小巧雅致的庭院中，幾株南邊移來(lái)的芭蕉隨風(fēng)垂擺著，花紅柳綠間露出半扇微開的紗窗，一個(gè)二十出頭的儷裝少婦臨窗而坐，低頭專心地穿針引線。一個(gè)梳著雙圓髻的小丫鬟端著茶盤過來(lái)，低聲道：“四奶奶歇歇罷，都一晌午了，我給奶奶捏捏脖子。”
    少婦抬起頭，笑道：“好。”放下手中的繡繃，端茶輕輕吹著。
    那丫鬟捏捶少婦的肩頸，嘟囔著：“……肩窩子都僵了，跟木頭似的，奶奶不愛惜自己，回頭四爺心疼，又給我們臉子瞧。”
    少婦靦腆一笑，并不答話。
    她自小喜愛針鑿之事，做得一手好繡活，自進(jìn)門后，常給嫂嫂和侄兒侄女，還有遠(yuǎn)處的太婆婆和婆婆做些衣物飾物，很是得了些夸獎(jiǎng)。
    夫婿幾次叫她少做些，她只羞澀笑笑，那一次，她終倒問回去：“你可知我閨名為何？”夫婿生得清秀，心地純良，卻忽也打起趣來(lái)：“我知道，叫小老鼠。”她佯嗔著不依，夫婿被捶得直笑，才道：“好了好了，小生不敢……嗯，我聽岳母叫你二丫。”
    她羞澀道：“那是乳名，渾叫的，我可有個(gè)正經(jīng)閨名，叫做，繡巧。”她伸指頭在空中慢慢地劃出兩個(gè)字，淺淺的驕傲。
    “大嫂和三嫂那么能干，有學(xué)問，有見識(shí)，我是拍馬都攆不上的，總算還有這點(diǎn)活計(jì)能見人，就叫我顯顯本事罷……”她放低聲音，“天冷了，香姨娘腿腳不好，我給她做個(gè)護(hù)腿。”
    夫婿目中愛憐滿溢，湊近她耳邊輕聲道：“論讀書，論做人，我也是拍馬攆不上兩位哥哥的，咱們整好一對(duì)兒，一輩子不分開。”
    繡巧心中甜蜜，幸福得快要飛起來(lái)。夫婿又體貼溫柔，心底純良，屋里沒半個(gè)多余的，小夫妻成親至今，從來(lái)都是甜甜蜜蜜，有商有量，連臉都沒有紅過一次。
    眾人皆說她是有福的，這些年來(lái)，同沈家一道發(fā)跡的人家中，嫁入高門的姊妹也不少，卻鮮有她過得好的。
    盛家是滿門簪纓的書香門第，闔府的男人，各個(gè)都有功名在身，幾位姑娘結(jié)的親事也好，姻親中不乏顯赫權(quán)臣，真正的富貴雙全。
    公爹為人和善，立身頗正（在繡巧眼中看來(lái)），雖不好多見兒媳，卻是幾次三番訓(xùn)示幾個(gè)兒子要先齊家，方能萬(wàn)事順?biāo)欤胁豢勺龀鰧欐獪缙捱@種禍害家宅之事。
    單為了這一樣，夫家里那位文采名揚(yáng)京城的三哥，就挨過公爹不止一次板子和怒罵，次次都要靠三嫂去救。
    繡巧就目擊過兩回。一回是三哥在外誤交損友，被引著逛了次青樓，還結(jié)識(shí)了一位賣藝不賣身的‘奇女子’；嚇得公爹臉色發(fā)青，足足關(guān)了三哥兩個(gè)月不許出門，還有二十大板，罰抄了五百遍盛氏家訓(xùn)——其中有一條，是盛家子弟決不可與青樓女子有牽連。
    其實(shí)，繡巧頗覺公爹有些過了，讀書人多愛附庸風(fēng)雅，連她那書呆子的二哥都逛過青樓，逢場(chǎng)作戲而已，哪個(gè)正經(jīng)公子哥兒會(huì)當(dāng)真的，公爹何必氣得那么厲害，三哥到底是做了爹的人，也太不給面子了。
    誰(shuí)知夫婿卻嘆氣道：“你不知道，我們?cè)扔形徊娓福娓噶粝碌娜f(wàn)貫家財(cái)，還有親生的閨女，好端端的一個(gè)家，全毀在一個(gè)青樓女子手中。我們小輩們是沒逢上，可父親卻是親眼所見的。”
    還有一回，卻是春闈前兩個(gè)月，三哥書房伺候的一個(gè)丫頭忽傳出有了身孕，彼時(shí)公爹正卯足了勁兒督促兒子備考，乍聞此事，當(dāng)即發(fā)作起來(lái)，把三哥書房里外里服侍的罰了個(gè)遍，還把那懷孕的丫頭攆去了莊子里，發(fā)狠話道‘若此回再不中，就不留子也不留母’。
    后來(lái)，三哥果然中了，還是二甲頭幾名。
    其實(shí)三哥十分聰明，文采卓佳，人也熱心，自打盛沈兩家結(jié)了親，就很熱誠(chéng)地帶繡巧那書呆子二哥到處見世面，赴經(jīng)義會(huì)，引薦了好幾位大儒高士，沈二哥喜不自勝，連連跟沈父沈母說這門親事結(jié)得極好。
    三哥缺的，不過是那種骨子里的毅力，時(shí)不時(shí)會(huì)掉下鏈子，需要?jiǎng)傄愎麤Q的人來(lái)把他扳回正途——例如公爹，例如……三嫂。
    其實(shí)三哥雖愛個(gè)花兒草兒，但對(duì)三嫂卻非常敬愛……嗯，幾乎是敬畏了；不過，三嫂處事公明正道，手腕了得，也當(dāng)?shù)闷疬@份敬意。
    一開始，繡巧看三嫂肅穆威嚴(yán)，不茍言笑，不如大嫂和藹可親，很是戰(zhàn)兢了一段日子，待日子久了，她發(fā)現(xiàn)三嫂其實(shí)為人很好，很愿意耐心地教她理事待客的道理。
    她喜滋滋的把這個(gè)發(fā)現(xiàn)告訴了夫婿，誰(shuí)知夫婿失笑道：“三哥那樣的，三嫂若不板著臉，緊著些規(guī)矩，屋里就全亂套了；至于大嫂……你也見過大哥的，像他那樣的，若大嫂再不說著些，笑著些，那日子還能過么。”
    提起長(zhǎng)兄，繡巧忍不住吐了吐舌頭，表示扛不住。
    盛家長(zhǎng)子長(zhǎng)媳赴任在外，迄今為止，繡巧只正面見過這位大哥一回，卻覺得比見公爹還緊張，有這種感覺的并非她一人。三哥在公爹面前，偶爾還敢嬉笑幾句，父子共論詩(shī)文，但在長(zhǎng)兄面前，他只得老實(shí)的垂手而立，連眉梢都不敢多動(dòng)一下。
    那年三哥的嫡長(zhǎng)子能張口叫人了，奶聲奶氣的極是可愛，三哥見公爹喜歡，便磨著想把莊子里的生母領(lǐng)回來(lái)，“……實(shí)在不成，叫姨娘見見孩子也成呀，好歹，好歹是她的親孫子……”
    聽說當(dāng)時(shí)三哥說著說著，便哭了起來(lái)。
    公爹似也有些心軟，可惜三哥運(yùn)氣不好，恰逢大哥有急事回京述職，得知此事，當(dāng)即一眼橫過去，三哥立刻就啞了。
    “領(lǐng)回來(lái)作甚？再來(lái)禍害人。”
    大哥當(dāng)面不說什么，轉(zhuǎn)身叫上幼弟，三兄弟關(guān)起門來(lái)說話，“你看看家中的姊妹，除了四妹，哪個(gè)不是夫妻美滿，兒女繞膝。若非林姨娘，四妹的姻緣焉會(huì)至此！身為妾侍，非但對(duì)老太太和太太無(wú)半分敬畏之意，連老爺?shù)闹鲝埗疾环旁谘劾铮鞣菫椋讨裁矗€不是有你這個(gè)兒子！”
    盛家四姑娘的事，繡巧也略有耳聞，當(dāng)年梁家公子眾目睽睽下一抱，成就婚姻，不可謂不惹人非議，雖梁盛兩家對(duì)外聲稱是意外，但好些人家都暗自議論，說是盛氏治家不嚴(yán)，縱得小妾庶女竟敢在外公然算計(jì)侯門公子。
    總算后來(lái)結(jié)成了親家，一張蓋頭全遮掩了過去，議論才漸漸沒了下來(lái)。
    “你也是做爹的人了，倘若將來(lái)有個(gè)侍妾，也仗著得你寵愛，庶子出息，照樣胡作非為一遍——反正只需幾年，又能殺回來(lái)——你當(dāng)盛家的門楣經(jīng)得起幾遍糟蹋。”
    大哥說話并不如何高聲，語(yǔ)氣淡淡的，話語(yǔ)卻如針扎般，處處見血，三哥當(dāng)時(shí)就汗水涔涔下來(lái)了，到后來(lái)幾乎要哭出來(lái)了。
    這時(shí)，大哥忽溫和了聲音，親自扶著三哥坐到身邊，柔聲勸道：“咱們身為男兒的，成人前靠出身，成人后靠本事。你如今已不是父母膝下的稚子了，有了妻子兒女，將來(lái)還要獨(dú)個(gè)兒撐起一個(gè)家，若沒個(gè)定算，只由著心中情意擺布行事，豈非與婦人無(wú)異！”
    “若你記恨大哥，將來(lái)父親百年后，咱們兄弟不來(lái)往就是了。我們雖非同母所生，可到底是骨肉血親，難道我不盼著你們兩個(gè)日后好？縱不指著你們光耀門庭，但至少要能立身立世。男子漢大丈夫，是非在前，情分在后，不是讓你無(wú)情無(wú)義，而得把情分籠在章程里！”
    據(jù)夫婿說，到最后，三哥抱著大哥的腿痛哭流涕，連聲哭嚎自己的不是，指天發(fā)誓再也不糊涂了，一定要以家門為重；無(wú)辜的幼弟也被訓(xùn)誡在內(nèi)，一起表態(tài)發(fā)誓。
    被訓(xùn)傻了的夫婿回屋后，半響才回過神來(lái)，抱著心愛的小妻子嗚嗚——這是繡巧所知道的三哥最后一次試圖接回林姨娘的嘗試。
    據(jù)說事后，老太太也來(lái)了一封信給公爹，直接道‘只要她活著，就別想接回林姨娘’，至此便連公爹也不再提了。
    “祖母又何必呢？反正大哥已說服了三哥。”這樣豈非自招兒孫嫌惡。
    夫婿嘆道：“祖母就是這樣的人，雖不愛說話，心里卻是再慈悲也沒的了。她怕父子兄弟生隙，便想將不快都扯到自己身上。”
    繡巧沒見過這位祖母幾回，她生性害羞，又不會(huì)找話題，便在老太太跟前也不知說什么，只覺得老太太有些冷漠，不好親近，可日常閑來(lái)說話，夫婿總道祖母是全家最真心真意的人。
    想了一整圈，繡巧發(fā)現(xiàn)自己竟然漏了王氏，做媳婦的，有時(shí)伺候婆婆比伺候夫婿還要緊——可她完全不存在這個(gè)問題，因?yàn)樗?jīng)的婆婆長(zhǎng)年待在老家家廟中。
    做什么呢？替體弱的老太太祈福。
    很詭異的說法。便是天真如繡巧，也知道里頭不簡(jiǎn)單，可她生性聽話膽小，不該她問的，從不多問半句。
    正經(jīng)婆婆不在，家中倒有個(gè)副手婆婆可伺候，香姨娘。
    出嫁前，沈母曾擔(dān)心女兒該怎么跟這位庶婆母相處，輕不得，重不得，誰(shuí)知這番操心全是多余。
    香姨娘出乎意料的明理，從頭至尾只稱呼繡巧為‘四奶奶’，待之恭敬客氣，與對(duì)三奶奶柳氏并無(wú)多少區(qū)別，從不對(duì)親生兒子屋里的事多一句嘴。后來(lái)繡巧得知，他們成親不久前，還是香姨娘跟公爹說，把夫婿屋里伺候的兩個(gè)通房先行妥善打發(fā)了。
    香姨娘生得并不甚美艷，遠(yuǎn)不及公爹身邊伺候的那個(gè)菊芳姨娘，但自有一份清秀淡然，笑起來(lái)時(shí)，尤其和夫婿相像，只是眼底多了許多操勞，憔悴。望著她一把年紀(jì)了，還常站在公爹屋前打簾子，端水遞茶，繡巧平白難過起來(lái)。
    縫紉技藝好的人，大凡眼力不差，繡巧細(xì)細(xì)觀察香姨娘的身形許久，然后偷偷做了一套貼身小衣，輕軟的棉料，細(xì)密的陣腳，像給娘家的母親做的那樣，懷著感恩的心，一針一線，做的尤其用心。然后，叫小丫鬟偷偷送過去。
    香姨娘收了衣裳，什么也沒說，只是望向繡巧的目光愈發(fā)溫柔些，以及幾分叫人心酸的感激。繡巧心中高興，此后便常做些貼身的小物件，冬天的暖帽，夏日的坎肩，還有柔軟舒適的軟拖，精致的手籠……香姨娘也暗地叫人傳話，叫繡巧別再做了。
    繡巧很乖地點(diǎn)點(diǎn)頭，過一陣子，接著做。不久，夫婿就知道了。那日夜里，他摟著她坐了良久，頭沉沉地挨在她頸邊，她能感覺到肩上一片濕漉。
    進(jìn)門后大半年左右，香姨娘忽然病倒了。
    不過是偶然風(fēng)寒，竟久病不愈，那位京城極有名的老大夫嘆息道，‘操勞憂心太甚，時(shí)日久了，身子便慢慢拖垮了’，好容易待病愈了，竟生生瘦了一圈，衣裳顯得空蕩蕩。
    繡巧忽想起那一年，沈國(guó)舅的大鄒氏夫人也是這樣，大夫說她操勞了小半輩子，勞心憂神，內(nèi)里已掏空了，便連尋常的小病也經(jīng)不住了。
    想香姨娘自小凄苦，無(wú)父無(wú)母被賣了來(lái)，在府里無(wú)依無(wú)靠，大婦脾氣不好，她得小心應(yīng)酬著，更有得寵的林姨娘，得處處提心吊膽，不敢有半分顯山露水，提著腳尖過了十幾年，好容易把兒子娶妻成家，有了功名，她還得繼續(xù)熬著。
    繡巧一陣心酸，有次去探病，趁屋里沒人，她輕悄悄地挨過去，湊到香姨娘耳邊：“姨娘定要保重身子，長(zhǎng)命百歲，將咱們分家出去，還指著姨娘教我怎么過日子，教孩子呢。”
    香姨娘的眼眶忽得涌上淚水，無(wú)力輕拍她的手，低聲道：“你是好孩子，四少爺能討了你做媳婦，是他的福氣。”
    若是換做大嫂三嫂這樣名門望族出來(lái)的貴女，沒準(zhǔn)還拉不下面子，放不下身段；可繡巧完全沒有這方面的負(fù)擔(dān)，她是沈母貼心的小女兒，自小沒學(xué)過什么高級(jí)的規(guī)矩，在父母身上撒嬌耍賴慣了，如今換個(gè)人，做起來(lái)也是一般的駕輕就熟。
    她常趁無(wú)人時(shí)，挨到香姨娘身邊咬耳朵。
    “姨娘，相公還跟孩子似的呢，昨兒讀書到半夜，沒燙腳就上炕了……”
    “姨娘，我叫相公夜里一定要吃宵夜，可他讀著讀著就忘了，他不聽我的，回頭您去訓(xùn)他……”
    “……姨娘，相公生辰快到了，他愛吃什么，咱們一道做給他吃，好不好？”
    大約是有了念想，香姨娘的精神慢慢好了起來(lái)，私底下待她愈發(fā)親厚，明面上，卻依舊不敢顯露太多，婆媳倆便如捉迷藏般，有個(gè)小小的，溫暖的秘密。
    旁人也許不知，但繡巧總覺得她那聰明伶俐的三嫂早察覺了，只是重來(lái)不點(diǎn)破；后來(lái)，妯娌倆混熟了，三嫂曾嘆息道：“其實(shí)香姨娘……你和四弟這般，已是很好了。”
    繡巧明白她的意思。
    三哥雖處處比夫婿強(qiáng)，但有一點(diǎn)，卻是大大不如的；等到分家那一日，三哥真把那位不安分的林姨娘接去同住，三嫂就麻煩了。他們兩房正好相反，繡巧盼著早些分家，好接香姨娘出去享享清福；而三嫂盼著晚些分家，最好能先熬死了林姨娘。
    不過，那位林姨娘到底是個(gè)什么樣的人呢，居然把三嫂這樣水晶心肝的人，煩擾得不行。
    直到一年多后，繡巧才有機(jī)會(huì)見到這位傳說中的林姨娘，這位當(dāng)年寵極一時(shí)，連正房太太都要退讓一射之地的厲害人物！
    那是一個(gè)夏日早晨，三嫂照例要去莊子上看望林姨娘，繡巧也要到鄉(xiāng)里去看望病重的乳母，兩邊正好順路，妯娌倆便結(jié)伴同行。
    繡巧知道自打太婆婆和婆婆都離府后，林姨娘便常給三嫂找麻煩，時(shí)不時(shí)央人去帶話，一忽兒病痛了，一忽兒要死了，三嫂不欲叫三哥去見林姨娘，只好自己去。
    這種事，三嫂定不愿叫人看的，繡巧很乖覺，打定主意提早分道揚(yáng)鑣，免得三嫂尷尬。誰(shuí)知那日熱得格外早，她本就不慣京城這種透不過氣的悶熱，轎子又顛得厲害，還不到半路，她就中暑暈了過去，隨即人事不省。
    待她悠悠醒轉(zhuǎn)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在一間廂房里，身下是簡(jiǎn)便的草席，青青的竹簾子后頭傳來(lái)低低的說話聲，繡巧全身無(wú)力，一時(shí)叫不出聲來(lái)；只聽簾外兩個(gè)聲音似在爭(zhēng)執(zhí)——
    “……我勸姨娘消停些罷，相公是不會(huì)過來(lái)的。老爺早吩咐過的，相公敢來(lái)見您，就打二十大板，再敢來(lái)，就三十大板，這么累上去。姨娘和相公好歹母子連心，就饒了相公的皮肉之苦罷。”聲音清淡柔和，是三嫂的聲音。
    “放屁！我生他養(yǎng)他，別說二十大板，就是替娘去死了，也是個(gè)孝字！”一個(gè)粗俗暗啞的聲音放肆道。
    難道這個(gè)就是林姨娘？怎會(huì)這樣。繡巧有些迷迷糊糊的想著。
    “姨娘還是不明白。若是名正言順的娘，那是自然孝字當(dāng)先，可您，這‘娘’前頭還有個(gè)‘姨’字呀。說句不好聽的，便是相公有朝一日能誥封老母了，那也先是正頭嫡母，若剩下的恩典，才輪到您。您若是氣不過，下輩子投胎，千萬(wàn)別給人做小呀，便是再苦再難，好歹明媒正娶，這樣生下出息的兒子，您想打就打，想見就見。也省的這兒生干氣不是？”
    三嫂好厲害的口舌呀，平日那么端莊持重的，沒想刻薄起來(lái)，這么厲害。
    繡巧努力想掙扎出迷糊來(lái)——后面幾句話就沒聽清，只知道那個(gè)難聽的聲音不斷在咒罵嚇唬，三嫂則好整以暇的調(diào)侃譏諷，大占上風(fēng)。
    “……好好，你現(xiàn)在仗著有人撐腰，敢對(duì)我這般無(wú)禮，你給我等著瞧！等將來(lái)我兒分了家，接我出去孝順，看我怎么收拾你？！”
    三嫂忽發(fā)出一陣高亢的輕笑聲，帶著一種自嘲的意味，然后淡淡道：“真到了那時(shí)，您怕也是不會(huì)如意的。”
    “有爹生沒娘養(yǎng)的小賤人，你說什么？！”
    三嫂低沉了聲音，緩緩道：“林姨娘，時(shí)至今日，你還不明白你當(dāng)年是為什么才被逐出府的么？相公這人，骨子里和公爹其實(shí)是一種人，他們最看重的，既非賢妻，也非寵妾，而是他們自己。公爹一心想要光耀門第，你礙著他的路了，自然得讓開；相公呢，他喜歡吟風(fēng)弄月，無(wú)憂無(wú)慮地過日子。”
    說到這里，三嫂直接譏諷起來(lái)。
    “分家總要十幾年后罷，那時(shí)相公怕早已有聲望，有地位。他會(huì)為了一個(gè)名不正言不順的庶母，來(lái)為難我這個(gè)明媒正娶的妻室？得罪我柳氏一族？我的哥哥叔伯們是死人么！還有我的兒女們，到時(shí)都長(zhǎng)大了，讀書的，有功名的，好好嫁人的，我是他們的嫡母，你算什么？！你說，相公會(huì)為了你，得罪這一切一切，在他的那些清貴的，有才氣的，不沾半分俗氣的詩(shī)友，同窗，同年跟前，丟這么大的人么？！……”
    后面兩人又吵了什么，繡巧已記不清了，只依稀覺得那難聽的聲音愈發(fā)節(jié)節(jié)敗退，然后她一陣頭暈，又昏睡過去。
    再度醒過來(lái)時(shí)，只見三嫂又是那副端莊高貴的模樣，笑吟吟的坐在她床邊：“瞧你這沒用的，今兒也別亂跑了，先回府罷。”
    繡巧自是連連點(diǎn)頭，半句不提適才聽到的話。
    被扶著出屋時(shí)，她看見一個(gè)粗糙的半老婦人站在門邊，身形臃腫肥胖，布滿橫肉的臉上依稀可見清麗的眉目，與三哥和四姑奶奶有幾分相似，兩個(gè)婆子強(qiáng)行想把她扯回屋去，口中呼著‘林姨娘’云云。
    原來(lái)這就是林姨娘？繡巧心中微微失望。
    她曾聽說，林姨娘剛犯事那陣，被貶到莊子里后還不安分，不斷地尋死覓活，伺機(jī)逃出去。當(dāng)時(shí)王氏正掌權(quán)，要收拾這個(gè)昔日的仇敵何其容易；便以防止林姨娘尋死為名，將她關(guān)進(jìn)一間只有一扇小小高窗的小小土屋里，每日只給三碗豬油拌板。
    林姨娘當(dāng)然并不真想死，只好吃了，又沒得可走動(dòng)，越吃越想吃，半年下來(lái)，便成了個(gè)肥豬婆。
    繡巧暗暗打了個(gè)寒顫。
    好生陰毒，狠辣！生生毀去一個(gè)女子最重視的美貌和窈窕。
    聽說這是王氏婆母的姐姐給出的主意，后來(lái)這位姨媽不知哪里去了，連帶康家也不大來(lái)往了，繡巧很松了口氣，能想出這種主意的人，她怕見得很。
    這日的事，她沒跟任何人透露，只在一次回娘家時(shí)，跟沈母說了。
    沈母嘆氣道：“你三嫂也不容易。那姓林的，你也不必過于憐憫，這種人，是報(bào)應(yīng)。”又道，“你也別理這些有的，沒的，當(dāng)下要緊的，你得趕緊有身子呀！”
    繡巧的眼神迅速黯淡下去。
    家境富裕，門第清貴，出入都有面子。婆婆不在，太婆婆不在，長(zhǎng)兄長(zhǎng)嫂都不在；公爹和氣，三哥和氣，三嫂更加和氣。她不用站規(guī)矩，沒有婆婆需要伺候，沒有妯娌需要麻煩，更加沒有愛沾花惹草的夫婿來(lái)傷心。
    這樣舒坦悠閑的日子，唯一美中不足的，就是成親已近兩年了，她還未有身孕。
    夫婿和香姨娘待自己這樣好，想想都覺得對(duì)不住他們，繡巧含著淚提出，要找個(gè)好生養(yǎng)的丫頭開臉；話還沒說完，就叫香姨娘訓(xùn)了回去。
    “傻孩子，成親三四年才開懷的婦人多了去了，你們才多大，再說了，家里兒孫那么多，不差你們傳宗接代。你著什么急呀！”
    繡巧心里感動(dòng)，卻愈發(fā)過意不去，就一天天瘦了下去。夫婿看不下去，便決意去求老太太幫忙，找白石潭賀家老夫人給看看。鴻雁來(lái)去，老太太來(lái)信答應(yīng)，還道賀家老夫人半年后會(huì)進(jìn)京，到時(shí)她豁出老臉，再請(qǐng)人家勞駕一回便是。
    “真，真的能行？！”繡巧噙著淚水，滿心希冀。
    夫婿為了寬她的心，拍著胸膛將那位老夫人的醫(yī)術(shù)狠狠夸了一通。
    “你不知道，當(dāng)年大姐姐也是五六年沒有身孕，叫賀老夫人瞧過后，一舉得男，三年抱倆，眼下都快四十了，還收不住呢，這不，又有身孕了！這些年，咱們光是給大姐家的外甥和外甥女的壓歲錢，就好大一份呢！所以，待這回請(qǐng)賀老夫人瞧過后，咱們也可著勁兒地生，好歹把本錢都要回來(lái)，不然豈不吃虧！”
    繡巧生性老實(shí)質(zhì)樸，當(dāng)下破涕為笑，不疑有他。
    沈母知道這事后，也是感動(dòng)地紅了眼眶，連聲對(duì)沈父道：“老頭子，我當(dāng)初說什么來(lái)著？這才叫書香門第，有規(guī)有矩，有情有義，那些動(dòng)不動(dòng)三妻四妾的，不過是假斯文，假道學(xué)！”
    笑了一會(huì)兒，又忍不住拿鐘家閨女說事。
    當(dāng)初沈母想聘鐘家姑娘為長(zhǎng)媳的，誰(shuí)知鐘夫人卻瞧上了兩廣總督周大人之子，現(xiàn)在京城讀書的。門第是好門第，可周家是四世同堂，三房共住，家里叔伯兄弟妯娌小姑表親一大摞，繡巧聽了幾遍都沒記住誰(shuí)是誰(shuí)。
    鐘家姐姐一直跟她要好，出嫁后沒少回娘家哭訴夫家日子難過，每日從早到晚，累得一刻不得歇息，吃不得好吃，睡不得好睡，幾乎快撐不住了。
    繡巧覺得吧，倒不能怪周家不對(duì)，人家就是那樣的人家，實(shí)則該娶像大嫂和三嫂那樣的媳婦；自小訓(xùn)練有素，知道怎樣周旋妥帖，一大幫親戚招呼起來(lái)游刃有余，絕無(wú)半分露怯的——像她家和鐘家這樣的，半路暴發(fā)的，怎能相比。
    記得那年闔家團(tuán)聚過年，又恰逢老太太大壽，家里擺了三日的流水宴，又有唱堂會(huì)，邀雜耍，僧尼念經(jīng)祈福，前后有五六十戶人家來(lái)拜壽。
    每家是什么來(lái)歷，上門的女眷是什么輩分，該怎么稱呼，擺座位時(shí)怎么排序，哪幾家素日不和的，不該坐一道，哪幾家是姻親，血親，轉(zhuǎn)折親，該坐一道的，有幾位老夫人聞不得什么香，有幾位夫人吃不得什么，前頭車馬怎么停靠，喂養(yǎng)飼料，招呼小廝車夫，里面婆子怎樣迎客，安置丫鬟，貼身物件……
    她那神奇的大嫂，連鬢發(fā)都沒亂一絲，汗都沒沁一點(diǎn)，始終笑得那樣得體親切，輕輕松松就把里里外外安排得周全完美，一邊在門外向十幾個(gè)婆子分毫不亂地吩咐下去，一邊還能到筵席間給老太太們布菜，說笑話湊趣，多少老誥命夫人都夸的。
    當(dāng)時(shí)，繡巧就看傻了。
    還有三嫂，那年辦中秋時(shí)還懷著身孕，偏她剛進(jìn)門，啥也不懂，三嫂笑著搖頭輕嘆，挺著大肚子，輕描淡寫就弄妥當(dāng)了；她只需要提著筷子，坐到桌旁開吃就行了。
    別說主子了，就是底下人也差了十萬(wàn)八千里，大嫂和三嫂身邊那些個(gè)經(jīng)年的媽媽媳婦，個(gè)頂個(gè)都是以一當(dāng)十的能手，這都是多少代的世仆累積訓(xùn)練出來(lái)的。
    她家倒是不缺銀子，可哪里拿得出這些！身邊只有幾個(gè)才買兩年的傻丫頭，取其老實(shí)敦厚罷了，唯一頂用的乳母，最近又回家養(yǎng)病去了。
    算了，不比了，人比人氣死人。
    何況繡巧本就沒什么爭(zhēng)強(qiáng)好勝的心，如此，反倒和兩個(gè)妯娌相處融洽。
    在這種心態(tài)下，繡巧繼續(xù)過她單純快樂的日子，每日刺繡，做香囊，做衣裳，該吃吃，該睡睡，把身體養(yǎng)好，掰著指頭一日日數(shù)著賀老夫人進(jìn)京的日子。
    大約是放寬了心的緣故，這陣子她特別容易長(zhǎng)肉，夫婿見她這樣，只有高興的份，眼看身子漸漸豐腴起來(lái)，又愛吃，又愛睡，這日居然一氣啃了十幾個(gè)杏子。
    剛好這時(shí)香姨娘來(lái)送東西，繡巧很熱心地把半盆胖杏子塞到她懷里，“姨娘您吃，您吃，這回的杏子特別好吃。”
    香姨娘推脫不過，笑著拿起一顆啃了口，當(dāng)即被酸掉了眼淚，驚呼道：“酸成這樣，你怎么吃下去的！”
    繡巧傻傻道：“酸么，我不覺著呀。”多好吃呀。
    香姨娘眼中慢慢透出喜悅的光彩，摸著她的額發(fā)，笑道：“傻孩子！”又轉(zhuǎn)頭去問小丫鬟，“笨妮子，你家奶奶多久沒換洗了？”
    小丫鬟呆呆的，“這個(gè)呀，哦，嬤嬤教過我的，我有記的，好像蠻久了，姨娘您等等，我回屋去翻翻簿子哦。”