果然，一離開(kāi)平陰，迎賓隊(duì)伍的防衛(wèi)忽然間就加強(qiáng)了不少。
崔瑈很快了解到，原是柔國(guó)朝貢使團(tuán)那邊，一路上并不太平。
柔國(guó)國(guó)力頗盛，此次朝貢，乃意在成為大周的馬匹供應(yīng)國(guó)，從而換取茶葉。對(duì)于原本為大周供應(yīng)馬匹的大宛、烏孫等國(guó)而言，此事若成，無(wú)異于被斷生路，其之于大周的戰(zhàn)略意義將大大下降。既夾在大周與匈兀之間，往后等待它們的，或是被柔國(guó)擠壓，或是被匈兀吞并。
可想而知，柔國(guó)使者這一路行來(lái)，怕已有多方勢(shì)力虎視眈眈。
“此為大人親筆，請(qǐng)小姐親啟。”
晉臣將信恭敬呈上，隨行于她身后半步，稟道：“近日夜間皆有人輪班值守，屬下也會(huì)守于二樓邊房，您可安心。”
信面上的筆跡她很熟悉，矯若驚龍依舊，極具美感，指尖不由輕撫而過(guò)，再見(jiàn)那“崔瑈芳啟”四字，似正經(jīng)中帶了一絲說(shuō)不出的旖旎。
她忍不住笑了，心情甚好地問(wèn)：“侍衛(wèi)長(zhǎng)這算是復(fù)職了嗎？”
她知道之前孟夏已向趙煜去信匯報(bào)，而趙煜這次竟直接通過(guò)晉臣傳信，想來(lái)另有意味。
晉臣聞言，向來(lái)淡漠的臉上也冰消雪融，語(yǔ)帶感激：“多謝小姐提攜，大人應(yīng)是命我戴罪立功，方能不負(fù)小姐恩澤。”
說(shuō)到底，還是孟夏等人歷練尚缺，此番驟然主事，大人終究放不下心。
崔瑈笑笑，沒(méi)有再繼續(xù)這個(gè)話(huà)題，轉(zhuǎn)而問(wèn)：“近日多出來(lái)的那些護(hù)衛(wèi)是何來(lái)歷？看著不大像駱大人派來(lái)的。”
駱政此人行事有度，身為一州軍政要員，不太可能直接讓地方衛(wèi)兵混入朝廷迎賓隊(duì)伍，以免招致非議。她隱約有個(gè)猜測(cè)。
“的確不是，薛少卿向?qū)幹荻贾笓]使曹光借了人，曹光正出自薛大夫人母家。”
原來(lái)如此，看來(lái)薛朝宗早做了準(zhǔn)備。倒也不愧薛家之盛名，消息途徑甚廣。
“多盯著他些。”她忽而道，沒(méi)有直說(shuō)人名，更沒(méi)有解釋緣由。
不過(guò)晉臣已立刻應(yīng)下，掩住了眼底異色，這還是小姐第一次差遣他做事，卻與薛朝宗有關(guān)，只聰明地沒(méi)有多問(wèn)。
很快，行至一樓會(huì)客廳時(shí)，正與薛朝宗迎面會(huì)上。他極快瞥了眼晉臣，這位近來(lái)一反常態(tài)，只寸步不離地跟在了崔瑈身后，心底揣度間，已向她略頷首，率先跨進(jìn)了門(mén)。
方守青瞧見(jiàn)了人，立刻從座位起身，道：“薛少卿、攸寧來(lái)了。”隨后又向晉臣含笑致意。
薛朝宗步伐頗大，方坐定，便徑直問(wèn)向廳下的信使：“柔國(guó)使團(tuán)那邊怎么回事？”
“回大人，祥瑞狻猊連日腹瀉不止，飼養(yǎng)人一時(shí)也無(wú)辦法，如今只喝些獸醫(yī)配的草藥，不見(jiàn)效果。”
來(lái)人稟完，廳堂一時(shí)安靜得有些異常。
看樣子，這狻猊怕是不好。
方守青心中發(fā)沉，進(jìn)獻(xiàn)的祥瑞一旦死于路上，兆頭甚壞，柔國(guó)本身難辭其咎，大周臉上則更不好看。
此事還有個(gè)時(shí)間差的麻煩，若祥瑞死在與柔國(guó)使團(tuán)匯合之前，縱使他們會(huì)在圣上與內(nèi)閣那兒留下壞印象，但說(shuō)到底，責(zé)任乃歸于柔國(guó)一方，可若死在會(huì)面之后，鴻臚寺、行人司就必得擔(dān)責(zé)了——
緊跟著，便聽(tīng)薛朝宗問(wèn)：“使團(tuán)行至何處了？”
“來(lái)信時(shí)尚在長(zhǎng)順，預(yù)計(jì)后日可到慶平。”
而不出意外，迎賓隊(duì)伍明日即可到達(dá)。
崔瑈也聽(tīng)得皺起了眉，就不知薛朝宗是選擇有意拖延只等祥瑞死去，還是按計(jì)劃繼續(xù)行進(jìn)，這下，可真是進(jìn)退兩難了。
主位上，薛朝宗沉吟片刻，起身至旁廳，利落寫(xiě)了封札子，蓋上官印后遞給驛卒，下令道：“八百里加急，上報(bào)鴻臚寺卿，請(qǐng)示內(nèi)閣。”
如此，得內(nèi)閣示下，至少需六日，只盼祥瑞還能活夠六日。
“我等也不可被動(dòng)了，兩手準(zhǔn)備。”
薛朝宗稍稍一頓，語(yǔ)氣果決：“立即動(dòng)身前往慶平，安排會(huì)診，祥瑞是生是死，都得在慶平了結(jié)。”
方守青見(jiàn)其這般沉著有魄力，敢擔(dān)責(zé)任，原本焦急的心也跟著安定下來(lái)，趕忙應(yīng)了。
崔瑈確實(shí)感覺(jué)出乎意料。
原先只猜因自己在場(chǎng)，薛朝宗定不好故意拖延，以免落了把柄，但也沒(méi)想到他竟會(huì)冒險(xiǎn)提前出發(fā)，將國(guó)家利益放到個(gè)人利益之前。
正想著，一抬眼，便對(duì)上了對(duì)方目光。
“攸寧意下如何？可否一道出發(fā)？”
薛朝宗語(yǔ)調(diào)平和，極有分寸，叫人根本看不出此人曾動(dòng)過(guò)別樣念頭。
方守青亦朝她望了過(guò)來(lái)，他也是這幾日才知崔瑈不太適應(yīng)西北氣候，她雖代表翰林院隨行迎賓，但實(shí)際上適時(shí)調(diào)整行程，也并非不可。
崔瑈拒絕了這份優(yōu)待：“我無(wú)事，自然隨隊(duì)伍一道。”
直到上了馬車(chē)，再無(wú)旁人旁事干擾，她才取出了那封信。
也許是真沒(méi)救了，光只看到趙煜字跡，心跳都難以控制地加了速。這還是他第一次給她寫(xiě)信。
無(wú)甚稱(chēng)呼，開(kāi)頭便已直入主題。
“天燥火逆，須調(diào)節(jié)飲食，滋陰清熱，輔以針灸通絡(luò)，宜忌酒。”
一見(jiàn)這“宜忌酒”三字，崔瑈便立時(shí)破了功，笑得眉眼彎彎，樂(lè)不可支。完全可想象出他寫(xiě)至此處時(shí)的神態(tài)，習(xí)慣了下命令的人，卻頗有意致地用了一個(gè)“宜”字，極具婉轉(zhuǎn)之情，許是被她控訴怕了。
但該說(shuō)不說(shuō)，那人的確把她給摸得透透的，孟夏都來(lái)不及提酒的事，他已預(yù)知得精準(zhǔn)。
真險(xiǎn)吶，還好駱政宴請(qǐng)那日只聞了聞味兒……她單手托腮，不覺(jué)咬著嘴唇，忍了笑地繼續(xù)往后看：
“丙辰二月，余曾過(guò)甘州，邊色無(wú)盡，夜登古臺(tái)，但見(jiàn)星漢燦爛，渾然無(wú)我。
“今春光愈盛，景園庭前玉蘭已開(kāi)，皎皎玉潔，恰若云鬢堆砌，束素亭亭。”
見(jiàn)字如晤，此刻他仿佛就坐在對(duì)面，眼底笑意似有若無(wú)，正對(duì)著她徐徐道來(lái)。語(yǔ)意戛然而止，卻余韻悠長(zhǎng)。
她的心瞬間被他字句攫緊，浸入了溫溫?zé)釤岬牧魉铮?dòng)不止。
從渾然無(wú)我到睹物思人，就這樣將把柄交到了她手中，一副任由拿捏之態(tài)，難道就不怕她驕傲么？心里又甜又軟，像是喝了那玉漿一般，帶了醺醺醉意。
百般流連后，視線(xiàn)終至落款之處。
——“書(shū)付瑈，煜上。”
瑈，煜。二人名字在舌尖回旋凝轉(zhuǎn)著，隨筆勢(shì)游走，只覺(jué)無(wú)限繾綣。
她嘆氣俯靠案幾之上，全無(wú)覺(jué)察地嚶嚀了一聲，眉尖緊蹙。
怎么辦，好想他，似乎想念到都不能更進(jìn)一步了。如果可以，真想現(xiàn)在就見(jiàn)到他，便是半刻也等得心癢癢。
～～～～～～～
京城，寧遠(yuǎn)茶樓。
何暄親自引著一行人步入后苑，曲徑深深，終于來(lái)至一處敞院。
“此處清凈少人，外人難至，張閣老可稍作歇息。”何暄微側(cè)身伸掌示意，拾級(jí)而上。
“地方確是清凈。”
張襄合抬頭，淡淡看了眼“克己堂”，抬腳上階。
“這名字也有些意思，一路所見(jiàn)，皆應(yīng)明善公之論，何東家倒是深藏不露。”
隨行的幾位大人聞言噤聲，心知其話(huà)要義。
何暄笑笑，回：“閣老謬贊，何某久染銅臭，哪敢攀借王老爺子雅望？幸得齊光大人賞臉賜名，方使蓬蓽生輝。”
說(shuō)者有意，聞?wù)吒行摹?br />
如此，會(huì)面之地極可能乃趙煜親定。
克己……克己。克制己私。其中敲打之意，已不言自明了。
一炷香過(guò)去，那位大人依舊未至。
有人再一次看向門(mén)處，半晌，又失望收回了視線(xiàn)。就算在往日，那位若叫他們干等，他們?cè)矡o(wú)甚辦法，更何況是今日有心求和之際？便是當(dāng)朝閣老，人說(shuō)要晾著便晾著。
原來(lái)，就在趙煜停職第三日，遼州監(jiān)察御史陸端手握證據(jù)，彈劾原京州總兵劉威去年夏季不戰(zhàn)而走，任由左匈兀襲掠京州多鎮(zhèn)，事后謊報(bào)軍情，直到調(diào)任遼州，邊境十鎮(zhèn)中就有七鎮(zhèn)受襲，這才被人挖出其與左匈兀早有勾結(jié)！
不同于之前對(duì)俞大成的彈劾多缺證據(jù)，劉威此事乃被手下爆出，其與匈兀人的來(lái)往及財(cái)物都有記錄，朝堂震動(dòng)！
而匈兀幾次襲掠，已造成邊境將士死傷過(guò)萬(wàn)，更有數(shù)萬(wàn)百姓被擄淪為奴隸。
據(jù)說(shuō)，一向溫和的圣上知曉此事后，怒擲奏本，命立押劉威進(jìn)京，三司九卿會(huì)審，嚴(yán)查到底。
而傳聞中與劉威交往甚密的蔣儲(chǔ)，又怎逃得過(guò)言官猛烈彈劾？作為蔣儲(chǔ)的學(xué)生及心腹，張襄合亦成了眾矢之的。
堂內(nèi)愈是安靜，余人心中的焦慮也愈發(fā)濃了。
見(jiàn)張閣老自顧閉目養(yǎng)神，兵部右侍郎朱宴想了想，斟酌道：“依余所見(jiàn)，兩位閣老縱使對(duì)劉威有提攜之功，但也管不住他在地方胡作非為，今日久等，未必不是對(duì)方虛張聲勢(shì)。”
張襄合雙目仍闔，恍若未聞。
見(jiàn)狀，鄒翰接話(huà)圓了場(chǎng)：“一著錯(cuò)，滿(mǎn)盤(pán)失，閣老著眼于全局，不忘兼顧細(xì)微，想來(lái)定有深意。”
朱宴雖點(diǎn)頭應(yīng)是，心底卻仍有疑慮。他實(shí)在想不明白，為何張閣老此次這般沉不住氣，今日著急約見(jiàn)趙煜，姿態(tài)放低至此，無(wú)異于自認(rèn)罪狀。
“你還是不夠了解趙煜。”
張襄合緩緩睜眼，語(yǔ)意不明，然而沒(méi)有繼續(xù)往下說(shuō)。
趙煜其人謀定后動(dòng)，要么一擊致命，叫人再無(wú)發(fā)聲的機(jī)會(huì)，要么仍有余地，以利換利。
此時(shí)的等待，他們已絕無(wú)游離于中間的可能，唯待對(duì)方出價(jià)。
外面隱有請(qǐng)安聲，不一會(huì)兒，門(mén)被拉開(kāi)，只見(jiàn)何暄側(cè)身立于門(mén)外，恭候趙煜入內(nèi)。
“趙大人。”廳中諸人皆起身相迎。
趙煜今日身著一襲荼白常服，蕭然若庭前修竹，內(nèi)斂光華，其甫進(jìn)門(mén)，眾人竟覺(jué)滿(mǎn)室生光，悄然間已看得移不開(kāi)眼。
不同于這邊來(lái)了一群人，他身后僅跟了一人，但并非往日常見(jiàn)的那位晉侍衛(wèi)長(zhǎng)。
張襄合徐步上前，笑言：“齊光可謂日理萬(wàn)機(jī)，還得多謝你選了這處庭院，讓我等在北地亦可賞到南邊之景，便是再看上半日，也不覺(jué)虛度。”
何人會(huì)聽(tīng)不出其中反諷？只笑容如常，不附和，也不反駁。
趙煜不過(guò)一笑：“張閣老客氣，張弛有度為好，正合休養(yǎng)之術(shù)。”
他看向了旁邊的人：“不知朱大人幾位也來(lái)，今日倒是不湊巧了。”
朱晏正拱手行禮，聽(tīng)到此話(huà)心里一沉。
趙煜前日便已復(fù)職，乃圣上特命內(nèi)侍何玖至北府傳旨之結(jié)果，其眼下避嫌之意，莫非要以他作筏，再無(wú)回轉(zhuǎn)余地了？
他不由看向張襄合，怎料后者并未搭理，只徑自與趙煜朝后廳而去。
剛想說(shuō)些什么，卻被跟趙煜一道來(lái)的男子出聲攔下。
章敬伸掌做出送客姿勢(shì)，道：“勞駕幾位移步，由何東家接待諸位。”
他言行舉止看似平和，卻帶了某種不容拒絕。這便是宰相門(mén)前三品官，誰(shuí)叫其背后站著的是趙煜呢？朱晏臉上閃過(guò)了淡淡難堪，很快便恢復(fù)平常，朝章敬點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著一行人離開(kāi)了。