了事，而是因為有時間期限？”文度頗為疑惑地道。
    葉勛苦笑一下，“的確很匪夷所思。但事實就是這樣。有時候我能清楚地感覺到他們很費勁地找借口罰我。哼，他們如此費盡心機也挺辛苦的。有一次，我一進屋發現兩人嘀咕著什么，見到我他們就立刻不說了。父親只說了一句，‘夫人交給你了，便躲出去了。’而夫人呢，看著好像很著急，抓耳撓腮的。我看著她，她突然氣急敗壞地對我說，‘跪下！’問我錯哪兒了？我說我不知道。她語無倫次地說讓我自己跪那兒想去。我一頭霧水跪了兩個時辰，到了也沒告訴我錯在哪里？你們說可笑嗎？這種事不止一次了。還有一次，她家綢緞莊有人搗亂，我幫忙收拾了那些人，結果回來也挨了打。我問她是不是以后你家再有人鬧事，我就不用管了？她竟然說你敢！你們說我是該管還是不該管呢？我雖然知道這里面有蹊蹺，但我還是想不明白為什么？他們為什么要這樣做呢？圖什么？”
    文度和小虎面面相覷，也想不出所以然來。
    葉勛看看兩個人，無所謂地笑笑，“算了，不想了。這事過去了。大家散了吧，該干嗎干嗎去！唉！這板子挨得真是渾身舒爽呀！”葉勛舒展了下身體道。
    兩人忍不住笑了。
    “少爺，那我出去干活了。您……怎么一直不坐呀？是不是這次打得有點狠，坐不了呀？”小虎關切地問。
    葉勛看了下椅子，白了他一眼，“你們還說做做樣子呢！”
    “這可怪不得我們，您早一點叫就不至于了。用不用……抹點藥呀？”小虎小心翼翼地問。
    葉勛不勝其煩地趕他，“滾滾滾！用不著！你趕緊出去找點活干吧，該做晚飯了，一天到晚把你閑的！”
    葉勛和文度去了書房看公文。看了一會兒葉勛有些不耐煩了，“我就弄不明白了，怎么一天天的那么多公文？看公文、批紅、蓋章，一天就干這點事兒了！這里說有一個縣說遭了水災，請求免稅。可是我昨天剛看到一個奏表說今年遭了旱，這兩個縣離得遠嗎？怎么回事？”
    “要不讓蔣同知帶人下去看看？”文度問道，見葉勛猶豫著沒說話，他便連忙改口道，“要不，我親自去看看？”
    “嗯，咱倆一塊去。”
    這時，葉勛突然聽到一聲怪叫，他一驚，手里拿的公文隨即掉落，他感覺血直往上涌。他有些慌張地試圖去抓文度地胳膊，“不會真是禍不單行吧？”
    文度問他，“你這是怎么了？”
    葉勛四下看著，“文度，你聽到什么聲音了嗎？”
    “沒有啊。”
    葉勛松了一口氣笑道，“幻覺！幻覺！”
    正說著，突然一個白影晃進來，伴隨著白影是一陣瘆人的笑，“天宇寶貝，我來了！想我了嗎？我可想死你了!”說著便撲上來，對葉勛上下其手……
    葉勛半張這嘴，像撞見了鬼，剛開始還側臉躲閃了兩下，后來完全放棄抵抗，任其在自己臉上親吻、揉捏……
    文度一看這個人，穿著一身白色長袍，精瘦精瘦，像一縷輕浮的白煙，不知為什么文度看到他總會聯想到鬼魅等非人的東西。他的手臂長又細，不協調地揮舞著，像兩根面條在空中擺動，他的聲音又尖又細，笑起來像貓頭鷹，還會露出兩顆奇長的牙……
    文度感覺頭皮發麻，連忙幫葉勛解圍。“敢問公子是何許人也？怎可以對我家大人如此無理？”
    來人細長的腿和胳膊已經纏在了葉勛了身上。他停下了動作，轉頭看文度，“你又是誰？”文度還沒來得及回答，他又轉向葉勛，“我不在你身邊，你是不是又有新的相好的了？”
    文度頓時有些懵，這倆人什么情況？不會是龍陽之癖吧？這么重口味？但文度馬上搖頭否定了自己，以他與葉勛近兩個月的相處，他相信葉勛不是那樣的人。
    葉勛緩過神來，終于開口說話了，“瀟瀟？你怎么來了？咱們下來說話好嗎？我都透不過氣了。”
    那個被葉勛稱為‘瀟瀟’的人不情愿地從他身上下來，又望向文度，“你還沒回答我他是誰呢？”
    “他是衙門里的六品通判沈大人，你對他尊重點。”
    “還挺帥的。”瀟瀟轉身又伸手摸葉勛的臉，“不過還是沒有我的天宇寶貝帥。”
    葉勛一臉嫌棄地把他的手從他臉上拿下來，“你怎么來這里了？”順便對文度很敷衍的介紹，“林瀟瀟。這兒有點不太好。”葉勛指了指腦袋。
    瀟瀟也不生氣，他只是嬌笑著白了葉勛一眼，又從他的隨從手里接過一把扇子，一邊扇著，一邊說，“我可不是特意來找你的，我來走親戚的。”
    “你家的什么親戚在這兒？”葉勛顯然不信。
    瀟瀟的小眼睛在嘰里咕嚕地轉，一看就知道在撒謊，“我大姨媽，對，就是我大姨媽在杭州。”
    “你大姨媽？我上次去安徽公干時，你也說你去找你大姨媽！”
    “我大姨媽搬家了行不行？再說，我父親有八個老婆，你知道我說的事哪一個？”瀟瀟狡辯道。
    葉勛無奈地點點頭，“好好，那你就快去找你大姨媽吧，順便帶我問好哈。”說著，葉勛擺出一副送客的架勢。
    瀟瀟嘟嘴撒嬌道，“天宇，你干嗎要這樣對人家，人家才剛來。還沒稀罕夠你呢。要不，今晚我就住這了，你陪我睡。”
    “不行！”葉勛嚇得幾乎跳起來，他連忙找理由，“這是官府提供的院子，規定了不得不讓外人入住。”
    “我怎么是外人？你們家你爹、你小媽、桃兒、小虎都住得，為什么我就不可以？”
    “這個……是需要提前報備的，你沒有報備。”
    “不住這兒也行。我也吃不下你家的粗茶淡飯。那就讓我在這里多陪你一會吧。”
    “瀟瀟，我這還有公事呢。沒有時間陪你。”
    “喲！”瀟瀟像是發現了新大陸，“還看書呢？別裝樣子了？真的假的呀？你什么時候轉了性了？”瀟瀟一邊說，一邊把桌上的公文翻得亂七八糟。
    “別給弄亂了！這可都是官府的公文。”
    “哎呀，你嚇我？”瀟瀟眼睛看著他，故意把手里的一個公文掉到地上。然后，陰森森的笑著，“你再嚇唬我，指不定我還能做出什么事呢？”
    “好，好，我錯了！你到底想干什么？”
    “我想讓你陪我玩。你帶我逛逛街、買買東西、坐坐船、游游湖、吃遍杭州……這大好時光不能辜負了。”
    “瀟瀟，人生除了吃喝玩樂，還應該做一些有意義的事情。你老大不小了應該正經一點，不考功名，不經商，也不學點本事，一天到晚東跑西顛的，什么時候是個頭呀？”
    “我覺得這樣挺好的，多么逍遙自在！反正我家有的是錢，我花到死也花不完，我何苦給自己找不痛快？你看看你，倒是考取了功名，也有一身好本事。到頭來怎么樣？累不累？”
    葉勛確實也覺得自己不如他活得瀟灑，但嘴上仍然死不承認，“胸無大志！你天天就是吃喝玩樂睡跟豬有什么區別？”
    “你過得日子好？有意義！我就奇了怪了，我的天宇怎么長著長著就變成正人君子了？之前不就是個街頭混混嗎？”瀟瀟譏笑道。
    “你才是混混呢！你是無賴！你少在沈大人面前敗壞我的名聲！我葉勛雖說小時候淘了點，沒少干打架闖禍的事，但我和那些地痞流氓、街頭混混絕對不能同日而語。我那是行俠仗義，人不犯我我不犯人。并且我一直最崇拜的就是像杜謙大哥那樣的有抱負、有正義感的人，雖然我不能像他一樣雅正端方、大義凜然，但我心向往之！正人君子不敢當，我只是克己慎獨，在努力學習做那樣的人！”葉勛義正言辭道。
    “喲喲，還急了？不是我說你，杜子義的做派你可真學不來，就他身上那股驕傲不屈的勁兒，你行嗎？瞧你見到你父親和小媽那副慫樣！”瀟瀟轉向文度詭異的笑道，“你知道他小媽動不動就打他板子的事嗎？”
    “剛剛才挨過。”文度脫口而出，說完立刻就后悔了，因為他看見葉勛眼里充滿殺氣望著他。
    瀟瀟一躍而起，“真的？這次又是為什么？快讓我看看。”說著還手舞足蹈，大聲的笑起來。
    瀟瀟的樣子讓葉勛忍無可忍，“滾！”
    “別生氣嗎？哈哈……”瀟瀟笑得更囂張。“你說你怎么那么倒霉，攤上這么個小媽？看看我爹那幾個小老婆，個個拿我跟寶貝似的，我說一她們不敢說二。”
    “誰能跟你比呀？你是人家人愛、風流倜儻的林大公子呀！”葉勛氣得不行，但知道發作也沒有用，只好反其道而行之。
    果真瀟瀟很吃這一套，嬌羞地看著葉勛笑，“你討厭！”
    文度看著差點沒吐了。
    過了一會兒，瀟瀟對兩人說，“我餓了，咱們一塊出去吃飯吧？我請！文度也一起去吧。據說，杭州好吃的不少。”
    “不，不！我們不出去吃。家里都做飯了。不過，真沒做你的飯。這樣，你帶著小乖去吃吧。多吃點！”葉勛敷衍道。
    瀟瀟有點失望，“陪人家吃個飯都不行。我真的很餓，要出去吃飯了。明天再來找你。”
    “不用！你來趟杭州不容易，好好玩玩。人都說江南多美女，那天我和文度還真看到一個，在哪兒看到來著？”葉勛看向文度。
    文度有點糊涂，“您是說吳小姐嗎？”
    “滾！我記起來了是叫‘望春閣’。那里有一個姑娘簡直是天女下凡，絕世佳人呀！文度也看見了，那你不信問他。”
    文度不情愿地點點頭。
    瀟瀟來了興趣，“太好了！絕世佳人最適合我了。我這就去親自拜會一下。不行！我還不能走……”
    “為什么呀？”葉勛問。
    “我剛來到這兒，還沒去看看你父親和蓮姨呢？有失禮數。”瀟瀟一本正經道。
    葉勛這次放下心來，“你快去找你蓮姨吧！”葉勛轉臉沖著文度說道，“他蓮姨見了他比親兒子都親！”
    瀟瀟一聽又折回來了，“怎么？你吃醋了？”
    葉勛連忙搖頭，“沒有！怎么會？你快去吧。就別回這兒了！”
    看著瀟瀟離去，葉勛終于舒了口氣，轉臉看到文度一臉愕然。葉勛苦笑一下，“很奇怪我會有這種朋友吧？我也不知道我上輩子造的什么孽？自從我的生命里先后出現了林瀟瀟和我的這個繼母，我就相信了，人是有前世和報應的，我前世絕對做了什么十惡不赦的事，才會被這么兩個討債鬼給纏上。”
    葉勛忍痛坐到椅子上，開始講他和林瀟瀟的這段孽緣……
    “林瀟瀟大名叫林燦，我和杜謙大哥還有林瀟瀟我們幾家挨得不遠，就在前后街住著，小時候經常一塊玩。我們三個人唯一的共同點就是我們都是家里的獨生子。別人家兄弟姐妹一大堆，打起架來一起上，獨生子肯定吃虧呀。我從小打架沒怵過誰，見他們被欺負就會幫他們。杜謙大哥我從小就佩服他的品行，幫他我是非常樂意的。但林瀟瀟我真不想幫他，你也看到他那個樣了吧？太討厭了。他不但是家里的獨子，還是他父親的老來子，可不是一般的寵，應該吃飯、洗澡都有人伺候。所以被家里人慣得手腳無力、四肢不協調、走路平地都能摔跤。小時候都沒人愿意跟他玩。他呢，還就愿意偷跑出來找人玩。我有一次看他被欺負的實在太慘了，就出手幫了他。這下可好，他就像個大鼻涕似的黏上我了，甩都甩不掉。后來他父親還找到我家，送我們家好多禮物，央求著讓我們倆認干兄弟，讓我保護他。還好，我父親只是答應了讓我跟他玩，保護他。然后，他就硬生生地進了我的生活……”