“太子殿下，外面的家屬都在問，什么時候錦衣衛才放人。此事，還請殿下示下。”駱養性，在朱慈烺下首問道。</br> 朱慈烺漫不經心的回道：“現在他們著急了，告訴他們，去左院，先把錢交了。咱們北鎮撫司的規矩就是，不見兔子不撒鷹，不見銀兩不放人！”</br> 駱養性心中暗喜，這位小太子如今越來越有錦衣衛的作風了，當下他慌忙施了一禮：“下官這就去辦。”</br> 這北鎮撫司原本是駱養性的指揮使，而朱慈烺只是協助的副手。誰知，朱慈烺一來就反客為主。如今的錦衣衛上上下下，都把朱慈烺奉為老大，駱養性反而成了副手一般。</br> 除了朱慈烺的皇太子身份，歷史上錦衣衛這種本末倒置的情況也曾出現過。</br> 錦衣衛中誰的權力最大，不是看誰的軍階最高，而是看誰掌管北鎮撫司。</br> 例如英宗皇帝被俘時“不離不棄”的錦衣衛校尉袁彬，在英宗復辟之后，被任命為都指揮僉事、理錦衣衛事。一般來說，衛的最高長官是指揮使，都指揮僉事與指揮使同為正三品，但因為袁彬本人“畏滿好避”，不想攬事，所以大權先是掌握在兼理鎮撫司的逯杲手上，逯杲被殺后又落到了兼治鎮撫司的門達手上。</br> “太子殿下，內閣首輔薛大人求見。”一名錦衣衛進來稟報。</br> 朱慈烺今日來北鎮撫司，似乎就是等待此人。他當下微微一笑：“這廝終于來了，讓他等著。告訴他，本宮正忙著呢。這么多人都在拿錢贖人，他看不見啊，等本宮忙完了再說。”</br> 這名錦衣衛施禮退下，朱慈烺故意晾著薛國觀，就是殺殺他的威風。</br> 當朝內閣首輔，一人之下萬人之上。內閣首輔有多囂張呢，作為內閣中位列第一的輔臣。在明代，“首輔”是對內閣大學士或者少數以翰林學士入直內閣中位居第一者的尊稱，內閣首輔并無明文規定，而是政治實踐的產物。</br> 嘉靖、隆慶與萬歷初年，首輔、次輔界限嚴格，首輔之權最重，主持內閣大政，尤其是掌握票擬權，次輔不敢與之抗衡。在內閣之外，內閣首輔也已成為文臣之首，并能有力地影響六部。</br> 張居正之后，內閣首輔的職權才有所衰落。但即便如此，首輔依舊是舉足輕重的人物。</br> 甚至于，內閣首輔振臂一呼，帶領群臣勸諫，甚至有可能逼迫崇禎皇帝廢掉朱慈烺的可能。</br> 對于這么一個對手，要么拉攏要么打壓。而朱慈烺選擇了后者，因為這個薛國觀并不是什么好東西。</br> 醉仙樓的掌柜也是因為不肯交稅，被北鎮撫司的人抓到了詔獄。而醉仙樓也被錦衣衛給查封了，這醉仙樓可是薛國觀的搖錢樹。</br> 他一聽此事登時就急了，于是一大早也來到了北鎮撫司，想求見朱慈烺，讓他網開一面放了掌柜，允許醉仙樓繼續營業。</br> 薛國觀本以為，自己是內閣首輔。這個皇太子總也得給自己幾分面子，畢竟，自己在朝中可是有著舉足輕重的作用。這個小太子，也是畏懼自己幾分的。</br> 誰知，錦衣衛出來傳話，人家皇太子根本就不鳥自己。</br> 說什么太子殿下公務繁忙，讓自己稍待片刻。</br> 薛國觀暗自有氣，皇太子好大的譜兒。哼哼，山不轉水轉，咱們走著瞧。</br> 他本想就此拂袖而去，可仔細一想，似乎犯不著。跟誰過不去也不能跟錢過不去，今日這事老夫忍了。好你個皇太子，咱們山高水長走著瞧。</br> 從日出等到了日午，就連北鎮撫司衙門外的那些其他犯人家屬都已經陸續交了錢散去。</br> 終于，足足等了兩個時辰，薛國觀居然也沉得住氣。這個時候，北鎮撫司一名錦衣衛走出，對著薛國觀恭恭敬敬施了一禮：“薛大人，太子殿下有請。”</br> 當朝首輔就是和旁人不一樣，薛國觀居然沒有表現出一絲生氣的意思，反而對著那名錦衣衛一擺手：“請。”</br> 到了北鎮撫司府衙內，朱慈烺正在看著屬下遞上來的一些卷宗。似乎，朱慈烺給人營造出一種極為忙碌的假象。</br> 薛國觀進來的時候，朱慈烺才抬起頭。只見他一拍額頭：“哎呀，該死該死，你們這些狗東西，薛大人來了為什么不早些通報。哎呀，也是本宮太忙，太忙了。居然忘了薛大人也來了，恕罪恕罪。來人，快上茶！薛大人，請坐請坐。”</br> 朱慈烺表現得熱情如火，薛國觀依舊是不卑不亢。既看不出高興，也看不出憤怒。只是給人一種拒人于千里之外的客套，他對著朱慈烺一拱手：“太子殿下公務繁忙，倒是老臣多有打擾了。”</br> “哎呀，再忙也不能讓薛大人在外面等了半天啊。只是，不知薛大人來我北鎮撫司有何貴干吶。”</br> 朱慈烺明知故問，他在激怒薛國觀。只有激怒一個人，才能了解他的脾氣秉性。接下來，自己才能想辦法對付他。</br> 誰知，久在官場的薛國觀就是一只老狐貍。朱慈烺和他比起來實在太嫩，人家一點兒也沒有生氣，只是淡淡的道：“太子殿下恕罪，老臣不請自來，倒是老臣的罪過了。說起來，是老臣名下的一處醉仙酒樓，這掌柜的不識規矩，居然沒有繳納商稅。這不，被錦衣衛的人抓到了詔獄。唉，老夫一來是拿錢來贖人，二來是向太子殿下道謝的。”</br> 朱慈烺一愣：“道謝？不知本宮有何事讓薛大人道謝。”</br> “這醉仙樓掌柜冒犯錦衣衛，罪無可赦。錦衣衛一心為朝廷收取商稅，實乃利國大事。可這廝居然不通事理，若非太子殿下把他捉到了詔獄，老臣非打斷他的狗腿不可。”</br> 朱慈烺嘻嘻一笑：“薛大人誤會了，早知道這醉仙樓是薛大人的，本宮說什么都不會收錢的。”</br> 薛國觀臉色一變，正色道：“殿下此言差矣，老臣乃內閣輔臣，當有表率作用。這事別說是錦衣衛來收，就算錦衣衛不來，老臣也該主動上交商稅才對。”</br> 朱慈烺佯裝感動：“哦，原來薛大人如此明事理，倒是本宮的不是了。薛大人放心，本宮一定在父皇面前，將今日之事原原本本的告知父皇，若天下臣子都如薛大人一般，天下何愁不興。”</br> “太子殿下過譽了，老臣只是行份內之事罷了。”</br> 薛國觀是個老狐貍，這是給朱慈烺的第一印象。此人喜怒不形于色，城府極深。看樣子，是個極難對方的角色。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>