品蘭一馬當(dāng)先的跨步進(jìn)去，明蘭亦步亦趨的跟在后頭，一進(jìn)里屋，只見熙熙攘攘的一屋子女眷，太太奶奶小媳婦大姑娘或坐或立，滿室的華彩珠光，坐在邊上的三太太見明蘭進(jìn)來(lái)，拍腿笑道：“哎喲，真是說(shuō)曹操曹操到，正主兒來(lái)了！”
明蘭恍若未聞，只隨品蘭上前一一給長(zhǎng)輩見禮，然后恭敬的到上首坐的盛老太太旁邊去站好，淑蘭堂姐邊上坐的老婦人是她的婆婆，她身著赭紅錦繡褙子，頭上橫七豎八的插了五六只珠寶大釵外加一多絨布玫瑰花，脖子上手腕上都掛的滿當(dāng)當(dāng)，全身披金戴銀，明晃晃的直耀的人眼睛花。
孫母自明蘭進(jìn)來(lái)就上下打量她，看了好半響，溝壑縱橫的老臉上綻開笑容，才道：“前日里我聽親家三太太說(shuō)起這孩子，就覺(jué)得好，今日一見果然是大家小姐的做派，嘖嘖，真好模樣的姑娘！”說(shuō)著朝上首的兩位老太太笑道：“我那侄子與這孩子年貌相當(dāng)，趁今日大喜的日子，咱們也來(lái)個(gè)親上加親，親家覺(jué)著如何？”
話說(shuō)完，便直直的看著對(duì)方，等人家回話，一屋子女眷大多停下說(shuō)話，抬頭望這邊看來(lái)。
明蘭心中冷笑，一般說(shuō)親事為了怕人家拒絕，都不會(huì)這么直白提親的，這孫秀才的媽也真夠臉皮，居然當(dāng)著著半個(gè)縣有頭臉人家的女眷直白的提了親，叫人家怎么拒絕。
好吧，其實(shí)是明蘭不喜歡孫母打量她的樣子，活像市場(chǎng)上挑雞蛋似的。
盛老太太用茶碗蓋來(lái)回?fù)軇?dòng)茶葉，一言不發(fā)，大老太太皺了皺眉，正待說(shuō)兩句緩過(guò)去，盛紜已經(jīng)搶著開口了：“喲，親家太太真會(huì)說(shuō)笑，您那侄子都快二十了，我這小侄女才多大？這也算年貌相當(dāng)？哎呀，不好不好。”
孫母臉色有些不悅：“大幾歲怕什么？先在屋里放些人就是了，等過(guò)了門也能伺候周到。”
屋內(nèi)中女眷臉色各異，有好笑的，有驚詫的，也有搖頭的，更多是鄙夷不屑的，直接低頭與旁邊人竊竊私語(yǔ)起來(lái)，明蘭也對(duì)這位秀才媽敬佩不已，這媳婦還沒(méi)說(shuō)上呢，屋里人已經(jīng)擺上臺(tái)面了，這位孫母不是存心來(lái)找茬，就是真覺(jué)得無(wú)所謂，無(wú)知者無(wú)畏嘛。
可又不能明著說(shuō)不許屋里放人，不然就會(huì)扣上‘妒’名，盛紜眼珠一轉(zhuǎn)，笑道：“親家太太挑侄媳婦，我這也要挑挑侄女婿，我們盛家多少有些薄面，我那堂兄是個(gè)品級(jí)不低的官兒，更別說(shuō)我堂侄了，可是欽點(diǎn)的翰林大老爺！我說(shuō)親家太太，您那侄子要討媳婦可有什么說(shuō)頭呢？是有功名呢，還是有田莊鋪?zhàn)幽兀窟@嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，您倒是說(shuō)個(gè)一二呀。”
盛紜說(shuō)話又快又脆，兼之她性子爽利也是本縣有名的，這番說(shuō)的半真半假，屋子里的人都笑了起來(lái)，大家都知道孫母的侄子早年父母雙亡，不過(guò)是依附在姑姑家的，平日游手好閑，只一張嘴哄的孫母喜歡。
可孫母自打兒子中了秀才，覺(jué)得自己是書香門第，一般人家看不上，非要給侄子聘?jìng)€(gè)好的，本縣里有頭臉的人家都被她煩過(guò)，看在盛家面上也不曾無(wú)禮，孫母吃了幾次軟釘子后有些灰心，幾天前聽三太太說(shuō)起明蘭，又動(dòng)了心思，覺(jué)得明蘭雖出身官家，但不過(guò)是個(gè)庶女，她去提親還算抬舉了呢，誰(shuí)知兩個(gè)老太太都不說(shuō)話，干干的撂著她，而那盛紜又刀口無(wú)德，句句扎心，孫母沉下臉來(lái)：“我侄子雖沒(méi)有功名財(cái)帛，卻是正頭太太生的！”
品蘭小臉一片漲紅，兩眼幾乎要噴火，在袖子下面無(wú)意識(shí)的攥著明蘭的手，用力的幾乎要掐出血來(lái)了，明蘭低下頭，騰出另一只手輕輕拍拍她——李氏也是庶出的。
當(dāng)年盛維娶妻時(shí)，盛大老爺把家產(chǎn)幾乎敗盡，好在李老太公為人厚道，還記著當(dāng)初和盛老太公一起發(fā)財(cái)?shù)那榉郑阕鲋靼褜O女嫁過(guò)去，但他兒子兒媳不樂(lè)意，中途插手換了個(gè)庶女過(guò)去，誰(shuí)知三十年河?xùn)|河西，現(xiàn)在李家門里就屬李氏嫁的最好，夫婿一心一意又能掙錢，當(dāng)年那個(gè)被換掉的嫡小姐反而嫁的不怎么樣，不知悔成什么樣了。
揭人不揭短，這些年盛家漸漸發(fā)跡了，已經(jīng)無(wú)人再提李氏的出身，孫母這話過(guò)分了，屋內(nèi)寂靜一片，眾人都拿眼睛去看盛家人和旁邊低頭吃茶的舅太太朱氏，只見始終沒(méi)有開口的大太太李氏直直的瞪著孫母，眼中冰冷一片，靜靜道：“長(zhǎng)幼有序，明蘭頭上還有幾個(gè)姐姐呢，論年紀(jì)，三叔叔家的慧姐兒更配親家侄兒呢。”
三太太剛才還在幸災(zāi)樂(lè)禍，猛一下槍頭調(diào)轉(zhuǎn)被扎了個(gè)正著，連忙急急的擺手：“不成，不成，這哪成呀？！我家可不要個(gè)好吃懶做的窮……”兀然住口了，三太太看見孫母正對(duì)自己橫眉怒目，要不是眾目睽睽，估計(jì)孫母就拿出當(dāng)年耙田的架勢(shì)來(lái)打人了。
不過(guò)屋里的女眷們都知道三太太的意思了，各個(gè)掩口低笑，一道道譏諷之色射向?qū)O母和三太太，直把她們兩個(gè)看的老臉絳紅。
品蘭心里大樂(lè)，終于松開明蘭的手，明蘭也覺(jué)得很解氣，便拉了品蘭悄悄后退幾步，移開人群，站到花格后頭歇口氣。
這時(shí)坐在三太太身旁的一個(gè)美貌少婦，掩口輕笑了一聲道：“母親也別急著推了，孫妹夫可是有功名的，沒(méi)準(zhǔn)親家太太還瞧不上妹妹呢！”
孫母面色稍稍緩和了些，冷哼了聲：“說(shuō)的是，三太太多慮了~！”故意把余音拖長(zhǎng)了，三太太氣的渾身發(fā)抖，身后站的慧蘭難堪之極，低頭咬唇，死死的揪著一塊帕子絞著，狠狠瞪了那美貌少婦一眼，那少婦毫不在意，看都不看她，屋里眾人低低竊笑。
剛才人太多，明蘭沒(méi)有一一記住，品蘭連忙解說(shuō)：“坐在三嬸嬸旁邊那個(gè)穿水紅的就是月蘭姐姐，旁邊坐的那個(gè)好脾氣的是秀蘭姐姐。”
明蘭哦了一聲，嫡母嫡妹和庶女，果然啊……敵人的敵人就是朋友這句話，恐怕在月蘭身上不起作用。
慧蘭看周圍女眷嬉笑指點(diǎn)間，似乎在指自己，羞紅了臉跺了跺腳，一扭頭跑了出去，秀蘭看妹妹行動(dòng)失禮，便陪了個(gè)罪也跟著出去，月蘭不耐煩跟三太太坐，站起來(lái)走到品蘭明蘭身邊，很自來(lái)熟的來(lái)摸明蘭的衣裳鬢發(fā)，嘴里笑道：“好個(gè)標(biāo)志的妹妹，我見了就喜歡。”
明蘭在登州也會(huì)過(guò)女眷，可沒(méi)見這么上來(lái)都動(dòng)手動(dòng)腳的，只把身子側(cè)側(cè)偏開，品蘭冷眼看著，一句話都不說(shuō)，月蘭見姊妹倆都不搭理自己，也不難受，只自顧自的說(shuō)話，品蘭煩她，撅撅嘴便扭頭去拿茶果吃了。
月蘭一邊說(shuō)話，一邊直勾勾的看著明蘭雙鬟上用珍珠金絲纏出來(lái)的花朵狀華勝，金絲綰花精致漂亮，那明珠更是顆顆圓潤(rùn)晶瑩，顯是貴重之物，心里十分羨慕，上手去摸了摸，道：“姐姐我還沒(méi)見過(guò)這么大的珠子呢！二伯父是做官的，妹妹必經(jīng)慣富貴，不如將這借姐姐我戴兩天，也好在婆家風(fēng)光風(fēng)光！也是給咱們盛家長(zhǎng)長(zhǎng)臉不是。”
明蘭訝然睜著眼睛，這是在……跟她要東西嗎？
她突然懷念墨蘭了，她再怎么耍心眼，好歹耍的檔次比較高，這般死乞白賴的向剛見面的堂妹要東西的事兒她還做不出來(lái)。
沒(méi)等明蘭答復(fù)，月蘭已經(jīng)自己動(dòng)手，飛快從明蘭頭上拔下那華勝來(lái)，拿在手里細(xì)看，摸著覺(jué)得甚是滿意，回頭對(duì)明蘭笑道：“謝謝妹妹了，回頭我再還你。”說(shuō)著便往自己頭上去插，明蘭看的目瞪口呆。
這時(shí)品蘭拿茶果回來(lái)，正聽到最后一句話，心中怒火蹭蹭冒起來(lái)，冷不防從月蘭背后湊過(guò)去，劈手奪過(guò)那華勝，塞回明蘭手里，冷笑道：“月姐姐這是借呢，還是搶呀，明蘭還沒(méi)答應(yīng)呢，你就動(dòng)手了！都說(shuō)姐夫有錢，月姐姐還眼紅妹妹的東西？！哪有這般做姐姐的？”
月蘭見到了手的東西就被奪了回去，頓時(shí)柳眉倒豎，罵道：“我與明妹妹說(shuō)話，你來(lái)插什么嘴？呸，尖酸刻薄的東西，當(dāng)心嫁不出去！”轉(zhuǎn)頭又朝明蘭笑道：“妹妹不知道，我們這種鄉(xiāng)下財(cái)主就是有錢也買不到好東西，不過(guò)是借兩天戴戴，妹妹不會(huì)如此吝嗇吧！”
品蘭正要還口，被明蘭一把拉住，明蘭用眼神安撫了下品蘭，轉(zhuǎn)頭對(duì)著月蘭笑了笑，然后一本正經(jīng)道：“對(duì)不住，我吝嗇，我不借。”
說(shuō)完立刻扯著品蘭往前頭走去，月蘭張口結(jié)舌的站在原處，只見品蘭一邊幫明蘭把華勝戴回頭上去，一邊挨到老太太身邊笑著說(shuō)話。
月蘭倒也不敢追上去再去要，只在原地跺了跺腳。貪人東西的事兒她是做慣的，本想著拔了那華勝便趕緊坐回堂中，適才看著明蘭一言不發(fā)的樣子，想她是個(gè)老實(shí)的，小女孩臉皮薄不敢聲張，待會(huì)兒趕緊回自家，以后大約也不會(huì)見面，此事便無(wú)聲無(wú)息的了了，沒(méi)想著……
月蘭悻悻的回三太太身旁，才知道外頭戲臺(tái)子快要開鑼了，屋內(nèi)大部分女眷正隨著大太太李氏出去了，月蘭連忙跟上三太太一道走，盛紜和兩位老太太本也要去的，可被孫母纏住了，舅太太朱氏也在一旁聽著，品蘭和明蘭找了對(duì)墩子坐在那兒自己說(shuō)話。
孫母正在那里滔滔不絕的大肆張揚(yáng)自家兒子，夸的幾乎沒(méi)邊了：“……縣令老爺硬要請(qǐng)我家志哥兒吃酒，說(shuō)是要請(qǐng)他寫一幅字去當(dāng)匾額，哎呀呀，志兒推脫不得才應(yīng)了的，要我說(shuō)呀，能得了志兒的字真是縣令老爺?shù)母饬恕?br/>
品蘭忍無(wú)可忍，湊到明蘭耳邊說(shuō)：“明明是姐夫吃醉了酒硬要送字給縣令老爺?shù)模夷谴纬跃剖俏业惺乱c老爺說(shuō)，偏偏姐夫自己過(guò)來(lái)亂喝一氣，又胡言亂語(yǔ)了半天，害我爹爹沒(méi)少和縣令老爺賠罪！”
明蘭大囧，這孫母可以啊，都能應(yīng)聘CNN了。
孫母自我陶醉了半天，終于想到了盛老太太：“聽說(shuō)親家老太太的孫子也是讀書人，不知幾歲中的秀才呀？”這是孫母最喜歡的話題，百談不厭，便是對(duì)方考了狀元的，若是中秀才的年紀(jì)比自家兒子大，她也要吹噓半天。
盛老太太輕笑了下：“十五歲。”孫母十分得意：“喲，那可沒(méi)我們志兒考上的早，不過(guò)也算是年少才高了。”盛老太太輕描淡寫的謙虛道：“談不上才高，不過(guò)那年登州，有好幾個(gè)十一二歲的小秀才。”
孫母皮笑肉不笑的干笑了幾聲：“那也沒(méi)什么，興許那年特別好考罷，就算都是秀才也不見得都是有才的。”
這句話就惹惱了旁邊的舅太太朱氏，她忍不住諷刺道：“說(shuō)起來(lái)，你家哥兒自打十二歲考上秀才，都考了幾回舉人了吧？怎么還沒(méi)中？”
孫母強(qiáng)忍怒氣：“人家考了幾十年的都有呢，幾年算什么？”
朱氏捂嘴輕笑：“您說(shuō)的是，幾十年也是有的。”
孫母大怒，又見盛家女眷不來(lái)幫自己，一肚子火氣無(wú)處發(fā)，便對(duì)著身旁的兒媳淑蘭罵道：“還不給你婆婆續(xù)茶，這般沒(méi)眼力勁兒，要你何用。”
淑蘭當(dāng)眾被罵，臉紅過(guò)耳，低頭去傳小丫鬟，品蘭見姐姐這般委屈，心里疼痛，又不便出言，只捏著拳頭，明蘭忙在她耳邊低呼：“不要妄動(dòng)，鎮(zhèn)定，鎮(zhèn)定，你祖母有分寸的。”
盛老太太不動(dòng)聲色的繼續(xù)看茶葉浮動(dòng)，大老太太漸漸帶了些氣，但臉上半點(diǎn)也不顯出來(lái)，只靜靜的聽著。
孫母不滿的看著走開去的淑蘭，扁扁嘴，回頭道：“親家老太太呀，不是我自夸，如我家志兒這般品貌的，那是打著燈籠也難找，親家閨女能入了我家門真是八輩子修來(lái)的好福氣！這進(jìn)門都幾年了，還一無(wú)所出的，這要換了別的人家，早一封休書打發(fā)了。”
盛紜最是護(hù)短，閉了閉嘴，終于沒(méi)能忍住：“人家進(jìn)門十年才生出娃娃來(lái)的也有，這四五年里，我侄女都給侄女婿都討了幾個(gè)小的了！”
朱氏幫忙道：“說(shuō)的是，子嗣自有祖宗老天保佑，都討了一屋子小老婆了，還想怎么的？”
孫母冷笑道：“她要真賢惠，就該讓人進(jìn)門，沒(méi)的置在外頭惹人笑話。”
大老太太沉聲道：“出身不干凈的女人，如何進(jìn)門？！女婿也是讀書人，你這種話也說(shuō)的出來(lái)，不怕辱沒(méi)了祖宗！”
孫母不甘的叫道：“你家閨女自己沒(méi)本事，還想攔著男人納妾不成，難道要我們家絕后？”
品蘭忍無(wú)可忍，再也聽不下去了，扭頭就走，明蘭急急忙忙的追了上去，品蘭體力好情緒差，憋著一口氣，一下子就跑了個(gè)八百米，明蘭幾乎跑斷腸子才在一棵柳樹下把人追上，抱著品蘭的胳膊死也不撒手，只一個(gè)勁兒的喘氣。
品蘭一腳一腳的往樹上踹，氣憤的咒罵：“該死的！我姐姐這般好的人，怎么攤上這種事兒！憑什么？憑什么？”
明蘭撫著胸口用力喘氣，只能等品蘭踹的沒(méi)力氣了，才把她慢慢拉到一座遮蔽的頗好的假山下，撿了塊干凈的石頭兩人坐下，這種事情明蘭也不知道怎么勸，若是她還在現(xiàn)代當(dāng)小書記員，一定會(huì)很豪氣的大喊‘離婚吧’，可這里，唉……，姐妹倆靜靜坐了半天，忽然假山后頭傳來(lái)一陣急促的腳步聲和說(shuō)話聲。
“……妹子，你莫走，聽姐姐把話說(shuō)完呀！”
“我要去看戲了，姐姐你不用說(shuō)了，我不想聽。”
——是秀蘭和慧蘭！品蘭和明蘭迅速對(duì)看了一眼。
作為一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的偷聽者，明蘭第一個(gè)反應(yīng)是去捂品蘭的嘴，誰(shuí)知品蘭比她動(dòng)作更快，一手就按在了自己嘴上，然后一動(dòng)不動(dòng)的坐好，專注的側(cè)耳傾聽，看見如此嫻熟流暢的動(dòng)作，明蘭忍不住浮起疑問(wèn)：莫非是同好？
那邊的秀蘭說(shuō)話了——“婚嫁大事于我們女兒家，可如投胎一般要緊，妹妹你可千萬(wàn)別糊涂呀！那家少爺我聽說(shuō)過(guò)，雖有錢可貪花好色，十來(lái)歲就內(nèi)寵頗多。”
“那能怎么辦？姑姑當(dāng)我賊一般的防著，我連泰生表哥的面都見不上，如今年歲也到了，只能另找出路了。”慧蘭恨聲道。
“泰生？哎，這你想也不要想了，有些事你不知道。當(dāng)年姑姑想嫁給姑父，我們祖父卻攛掇著大伯爺把姑姑許配給別家，還差點(diǎn)把姑父活活打死，聽說(shuō)后來(lái)是二老太太出面保下的；姑姑心里縱使沒(méi)積下怨恨，也不會(huì)好瞧我們這一房的。”秀蘭語(yǔ)氣悵然。
品蘭明蘭互看一眼，居然還有這種事？品蘭目光中大是興奮，明蘭也是一肚子八卦——原來(lái)牛姑父和姑姑是自由戀愛(ài)呀。
鈍鈍幾聲，似乎是在跺腳，慧蘭的聲音隔著假山又傳過(guò)來(lái)：“……姐姐你看看今天他們家的排場(chǎng)，再看看品蘭明蘭那兩丫頭身上穿的頭上戴的，隨便摘一件下來(lái)便抵得上我所有了！我可不要過(guò)苦日子，要嫁就得嫁有錢的！”
“你別傻了，這嫁人不是有錢就好。你姐夫家雖然貧寒，但待我誠(chéng)心誠(chéng)意，婆婆也是個(gè)知冷知熱的，如今我守著他和一雙兒女，比日日山珍海味還知足！你莫看月蘭嫁的有錢，她那男人極是無(wú)賴，日日尋花問(wèn)柳不說(shuō)，好不好便把她打一頓，屋里有兒女的姨娘都不把她放在眼里，這種日子你愿意過(guò)？你還是好好求求大伯母，她會(huì)為你做主的。”秀蘭苦口婆心。
慧蘭似乎冷笑了幾聲：“那是姐姐八字好，走了運(yùn)，你們同時(shí)許嫁，淑蘭姐姐嫁的如何？那也是個(gè)貧寒人家的秀才，可就不如姐夫心地好！受著媳婦的嫁妝，還整日呼來(lái)喝去的擺威風(fēng)，偏也碰上淑蘭那個(gè)沒(méi)用的！哼，得了，還是有錢的穩(wěn)妥些……”
說(shuō)完就一陣重重的腳步聲，似乎就甩開秀蘭走了，秀蘭急急的追上去，聲音漸漸遠(yuǎn)去。
品蘭緩緩放開明蘭的嘴，臉上似笑非笑，悠悠的開口：“明妹妹，我忽然不氣了，說(shuō)起來(lái)，再怎么樣，我姐姐還沒(méi)挨過(guò)一指頭呢。”