，晚清之亂臣賊子 ！
    “王將軍，我們天王萬(wàn)歲和翼王八千歲都說(shuō)了，雖然我們的東王九千歲認(rèn)罪之后已經(jīng)被降爵奪權(quán)，自愿從此閉門(mén)休養(yǎng)，但是東王九千歲和你們湖北討逆軍締結(jié)的友好盟約不受影響，你們的船隊(duì)和水師仍然可以自由通行于長(zhǎng)江航道，我們絕不攔截、搜查和攻擊，請(qǐng)你們放心繼續(xù)東下。到了天京水面后，我們天王萬(wàn)歲和翼王八千歲定然會(huì)遣使犒軍，說(shuō)不定還會(huì)親自與王將軍你見(jiàn)面。”
    “另外，我們天王萬(wàn)歲還要派遣特使與你們同赴上海，拜訪吳老大人、周撫臺(tái)和鄧將軍，與他們同商更進(jìn)一步締結(jié)友好盟約的事。”
    聽(tīng)了太平軍使者彬彬有禮的言詞，官銜只是湖廣水師提督、實(shí)際上卻是吳軍水師司令的王孚猶豫萬(wàn)分，遲遲沒(méi)有給太平軍使者任何的答復(fù)，考慮了不少時(shí)間后，王孚還讓親兵把太平軍使者給請(qǐng)到了客艙中暫歇，召集幾個(gè)重要副手一起討論應(yīng)變對(duì)策。
    也不能怪王孚沒(méi)有應(yīng)變之能，是因?yàn)閰浅浇o他的任務(wù)是保護(hù)輜重船隊(duì)前往上海交割糧草軍需，他如果不能把輜重船隊(duì)送到上海就是抗令，也會(huì)徹底打亂吳軍通過(guò)海路北伐的全盤(pán)計(jì)劃。
    然而繼續(xù)執(zhí)行命令的話，下游航道上又突然發(fā)生了這么驚天動(dòng)地的變化，吳軍船隊(duì)的通航安全問(wèn)題已經(jīng)變成了一個(gè)巨大的未知數(shù)，為了自己所保護(hù)的輜重船隊(duì)的安全問(wèn)題著想，王孚卻又不得不做慎重考慮。
    畢竟，由一千二百余條漕運(yùn)貨船組成的吳軍輜重船隊(duì)上，不但滿載著整整三十五萬(wàn)石的寶貴糧食和眾多軍需用品，還運(yùn)載著大量更加寶貴的武器彈藥，甚至包括苦味酸武器。這么多的軍需輜重和糧食武器如果有什么閃失，那即便吳超越不追究王孚的責(zé)任，王孚也只能是自刎以謝吳軍將士和湖廣四川的百姓了。
    “王提臺(tái)，沒(méi)什么擔(dān)心的，就長(zhǎng)毛在江寧、鎮(zhèn)江和江陰那么一點(diǎn)水師，敢耍花樣，一個(gè)小時(shí)以內(nèi)，咱們包管送他們?nèi)肯陆滓?jiàn)水龍王！還根本用不著我們出全力！”
    “長(zhǎng)毛在下游能對(duì)我們稍微有點(diǎn)威脅的，就只是瓜州和江陰的炮臺(tái)，瓜州炮臺(tái)早被他們自己打爛了，江陰的炮臺(tái)沒(méi)有實(shí)力足夠的水師掩護(hù)，要不了半個(gè)白天，我們照樣能把他們夷為平地！”
    與憂心忡忡的王孚不同，包括同為吳軍水師老將徐來(lái)在內(nèi)吳軍水師眾將全都對(duì)安全問(wèn)題不以為然，都認(rèn)定太平軍不耍花樣是他們自己聰明，敢耍花樣純粹是白白送死！而且這也是鐵一般的事實(shí)，吳軍水師這次基本上是主力盡出，艦隊(duì)中光蒸汽炮船就達(dá)到了九條之多，那怕是太平軍水師中實(shí)力最強(qiáng)的湖口水師到了這支吳軍水師船隊(duì)都只是白白送死的份，更別說(shuō)是實(shí)力孱弱的江寧、鎮(zhèn)江和江陰的太平軍水師。
    “打我是當(dāng)然不怕打的，不管長(zhǎng)毛來(lái)明的來(lái)暗的，我都有把握奉陪到底。”
    在這一刻，歷史上的無(wú)名小卒王孚有力證明了自己能夠力壓鮑超和彭玉麟等晚清水師名將出任吳軍水師主帥一職，絕不是因?yàn)閰浅降臍v史稀爛、有眼無(wú)珠和任人唯親。雖然神情明顯不夠果斷，目光也不夠堅(jiān)定銳利，王孚卻猶豫著提出了一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題，道：“可我們把糧食軍需送到了上海之后怎么辦？我們們的水師主力不可能永遠(yuǎn)留在上海保護(hù)這些糧食軍需，我們走了之后吳老大人他們又怎么辦？”
    “王大哥，你是擔(dān)心我們就算順利把糧食軍需送到了上海，長(zhǎng)毛有可能在我們離開(kāi)上海后乘機(jī)對(duì)上海下手？”徐來(lái)明白了王孚的意思。
    “如果是這樣，我們就太被動(dòng)了。”
    王孚點(diǎn)頭，說(shuō)道：“從上海逆流而上給我們送消息，那怕是沒(méi)有長(zhǎng)毛封鎖阻攔，蒸汽船日夜不停的逆流而上，最快也得四天左右的時(shí)間。長(zhǎng)毛如果動(dòng)手肯定會(huì)封鎖航道，我們究竟什么時(shí)候能夠收到上海的報(bào)警誰(shuí)也不敢保證，再等我們突破長(zhǎng)毛的層層封鎖趕到上海救援，是否還來(lái)得及更沒(méi)人敢保證。”
    說(shuō)到這，王孚頓了一頓，又說(shuō)道：“更麻煩的是，到時(shí)候鎮(zhèn)南王在和長(zhǎng)毛全面開(kāi)戰(zhàn)的戰(zhàn)略方面也會(huì)落入被動(dòng)，不派我們的水師主力救援上海沒(méi)把握突破長(zhǎng)毛封鎖，派來(lái)了我們的水師主力后，沒(méi)有水上掩護(hù)，我們的步兵在陸地上推進(jìn)就快不起來(lái)，水上糧道更沒(méi)辦法保證安全。不救上海危險(xiǎn)，救上海被動(dòng)，進(jìn)退兩難。”
    聽(tīng)了王孚的分析，吳軍水師諸將這才訕訕閉口，可還是有人問(wèn)道：“王提臺(tái)，可我們?nèi)绻蝗ド虾Ｔ趺崔k？總不能現(xiàn)在就掉頭回去吧？”
    “是啊，王大哥，我們現(xiàn)在掉頭回去，同樣麻煩很大。”徐來(lái)也說(shuō)道：“現(xiàn)在掉頭回去，且不說(shuō)浪費(fèi)無(wú)數(shù)的人力物力，鎮(zhèn)南王通過(guò)海路北伐的全盤(pán)計(jì)劃也會(huì)被我們打亂。”
    王孚不吭聲，因?yàn)檫@也是王孚最擔(dān)心的一點(diǎn)。同時(shí)吳軍水師諸將也有人說(shuō)道：“還有，王提臺(tái)，長(zhǎng)毛那個(gè)什么狗屁天王洪秀全雖然復(fù)了位，但他還是主動(dòng)派人來(lái)告訴我們說(shuō)盟約繼續(xù)，不象是準(zhǔn)備翻臉啊？而且長(zhǎng)毛內(nèi)戰(zhàn)才剛分出勝負(fù)，也不太可能現(xiàn)在就和我們翻臉找死啊？”
    王孚更是猶豫了，徐來(lái)看出他的心思，便說(shuō)道：“王大哥，你拿主意吧，你如果為了安全起見(jiàn)，下令掉頭返航，我堅(jiān)定支持，鎮(zhèn)南王如果責(zé)怪，我和你一起擔(dān)著。你如果決定繼續(xù)去上海，我們也聽(tīng)你的。”
    “是啊，王提臺(tái)，你拿主意吧，我們都聽(tīng)你的。”吳軍水師眾將紛紛附和，因?yàn)樗麄兌己芮宄蹑谧畲蟮膬?yōu)點(diǎn)就是從不爭(zhēng)功諉過(guò)，王孚那怕是做出了錯(cuò)誤選擇導(dǎo)致不測(cè)后果，吳超越也不會(huì)追究他們身上。
    “稟王提臺(tái)，前方來(lái)報(bào)，我軍前隊(duì)已到大勝關(guān)，江寧長(zhǎng)毛盡撤船只歸港，還在下關(guān)碼頭上準(zhǔn)備好了迎接我們的儀仗隊(duì)。”艙外也傳來(lái)了前隊(duì)探報(bào)。
    楚勇出身，加入?yún)擒娗爸皇且粋€(gè)小小哨官，只因?yàn)楦倚值茉谒洗蜻^(guò)幾次水匪，矮子群里選高個(gè)，被根本無(wú)人可用的吳超越借來(lái)組建當(dāng)時(shí)編制只有一個(gè)營(yíng)五百人的吳軍水師，一步一步的能夠走到今天，資質(zhì)并不算十分出眾的王孚雖然也付出了常人所能想象的辛苦努力，獲得了長(zhǎng)足的進(jìn)步，然而突然把關(guān)系到吳軍下一步戰(zhàn)略走向和決定北伐成敗的艱難選擇放到了他的面前，逼著他代替吳超越做出決斷，王孚仍然還是在比泰山還重的壓力面前茫然了，根本不知所措了。
    “王提臺(tái)，太平軍使者希望再和你見(jiàn)一面。”艙外進(jìn)來(lái)的親兵小心翼翼說(shuō)道：“他說(shuō)你如果方便的話，想請(qǐng)你到下關(guān)碼頭上一坐。如果你不方便的話也沒(méi)關(guān)系，你有什么話，他可以替你帶給他們的天王和翼王。”
    王孚能夠獲得吳超越信任的最關(guān)鍵原因是忠誠(chéng)和謹(jǐn)慎，在最關(guān)鍵的時(shí)刻，王孚的這兩點(diǎn)美德也起到了最為關(guān)鍵的作用。把牙齒咬了一咬之后，王孚下定決心，喝道：“告訴長(zhǎng)毛使者，就說(shuō)他們的好意我心領(lǐng)了，讓他替我告訴洪秀全和石達(dá)開(kāi)，鎮(zhèn)南王急令，要我率領(lǐng)船隊(duì)立即返航回湖北，我們的船隊(duì)得馬上回去，失禮之處，萬(wàn)望海涵。”
    來(lái)報(bào)信親兵愕然，王孚卻果然一揮手，叫他去給太平軍使者回信，然后向同樣滿臉愕然的吳軍水師眾將喝道：“打出旗號(hào)，停止前進(jìn)，原地掉頭，變后隊(duì)為前隊(duì)，做好返航準(zhǔn)備！”
    “王大哥，你下定決心了？”徐來(lái)趕緊問(wèn)道。
    王孚大力點(diǎn)頭，斬釘截鐵的說(shuō)道：“這時(shí)候掉頭返航，最多只是打亂我們的北伐計(jì)劃，但我們?nèi)绻演w重船隊(duì)送到了上海再回去，長(zhǎng)毛又突然翻臉，那鎮(zhèn)南王的戰(zhàn)略大局就會(huì)落入全盤(pán)被動(dòng)！我是鎮(zhèn)南王親自任命的湖廣水師提督，我不能替他冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)！”
    “馬上執(zhí)行命令，將來(lái)鎮(zhèn)南王如果怪罪，責(zé)任是我一個(gè)人的，與你們無(wú)關(guān)！”王孚提高了聲音，“記住，嚴(yán)密戒備，做好防范長(zhǎng)毛偷襲的準(zhǔn)備！再有，安排快船去給上海送信，告訴吳老大人我的決定！”
    吳軍旗艦曾國(guó)藩號(hào)將旗號(hào)打出后，以吳軍水師老人為核心骨干擴(kuò)建而成的吳軍水師主力船隊(duì)紛紛依令停止前進(jìn)，被吳軍水師嚴(yán)密保護(hù)的輜重船隊(duì)也疑惑的紛紛落帆下錨，又在旗號(hào)指揮下先后掉頭，變后隊(duì)為前隊(duì)準(zhǔn)備撤退，同時(shí)吳軍的舢板船隊(duì)也左右出擊，以戰(zhàn)斗隊(duì)形保護(hù)住了船隊(duì)兩翼，防范兩岸突然來(lái)敵。
    還好，太平軍的確沒(méi)有偷襲吳軍船隊(duì)的打算，所以吳軍船隊(duì)在距離南京已經(jīng)只有二十來(lái)里的江面上臨時(shí)掉頭，也沒(méi)有遭遇到任何的危險(xiǎn)。甚至還是在看到了已經(jīng)趕到下關(guān)碼頭近處的吳軍水師前隊(duì)掉頭撤退時(shí)，親自到了儀鳳門(mén)上準(zhǔn)備去碼頭迎接吳軍船隊(duì)的石達(dá)開(kāi)才知道事情不妙，也頓時(shí)驚訝的說(shuō)道：“怎么會(huì)事？超越小妖的船隊(duì)怎么又突然掉頭了？”
    驚訝說(shuō)完，石達(dá)開(kāi)當(dāng)然又趕緊派人登船去和吳軍水師聯(lián)系，了解吳軍突然掉頭撤退的原因，當(dāng)石達(dá)開(kāi)的使者帶著王孚的回答和洪秀全此前派出的使者一起回到下關(guān)碼頭后，石達(dá)開(kāi)也這才醒悟過(guò)來(lái)，罵道：“呸！狗屁的超越小妖急令返航，明明是信不過(guò)我們，怕我們突然對(duì)他們下手而已！”
    “翼王，要不要讓我們的水師出動(dòng)？”旁邊的葉蕓來(lái)和吳如孝都是躍躍欲試，也都目光中不無(wú)貪婪的說(shuō)道：“超越小妖的水師雖然厲害，但他們輜重船足足有一千多條，真打起來(lái)，我們未必沒(méi)有機(jī)會(huì)。”
    “不能亂來(lái)！”石達(dá)開(kāi)呵斥道：“天國(guó)現(xiàn)在是什么情況，難道你們還不清楚？難道你們想為了一點(diǎn)眼前之利，為天國(guó)招來(lái)滅國(guó)之禍？”
    翼王八千歲的積威已久，慶王葉蕓來(lái)和顧王吳如孝又明顯還沒(méi)有適應(yīng)自己現(xiàn)在的新身份，也就只好乖乖閉嘴，任由石達(dá)開(kāi)做出決斷。而石達(dá)開(kāi)盤(pán)算了片刻后，也很快就說(shuō)道：“走，先回去見(jiàn)天王萬(wàn)歲，向他稟奏此事，然后再慢慢商量。”
    石達(dá)開(kāi)做出了一個(gè)挽救太平軍葉蕓來(lái)和吳如孝所部水師的決定，因?yàn)樵谙玛P(guān)碼頭附近掉頭撤退的吳軍前隊(duì)，早在掉頭時(shí)就已經(jīng)做好了隨時(shí)開(kāi)戰(zhàn)的準(zhǔn)備，火炮已經(jīng)填藥裝彈，引線也已經(jīng)安好，只等炮窗一打開(kāi)就馬上可以推出去開(kāi)炮。同時(shí)王孚也從主力船隊(duì)中抽調(diào)了三條蒸汽炮船出來(lái)候命，隨時(shí)可以沖過(guò)來(lái)接應(yīng)前隊(duì)，吳如孝和葉蕓來(lái)敢動(dòng)手，他們麾下那兩支弱小的太平軍水師就肯定見(jiàn)不到明天的太陽(yáng)！
    石達(dá)開(kāi)的決定也給了洪秀全一個(gè)乘機(jī)挑撥他和太平軍鷹派關(guān)系的機(jī)會(huì)，當(dāng)石達(dá)開(kāi)領(lǐng)著吳如孝和葉蕓來(lái)等人來(lái)到洪秀全面前奏報(bào)情況時(shí)，十分清楚葉蕓來(lái)和吳如孝好戰(zhàn)強(qiáng)硬性格的洪秀全故作驚訝，忙向葉蕓來(lái)和吳如孝問(wèn)道：“慶王兄弟，顧王兄弟，超越小妖的船隊(duì)無(wú)緣無(wú)故突然撤退，你們?cè)趺闯鰟?dòng)你們的麾下水師到上游去看看情況？”
    “就算我們現(xiàn)在沒(méi)有和超越小妖開(kāi)戰(zhàn)的打算，起碼也得做好防范準(zhǔn)備吧？萬(wàn)一超越小妖的水師把輜重船隊(duì)保護(hù)到安全地帶后，又突然用炮船火輪船單獨(dú)殺來(lái)怎么辦？你們的水師現(xiàn)在可經(jīng)不起什么折騰啊？”
    “我們是打算出動(dòng)水師的，可翼王八千歲不許。”
    葉蕓來(lái)心直口快，馬上就招出了石達(dá)開(kāi)，好在石達(dá)開(kāi)也沒(méi)計(jì)較，坦然說(shuō)道：“天王萬(wàn)歲，是我攔住他們的，我怕超越小妖的水師誤會(huì)，不小心挑起戰(zhàn)端，所以沒(méi)許他們出動(dòng)水師。”
    洪秀全嘆了口氣，滿臉的欲言又止，那邊的吳如孝和葉蕓來(lái)則逐漸回過(guò)神來(lái)，暗道：“對(duì)啊，我怎么把這事忘了？我現(xiàn)在也是王了，天王又沒(méi)說(shuō)讓翼王八千歲統(tǒng)率我，我憑什么要什么都聽(tīng)他的？”
    搶在石達(dá)開(kāi)反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，洪秀全的新花樣又來(lái)了，問(wèn)道：“翼王兄弟，超越小妖的船隊(duì)突然在天京附近掉頭，擺明了是根本信不過(guò)我們，怕我們打他們的主意，關(guān)于這點(diǎn)，你打算怎么應(yīng)對(duì)？”
    “遣使聯(lián)絡(luò)，消除誤會(huì)。”石達(dá)開(kāi)回答得很直接，說(shuō)道：“拿出誠(chéng)意證明我們支持他們發(fā)起北伐消滅清妖朝廷，讓超越小妖放心繼續(xù)北伐，為我們天國(guó)復(fù)興爭(zhēng)取時(shí)間。”
    “但如果超越小妖不愿意怎么辦？”
    洪秀全追問(wèn)得更直接，說(shuō)道：“超越小妖的水師是在得知我們天國(guó)內(nèi)戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束的消息后突然決定撤退的，這明擺著就是擔(dān)心我們會(huì)突然在他們背后插上一刀。超越小妖如果認(rèn)定我們對(duì)他們的威脅更大，改變戰(zhàn)略計(jì)劃，決定先對(duì)我們下手怎么辦？”
    “這……。”石達(dá)開(kāi)猶豫了，半晌才答道：“應(yīng)該不會(huì)，超越小妖在消滅清妖的立場(chǎng)上，還是很堅(jiān)決的。”
    洪秀全故意不說(shuō)話，靜等吳如孝和葉蕓來(lái)的反應(yīng)，結(jié)果也不出洪秀全所料，吳如孝很快就反駁道：“翼王八千歲，這話恐怕未必吧？超越小妖到現(xiàn)在都還在清妖臣子的旗號(hào)，手下還有相當(dāng)不少的滿蒙韃妖，這也能叫消滅清妖的立場(chǎng)堅(jiān)決？”
    石達(dá)開(kāi)又沒(méi)話說(shuō)了，那邊脾氣同樣又臭又硬的葉蕓來(lái)則給吳如孝幫腔道：“翼王八千歲，就算超越小妖真的想先消滅清妖朝廷再對(duì)付我們，但如果換成了你是超越小妖，你敢放心通過(guò)被我們天國(guó)大軍控制的長(zhǎng)江中下游航道發(fā)起北伐？你不怕我們天國(guó)大軍會(huì)突然動(dòng)手，掐斷你的北伐糧道，餓死你的北伐大軍？”
    石達(dá)開(kāi)更加無(wú)言以對(duì)，因?yàn)檫@個(gè)問(wèn)題別說(shuō)是石達(dá)開(kāi)了，就是吳超越本人也不敢給出肯定答案。
    見(jiàn)石達(dá)開(kāi)被葉蕓來(lái)和吳如孝駁倒，洪秀全這才開(kāi)口問(wèn)道：“顧王兄弟，慶王兄弟，那以你們之見(jiàn)，我們現(xiàn)在應(yīng)該如何是好？”
    事情到了這步，自然輪到歷史上先后對(duì)英美兩國(guó)軍艦開(kāi)火的吳如孝大顯身手了，只稍一盤(pán)算，吳如孝就惡狠狠說(shuō)道：“回天王萬(wàn)歲，應(yīng)該先下手為強(qiáng)，利用我們的江防優(yōu)勢(shì)，對(duì)超越小妖的水師船隊(duì)前堵后追，盡全力把他們消滅在湖口下游！”
    “好主意！”死守安慶兩年多寧死不降的葉蕓來(lái)也贊同道：“就算我們滅不了他們的水師主力，起碼也可以重創(chuàng)他們的輜重船隊(duì)，讓超越小妖的糧草不足，軍隊(duì)沒(méi)有彈藥可用，然后再?gòu)娜萦瓚?zhàn)超越小妖！”
    “你們兩個(gè)瘋了？！”
    石達(dá)開(kāi)差點(diǎn)沒(méi)被嚇暈過(guò)去，沖著吳如孝和葉蕓來(lái)咆哮道：“你們是瘋了還傻了？你們以為干掉了超越小妖的輜重船隊(duì)，他就沒(méi)有糧食可以供應(yīng)軍隊(duì)，他的軍隊(duì)就沒(méi)有彈藥可用了？”
    “你們難道不知道，超越小妖治下的湖南湖北，現(xiàn)在因?yàn)榧Z價(jià)太低，地主大戶的田地都快找不到佃農(nóng)耕種了？你們難道不知道，超越小妖的大冶鐵廠，產(chǎn)出的熟鐵多得用不玩賣不玩，都已經(jīng)在往地上鋪路了（修鐵路）？”
    “翼王八千歲恕罪，這些我們真的不知道。”吳如孝回答得很坦白，說(shuō)道：“我們只知道超越小妖如果搶先對(duì)我們下手，我們只會(huì)更遭殃。”
    “但也用不著象你們這樣找死啊？”石達(dá)開(kāi)怒吼道：“這時(shí)候有希望穩(wěn)住超越小妖，為什么就不能先穩(wěn)住他？為什么還要先把他徹底惹火，逼著他和我們拼死一戰(zhàn)？”
    “但我們也不能坐以待斃啊？”葉蕓來(lái)反問(wèn)，語(yǔ)氣中對(duì)石達(dá)開(kāi)也慢慢失去了之前的恭敬。
    石達(dá)開(kāi)氣得額頭上青筋都開(kāi)始綻放，已經(jīng)達(dá)到了目的的洪秀全則見(jiàn)好就收，忙站出來(lái)打圓場(chǎng)道：“翼王兄弟，慶王兄弟，顧王兄弟，有話好好說(shuō)，都是天國(guó)兄弟，不能窩里斗讓別人看笑話。都息怒，息怒。”
    打了一番圓場(chǎng)，先穩(wěn)住了逐漸劍拔弩張的氣氛后，洪秀全這才說(shuō)道：“翼王兄弟，要不你看這樣如何？”
    “我們?cè)倥梢粋€(gè)使者乘快船去追超越小妖的船隊(duì)，就說(shuō)我們明白他們的心思，也沒(méi)有任何計(jì)較的意思，為了不耽誤他們的北伐大事，請(qǐng)他們?cè)谶h(yuǎn)離我們軍隊(duì)的什么港口停泊等待，等我們先和超越小妖取得了聯(lián)系，商量出了結(jié)果，再任由他們自行決定去留？”
    “翼王兄弟，這樣一來(lái)，我們既避免了誤會(huì)沖突的更進(jìn)一步擴(kuò)大，又可以盡量爭(zhēng)取讓超越小妖按他的計(jì)劃繼續(xù)北伐，給我們爭(zhēng)取到修養(yǎng)生息的時(shí)間，實(shí)在都不成也可以從容的布置應(yīng)變。翼王兄弟，你說(shuō)是不是？”