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    聽了雪雁的話，黛玉倒是沒感到詫異，早在京城時她就知道葛家的原籍，接在手里先看拜帖，原來是葛輝之妻派遣長媳劉氏、次媳許氏和三媳史氏明日來拜見的帖子，無論黛玉應與不應，都得回帖告知對方。
    黛玉想起葛輝的老父去世雖未周年，但孫輩服的是大功，至今都已滿服，故劉氏、許氏和史湘云都可出門應酬走動，家中只葛輝及其妻守孝滿三年方能如此。平安州一帶以衛若蘭為首，便不講夫榮妻貴，黛玉亦是諸誥命之首，何況衛若蘭給黛玉掙了比縣主品級更高的鳳冠霞帔，葛家既回家鄉，自當遣人來送禮請安。
    再看禮單，竟是不輕，乃是：“上用妝緞十二匹，上用蟒緞十二匹，上用素緞十二匹，上用金花緞十二匹，上用蟬翼紗十二匹，上用軟煙羅十二匹，官用各色綢緞絹綾紗羅二十四匹，蘇州繡畫十二幅。”
    黛玉看罷，親筆回了帖子，遞給雪雁，道：“用上等封兒賞賜來送禮的人。”沉吟片刻，一面命人將東西收進內庫等閑了再看，一面命人預備尺頭錁子等物。
    雖不知葛家是否和甄家賈家相同，但是有備無患，畢竟湘云嫁進葛家，自有大家規矩。
    等了半日，書看了兩卷，不見葛家打發婆子過來請安，黛玉微一凝思就明白了，湘云是葛輝幼子媳婦，上有葛老太太和葛夫人，平輩又有兩位嫂嫂，自然不用湘云管家理事。
    紫鵑道：“姑娘洗手用飯罷。原想咱們和史大姑娘再難見面了，不曾料到這才一二年，就在平安州相會了，不知道史大姑娘和翠縷現今如何了。”她雖是黛玉之婢，但黛玉初次進京后史湘云再來賈家時都在黛玉房中歇息，也曾服侍過史湘云，和翠縷甚好。
    黛玉道：“葛家從前在京城里做過幾年官，皇后娘娘說他家人倒厚道，外放這么些年是不是仍如從前，誰都不知道。明兒來了就見到了。”
    一面說，一面放下書，不叫小丫頭跪下，只命將銅盆放在盆架子上，彎腰凈手洗臉。
    收拾好后，黛玉走到外間飯桌前坐下，衛若蘭不在家，廚房按她的吩咐做了一葷一素一湯一飯送來，每樣都放在小小巧巧的碗碟中，盛放湯菜的碗碟皆如拳頭大小，十分精致。
    查看民生疾苦回來后，黛玉并沒有嚴苛地命令家中下人皆隨著自己和衛若蘭一般以儉省為要，十分縮減下人的用度，只在廚房因她每次用飯都命他們做小小一份而感到疑惑時，吩咐謝管家帶著他們和家中對此也覺得好奇的一些下人去田間村中逛一回，親眼目睹百姓之辛勞以及衣不蔽體食不果腹之景，家來后自便。
    雖偶有一些下人養成了奢靡的脾氣，依然故我，但卻有七八成的人都效仿衛若蘭和黛玉夫妻，按照自己的食量向廚房要飯菜，丫鬟們多隨黛玉用小巧碗碟，量夠飽足不剩。
    黛玉亦未懲罰依舊奢靡者，卻獎賞儉省者每月一百錢。
    黛玉寂然用畢，飯菜皆去其七，漱完口，她便吩咐雪雁道：“一會子告訴廚房，晚上不必做這么些，一湯一飯即可，明兒來客按待客的席面做，等客人不在了再按從前。”
    雪雁笑嘻嘻地應了一聲，服侍黛玉收拾好，方和紫鵑等人下去用飯。
    次日一早，劉氏、許氏和史氏湘云妯娌三個如約而至，黛玉在正廳前臺階下相迎，劉氏和許氏受寵若驚，連稱不敢，忙攜湘云一齊行禮。黛玉含笑扶起劉氏，道：“既是親戚，便不必如此多禮，外面熱，快隨我進屋。”
    進廳后分賓主落座，黛玉命人上好茶，暗中打量湘云，見她服色鮮明，花飾精致，竟勝從前，眉宇間亦無愁苦，爽朗一如昔日，便知她婚后安泰。
    她打量湘云時，湘云亦在心中品度黛玉。
    看黛玉雖然身處陋室，但神色坦然，氣度從容，一二年不見，竟似勝過寶釵之美，若是此時再和寶釵并肩而立，勢必無人敢說寶釵氣度不如，模樣為上。
    黛玉不好先和湘云說話，便問劉氏道：“府上幾時過來的？”
    劉氏約莫三十三四歲的年紀，體態豐滿，圓臉白皙，眉梢眼角透著一團和氣，笑容可掬地回答道：“昨兒才到祖居。老太太和太太說原該親自拜見縣主的，不想老太爺仙逝后，老太太三五日地不好，太太又未滿服，只得先打發我們來給縣主請安。”
    黛玉忙笑道：“都是親戚，哪里就客氣如此了？該我這個晚輩去瞧老太君才是。那年在京城中和史大妹妹一別，這些年沒見，不想今日竟得相會。”
    劉氏笑道：“想著三弟妹和縣主的情分，今兒她也來了。”
    黛玉聽了，方問湘云別來之事。
    湘云笑嘻嘻地道：“我一切都好呢。老祖宗、太太和兩位嫂嫂都是再好不過的人，又體貼又大方，又不愛拘著我，素日里容著我大說大笑的，并不拘束。”
    劉氏笑道：“三弟妹性子好，人又伶俐，天真無邪，心無塵埃，不像我們家的女孩兒扭扭捏捏，老太太極愛她，每常叫到跟前一起頑樂，總說笑得痛快。原本娘兒兩個約好入冬堆雪人烤鹿肉賞梅花，不想老太爺忽然沒了，竟未叫我們瞧見是何等美景。”
    說到老太爺仙逝，劉氏臉上的笑容斂起，微露悲傷之色，想起公公耽擱三年，三年后起復不知如何，劉氏臉上的悲色愈加濃重。
    黛玉解勸一回，道：“逝者已矣，多說無益，竟是節哀罷。”
    話題一轉，說起湘云，不提湘云昔日出格之事，只說道：“我這妹妹和我一樣，都沒有了爹娘，到了府上，才是自己的家，也是府上厚道，使得她的性情一如在閨閣之時。”
    劉氏轉悲為喜，笑道：“我們一家上下都喜歡三弟妹，料想只有好人家才養得出她這樣的性情為人。雖然我們是平安州人氏，但是離家這么些年，我們妯娌都不曾回來過，當地竟沒一個個認識的人家，只她和縣主姊妹情深，縣主不嫌棄，就叫她常來陪縣主說話解悶。”
    黛玉目光流轉，已明其理，道：“外子出門去了，我不住在州城，難免寂寞，史大妹妹愿意過來，我自然掃榻以待。”
    湘云聽了卻是嘻嘻一笑。
    她們妯娌三人在衛家用過酒席，陪黛玉說一回話，打聽到平安州諸般消息，方告辭回家。自始至終，湘云都不曾和黛玉單獨說話。
    送走她們，紫鵑一面給黛玉卸下頭上的首飾，一面悄悄抱怨道：“姑娘果然不能和史大姑奶奶常來往，單憑史大姑奶奶出京前姑娘給她的那些子消息，她也不該如此。難道她來了咱們家，還得姑娘上趕著找她私下說話不成？”
    雪雁遞了篦子過來叫她給黛玉通頭，同時將云肩搭在黛玉肩上，也道：“史大姑奶奶還是和從前一樣，待咱們姑娘始終不見親切。”
    紫鵑笑道：“從前就不說了，單說如今。姑娘和大爺越來越好，大爺不到二十歲，身份地位竟比葛老爺高了一些，何況尚未參加鄉試的葛三爺？如今姑娘和史大姑奶奶都是出了閣的，再不能按閨閣身份論，史大姑奶奶連個誥命都沒掙上，心里難免有些不受用。”
    湘云隨著劉氏和許氏拜會時，紫鵑在下面招待昔日的姐妹翠縷連同劉氏和許氏帶來的大丫鬟們，早從翠縷口中打聽到史湘云所思所想。
    再者，衛若蘭才貌雙全，少有人及，而葛三爺相貌平平，身材又不甚高，湘云自小長于榮國府，常見寶玉之面如冠玉，唇若涂朱，再看葛三爺，雖然婚后日子過得十分自在，葛家上下無人為難于她，但是她心里仍有一份不足，對葛三爺就有些淡淡的。
    翠縷是史湘云的陪嫁丫鬟，總管史湘云房中諸事，最是忠心耿耿，見湘云如斯，每每解勸湘云，猶未勸得史湘云回轉，幸喜葛三爺倒愛湘云為人，至今一心一意。
    黛玉一怔，隨即道：“說這些有什么趣兒？”心里倒是明白了，不由得搖頭。
    在她未曾倚仗父蔭得到冊封時，姐妹間論及門第，總是湘云第一，畢竟她兩個叔叔都是侯爺，她由叔叔撫養，自是侯門千金，如今自己是節度使的夫人，她是秀才之妻，自己并未在意，不想她竟在意起來。可是，親戚又怎能以門第而論？
    聽紫鵑說到湘云待葛三爺不肯十分用心，黛玉不覺蹙眉，千言萬語化作一聲長嘆，對此不予置評，各人天命如何，皆由性情所致，是好是歹須得自負。
    雪雁嘲笑道：“那幾個姑娘里再沒一人的日子過得比史大姑奶奶更好，竟不知足。”
    葛家是厚道人家，葛三爺待她又一心一意，多少千金小姐求都求不來，就是迎春都不如她，跟前也有幾個姬妾丫頭礙眼。
    紫鵑聞言一笑，又道：“聽翠縷說，葛家老太爺去年七月二十八日沒的，按照常理，出完殯就該回鄉了，不料他們說平安州不平安，方一直逗留在兩江，直至今年聽說大爺剿滅平安州的匪患，他們才啟程回來，路上老太太又病了一回，直至如今方到。”
    黛玉等她篦完頭發，將萬縷青絲披散在肩后，用一根紅繩松松地挽著，起身換了一件輕便的紗衣，道：“他們原該小心謹慎，這并不是錯。”
    紫鵑和雪雁聽了，方不再多說。
    湘云果然沒有常來找黛玉的意思，往后每回都是劉氏或者許氏來找黛玉時，她都在一旁作陪，言談舉止也極入耳。對于往事黛玉雖然并未深恨于心，但若說毫無芥蒂卻也不是，湘云不來，黛玉自然不會上趕著邀請她過來作客，葛家守孝閉門，黛玉也有理由不去拜會。
    久等衛若蘭不回，黛玉雖然常接到衛若蘭保平安的書信，但是心里掛念，每日都在想衛若蘭在沿海如何了，夜間難以安眠，很快將湘云的心事拋到了九霄云外。
    反觀葛家守孝閉戶，湘云一如從前自在。
    翠縷見湘云從葛老太太房中回來，服侍她更衣卸妝，勸道：“咱們來平安州這里，人生地不熟，還得住二年，趁著林姑娘來平安州一年多了，位高權重，諸事皆知，姑娘好歹用些心。不看別的，單看林姑娘不計前嫌對姑娘的那份照應，姑娘也該多去節度使大人府上走動走動。除了林姑娘和寶玉，姑娘離開京城待嫁時，又有幾個對姑娘如何？姑娘和林姑娘來往親密，就是咱們府里，看在眼里記在心里，也不敢怠慢姑娘。”
    湘云把玩著宮絳系著的金麒麟，不以為意地道：“我如今一切安好，弄這些勞什子心思作什么？沒的顯自己小氣，倒叫人小看了咱們。”
    翠縷無奈地收住了話，不再多言。
    因史鼐今年調回長安城了，七月底葛家備節禮，打聽到衛家亦早早備禮意欲送往京城各處，劉氏忙親自走了一趟，兩家送禮進京的下人一起上路，好相互照應。湘云也急急忙忙地備了一份禮，命人捎往京城，送至榮國府。
    賈母近來身上不好，不到半年，大病小病竟已七八次了，正臥在床上聽寶玉說外面的趣事，聞得衛、葛兩家送了節禮來，便要親自過目。
    寶玉陪笑道：“老祖宗等著，我去請大嫂子叫人搬進來。”
    李紈得信，親自送過來，除了給府上的節禮，黛玉和湘云都有單給賈母的孝敬，黛玉送的是上等人參二支、靈芝兩朵、燕窩兩盒和兩色針線，湘云送了兩套親手做的衣裳鞋襪，連同抹額等一應俱全，繡工愈見精湛。
    賈母一件一件地見了，心中十分歡喜，含淚道：“我沒白疼了這兩個丫頭，三節兩壽都念著我，想得都細致體貼。”遂命鴛鴦將藥材收起留給自己配藥。
    寶玉已解世事，何嘗不知府里生計？服侍賈母睡下，回到怡紅院暗暗垂淚。
    襲人遞了一塊手帕與他，尚未來得及以言語安慰，就見茗煙過來說馮紫英有請，寶玉換了衣裳出去，馮紫英舉杯向席間請來的眾人道：“你們聽說了沒有？西海沿子的爪洼國向咱們求和了，他們國家已派來使在路上，意欲迎娶一位公主回去，以結永世之好。”
    寶玉笑道：“這么說，南安王府大勝了？竟是甚好。想起他們先來侵犯咱們，如今他們一敗涂地，便是我這樣萬事不管的人都覺得十分解氣。”
    隨即又嘆道：“不知哪家女兒倒霉，被選去做王昭君之事。”