“今夏！”楊岳大驚，厲聲喊道。
    脖頸上風刮般涼嗖嗖的，今夏動作遲緩地將手伸到頸上，觸手濕滑粘稠，再一看，滿手的鮮血……
    “快走！”沙修竹朝蒙面人嘶吼，面目猙獰，猛力掀開楊岳，撲過去死死抱住陸繹雙腿。見蒙面人尚在遲疑中，他又吼道：“快走！別讓我對不住老爺子！”
    似終于下定決心，蒙面人將九節鞭甩射向陸繹，狠聲道：“老子還會回來取你狗命的！”話音未落，他已縱身躍入河水之中。
    陸繹欲上前，卻被沙修竹牢牢抱住雙腿，拖得動憚不得，只聽見河中水花濺起的聲音。
    “今夏今夏……今夏……”楊岳已緊張地沖到今夏面前，見她脖頸上都是血，慌得話都說不利索了，“你你你……你覺得怎么樣？”
    傷在脖頸上，今夏自己完全看不見，只能用手去摸，現下也開始察覺到疼了，呲牙咧嘴地看著楊岳：“我也不知道，是不是快死了？”
    陸繹抬不動腿，又見衣袍被沙修竹弄得滿是血污，揚聲喚楊岳道：“過來，把他拖回去關起來……她只是皮外傷，何必大驚小怪。”
    這種時候，楊岳豈會再聽他的吩咐，朝陸繹怒道：“你差點就要了她的命！”
    陸繹冷道：“其一，她是在驟然間被沙修竹推過來的，替那賊人擋了這鞭；其二，當時我已經撤了內力，她的傷勢不會比被一根樹枝劃到更嚴重；其三，沙修竹是帶傷之人，以她的能力，即便被他挾持也應該有能力逃脫，她為何遲遲不逃？”
    楊岳被陸繹說得呆愣在當地……
    “我若當她是賊人同伙，便是殺了她也不為過，”陸繹語氣已有明顯不善，“她眼下只受這點小傷，已是我手下留情。”
    今夏呆了一瞬，忍不住問道：“你……你之前不是已經說我和他們是一伙人么？”
    陸繹像看白癡一樣地看著他，片刻之后，朝楊岳不耐煩道：“還不把他拖回去關起來！”
    這下，楊岳不敢再抗命，上前架住了沙修竹。因見蒙面人已經走脫，沙修竹放心了一大半，腿上傷口開裂，鮮血幾乎浸濕了整條腿，他也無力再反抗，任楊岳將自己拖開。
    厭惡地撣了撣衣袍，陸繹抬腿而行，準備回艙。
    一旁的今夏終于想明白什么，恍然大悟的同時怒不可遏，道：“你當時這么說，就是為了名正言順地不必理會我死活！”
    陸繹停住腳步，微側了頭，淡淡道：“都是官家人，話說得太白，不好。”
    “你……”今夏氣得脖頸上傷口直疼，連忙用手捂著。
    胸口隱隱傳來疼痛，知道是方才內力收得太急所致，陸繹隱忍下痛楚，斜瞥她一眼：“……成事不足敗事有余。”似懶得與她多言，他不再停留，徑直回了船艙去。
    甲板上只剩今夏，歪著脖子捂著傷，憋著一肚子窩囊氣，牙根恨得直癢癢。
    次日，站船依舊一路南行。陽光灑落甲板，船工拿著大刷子，跪在費勁地刷洗著甲板上的血跡。
    今夏所在的狹小艙室被一股濃郁的香甜味兒溢滿，全然取代了原先的霉味。
    小桌上，粗碟內，細細長長晶瑩剔透的糖絲裹著炸得金黃的山芋塊兒，看了就叫人打心眼里歡喜起來。今夏心花怒放，一筷子一個，滿嘴鼓囊囊，吃的正歡。
    “……晚飯我還要吃這個……說好了啊……”
    她口齒不清地朝楊岳道。
    楊岳扶著頭看著她，無奈道：“這頓還沒吃完呢，你就想著下一頓了？”
    “說明你廚藝好，小爺欣賞。”她又挾了一塊，欣賞地看著亮閃閃的金絲兒，然后一口咬下去，香甜滿口。
    正吃著，有人敲門。
    楊岳起身開了門，恭敬道：“爹爹。”
    今夏見楊程萬，也趕忙站起來，只是筷子還舍不得放下，喚道：“頭兒……吃了沒有？大楊做的拔絲山芋，您也來嘗嘗？”
    楊程萬擺擺手，坐了下來，滿是無可奈何地嘆了口氣，顯是有話要說。今夏筷子上還戳著塊山芋，見狀，吃也不是不吃也不是。艙內凳子不夠，楊岳便只得站著。
    “傷口如何？”楊程萬問她。
    “沒事，已經開始收口了。”今夏忙道，“不過這陸繹當真可惡，擺明了是給我們下馬威嘛。”
    楊程萬盯著她，皺眉道：“……既然如此，你們就該收斂些。”
    “頭兒，你怎么還偏幫著他說話？”今夏不服，一口咬掉筷子上的山芋。
    楊岳在旁也不服道：“爹爹，昨夜里那情形你沒瞧見，他瞧見今夏跌過去，壓根就沒停手的意思。”
    “別不知好歹了，他若存心，今夏還保得住命么，也就是嚇唬你們。按你所說，他瞬時撤了內力，那可是極易受內傷的。今日我先告訴你們倆，對陸大人須得恭敬，不管案子怎么查，禮數都不可缺，記住了？”
    見楊程萬如此，今夏和楊岳也沒敢再說什么，只得點頭都應了。
    “昨夜里的蒙面人是何來歷，看出來了么？”楊程萬接著問道。
    今夏邊嚼邊回想著：“身量約七尺二寸；雖然說官話，可聽得出有江南口音；那襲玄衣的料子是冰蠶絲，總之，這位爺家境殷實，頗有些來頭。他還與沙修竹說，他若入了水，陸繹便是八臂哪吒也拿他不住，可見此人水性極佳。”
    聽罷，楊程萬沉思不語。
    “爹爹，他會是誰？”楊岳低聲問，江湖上的門幫派別不少，他委實想不出究竟是何人會與沙修竹以兄弟相交。
    楊程萬不語，一徑想著什么。
    今夏想著：“沙修竹是曾將軍的手下，說不定這蒙面人也與曾將軍有瓜葛，看他年紀也就二十出頭，那么多半是他的父輩與曾將軍有故。”
    楊程萬仍不語。
    “曾將軍是被仇鸞所害？莫非當年，仇鸞與曾將軍有仇？”楊岳問道。
    楊程萬搖搖頭：“沒有，仇鸞此舉是受嚴嵩指使。”
    “曾將軍得罪了嚴嵩？”今夏好奇問道。
    “沒有，嚴嵩與曾銑無冤無仇，他真正想害的人并非曾銑。”
    “可他明明就是害了曾銑，”今夏一頭霧水，愈發弄不明白：“頭兒，你把我們弄糊涂了，他到底想害的人是誰？”
    “夏言。”
    楊岳知道此人：“他是在嚴嵩之前的首輔大人。”
    “你們應該知道，邊將結交近臣是什么罪名。”楊程萬緩緩道，“仇鸞折子上告的便是曾銑結交首輔夏言。”
    今夏與楊岳靜默了，他們自然知道。邊將結交近臣，是圣上最忌諱的事情之一，因為它意味著圖謀不軌，有犯上作亂之嫌，被按上這樣的罪名，只能說必死無疑。
    夏言，字公瑾，江西貴溪人，正德十二年進士。嘉靖七年，言調吏部，得世宗賞識。嘉靖十年，任禮部左侍郎。嘉靖十五年，擢武英殿大學士，入參機務，不久任首輔。嘉靖二十七年，被誣陷結交邊將，棄市。妻蘇流廣西，從子主事克承、從孫尚寶丞朝慶，削籍為民。言死時年六十有七。
    言起自微寒，豪邁而有俊才，縱橫駁辯，人莫能屈，雖身處宦海，仍心系天下，胸懷萬民，然終為嚴嵩所害。
    言死，嵩禍及天下。
    作者有話要說：　　本文中所提到的歷史人物，如仇鸞、嚴嵩、夏言，曾銑都是真有其人，寫其平生的段落根據明史。只有周顯已是杜撰的，他生平也是獅子所編，請諸位看官分辨明細。