年號往往都有美好的寄寓。

初平寓意萬象更新，由亂而治。

興平寓意國家太平，興旺平安。

然而不論是初平還是興平，劉協都被董卓及董卓余孽挾持而不得自由，關中這幾年亦是亂象迭起，既不能由亂而治，也不能興旺平安。

三月初。

司徒陳紀上書劉協，當以前事為訓，建仁德，樹威儀，安天下，撫萬民。

劉協采納陳紀良言，遂于郊祀上帝于許縣外，將年號改為建安元年，大赦天下，以示天子仁德...