兩個(gè)人又沉默了下來。
    冬日的萬花流落特別的冷清，這里隔著院墻出去就是河道，夏季常常有賣河鮮的小船娘借道經(jīng)過，水聲、槳聲不斷，到了冬日里，船娘生意冷清，萬花流落這一帶，很多時(shí)候是一整天都沒有一點(diǎn)動(dòng)靜。
    敏哥良久才慢慢地道，“七妹是個(gè)聰明人，想來也能明白我這話的意思。這可是打著燈籠都找不見的好事……七妹能比五妹、六妹提前收到消息——這份人情，不能說薄吧？”
    七娘子很快就明白了敏哥的意思。
    大老爺一直擔(dān)心的，就是太子和楊家沒有多少交情，多少關(guān)系。
    會(huì)這么著緊和許家的親事，也就是因?yàn)橄胍諒澞ń堑睾吞永H戚。
    可現(xiàn)在擺著這么一個(gè)采選太子?jì)宓臋C(jī)會(huì)，一旦選上，不要說楊家是不是能就此放心，對(duì)太子來說，他對(duì)楊家肯定會(huì)比之前更放心一些。
    所以世家大族，最喜歡以聯(lián)姻結(jié)盟，很多事，也只有以聯(lián)姻結(jié)盟了，兩邊才都能放心。
    這個(gè)機(jī)會(huì)，楊家是肯定不會(huì)錯(cuò)過的。
    而在古代，能進(jìn)宮侍奉太子，那是天大的榮耀，從此之后，就是數(shù)人之下，萬萬人之上，尤其這一次，一采選進(jìn)去就是正兒八經(jīng)的太子?jì)澹瑢頄|宮繼位，太子妃被封為皇后是自然的，太子?jì)逡惨幌蛴蟹忮膽T例。
    一旦封妃，那可就是超品的誥命，管你什么一等國(guó)公夫人，什么藩王妃……都要乖乖地磕頭見禮。
    這是何等的榮耀？鯉魚跳龍門，說的可不就是這樣的美事？
    敏哥會(huì)以為七娘子也看重這個(gè)機(jī)會(huì)，也是人之常情。
    也沒有必要讓他知道，自己對(duì)這個(gè)位置其實(shí)沒有絲毫興趣。
    七娘子垂下眼眸，當(dāng)機(jī)立斷。
    “大哥，”她慢慢地開了口，“這份人情，七妹是放在心底了。香姨娘的事，我也會(huì)相機(jī)向母親進(jìn)言，不過丑話說在前頭，母親的性子，您也清楚，恐怕在慧慶寺一事過后，對(duì)于插手二房家事，不會(huì)有太多的興趣……”
    敏哥明顯地松了一口氣。
    他微微一笑，笑里多了幾分自信。
    “這個(gè)七妹就放心吧，只要你肯為二房的事說幾句話，就足感盛情了。”
    以敏哥的城府，當(dāng)然不會(huì)把寶全壓在自己身上。
    七娘子看了看敏哥，敏哥也正看著她。
    她忽然不知哪里起了一股沖動(dòng)，想要知道敏哥對(duì)于慧慶寺的事，到底是什么看法。
    旋即又壓抑了下去。
    好話壞話，嘴皮子一碰就出來了……路遙知馬力，日久見人心，敏哥心底的想法，自然會(huì)被時(shí)間揭露。
    至少在現(xiàn)階段，他表現(xiàn)得相當(dāng)不錯(cuò)。
    “大哥放心吧。”她慎重許諾，“答應(yīng)下來的事，小七是一定會(huì)辦到的。”
    敏哥細(xì)細(xì)地審視了幾遍七娘子的神色，這才展顏一笑，“七妹這么說，我是再放心不過的……日后一飛沖天的時(shí)候，可別忘了帶挈幾兄弟了。”
    七娘子怔了怔，才回了一個(gè)敷衍的干笑。
    在外頭折騰了一個(gè)下午，又是生氣，又是和人斗心眼，七娘子才回玉雨軒，就累得往椅子上一倒，什么都顧不上想。
    勉強(qiáng)休息了一會(huì)兒，又換了一身衣裳，出門去給大太太請(qǐng)安。
    晨昏定省，她是從來都不馬虎的。
    才進(jìn)堂屋就聽見說話聲自東翼傳了出來。
    七娘子忙掀簾子進(jìn)去請(qǐng)罪自責(zé)，“小七來遲了！”
    大太太一見七娘子，頓時(shí)露出了一臉的笑，“瞧你氣喘吁吁的，快坐下說話。”
    六娘子并三兄弟都已經(jīng)在大太太身邊落座了。
    七娘子本待坐到六娘子身邊，但見大太太已經(jīng)挪了挪身子，給她讓出了半邊座位，也只好靠到了大太太懷里。
    要是沒有敏哥的那番話，她還不至于對(duì)這分外的熱情感到不適。
    可一想到太子選妃的事，七娘子就覺得大太太眉眼里的笑意，都是沖著自己來的。
    這也不是七娘子自作多情。
    楊家大房就這么三個(gè)待字閨中的女兒了。
    六娘子出身低微，雖然漂亮，但以她的出身，恐怕還夠不上太子?jì)宓奈恢谩Ｎ迥镒雍驮S鳳佳的婚事，都走到這一步，也很難臨時(shí)抽板了。
    大太太的信都發(fā)出去了，再追回來當(dāng)作沒有這事？那也太厚顏無恥了些。
    七娘子的身份，雖然相對(duì)太子?jì)逡驳土诵珓僭谛宰右任迥镒尤岷停矸菀攘镒痈摺?br/>     總不成放著七娘子不抬舉，去抬舉八娘子那個(gè)病秧子和庶女出身平庸無奇的九娘子吧。
    難怪大老爺對(duì)自己這樣青眼有加，連著給予自己特別的臉面，又把那兩戶人家送到了莊子里……
    他恐怕是早就收到了消息，知道太子有意在今年選妃吧？
    像選秀這樣的大事，總是要有一段時(shí)間的鋪墊和準(zhǔn)備，在沒公布前當(dāng)然也不會(huì)到處張揚(yáng)。宅門內(nèi)的女人不知道，也很正常。但以大老爺?shù)纳矸莸匚唬运那閳?bào)來源，事前肯定是收到過風(fēng)聲的。
    七娘子心不在焉地應(yīng)和著大太太的家常話，心底已是止不住地思忖了起來。
    這事，該不會(huì)就這么成了定局了吧？
    大太太也就是看著七娘子來了，才高興高興。
    心里也有幾重的事，沒多久就把幾個(gè)孩子們都打發(fā)走了，只留七娘子和她說私話。
    又派了梁媽媽去看五娘子，“看看她好些了沒有，再問問谷雨，有什么想吃的，讓曹嫂子給她做了送過去……”
    就和七娘子嘆息，“一天家里多少事，不是這個(gè)病了，就是那個(gè)又怎么了，真是照應(yīng)不過來。”
    七娘子微微一笑，“母親辛苦了。”
    “這幾年要不是十二姨娘跟著打下手，我這里也實(shí)在是忙不過來。”大太太很感慨，靠在枕邊，隨手拿起七娘子的手細(xì)細(xì)地看。
    這是一雙嬌嫩白皙的手，只有手指尖有一兩處薄繭，是捻針、握筆留下的痕跡，若不細(xì)看，是再看不出來的。
    此時(shí)搭在大太太手上，手指微彎……就好像一朵百合花一樣，嬌柔中透出了怯弱，叫人看了，就心生憐惜。
    這是多年來的錦衣玉食、嬌生慣養(yǎng)，才能養(yǎng)出來的，貨真價(jià)實(shí)的玉手。
    一轉(zhuǎn)眼這么多年了。
    大太太就慢慢地嘆了一口氣。
    “過幾年你出嫁了，家里就更冷清，連個(gè)說貼心話的人都不見啦……”
    也不等七娘子回答，隨口吩咐立冬，“去立柜的第二個(gè)抽屜里找找，有兩個(gè)水晶小罐子，上頭畫了西洋美人兒的，拿出來給七娘子一罐，給六娘子也送一罐。”
    又向七娘子解釋，“是前幾年你二姐從京城送回來的西洋油膏，據(jù)說是羊油做的，香噴噴的，最滋潤(rùn)不過，我看著你臉蛋倒是挺細(xì)巧的，就是手上有繭……這陣子就別動(dòng)手了，日日拿這個(gè)羊油膏擦著，不到半月，繭子必退。”
    這么稀罕的東西，只有自己和六娘子的份，或者五娘子是早得了，或者就是大太太并不準(zhǔn)備賞給五娘子。
    七娘子微微沉眸，“小七謝娘心疼……”
    就故意露出了幾分欲言又止。
    大太太不由關(guān)切，“怎么，今兒一進(jìn)屋臉上就寫了心事，是不是在園子里有誰給你氣受了？”
    “是大哥……”七娘子就順勢(shì)把敏哥的請(qǐng)求原原本本地轉(zhuǎn)告給了大太太。
    答應(yīng)了人的事，就要上心去辦，敷敷衍衍，固然可以占一時(shí)的便宜，但也可能損失日后更長(zhǎng)遠(yuǎn)的利益。
    大太太果然大感興趣。“我和你說的不錯(cuò)吧？這個(gè)歐陽小姐若是沒有不對(duì)，肥水不流外人田，早就便宜李十一郎了，哪還輪得到敏哥……”
    她就輕笑起身，“先吃飯，吃完飯，再好好念叨念叨這事兒。”
    七娘子侍奉著大太太吃過飯，又回東稍間對(duì)坐著喝茶說話。
    大太太的興趣還在歐陽小姐身上，“你說你二姐知不知道歐陽家的事兒？或者你三姨……唉，你三姨這幾年身子骨漸漸的弱下去了，別人家的事，怕是沒那么多心思探聽……”
    儼然只是想要八卦一番，并沒有為敏哥出頭的意思。
    以大太太的性子，沒興趣趟二房的渾水，實(shí)屬常理。
    七娘子暗暗地嘆了一口氣，不得不在心中佩服敏哥的當(dāng)機(jī)立斷。
    以她的來歷，自然知道信息有多珍貴。尤其事關(guān)自己的終身，雖說現(xiàn)在知道了，未必能做什么，但早一天知道，總比蒙在鼓里來的更好。
    這個(gè)人情，自己是貨真價(jià)實(shí)地欠下了。
    “娘。”她就低下頭緩緩開口。“小七覺得，有句話很有道理。心中有佛，看人是佛，二房雖然和我們漸漸疏遠(yuǎn)，但九哥將來，還是要靠幾兄弟幫手，才能在族里站穩(wěn)腳跟。”
    大太太神色一動(dòng)。
    就沉思起來。
    很多事不是憑著一時(shí)意氣，說什么就是什么的。
    以七娘子的本心，只有比自己更怨恨二房，更希望大房和二房疏遠(yuǎn)的。
    但大房人丁稀少，將來大老爺過身，九哥只要本事稍小一點(diǎn)，都可能被人借故生事裝神弄鬼地找麻煩。
    到時(shí)候，當(dāng)然能多一個(gè)幫手就是一個(gè)幫手。二房的這三兄弟，如若能和大房站在一起，也是份不可忽視的動(dòng)力。
    “心中有敵意，誰都是敵人，心中有善意，誰都是朋友。”七娘子委婉進(jìn)言。“這個(gè)忙，當(dāng)然是可幫可不幫……可就因?yàn)椴魂P(guān)咱們大房的事，我們大房是立于不敗之地，不會(huì)被牽連的，順手拉一記大堂兄，讓他記著咱們的情，也不失為一件好事。”
    大太太看了看七娘子，又望向了窗外。
    沉吟了半晌，才緩緩道，“我是一朝被蛇咬，十年怕井繩啊，你二叔那樣的白眼狼性子，你也不是不知道……拉拔二房的這三個(gè)侄子，就好似與虎謀皮，誰知道他們心底對(duì)我們大房有沒有怨，有沒有恨！”
    大太太說得也不無道理。
    只是到底還是狹隘了些。
    “娘這樣的顧慮，當(dāng)然是老成之舉。”七娘子就款款為大太太分析，“可是世間事，不是非黑即白，大堂哥又是個(gè)難得的聰明人，我們賣他一個(gè)人情，也可以借此試一試他的心性，若是知恩圖報(bào)，從此對(duì)大房親近，也是好事，若是若無其事，并不念著大房的好，至少，我們也是仁至義盡，無可指摘了。大堂哥多年來很少開口求人，若是此事沒有辦成，恐怕就算沒有生怨，也會(huì)和我們大房疏遠(yuǎn)……將來有朝一日，沒準(zhǔn)就會(huì)被族里的有心人利用來生事……”
    大太太不由頻頻點(diǎn)頭。
    “還是七娘子考慮得周到。”
    被七娘子這么一分析，此事的走向就相當(dāng)明朗了。
    敏哥已經(jīng)低聲下氣地求到了七娘子頭上，可見此事對(duì)他來說，的確是個(gè)難題。
    幫一個(gè)忙，對(duì)大房來說并沒有消耗多少成本，不過是一句話的事。卻可以藉此試探出敏哥的人品，人品端方知恩圖報(bào)，固然是好，人品不端，也可以及早疏遠(yuǎn)打壓。
    可如果回絕敏哥，就等于是少掉了一個(gè)潛在的幫手……這個(gè)幫手下面，可還有兩個(gè)弟弟呢。
    “也好。”大太太就下了決定，“我和你父親商量商量，改明兒給你王家的舅舅寫一封信，問一問這歐陽家小姐到底有什么不妥——我還真想不出，這究竟是有多荒唐，才讓敏哥都?xì)獬蛇@個(gè)樣子，非得要把香姨娘送出京城！”
    七娘子不以為然。
    恐怕把香姨娘送回西北這個(gè)想法，在敏哥心里已經(jīng)縈繞了不止一日。
    現(xiàn)在只不過是因勢(shì)誘導(dǎo)，水到渠成罷了。
    “香姨娘出不出京城，畢竟是二房的事，二叔只要心里還明白，真相大白后，自然會(huì)酌情處罰。”她婉轉(zhuǎn)提醒大太太，“娘在這件事上，反倒不需要多說什么，要緊的是幾個(gè)兄弟姐妹的婚事，不要又被香姨娘耽誤了。”
    大太太連連點(diǎn)頭，“有道理，有道理。”
    這幾年來，遇到家中似這樣煩難的瑣事，大太太就好像木偶，七娘子撥一撥，她才動(dòng)一動(dòng)。
    她就慈愛地看著七娘子，滿眼都是贊賞，“小小年紀(jì)，人情通達(dá)……我們家的女兒里，還是要數(shù)小七最聰明！像你這樣的性子，走到哪里娘都放心，不比你五姐……”
    又開始掛念著許家的回信，“也不知道那封信走到了哪里，唉，我只盼著你五姐順順當(dāng)當(dāng)?shù)丶捱M(jìn)許家，有三姨照看，不至于讓她吃婆婆的虧……”
    七娘子就想到了五娘子下午的狂態(tài)。
    “我……我就是不想嫁進(jìn)許家！”
    她心中百感交集，好半天才露出一個(gè)笑，“娘就放心吧，船到橋頭自然直……”
    從堂屋出來，七娘子才注意到屋外下了淅淅瀝瀝的小雨。
    立夏也已經(jīng)候在了檐下。
    “外頭下了幾滴雨，奴婢有些不放心，來接姑娘回去。”她笑靨如花。
    七娘子心中一暖，忙握住立夏的手嗔怪，“怎么不進(jìn)屋等，手都這樣涼了，很該喝一杯熱茶暖暖身子。”
    立夏不在意，“才到了沒多久，打過初更的梆子，姑娘就出來了。”
    又把雨具遞給七娘子，自己快走幾步，喊李媽媽開了小門。
    兩人就踱進(jìn)了百芳園里。
    百芳園里鋪的是青石板，下了雨，繡鞋踩在上頭并不穩(wěn)當(dāng)，七娘子扶著立夏，走得相當(dāng)?shù)穆?br/>     隱隱約約可以看見好幾處燈火，還有不知哪里傳來的鳥叫，越發(fā)顯得園內(nèi)的幽靜。
    七娘子就一邊走，一邊輕聲細(xì)語，把敏哥托她辦的事告訴了立夏。
    五娘子的事畢竟?fàn)砍兜焦媚锛业碾[私，她不可能到處宣揚(yáng)。
    但立夏身為心腹，很多時(shí)候有些事也要告訴她一聲，讓她知道。
    立夏聽得眼神頻閃。“姑娘這是賣了一個(gè)大人情給大少爺。”
    和立夏說話，就要比和大太太說話愜意得多。
    “這不能說是賣，敏哥賣我人情在先，我不過是在還他的人情。”七娘子眼神幽沉。“還是那句話，就看這個(gè)堂哥是龍，還是蟲了。”
    又輕聲吩咐立夏。“白露姐來過幾次，都說南音還念了我的好，明兒等大哥出門了，你到余容苑去，把今晚太太的話，告訴南音知道，就說我話已經(jīng)遞了，娘也心動(dòng)了。然后和南音多套一套交情，送她點(diǎn)不輕不重的禮物……”
    立夏會(huì)意地笑了，“奴婢知道該怎么行事的！”
    七娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭，又追著叮囑了一句，“記得別讓她在人前露出對(duì)我的好感，免得反而遭忌。”
    “是是是。”立夏只是笑，“奴婢知道怎么辦事最妥當(dāng)！”
    七娘子白了立夏一眼，“年紀(jì)越大，越?jīng)]規(guī)矩了，還敢和我頂嘴？嗯？”
    兩主仆就一邊說笑，一邊過了小竹橋。
    七娘子回首望著假山那頭的兩層小樓。
    樓內(nèi)燈火通明。
    九哥恐怕還在挑燈苦讀吧。
    她不禁就嘆了一口氣，喃喃自語。
    “一番布置，也不曉得這位小爺領(lǐng)不領(lǐng)情……”
    一邊說，一邊經(jīng)過了月來館。
    才是初更，月來館卻已經(jīng)吹熄了燈火。
    重檐飛宇，安靜地棲息在黑暗中，像一頭龐然的獸。</br>