崇德二年正月，欽封都指揮將軍顧廷燁領(lǐng)三千步兵一千騎兵自京郊南下，于山東陽縣爐橋設(shè)伏，以騎兵穿插反軍縱橫三回合，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，截?cái)嗳f反軍于前后，反軍大亂；遂荊王親率前鋒精銳疾速往北直奔莊州。
    同年二月，顧廷燁分一半兵卒與莊州守軍抗敵，自率輕騎繼續(xù)南下，日夜兼程，搶先一步趕到潰軍必經(jīng)之路上，設(shè)伏于徐州以南靈巖谷，依仗地形優(yōu)勢(shì)，以少圍多，全殲潰逃反軍一萬三千多人，活捉從逆的譚王；后命越州，馬隆兩處衛(wèi)所指揮掃平殘余。
    及至三月底，顧廷燁回軍北上，與沈皇后親弟沈從興將軍合兵，于莊州城下合擊荊王殘兵，荊王大敗，殘兵潰逃，自此之后，各地衛(wèi)所都司紛紛開城門掃清反軍殘余，直至崇德二年四月，荊王逃至小商山上，被親兵刺殺獻(xiàn)首，至此，歷時(shí)近半年的‘荊譚之亂’結(jié)束。
    至五月，春暖花開，河道清晏，各地的流寇賊匪已漸肅清，盛老太太帶著明蘭和長(zhǎng)棟乘舟回京，來時(shí)驚變，去時(shí)安穩(wěn)，又逢天氣和暖，河岸上一路花紅柳綠，澄凈的天空中燕子北歸，風(fēng)景獨(dú)好，旅途心情大是不同。
    祖孫三人常坐在二層大船的廂房中，烹一爐香茶，擺幾碟瓜果，開窗觀景，言笑晏晏，看著兩岸忙碌的河夫，還有來回不停裝卸貨的船工，宛如幾個(gè)月前那場(chǎng)變亂不曾發(fā)生過一般。
    “棟哥兒，吃過這盅茶，你就回屋去讀書吧；到回府為止都不要出來了，好好用功?！笔⒗咸谲涢缴?，臉朝著外頭看景。
    小長(zhǎng)棟小臉一紅，明蘭幫著說項(xiàng)：“祖母，四弟弟這陣子可不曾掉過書本，不論外頭多亂，他都老實(shí)讀書呢?！?br/>     “我知道?！笔⒗咸溃澳銈兏赣H與我說過，待奔喪回來，今年二月份的童試原要叫棟哥兒下場(chǎng)去試試的，誰知生了這場(chǎng)變亂，便錯(cuò)過一次練手的機(jī)緣?！?br/>     明蘭憐憫的看了小長(zhǎng)棟一眼，才十二歲的小豆丁呀。
    小長(zhǎng)棟也老實(shí)的放下茶碗，可憐兮兮的瞅著明蘭，盛老太太不理他們姐弟倆的眼色，繼續(xù)道：“錯(cuò)過今年的童試，老爺難保心里不痛快，說不準(zhǔn)一回去便要考教棟哥兒學(xué)問；不過幾天功夫就回了，臨時(shí)抱佛腳也是好的?！?br/>     小長(zhǎng)棟很知道好歹，曉得這是老太太在提醒自己，恭敬的躬身行禮后便回自己廂房讀書去了，明蘭看著小長(zhǎng)棟的背影，不無嘆息道：“皓首窮經(jīng)，方悟讀盡詩書無所用；哎……”
    老太太重重的哼了一聲，明蘭連忙補(bǔ)上：“黃髻始畫，須知玩點(diǎn)筆墨有其心?！?br/>     老太太嘴角含了些笑意，道：“巧言令色！敢情讀了幾天書就是為了賣弄嘴皮子？箱籠都收拾好了罷，別忘記在東西上都寫好簽子?！?br/>     明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，給老太太剝了半個(gè)橘子，一瓣一瓣塞進(jìn)她嘴里，笑道：“自然，連著收拾了幾夜呢！四姐姐和五姐姐的及笄禮物，還有太太和嫂嫂的，都分好了?！?br/>     盛維盛紜兄妹是天生做生意的料子，賺錢利落，出手也大方，老太太當(dāng)初給品蘭帶去的及笄禮是鑲翠玉蓮瓣銀盞一對(duì)，而他們給墨蘭補(bǔ)上的及笄禮是一支累絲銜珠金鳳簪，三月里如蘭的及笄禮是鏨梅花嵌紅寶紋金簪，給明蘭的是一對(duì)累絲嵌寶鑲玉八卦金杯；另外給王氏和海氏也多有物件相送。
    值得一提的是，后來一段日子流民漸散，大戶人家之間重又串門子起來，大伯母李氏的娘家舅太太更是頻頻上門，每回拉著明蘭的手看個(gè)不停，從繡鞋上的花樣一直看到耳垂上的墜子，嘴里贊個(gè)不歇；臨走前，還塞給明蘭一對(duì)白玉圓鐲，玉色極好，隱隱透著水色。
    明蘭本來抵死不要，古代的姑娘家可不能隨便收人東西，還是大伯母發(fā)話了，說只是長(zhǎng)輩的見禮，明蘭才收了。
    “聽說那李家的郁哥兒正在松山書院讀書，學(xué)問是極好的，今年秋闈便要下場(chǎng)試試了?！笔⒗咸朴疲翱上绢^等不及了，不然我瞧著倒不錯(cuò)?！?br/>     王氏擺明了不肯再留著墨蘭了，哪里肯等李郁考中再論婚事，也不知這會(huì)兒墨蘭和那文舉人的婚事談的如何了；明蘭想起自己的事，連忙湊到老太太跟前，小聲道：“祖母，那永昌侯府孫女可是打死不去的?！?br/>     老太太好笑的瞪了她一眼，板臉道：“人家可什么都還沒說呢！你少自己抬舉自己！”
    明蘭訕訕道：“這不是未雨綢繆嘛；沒有最好，若是有的話……”明蘭咬了咬嘴唇，撲在老太太膝蓋上，哭喪著臉道：“要是太太執(zhí)意要結(jié)親，祖母您可得頂住呀！就孫女這斤兩，哪是人家對(duì)手呀，怕是一個(gè)回合就交代了。”
    老太太瞪著眼睛罵道：“一個(gè)姑娘家家的，開口閉口說什么呢？！你的親事長(zhǎng)輩自有主張，老實(shí)待著去！反正不會(huì)害了你的?！?br/>     明蘭討好的蹭著老太太的脖子，呵呵傻笑。
    待長(zhǎng)棟把帶去的書本翻過一遍后，明蘭一行便到岸了，祖孫三人精神抖擻的下了船，見來福管家率一眾家丁已等在碼頭，換乘馬車向京城轆轆而行，行得幾日便到了京城門下，出乎意料的，竟是海氏親來迎接。
    盛老太太和明蘭都覺得有些奇怪，還是不動(dòng)聲色的換了車轎，當(dāng)前一乘是平頂藍(lán)綢墜銅燈角的平穩(wěn)大馬車上，換乘時(shí)，幾個(gè)婆子有意將小長(zhǎng)棟和明蘭迎到后頭一輛馬車?yán)锶ィ咸戳撕Ｊ弦谎?，只見她臉色略黃，神情憔悴。
    “讓你六妹妹一道來吧，過幾個(gè)月她就及笄了，該知道的都讓知道吧。”老太太淡淡道。
    海氏低了頭，臉色微紅，便又叫婆子把明蘭扶到這輛馬車來。
    在城門口查過路引后，盛家?guī)纵v馬車緩緩朝盛府而去了。
    “說吧，家里怎么了？”老太太背靠著一個(gè)秋香色云錦大迎枕上，明蘭湊過去為把枕頭條褥都理平整些，又從一旁的小箱籠里取出些百合香丟進(jìn)熏爐里。
    海氏神色還算鎮(zhèn)定，只是語氣掩飾不住疲憊，略思量了下：“這事……原想寫信給老太太的，可老爺算過日子后，說老太太既已出行，就別胡亂送信了，沒的叫旁人知道了?！?br/>     老太太微闔的眼睛忽然睜開，單刀直入道：“是不是你妹妹出事了，哪個(gè)？”
    海氏微吃驚，隨即眼眶一紅，哽咽道：“什么都瞞不過老太太，是……是……四妹妹?！?br/>     “別廢話了，快說！回府之前說清楚了！”老太太是姜桂之性，老而彌辣。
    海氏拿出帕子來抹抹眼睛，緩緩敘述道：“四妹妹原是禁足在屋里的，平日里連請(qǐng)安都免了，太太看她老實(shí)，便一心為她籌辦婚事，相看了那文舉人，老爺和全哥兒他爹都滿意的，本已約好了要見文家老太太，誰知外頭出了兵亂，行路不便，這便耽擱下了；好容易等到兵亂平了，就在上個(gè)月……上個(gè)月……”
    海氏眼眶又滿上眼淚，匆匆抹了抹，繼續(xù)道：“因大亂平息，京城絲毫未損，城里好些男人在軍中效力的人家都去寺廟庵堂里進(jìn)香還愿，那一日本好好的，快入夜時(shí)，忽門房來傳話，說永昌侯府派了下人把四妹妹送了回來。太太當(dāng)時(shí)就懵了，孫媳趕緊去山月居瞧，哪里有四妹妹的人影！孫媳氣極了，捆了院子里的丫頭來問，原來四妹妹一大早就跑出去了?！?br/>     海氏輕輕抽泣著，如今府里不少事都是她在管的，出了這樣的事情，估計(jì)她也挨了不少責(zé)罵，明蘭看海氏心力交瘁的樣子，心里不忍，過去輕輕撫著她的背，給她順順氣。
    海氏感激的看了明蘭一眼，抹干眼淚，接著道：“……我去門口接了四妹妹回來，又好一番打聽，才知道……原來四妹妹一早擅自去了西山龍華寺，當(dāng)時(shí)梁晗公子也正巧陪著梁夫人去進(jìn)香，也不知怎么湊的，四妹妹從馬車上跌下來，險(xiǎn)些滾下坡子，恰巧梁晗公子縱馬在旁，便救了四妹妹，眾目睽睽，四妹妹是叫人家抱著回來的！”
    說到這里，海氏低下頭，明蘭和老太太互視一眼，眼神都很復(fù)雜，不知是喜是憂：于明蘭，用不著因拒絕梁府婚事惹盛紘王氏不高興了，于老太太，省下她一番唇舌，不過于盛府，這就不是什么好事了。
    “能做成這番事，必有里外連通，你么查出來的？”老太太盯著海氏，慢慢道。
    海氏止住哭聲，抬頭道：“事情一發(fā)，太太就捆了山月居上下，動(dòng)了家法拷問，從頂替四妹妹在床裝病的云栽，到替四妹妹準(zhǔn)備車馬的門房，沒幾下就問出了林姨娘，這回老爺是真發(fā)火了，把林姨娘和四妹妹狠狠打了一頓，關(guān)進(jìn)了柴房三日三夜，每日只送一頓吃的。”
    明蘭心里咋舌，這林姨娘好生厲害，很有策劃能力呀；首先要打聽清楚永昌侯府的夫人公子何時(shí)去上香，什么路徑，然后要買通里外一條龍的下人幫忙遮掩，再來要足足瞞住一整天，有決心有手段，是個(gè)人物。
    老太太也有些氣了，胸口起伏了幾下，再問：“那沒臉的東西預(yù)備怎么辦？”
    海氏臉色灰敗，低聲道：“這事之后，永昌侯府便再無音訊，林姨娘跪在老爺跟前日夜啼哭，口口聲聲道，求太太上永昌侯府提親，不然四妹妹只有死路一條了；太太氣病了。”
    老太太輕嗤了一聲：“你這婆婆也太不中用了。這點(diǎn)子事情便垮了，當(dāng)初的勁頭哪兒去了，不就是一死嘛，她們有臉做，便得有膽子當(dāng)！理她做甚！”
    海氏眼神中露出難堪，輕輕道：“太太不是為這事病倒的?！?br/>     “還有什么事？”老太太簡(jiǎn)短道。
    海氏絞著帕子，毅然抬起臉，道：“內(nèi)閣首輔申老大人相中了齊國(guó)公府的二公子，便是平寧郡主的兒子齊衡，沒多久便上門提親了，國(guó)公府已一口應(yīng)下了！”
    老太太嘴角輕輕一歪，目光似有諷刺：“那又如何？與我家有什么干系？”
    海氏為難的看著老太太，結(jié)結(jié)巴巴的：“老太太不知道，前些日子，平寧郡主與太太露了口風(fēng)，有意思娶我家五妹妹的，太太也很是滿意，雖未明說，但也心照不宣了，誰知平寧郡主說變卦就變卦！太太著人去質(zhì)問，那郡主只答了一句，貴府四姑娘的婚事如何了？”
    老太太拍著案幾，恨聲罵道：“沒臉的東西，盡禍害家門了！”
    明蘭也很抑郁，這種古代家族真討厭，一個(gè)女孩丟了人，其他姐妹就跟著一起倒霉，墨蘭去外頭勾搭關(guān)她毛事呀。
    海氏還在那里囁囁嚅嚅的，老太太不耐煩了，喝道：“還有什么？一道說了吧！所幸我這把老骨頭還頂?shù)米?！?br/>     其實(shí)原本海氏也是個(gè)爽利明快的人，但這段日子來，一連串的驟變來的迅雷一般，著實(shí)叫人緩不過神來，海氏平了平氣息，決心一口氣說完：“老爺要太太去永昌侯府提親，太太死活不肯，就在這個(gè)僵持的當(dāng)口，王家舅太太來了一封信，說是王家表弟與康家的元兒表妹已定了親，連小定都下了！……太太這一驚非同小可，著人連夜快馬去奉天問了，舅太太回了封信，說太太既早有了國(guó)公府的貴婿，自家的不肖兒子便自行結(jié)親了，來人還帶回了王家老太太的話，說王老太太也生太太的氣了，太太這般反復(fù)，把王家的嫡孫當(dāng)什么了！老太太呀，太太和平寧郡主說親的事兒從未在外頭聲張，遠(yuǎn)在奉天的王家如何知道了？太太堵住了一口氣，便去找康姨媽論理了，被氣的昏厥回來，這才真病倒了?！?br/>     明蘭倒吸了一口氣，王氏之所以在墨蘭的事情上這么硬氣，不過是仗著如蘭早與王家說好了親事的，反正是自己娘家，也不會(huì)計(jì)較什么的，如蘭出嫁既不成問題，王氏便高枕無憂了，誰知居然被她信任的姐姐截糊了！
    對(duì)于王家老太太而言，雖然女兒很可疼，但畢竟孫子更親，王氏挑三揀四的行為嚴(yán)重傷害了王家人的自尊心，加上康姨媽的不懈努力，反正哪邊的姑娘都是外孫女，如此這般，康元兒表姐的終身問題便順利解決了。
    聽完了這些，老太太也不想說話了，只嘆著氣，看著小孫女低著頭，輕輕給自己捶著腿，她忽然慶幸起來，好歹以賀老太太的人品和她們倆的交情，明蘭的婚事應(yīng)當(dāng)不會(huì)變卦吧。
    唉……可這一攤亂局，可怎生了解？
    這會(huì)兒怕是王氏活吃了林姨娘母女的心都有了。
    “除了這些，家里其他還好吧。”老太太語氣疲憊，微微側(cè)了側(cè)身子。
    海氏放下帕子，努力扯出一個(gè)勉強(qiáng)的微笑：“都好的，全哥兒長(zhǎng)牙了，如今能喊人了……哦，還有，這回過年，孫媳照著老太太吩咐，依舊往賀家送了年禮的，賀家老夫人脾氣好極了，連連道謝；前不久功夫，孫媳聽說賀家在尋摸合適的屋子，說是弘文哥兒的姨丈家來京了，孫媳有個(gè)表嫂，倒恰有這么一處院子，前后兩進(jìn)的，不是很大，不過倒也干凈整齊，不用翻整，進(jìn)去便能住的；想等著老太太回來了商量，是不是與賀家去說說……”
    明蘭手上動(dòng)作停了一下，抬頭看了眼老太太，只見老太太眼神也是微微閃動(dòng)。
    賀弘文的母親只有一個(gè)姐姐，所以賀弘文也只有一個(gè)姨丈，早年間兩家人也常來常往，這些年與賀家交往下來，盛老太太也知道賀母對(duì)曹家頗有牽掛，不知涼州水土養(yǎng)人否。
    老太太長(zhǎng)長(zhǎng)吸了一口氣，手指握緊了念珠，指節(jié)微微發(fā)白，事情得一件一件的來，她得打點(diǎn)起精神來。