在一個(gè)依舊低調(diào)的上元節(jié)后，王氏打點(diǎn)行囊北上奉天了，盛府中一應(yīng)事務(wù)皆由海氏掌理，因海氏之前已多有涉及，事情交接倒也順利，便有那一二不長(zhǎng)眼的仆婦想拿喬，海氏也很適時(shí)的孕吐一番，然后請(qǐng)出常協(xié)理王氏理家的如蘭來(lái)幫忙。
    不知是敬哥哥偉大人格的潛移默化，還是如蘭真的長(zhǎng)大了，加之前一陣子被盛紘和王氏罵慘了，一肚子火氣還沒地兒出，索性就火力全開，將那些婆子一頓臭罵。
    “你個(gè)不長(zhǎng)眼的東西！我大嫂子的話你也敢駁？！當(dāng)日我娘在上頭時(shí)你也是這般會(huì)話的？敢情好日子過(guò)膩了想著挪地方了吧？！”
    “你是王家陪來(lái)的，我外祖家的銀錢賬目最是明白，你今日卻拿出這個(gè)數(shù)目來(lái)，你就是這般給王家長(zhǎng)臉的？！”
    “什么也別廢話了？！先卸了差事吧！你瞧著你是骨頭生癢了，狠狠敲打一頓便什么事兒都沒了！”
    ……
    痛罵一番后，海氏的孕吐就止了，如蘭也心情舒暢了，繼續(xù)情意綿綿的繡嫁妝去了，明蘭愕然，過(guò)了半響，忍不住道：“五姐姐，你這眼看要出閣了，好歹寬厚些，免得……”
    明蘭不知怎么說(shuō)下去，如蘭很自如的接話道：“免得她們?cè)谕忸^嚼我的舌根，是不是？”明蘭瞠著她，既然你都知道了，那還……？
    如蘭滿目柔情的看著繃子上的那副繡了一半的‘碧水鴛鴦戲荷葉’，眼也不抬，忽然沒頭沒腦的說(shuō)了一句：“上回你跟著我出去見過(guò)文家老太太了，你覺著她人如何？”
    明蘭眼神閃躲開去，結(jié)巴道：“呃……看著挺健談，挺爽利，挺干脆的……”其實(shí)是很聒噪，很潑辣，很蠻橫，嗓門又大；不過(guò)不好當(dāng)著如蘭面的說(shuō)她未來(lái)婆婆的壞話呢。
    如蘭抬頭白了明蘭一眼，直言道：“那不是個(gè)省心的婆婆！”
    明蘭不說(shuō)話了，如蘭卻繼續(xù)道：“我是不真傻；對(duì)我真好還是假好，我心里清楚。我小時(shí)回宥陽(yáng)老家時(shí)，見過(guò)孫家那老虔婆是怎么對(duì)淑蘭大姐姐的，還有那姓孫的混賬秀才；六妹妹，你后來(lái)一番番提醒我的話我也都聽進(jìn)去了，我也想過(guò)敬哥哥到底是不是真的對(duì)我好？”
    明蘭看著如蘭肅穆的神色，靜靜聽著，如蘭聲音漸低道：“我說(shuō)敬哥哥好，是因?yàn)樗麖牟徊m著他家里的事，他母親的偏心，他兄弟的不長(zhǎng)進(jìn)，還有他一再耽擱的婚事，他一概都告訴了我。他也與我說(shuō)過(guò)，他家的大兒媳婦不好當(dāng)。”
    “那你還……”明蘭輕道。
    如蘭截過(guò)話頭，一言道：“我當(dāng)時(shí)與敬哥哥說(shuō)，我會(huì)孝順婆婆，善待弟妹，但是只有一條，他得與我一條心，只要如此，我便什么也不怕！”
    明蘭心頭一動(dòng)，這話聽著很耳熟，她曾經(jīng)在華蘭嘴里也聽到過(guò)類似的言語(yǔ)，她慢慢沉默了，看來(lái)當(dāng)年王氏和盛紘的齟齬并慘敗于林姨娘之手的過(guò)往，還是在這兩個(gè)女兒心中留下了深刻的烙痕。
    如蘭忽然輕快的笑起來(lái)，道：“敬哥哥應(yīng)承我了，若有人欺負(fù)我，他決不偏幫，了不起躲出去就是了！我便想著呀，這會(huì)兒開始就練練膽量嗓門，省的到時(shí)候敗下陣來(lái)！”
    明蘭啼笑皆非，搖搖頭便罷了，所謂扮豬吃老虎，誰(shuí)是豬誰(shuí)是虎還不一定呢。
    “五姐姐定能過(guò)的好的！”明蘭真心道。
    如蘭翻了白眼過(guò)來(lái)，冷哼道：“那是自然！你們一個(gè)兩個(gè)都嫁了高門，只我一個(gè)低嫁了，怎么也得過(guò)的好，不叫你們笑話了去！”
    明蘭仰天無(wú)語(yǔ)，這就是盛家五小姐，每次她對(duì)如蘭產(chǎn)生了那么一點(diǎn)點(diǎn)正面情緒，如喜歡，欽佩，同情等，總持續(xù)不了五分鐘，就直接轉(zhuǎn)為負(fù)面情緒。
    ……
    日子一天天過(guò)去了，如蘭只要專心給自己繡些襖帕就成了，她的嫁妝王氏一早就備的七七八八了，可是明蘭卻差遠(yuǎn)了；盛老太太原本打算如蘭婚事過(guò)后半年才讓明蘭成親的，這會(huì)兒變生肘腋，只好加緊趕急了。
    幾日前宥陽(yáng)傳信，說(shuō)年前臘月初，品蘭和泰生表哥已成了親，京城送去的賀禮都收妥了，一切安好；老太太細(xì)細(xì)詢問(wèn)了過(guò)年回來(lái)的允兒關(guān)于品蘭的嫁妝，然后振奮一把精神，埋頭于打點(diǎn)明蘭嫁妝的戰(zhàn)斗中。
    嫁妝對(duì)于古代官宦富戶人家的小姐來(lái)說(shuō)，可說(shuō)是十分重要的一項(xiàng)，有些鐘鳴鼎食的考究家族里，那些受重視的嫡女從牙牙學(xué)語(yǔ)始，長(zhǎng)輩們便要一件件給攢嫁妝了。
    就是一樣厚薄的嫁妝，也有從繁從簡(jiǎn)兩種情況。繁的，就是除卻陪嫁的丫鬟婆子管事和固產(chǎn)，大到床桌柜箱等家具，小到四季衣裳，甚至紅木金箍的馬桶和洗澡盆，夸張一點(diǎn)的搞不好連壽衣都備下了；像盛老太太和海氏，她們就擁有一整套從頭到腳極其嚴(yán)整規(guī)制的嫁妝。
    但這畢竟是少數(shù)，許多官宦人家要四處為官，哪里有時(shí)間慢慢積存，還有一些人家是后發(fā)跡的，根本采辦不及周全的嫁妝，于是想出了最有效的第一千零一招。
    銀子！
    盛老太太細(xì)細(xì)思量了一番，除了當(dāng)初從金陵老宅里起出來(lái)的古董鼎瓷要留給長(zhǎng)柏傳于盛家子孫，其他便沒有什么不能給明蘭的；她從箱籠起起出田產(chǎn)和店鋪的地契，一一交代。
    “……這莊子在白通河京郊，里外算起來(lái)約有五六百畝良田，莊頭便是你崔媽媽的老頭子，那兩口子我瞧著算實(shí)誠(chéng)，到時(shí)候一概與你陪嫁了去。田莊旁還有一座小山林，雖不大，風(fēng)水卻不錯(cuò)，兩年前我一道買了下來(lái)，叫老崔頭的幾個(gè)小子打理著種些果數(shù)。”盛老太太極少一次說(shuō)這么多話，一邊說(shuō)還一邊發(fā)問(wèn)，“別愣著……還記得祖母與你說(shuō)過(guò)的莊務(wù)吧？！”
    明蘭立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，對(duì)答如流：“嗯！用人要重信，時(shí)時(shí)常查檢！再實(shí)誠(chéng)的奴仆若沒了得力的監(jiān)管，天長(zhǎng)日久也難免有別心，但也不可過(guò)分猜忌，寒了下頭人的心。”
    老太太滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即嘆了口氣：“那田莊旁原還有一大片抵賣罪臣的良田，足有上千畝，因那快地離皇莊忒近了，我想著不好便沒買；早知道你會(huì)這么嫁，我就……唉！”
    “不用了，夠了，夠了！”明蘭連忙道，墨蘭只有兩百畝水田外加一片旱田，即使是華蘭的陪嫁莊子也不過(guò)七百畝罷了，當(dāng)然，王氏還給了她別的東西。
    “夠什么夠？！”盛老太太一眼瞪過(guò)去，明蘭立刻縮脖子；她瞧不得明蘭這幅沒見過(guò)世面的樣子，繼續(xù)自顧自道，“還有金陵和老家那兒的幾爿鋪?zhàn)拥昝妫赡愦蟛湛粗€有幾宗買賣的股息……”
    “祖母！”明蘭終于聽不下去了，光是田莊山林加起來(lái)就有七八千兩了，她忍不住插嘴，“這些銀子便是嫁個(gè)公府小姐也夠了，我哪用這好些。再說(shuō)了，您也得留些傍身的呀，俗話說(shuō)，千子萬(wàn)子不如身邊的銀子……哎喲！”
    明蘭腦門上挨了一個(gè)爆栗，她捂著腦袋縮進(jìn)炕褥里去，盛老太太大聲呵斥道：“你個(gè)沒出息的！你以為那大家子里頭的日子好過(guò)么？大到妯娌婆母小姑，小到管事婆子丫鬟，哪個(gè)省事？進(jìn)去后有你使銀子的地方。”
    明蘭知道祖母的意思，卻搖頭道：“我是什么身份外頭人都知道，沒什么好充冤大頭的，到時(shí)候該怎樣就怎樣，細(xì)細(xì)計(jì)算著過(guò)也就是了；倒是您，年紀(jì)大了，身邊還是多些銀子的好。”別的不會(huì)，裝傻充愣卻是到這個(gè)時(shí)代后，明蘭學(xué)的最精湛的技藝了。
    盛老太太心中感動(dòng)，卻依舊訓(xùn)道：“我留著傍身錢呢，不用你來(lái)瞎操心！還不因你是高嫁，才要多陪些嫁妝。”
    明蘭想起華蘭在袁府的光景，她沒錢么，又過(guò)的好么，可見銀錢是買不來(lái)看重和疼愛的；她對(duì)著老太太的眼睛，正色道：“祖母，您聽我一句，若我是個(gè)有福氣的，以后自然不愁日子過(guò)，若我是個(gè)福薄的，再多陪嫁也便宜的別人。您還是自己多留些吧，你身子不好，若……有個(gè)看顧不周的，或下頭人不利索的，你手里有錢干什么不成呀？”
    這些都是誅心之言，甚至有些不孝忤逆的意思在其中了，非到這種時(shí)候明蘭是決計(jì)不敢說(shuō)的，老太太如何不明白，她眼角沁淚，低聲道：“放心，他們不敢怠慢我的！……且我瞧你大嫂子是個(gè)懂禮數(shù)的，待我很是孝順；我只憂心你這傻孩子……”
    明蘭眼眶濕潤(rùn)，努力作出高興的樣子，笑道：“聽小桃說(shuō)，她們村里原有句俗話，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯；孫女好歹算是高嫁了一場(chǎng)，總不會(huì)過(guò)不下去日子罷。”
    老太太聽了，也忍不住笑出來(lái)，隨即板起臉，重重道：“好！他既千方百計(jì)把你算計(jì)了去，想必不會(huì)叫你餓著。”
    祖孫倆說(shuō)了許久，最后敲定固產(chǎn)還是只陪過(guò)去田莊和山林，到時(shí)候多陪些銀兩，外加好幾大箱老太太積年存的名貴料子。
    嫁妝畢竟是死物，說(shuō)定了也就說(shuō)定了，陪嫁的人口才是麻煩。
    當(dāng)初華蘭出嫁時(shí)，除了葳蕤軒的一眾丫鬟婆子，王氏陪送一個(gè)彩簪，老太太也給心愛的大孫女送了一個(gè)翠蟬。近十年過(guò)去了，彩簪被抬成了姨娘，生了庶長(zhǎng)子，如今不免遭到華蘭的猜忌；而翠蟬卻嫁了袁府里最得力的管事，成了華蘭身邊最信重的左膀右臂。
    墨蘭是例外，王氏和老太太誰(shuí)也沒多送人，只把她山月居里的人帶了過(guò)去。
    剩下的如蘭和明蘭，王氏照著華蘭的例子，給如蘭一個(gè)彩佩，給明蘭一個(gè)彩環(huán)，老太太則給最老成穩(wěn)重的翠屏給了如蘭，至于明蘭，其實(shí)小桃和丹橘基本算是壽安堂出去的，還有那四個(gè)綠的，也是房媽媽一手調(diào)教的，外加一個(gè)翠袖，老太太就不再給旁人了。
    彩環(huán)姑娘是杏眼桃腮的小美人，老太太看了第一眼，就一陣生氣，恨聲道：“也不知她安的什么心？”
    明蘭趕緊安慰她道：“論顏色，她還不如若眉呢，更別說(shuō)沉魚落雁閉月羞花的孫女我了！”
    老太太一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些一個(gè)倒栽蔥從炕上掉下來(lái)。
    回到暮蒼齋，明蘭心里一直想著這事，就問(wèn)丹橘道：“老太太與我挑陪嫁的人了，你且下去問(wèn)問(wèn)她們，有沒有舍不得爹娘的，或是有中意的親事了，別過(guò)了這村就沒這店了。”
    一旁的小桃聽了，連忙插嘴道：“我和丹橘姐姐自然是要跟著姑娘的。”
    “廢話！”明蘭瞪了她一眼，“你閉嘴，我問(wèn)丹橘呢。”
    誰(shuí)知丹橘一臉為難，扭捏著手指，明蘭大奇道：“莫非你不愿意與我走？你但說(shuō)無(wú)妨的。”
    丹橘嚇了一跳，連連擺手道：“不是的，不是的！我怎能離了姑娘，是……燕草和若眉。”
    明蘭眉頭一皺，輕聲道：“你且說(shuō)來(lái)。這些日子怕有不少人來(lái)托你罷。”
    自從她定了顧廷燁的婚事后，身價(jià)大漲，好些丫鬟婆子管事都想著能跟過(guò)去；于是或明或暗的托人捎話，小桃是出名憨直的傻丫頭，請(qǐng)她帶話沒準(zhǔn)反要搞糟，綠枝刀口無(wú)德，不被她諷刺上兩句就很好了，于是溫柔厚道的丹橘就成了最好的突破口。
    丹橘一臉為難，結(jié)結(jié)巴巴道：“若眉……她是外頭買來(lái)的，且還有楓三爺……的事兒，她只有姑娘可依靠了。”
    明蘭沉吟不語(yǔ)，若眉是房媽媽第一個(gè)想要剔除的人選，說(shuō)她生的太好了，又識(shí)文斷字，心高氣傲，未免到時(shí)候心大眼高生出事端，就不好了。
    “那燕草呢，她老子娘不是在給她說(shuō)親事了么？”
    丹橘臉色更難看，低聲道：“……她說(shuō)，她舍不得姑娘，想再多服侍姑娘幾年。”
    這下，連明蘭的臉色也難看了。
    小桃鋪好床，提著個(gè)青花纏枝瓷熏爐在暖閣里慢慢的熏著，聞言，便回頭道：“燕草姐姐的娘前幾日進(jìn)府了，她們躲在屋里說(shuō)了好一會(huì)子話，原來(lái)就說(shuō)這個(gè)呀。”
    冷不防被說(shuō)破，丹橘一陣尷尬。
    明蘭一眼看過(guò)去，丹橘垂首立好，明蘭淡淡道：“你始終是心太軟了。”
    丹橘被明蘭看的手足無(wú)措，實(shí)在不敢再隱瞞了，便囁嚅道：“都是一塊兒大的，她說(shuō)我們要去享福了，可不能落下姐妹。”
    明蘭心里一沉，默了一會(huì)兒，才道：“若眉帶上，燕草留下。”
    丹橘一驚，明蘭看了她一眼，繼續(xù)道：“……從明兒起，就叫綠枝頂了她的差事，叫她好生備嫁才是，我們一場(chǎng)情分，必不會(huì)少了她的嫁妝。”
    丹橘應(yīng)聲，掀簾出門前，忍不住回頭道：“姑娘，這些多年了，燕草也算盡心，沒犯什么過(guò)錯(cuò)。”她服侍明蘭近十年，知道明蘭表面看著和氣好說(shuō)話，但其實(shí)心意堅(jiān)定，想定了的事很少能改變；只是好歹再多盡一次力。
    “我知道。”明蘭坐在奩鏡前，支著一條玲瓏可愛的玉白手肘，緩緩道，“可她存了這樣的心便是不好。那種權(quán)爵之家，便是你沒什么歪心思怕也要被勾出歪心思來(lái)，何況她原就是個(gè)心智不堅(jiān)的；這么著分了，還能全了我們一場(chǎng)主仆情意。”
    她不怕受騙，也不怕背叛，怕只怕騙她背叛她的，是她所信任所珍愛的人。
    二月初，春寒早早就褪去了一半，敬哥哥和長(zhǎng)楓進(jìn)考場(chǎng)的第二天，王氏從奉天回來(lái)了，雖一身風(fēng)塵仆仆，但掩飾不住情緒愉快，面色紅潤(rùn)。
    “娘她近來(lái)有些咳，便不來(lái)瞧兩個(gè)丫頭出閣了，說(shuō)是待天氣暖和些了，就帶著你們舅媽和表哥表嫂們一道來(lái)走親戚！”王氏眉飛色舞，盛紘也聽的呵呵笑。
    屋里一張海棠石填的如意大圓桌上堆滿了毛茸茸的皮子和厚絨，看著就很貴重，還有幾盒紅線拴的人參，王氏不住道：“……喏喏，這是外祖給你們幾個(gè)小輩的，喜歡什么自己挑了去，這可是年前冬剛打下來(lái)的。明丫頭，你別愣著呀，你外祖母可惦記你了，她說(shuō)了，里頭也有你的份兒。”她這次回娘家大獲全勝，王老太太被小女兒一求一跪，便心軟了，最后母女倆抱頭痛哭一場(chǎng)，前事盡消，重歸于好。
    明蘭笑著上前，跟在如蘭旁邊翻檢著那些厚茸茸的皮毛，觸手溫軟暖和，果然是上好的貨色，她嘴里夸著，心里卻想，以她對(duì)王氏的了解，光是自己有好事還不足以叫她高興成這樣，定然還有旁人的壞事讓她幸災(zāi)樂禍才對(duì)。莫非王表哥和康表姐婚后不和，婆媳不睦？
    正想著，冷不防如蘭湊到明蘭耳邊，輕聲道：“六妹妹，康表姐在王家怕是沒過(guò)好。”
    明蘭心頭一樂，也歪著腦袋湊過(guò)去，咬著耳朵：“英雄所見略同。”