縱有滿腹疑問(wèn)，也抵不過(guò)極度疲憊襲來(lái)，明蘭扎進(jìn)綿軟溫暖的被窩，倒頭便睡，這回什么夢(mèng)也沒(méi)做；團(tuán)哥兒挨在她懷里小聲抽泣，不一會(huì)兒也睡了過(guò)去，小臉上還留著淚痕，熟睡中，短小的手指無(wú)意識(shí)的勾著母親的袖子。
母子倆睡的昏天暗地，醒來(lái)已是午時(shí)三刻，正是菜市口開(kāi)張吉時(shí)。
團(tuán)哥兒忽懂事許多，醒后不哭不鬧，翠微喂一口他吃一口，只是纏明蘭的緊，誰(shuí)來(lái)抱他都是滿眼戒備，小手抓牢母親的衣裳。奈何滿府的事等著明蘭，她只好哄著小胖子道：“咱們?nèi)タ唇憬懔T，姐姐手痛的很，你去幫姐姐呼呼好不好？”
小胖子睜著黑白分明的大眼睛，小小遲疑了會(huì)兒，才乖乖點(diǎn)頭，由翠微抱至偏廂蓉姐兒休息處。隨即，各路管事忙不迭的上前，照順序靜候廊下，輪流回稟諸般事宜。
一夜混亂，半宿大火，損失不可謂不大。
老宅處報(bào)銷(xiāo)了十之七八，好在祠堂安然無(wú)恙，顧氏先祖當(dāng)初將之建于偏僻陰潤(rùn)處，明蘭頗覺(jué)有見(jiàn)識(shí)；可惜另一邊就無(wú)此好運(yùn)，整片山林俱毀。可嘆那剛綻出花蕊的紅梅，才結(jié)出青翠可愛(ài)小果的桃林，還有花大銀子移來(lái)的幾排秀麗花樹(shù)——統(tǒng)統(tǒng)化為焦木。
搜撿林中時(shí)，還發(fā)覺(jué)幾具燒焦的尸首，明蘭正心疼那些被無(wú)辜燒死的鹿兒鶴兒，沒(méi)好氣的叫人拿破草席裹了，連同門(mén)外留下的賊人尸首，一道送往順天府衙。
除這兩處，澄園余處倒無(wú)大損傷——不算葛媽媽在驚慌中燒塌半座灶臺(tái)的話。
房屋山林損毀再重，到底是死物，終有修復(fù)之日，真正可惜的在后頭。
細(xì)細(xì)點(diǎn)查后，此夜侯府家丁護(hù)衛(wèi)共傷亡三十二人，其中輕傷十四人，重傷九人，其余的……已入往生道矣。明蘭噓嘆不已，吩咐郝大成厚葬亡者，并重重?fù)嵝羝淦迌豪闲〖皞摺?br/>
明蘭每說(shuō)一筆，夏荷便提筆往冊(cè)子里錄入，一旁的綠枝算盤(pán)打的噼啪響，臉色比明蘭還難看——略略估算下來(lái)，光撫恤金就要出去上萬(wàn)兩！
待諸管事回稟畢，魚(yú)貫出去，綠枝的面皮已青跟西瓜皮般了，明蘭只好安慰她順帶安慰自己：“……你細(xì)想想，昨夜若無(wú)人拼死抵擋，咱們?cè)缱龉砹耍∪缃裼赀^(guò)天晴，喝水不忘掘井人，更不能寒了下頭人的心。”
綠枝勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭。
話雖如此，可算上來(lái)日復(fù)建宅邸的經(jīng)費(fèi)，這幾年明蘭認(rèn)真理家所積攢的銀子幾乎要去一大半——呀呀個(gè)呸的，還真TM的如伯虎兄所言，風(fēng)吹雞蛋殼，財(cái)去人安樂(lè)！
明蘭捂著胸口心疼了半天才緩過(guò)勁來(lái)，不等緩過(guò)一口氣，眼見(jiàn)日影西斜，外頭忽來(lái)報(bào)，道英國(guó)公府使人來(lái)傳話。
“昨夜張家并未受賊人進(jìn)襲？”明蘭聽(tīng)了消息，驚疑不定。
傳報(bào)的媳婦子站在門(mén)邊，提聲道：“正是。張家昨日一夜太平，是以張夫人也未料到咱府的光景，今早一聽(tīng)說(shuō)，就趕忙派人來(lái)問(wèn)安。”
明蘭又問(wèn)：“那國(guó)舅府呢？”
那媳婦子道：“來(lái)傳話的人說(shuō)，眼下外頭還戒嚴(yán)著，音信不通，個(gè)中情形……也說(shuō)不清。”
明蘭默了許久，她心中存了一夜的那個(gè)疑問(wèn)，已浮起一個(gè)愈發(fā)清晰的答案。
此后，她又召了外院幾位管事問(wèn)話，繼續(xù)理事，屠龍神色疲憊的來(lái)稟府內(nèi)已清理干凈，前后門(mén)外也再不見(jiàn)賊人蹤影，郝大成和廖勇家的已分派仆婦雜役收拾整頓院子房舍云云……足又忙了一個(gè)多時(shí)辰，明蘭方才空下來(lái)，想及蓉姐兒，她趕緊起身，叫人扶著去偏廂看望。
剛要邁出門(mén)，卻見(jiàn)小桃顛顛的從外頭跑回來(lái)，口角含蜜，一臉叫人想抽的幸福樣；明蘭駐足斜眼，拖長(zhǎng)調(diào)子：“回來(lái)啦——？石二公子傷情可好。”
小桃半傻不呆道：“傷？哦……石頭哥只皮肉破了幾道口子，屠大爺說(shuō)不礙事的。”
明蘭陰陽(yáng)怪氣道：“那你怎耽擱到這會(huì)兒才回？”主母都睡醒理事畢了，貼身大丫鬟還不見(jiàn)人影。
小桃難為情道：“石頭哥說(shuō)……他說(shuō)，昨夜真嚇人，血花四濺的，前門(mén)后門(mén)地上都是死人，他想起來(lái)就心頭砰砰跳呢，怕的都不敢閉眼睡覺(jué)！”
屋里還在秉筆對(duì)賬的綠枝聽(tīng)得一陣惡寒，險(xiǎn)險(xiǎn)一頭栽進(jìn)硯臺(tái)里去，扶著明蘭的夏荷明顯晃了晃，咬唇忍耐再三，終忍不住：“這話你也信？”
小桃愣愣道：“石頭哥干嘛騙我？”
夏荷沒(méi)算計(jì)，自然脫口道：“提刀殺人都不怕，哪會(huì)怕做惡夢(mèng)！他在誆你呢，他喜歡你，想跟你多待會(huì)兒！”
小桃頓時(shí)粉面緋紅，結(jié)實(shí)有力的胖胳膊‘輕輕推了’她一把，嬌嗔道：“哎呀，什么喜歡不喜歡的……你，你真討厭！”又對(duì)著明蘭含羞道，“夫人，我去幫綠枝了。”然后扭著圓乎乎的身子往屋里去了。
夏荷被推了個(gè)踉蹌，差點(diǎn)腦門(mén)撞在門(mén)框上，明蘭好心的扶了她一把，憐憫道：“別和這丫頭斗嘴，也別拿石家小子說(shuō)事，只有你憋氣的份兒。”
那小兩口子，一個(gè)無(wú)知者無(wú)畏，一個(gè)臉皮至厚無(wú)敵，真是天打雷劈的天作之合；明蘭又思忖著，不若回頭就給石家夫婦去信，待生下腹中胎兒后，便可籌備婚嫁了。
想及小桃此后要遠(yuǎn)嫁江淮，明蘭不禁心頭酸酸的，默默低頭走路，沒(méi)幾步便到了偏廂房，聽(tīng)里頭隱隱傳出孩童的說(shuō)笑聲。
跨門(mén)左向轉(zhuǎn)里，走進(jìn)里屋，卻見(jiàn)蓉姐兒坐躺在床頭，床榻里側(cè)是盤(pán)著胖腿扒在姐姐身上的團(tuán)哥兒，外側(cè)是坐在床沿的嫻姐兒，窗下小幾兩旁分坐著邵氏和秋娘，崔媽媽獨(dú)坐在如意圓桌旁，輕輕吹著一晚黑漆漆的藥，額頭上尚貼了兩枚活淤化血的小小梅花形膏藥。
見(jiàn)明蘭進(jìn)來(lái)，眾人面色各異。秋娘微笑著起身行禮，誰(shuí)知邵氏比她起得更快，兔子似的從座位上跳起來(lái)，一臉惶恐不安的模樣，活像又死了一回老公。明蘭朝秋娘點(diǎn)點(diǎn)頭，看也不看邵氏一眼，徑直朝床邊走去。
蓉姐兒原正愁眉苦臉的望向崔媽媽手中的湯藥，見(jiàn)了明蘭，欣喜道：“母親，你來(lái)了……”說(shuō)著便要起身。明蘭忙上前按住她，柔聲道：“起來(lái)做什么，趕緊躺著。”又問(wèn)傷處疼不疼，有否旁的不適，蓉姐兒搖搖頭，“吃了大夫的藥，都不疼了。”
明蘭心中憐惜，心想待藥性過(guò)去，定然疼的更厲害。她拂開(kāi)女孩濃密的額發(fā)來(lái)瞧，只見(jiàn)額后兩三寸處，一塊糊滿了墨綠色刺鼻藥膏的頭皮，猶隱見(jiàn)幾分滲人的血赤糊拉，她嘆道：“虧得你生了這么一把好頭發(fā)，若換了頭發(fā)少的，怎么遮得住傷處。唉，傷得這樣，少說(shuō)半年不好帶金珠的釵環(huán)，沉甸甸的墜得頭皮疼。”
蓉姐兒摸摸自己腦袋，大大咧咧道：“嫻妹妹說(shuō)了，反正我梳墜馬髻也不好看，以后索性都梳正髻好了；前頭母親不是剛給我一盒子新鮮的紗堆宮花，不妨事的。”她的臉蛋偏英氣端正，每每梳那種柔美愛(ài)嬌的鬟髻，都是各種別扭。
話題說(shuō)到嫻姐兒，卻見(jiàn)她一改往日明快慧黠，自明蘭進(jìn)來(lái)，始終低著頭，聽(tīng)了這話方才微微抬頭，小心的瞥了眼明蘭。
明蘭伸手輕撫女孩的臉蛋，溫和道：“你倆就跟親姐妹一般無(wú)二，有你在蓉姐兒身邊開(kāi)解著，我就放心了。”
嫻姐兒目中含淚，稚嫩的面孔帶著早熟的羞愧，輕輕點(diǎn)頭。一旁的邵氏張嘴欲言，對(duì)上明蘭望來(lái)的冷淡眼神，立刻啞了，她有心想說(shuō)些歉意的話，當(dāng)著滿屋人的面卻不好啟齒。
明蘭轉(zhuǎn)回頭去，拾起蓉姐兒纏滿紗布的左掌細(xì)細(xì)端詳；事后她曾檢視那賊人的匕首，端是鋒光銳利，幸虧女孩性子剛烈，倔強(qiáng)急怒之下索性死死握住刀刃，那當(dāng)口倘若松了一松，鋒刃滑動(dòng)之下，怕是整只手掌就要對(duì)開(kāi)了。
饒是如此，依舊是刀刃入骨，皮肉綻裂，直看得明蘭心驚肉跳，照大夫的說(shuō)法，以后就算創(chuàng)口痊愈了，手掌怕也不如以前靈活了。
“待過(guò)幾日戒嚴(yán)解了，我就給你們先生去信，唉，好在傷的是左手，寫(xiě)字什么的倒是不礙，可刺繡……可怎么好……”大幅繡品撐在方框立架上，需一手上針一手下針，兩手翻飛引線，“說(shuō)不得，洪大娘的功課是沒(méi)法做了……”
蓉姐兒一喜，脫口道：“真的？我不用再與洪大娘學(xué)了？哎喲……”未等說(shuō)完，被鋪下頭就被一根手指戳了下，見(jiàn)嫻姐兒用力得看了自己一眼，蓉姐兒心領(lǐng)神會(huì)，立刻低頭，語(yǔ)氣虛弱道：“辜負(fù)了大娘的悉心教導(dǎo)，女兒很是過(guò)意不去。”
明蘭本是滿心愁緒，見(jiàn)此情形也不禁撲哧出來(lái)。
表情轉(zhuǎn)換扭曲，語(yǔ)氣折入生硬，加之配合失調(diào)，與自己當(dāng)年那行云流水般的演技是差遠(yuǎn)了。想當(dāng)年她們姊妹斗法之時(shí)，便是居末的如蘭也遠(yuǎn)勝這小姐倆，更別說(shuō)戲骨級(jí)別的墨蘭和自己了。果然有競(jìng)爭(zhēng)才有進(jìn)步么？
兩個(gè)女孩見(jiàn)明蘭笑話，雙雙低下腦袋，滿是赧然懊喪，明蘭笑著拍拍女孩們的小臉蛋：“嗯，這么著就好多了，有些像樣了，回頭就做這般形容給你們先生瞧。”
這話一說(shuō)，全屋子都笑了起來(lái)，崔媽媽停下涼藥的羹匙，搖頭莞爾，嫻姐兒樂(lè)倒在蓉姐兒肩頭，小姐倆捂著嘴悄聲說(shuō)笑，秋娘上前兩步，湊趣道：“還是夫人知道，讀書(shū)看帳什么的，全難不倒咱們大姑娘，只那針頭線腦的惱人！”
明蘭微笑道：“女紅本為怡情養(yǎng)性，端顯婦德工品而來(lái)，我們這樣人家的閨女，也不見(jiàn)得非練成精不可，不然，叫那繡娘做什么去。”這話說(shuō)的自有一番老成持重的味道，她心中頗是自得，想了想，添上一句，“刺繡什么的就算了，不過(guò)尋常縫補(bǔ)總得會(huì)些。”又轉(zhuǎn)頭與秋娘道，“你辛苦些，細(xì)細(xì)教與姐兒才是。”
蓉姐兒連忙將頭點(diǎn)的跟撥浪鼓一般，嫻姐兒捂著嘴，拿手指去刮她的臉蛋偷笑，秋娘也忙表態(tài)道：“夫人放心，這原就是我的本分。”這話其實(shí)不妥，妾侍的本分應(yīng)是伺候男人和大婦才是，然而時(shí)至今日，她已很自覺(jué)的往老媽子的身份上靠了。
明蘭微微一笑，又問(wèn)崔媽媽頭上傷勢(shì)如何，崔媽媽連聲說(shuō)‘無(wú)礙’。
秋娘乖覺(jué)的很，見(jiàn)明蘭猶自皺眉，自發(fā)補(bǔ)充：“大夫給崔媽媽開(kāi)過(guò)藥后，說(shuō)現(xiàn)下瞧著是不妨事的，待過(guò)一陣子再來(lái)瞧瞧。”
明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，其實(shí)照她的意思，最好去拍個(gè)片子才保險(xiǎn)，可這年月哪來(lái)的X光，只好吩咐崔媽媽多歇息了。
見(jiàn)受了嘉許，秋娘越發(fā)賣(mài)力，又道：“今兒晌午我已去瞧過(guò)眉姨娘了，正坐著給小哥兒喂奶呢；母子倆都神氣好的很。”
明蘭展顏道：“這就好，不然我可沒(méi)法子跟公孫先生交代了。”
昨夜一場(chǎng)大亂，幾乎人人都被波及，不是受了驚嚇，就是皮肉吃罪，誰(shuí)知最最安然無(wú)恙的，反是平日不大靠譜的秋娘和若眉。
自打這兩人搬至邵氏院里廂房，其實(shí)都驚懼得厲害。
貼身伺候若眉的兩個(gè)婆子早得了主母的吩咐，又素知這位身嬌肉貴的姨太太敏感多思，想與其叫鬧不太平，索性熬了碗濃濃的安神茶，神不知鬼不覺(jué)的摻在湯藥中送下。
若眉一覺(jué)睡到天亮，壓根不知夜里何等刀光劍影，待醒來(lái)已是雨過(guò)天晴，自己神清氣爽不說(shuō)，兒子也在乳母懷里睡得小臉撲紅，一大早，母子倆就精神抖擻的吆喝著回自己院了。
明蘭大是贊賞這倆機(jī)靈的婆子，連同乳母在內(nèi)，三人均各賞十兩銀子。
至于秋娘，在屋里倒是惴惴了一夜，當(dāng)蓉姐兒不見(jiàn)時(shí)，她本想去尋，卻被婆子嚇住。
“姨娘又忘記夫人的吩咐了么？夫人特特對(duì)姨娘說(shuō)過(guò)，不論發(fā)生何事都不許離屋，姐兒不見(jiàn)了，自有丫鬟婆子去尋，姨娘若非要去，到時(shí)一個(gè)尋一個(gè)，都走丟了，反倒壞事！”
因近來(lái)被明蘭冷著臉收拾了一陣規(guī)矩，秋娘畏懼主母威儀，便老實(shí)的待在屋里，不敢自行走動(dòng)，只豎起耳朵聽(tīng)外頭動(dòng)靜——前半夜無(wú)事，后半夜熱鬧。
刀劍打斗之聲就在庭院門(mén)口，夾雜深夜回響的慘叫聲，嚇得她幾乎腿軟失禁，差點(diǎn)要跳窗而逃，誰(shuí)知沒(méi)等她鼓起勇氣去開(kāi)窗，賊人就被守在院外的護(hù)衛(wèi)收拾干凈了。
再接下來(lái)，護(hù)衛(wèi)們使婆子進(jìn)來(lái)報(bào)平安，她和丫鬟們松口氣后，見(jiàn)天色微亮，深覺(jué)身心俱撐不住，便各尋屋子去歇息了。從頭至尾，秋娘純屬心靈受驚，肉體十分安全，當(dāng)做聽(tīng)了個(gè)嚇人的鬼故事罷了。
“……都說(shuō)昨夜兇險(xiǎn)，可我們連賊人是圓是扁都沒(méi)瞧見(jiàn)。”說(shuō)到后來(lái)，秋娘也不全是給主母拍馬，心中真感激明蘭周全的保護(hù)，“眉姨娘叫我代向夫人磕頭謝恩，說(shuō)多虧了夫人籌謀妥帖，他們母子才能平平安安的，頭發(fā)絲兒都沒(méi)傷著。”
說(shuō)這話，她并無(wú)譏諷之意，可邵氏依舊羞愧上涌，臉上變了好幾霎顏色，終忍不住，上前道：“……弟妹……我，我……都怪我糊涂……險(xiǎn)些連累了團(tuán)哥兒……”說(shuō)著便紅了眼眶，拿帕子捂著眼睛，“倘哥兒有個(gè)好歹，我，我真是沒(méi)臉見(jiàn)你了……”
沒(méi)臉見(jiàn)我？
明蘭心中冷笑，好輕飄飄的一句話，若她真害死了兒子，自己活吃了她的心都有！
“大嫂子有何錯(cuò)？人心百態(tài)，本是各自肚腸，大嫂子信不過(guò)我，想自行尋個(gè)藏身之處，也是在理的。”這話說(shuō)得既尖又酸，聽(tīng)得嫻姐兒難堪的低下頭。
邵氏發(fā)急，不住賠罪。明蘭故意晾她一會(huì)兒，想聽(tīng)她還有什么可說(shuō)，誰(shuí)知邵氏口齒不利，肚里也沒(méi)深度，翻來(lái)覆去就那幾句‘我糊涂，我不好’，言辭既無(wú)甚出彩，眼淚流得也不夠真切可憐。連嫻姐兒也聽(tīng)得暗自搖頭，深覺(jué)這種說(shuō)辭如何叫人諒解。
邵氏抽泣了會(huì)兒，原想著弟妹素來(lái)脾氣好，就算心里還有氣，當(dāng)眾人的面也會(huì)給自己一個(gè)臺(tái)階下吧，誰(shuí)知左等右等，不見(jiàn)明蘭開(kāi)口說(shuō)些寬宥的話，只不冷不熱的架開(kāi)話頭，反轉(zhuǎn)頭去逗團(tuán)哥兒頑，她不由得尷尬的站在當(dāng)?shù)亍?br/>
明蘭只能再次感嘆，盛家可真出人才呀。
今日倘換做是林姨娘，遇上這種自請(qǐng)罪的場(chǎng)面，包管可以從自憐身世一直哭訴到天地蒼茫，滿目望去無(wú)可依靠，這才做出糊涂事——直說(shuō)得聞著傷心見(jiàn)者流淚，憐卿命薄甘做妾，最后忘光她犯的錯(cuò)。
心中暗暗搖頭，明蘭不再耽擱，又吩咐了蓉姐兒幾句，方對(duì)邵氏道：“有件事，本想過(guò)幾日再說(shuō)的。既見(jiàn)大嫂子精神好了，不若今日一并了結(jié)了罷。”
邵氏心頭亂跳，強(qiáng)笑道：“何……何事……？”
“還能有什么事？任姨娘唄。”明蘭慢悠悠的轉(zhuǎn)身站起，“領(lǐng)著賊人滿園子走，多少雙眼睛看見(jiàn)了，總得有個(gè)交代罷。”
說(shuō)完這話，她扶著夏荷率先走出屋子，邵氏臉色慘白，搖搖欲墜，幾有推脫不愿去之意，侍立在旁的夏竹忙上前，一把托住邵氏的胳膊，半扶半拖著跟去了。
一行人繞行至后座抱廈，從偏側(cè)門(mén)直出嘉禧居，沿著一條卵石鋪就的小路朝北走去；明蘭捧著肚皮，一晃一搖的走得極慢，邵氏不敢催促，只能熬著性子亦步亦趨的跟在后頭。
其實(shí)也沒(méi)走幾步，邵氏卻恍覺(jué)隔世，生生熬出一腦門(mén)汗來(lái)。一行人來(lái)到后排屋最靠西的廂房，里頭無(wú)甚擺設(shè)，只一張圓圓的如意桌，桌旁三四張凳子，窗邊架了個(gè)極大的花盆子，里頭泥干草枯，顯是許久無(wú)人料理了。
夏荷輕聲道：“倉(cāng)促之間，只來(lái)得及粗粗灑掃了下，夫人別見(jiàn)怪。”
明蘭來(lái)回看了圈，見(jiàn)窗明幾亮，地面一塵不染，滿意道：“也就用一會(huì)兒工夫，費(fèi)什么勁，這樣就很好了。”她邊扶著圓桌坐下，邊道，“別磨蹭了，趕緊叫人帶上來(lái)吧。”
夏荷應(yīng)聲而去，夏竹見(jiàn)狀，一把將邵氏甩在凳子上，趕忙繞過(guò)桌子，轉(zhuǎn)到明蘭身旁服侍。
過(guò)不多時(shí)夏荷回來(lái)，后頭跟進(jìn)來(lái)三撥人，當(dāng)頭是屠虎，其后是兩個(gè)侍衛(wèi)夾著個(gè)捆綁手腳的婦人，最后是兩個(gè)婆子拖著個(gè)縛牢的丫鬟進(jìn)來(lái)。侍衛(wèi)將那婦人往地上一丟，然后抱手戒備兩旁，兩個(gè)婆子有樣學(xué)樣，將那丫鬟也摔在明蘭跟前。
邵氏低頭望去，只見(jiàn)地上那婦人生得身形豐腴，秀麗的杏眼被打青了一只，形容狼狽，鬢發(fā)凌亂，衣衫上滾著許多泥濘，不是任姨娘又是誰(shuí)？
至于地上滾的另一個(gè)，自是碧絲了。
邵氏撫著胸口，猶自驚疑不定，卻聽(tīng)明蘭微笑道：“屠二爺自昨夜辛苦至今，正該好好休憩，這事交由旁人便可，何必親自來(lái)？”
屠虎笑道：“外頭已清理干凈了，趕緊料理了這個(gè)，大家伙兒才好放心歇著。”說(shuō)著，彎腰扯去那婦人嘴里塞的布團(tuán)，“夫人，您問(wèn)話罷！”
碧絲也被堵了嘴，只能發(fā)出嗚嗚的低鳴聲，仰脖望著明蘭，目中流露出哀求之色。
明蘭不去看她，反轉(zhuǎn)頭向邵氏，笑道：“我有什么可問(wèn)的呀！這是大嫂子身邊的貼心人，還是嫂嫂來(lái)問(wèn)罷。”
邵氏臉上發(fā)熱，不敢抬頭看對(duì)面三個(gè)彪形大漢，只能去盯任姨娘，弱弱道：“……我，我……你為何要引賊人進(jìn)來(lái)……”無(wú)論娘家婆家，她從未掌管過(guò)庶務(wù)，問(wèn)起話來(lái)毫無(wú)威勢(shì)，越說(shuō)越輕。
任姨娘一見(jiàn)邵氏，當(dāng)場(chǎng)涕淚滂沱，哭嚎道：“夫人，我冤枉呀……我哪敢……是那賊人要挾……拿刀架在我脖子上呀……”
話還未說(shuō)完，明蘭便笑了，“我說(shuō)，任姨娘，糊弄人也得看地方。你瞧瞧眼下架勢(shì)，是你忽悠你家夫人就能過(guò)關(guān)的么？”
任姨娘聞言，環(huán)視了屠虎及兩個(gè)侍衛(wèi)一眼，瑟縮了身子。
因邵氏守寡，她身邊的媳婦丫鬟也跟著往暗沉老氣上打扮，平日不許涂脂抹粉，不叫佩釵戴環(huán)，明蘭以前沒(méi)留心，此時(shí)細(xì)看，饒是一眼烏青，兩頰高高腫起，依舊難掩這任姨娘姿色不俗，“是受要挾才引賊人去蔻香苑，還是里通外賊，你當(dāng)旁人都是瞎子不成？”
任姨娘心知明蘭不比邵氏，是個(gè)厲害角色，可到底存了僥幸，嘴硬道：“黑燈瞎火的，興許有瞧錯(cuò)……”又扭動(dòng)被捆牢的身子，沖邵氏連連頭點(diǎn)地，“夫人，咱們相伴這么多年，您可要為我做主呀！”
邵氏嘴唇動(dòng)了幾下，目光觸及明蘭寒霜般的面龐，嘴里的話又縮了回去。
“好個(gè)不見(jiàn)棺材不掉淚的東西！”明蘭冷哼一聲，“好，就跟你說(shuō)個(gè)清楚。”
她左手向邵氏一指，“你們夫人素日清凈度日，兩耳不聞窗外事，她怎會(huì)知道我將團(tuán)哥兒藏于何處！你們屋的邛媽媽說(shuō)了，是你報(bào)大嫂嫂知道，又一勁攛掇她查個(gè)究竟。”
邵氏面如滴血，頭幾乎垂到胸前，任姨娘張口結(jié)舌，明蘭冷笑道：“我自負(fù)行事也算隱秘了，竟叫你探得了風(fēng)聲；哼，你可別說(shuō)是順耳聽(tīng)來(lái)的！可見(jiàn)你平日用心之深！”這種事不是平日閑磕牙能探知的，必得時(shí)時(shí)留意嘉禧居動(dòng)靜方可。
任姨娘顫著身子，虛軟道：“……我，我是為了夫人和姑娘，才一直留意……”
明蘭不去理她狡辯，繼續(xù)道，“你說(shuō)動(dòng)大嫂子后，趁外院大團(tuán)之際，將碧絲叫去跟前問(wèn)話。大嫂嫂不善言辭，只坐在上頭，是你在旁巧言善語(yǔ)，誘以重利，終問(wèn)出底細(xì)來(lái)。”
捆成蝦米狀的碧絲用力扭動(dòng)，發(fā)出嗚嗚的叫聲，雙目如同噴火，恨恨瞪著任姨娘；任姨娘終歸不算老練作奸的，竟不敢去看碧絲的目光。
“好！就算你適才說(shuō)的不錯(cuò)，你是為主子才留意我院里的情形，既打聽(tīng)出團(tuán)哥兒下落，你就該跟大嫂嫂她們一道過(guò)去躲藏，貼身護(hù)主才是！結(jié)果你跑哪兒去了？”
明蘭滿眼譏誚，質(zhì)問(wèn)連連，任姨娘都答不出來(lái)。
“你借言?xún)?nèi)急跑出去，先遇上了暖香閣的閻婆子，你說(shuō)去給大嫂嫂叫些宵夜，閻婆子說(shuō)，彼時(shí)兩側(cè)均未起火。接著看二門(mén)的崇媽媽瞧見(jiàn)你往西奔去，其時(shí)東側(cè)老宅已火光沖天了；最后是看林子的福伯，那會(huì)兒西邊山林剛起火。”
明蘭逐漸提高嗓門(mén)，語(yǔ)氣愈發(fā)凌厲，“你一個(gè)內(nèi)宅婦人，大亂時(shí)往外院林子那兒跑什么，擺明了去接應(yīng)賊人！且昨夜凡是見(jiàn)過(guò)你的人，都說(shuō)沒(méi)什么刀架你脖子的，你還敢狡辯不成？！”
任姨娘被逼問(wèn)的手足無(wú)措，一旁的屠虎露出殘忍的神氣，陰陰道：“夫人何必跟這賤婢多說(shuō)，交到俺手里，把她骨頭一根根拆了，看她說(shuō)是不說(shuō)！”
明蘭擺擺手，她是新時(shí)代法制人員，總要先禮后兵嘛。
任姨娘驚懼不已，如同痙攣了般團(tuán)起身子，拼命挪動(dòng)得離屠虎遠(yuǎn)些，尖聲叫道：“二夫人饒命！我都說(shuō)了，再不敢抵賴(lài)的！”
明蘭冷冷看著她：“你曉得我想問(wèn)什么罷。”
任姨娘咬了咬嘴唇，忍著手足麻痹，顫聲道：“……是太夫人那邊……那邊使人來(lái)找我的。”
明蘭閉了閉眼睛，喃喃著：“我猜也是她。”
“……不，不止是我，外院也有太夫人的人，說(shuō)好到時(shí)開(kāi)門(mén)放人進(jìn)來(lái)的，誰(shuí)知兩位屠爺臨了從莊上調(diào)來(lái)許多丁勇，又親自盯緊前后大門(mén)，沒(méi)機(jī)會(huì)下手。”任姨娘斷斷續(xù)續(xù)道。
屠虎聽(tīng)得勃然大怒，吼道：“是哪個(gè)吃里扒外的兔崽子！”
任姨娘嚇的肝膽俱裂，忙道：“是……是門(mén)房的韓三……”
屠虎一愣，“韓三……？可那小子昨夜中箭死了呀。”隨即又一把提起任姨娘的身子，吼道，“莫不是你為著脫身，胡亂栽贓！”
任姨娘殺豬般嚎喪起來(lái)：“真是韓三！真是他！原本我只管探消息，誰(shuí)知昨兒入夜前，韓三偷傳消息給我，說(shuō)情勢(shì)有變，兩邊大門(mén)怕都開(kāi)不了，人放不進(jìn)來(lái)，叫我打聽(tīng)了團(tuán)哥兒的藏身之處，就去西邊林子那兒接應(yīng)！”
屠虎手一松，晦氣大罵道：“居然叫眼皮子底下?lián)搅松匙樱 庇殖魈m連連謝罪。
明蘭啼笑皆非，人都已經(jīng)死了，任務(wù)也沒(méi)辦成，又有什么可說(shuō)晦氣的；屠虎猶自氣憤，直說(shuō)查清后，要抹了給韓三家眷的撫恤銀子。
邵氏默默聽(tīng)了許久，此刻終于忍耐不住，沖著地上啞聲道：“……我，我們自小一齊大的，又共侍一夫，我往日也待你不薄，你為何要……”
任姨娘本縮在地上低低哭泣，聞言忽如火山般爆發(fā)了，她用力直起身子，怨毒的瞪著邵氏，吼叫道：“你還敢說(shuō)待我不薄！都是你害的！都是你！你這假仁假義的蠢婦！”
她豐滿的胸膛不住起伏，粗重的喘著氣，“……陪嫁過(guò)來(lái)的姊妹都紛紛嫁了，我年紀(jì)最小，原想到了歲數(shù)也能配樁體面的婚事，誰(shuí)知……誰(shuí)知，你竟把我給了那癆病鬼……！大爺還有幾天活頭，你自己守寡還不夠，還要拉上我！”
邵氏被她一記喝暈了，半天才反應(yīng)過(guò)來(lái)，尖聲辯道：“你，你怎么敢說(shuō)大爺是……是癆……？！我生了嫻兒后多年沒(méi)動(dòng)靜，見(jiàn)你有宜男之相，有心抬舉你，將來(lái)若生下哥兒，你豈非有天大的體面！”
“呸，抬舉個(gè)屁！”任姨娘恍若變了個(gè)人，飛散著頭發(fā)，瘋叫道，“大爺?shù)纳碜幽悴磺宄浚〉搅撕箢^幾年，他連行房也不成，生個(gè)屁哥兒！我早說(shuō)了不愿，你這蠢豬卻硬要說(shuō)我是面皮薄，怕羞，還顛顛的去跟太夫人表功，好裝賢惠，結(jié)果太夫人直接給我擺了酒……”
想及往事，她淚流滿面，“到了那地步，我不肯也不成了。”
邵氏失魂落魄，喃喃道：“原來(lái)你真的不愿……”在她心中，顧廷煜是天下第一的好男人，又是侯府之主，加之她平日看的聽(tīng)的，都是丫鬟想攀上爺們當(dāng)姨娘，怎么……？
明蘭在旁冷眼看，照理說(shuō)，顧家前任侯爺?shù)年幩剑辉撟h論，不過(guò)想這對(duì)夫婦，一個(gè)生前欺負(fù)她老公，一個(gè)昨夜險(xiǎn)些害了她兒子。明蘭便不制止，嘴角略帶譏諷，靜靜坐著聽(tīng)了。
“我統(tǒng)共伺候了那癆病鬼不到五回；他生前，你叫我守活寡，他死了，你也不肯放了我！還說(shuō)什么要跟我相依為命！我才幾歲呀，你竟這般狠心！”
邵氏聽(tīng)得手足冰涼，慌道：“我，我是真心想叫府里給你養(yǎng)老，我……”
“放你娘的屁！老什么老，我這般顏色年歲，還有大半輩子要過(guò)呢！”任姨娘厲聲叫罵，“你自己當(dāng)寡婦無(wú)趣，想拖個(gè)伴兒解悶罷了！”
邵氏被罵的天旋地轉(zhuǎn)，欲辯不得，臉色漲得紫紅，明蘭看得好生解氣，直至見(jiàn)邵氏氣的簌簌發(fā)抖，才悠悠道：“好一張巧言善變的利嘴，大嫂子果然埋沒(méi)你了。不過(guò)我有一問(wèn)，你與大嫂嫂相伴多年，豈不知她性子綿軟，最好說(shuō)話，你若真想嫁人，跟她直說(shuō)便是。哪怕惹她心中不快，也不見(jiàn)得會(huì)罰你，終究會(huì)放你出去的。你為的，怕不是單單嫁個(gè)人吧？”
看任姨娘臉色忽變，明蘭心知自己料中了。
死了男人的妾要改嫁，本來(lái)不難，但要嫁得好卻是不易——正經(jīng)的好人家，干嘛非娶你個(gè)殘花敗柳不可，非得有大筆銀子的陪嫁，或有旁的抬舉才成。
任姨娘本想嫁侯府中得臉的管事，可顧家兄弟交惡，明蘭怎會(huì)將服侍過(guò)顧廷煜的妾侍配給得力的管事為妻？而邵氏守寡后，想多給嫻姐兒攢些嫁妝，將銀子看得愈發(fā)重了，自己提出改嫁，本就會(huì)惹邵氏不快，頂多白放了身契，怎么還肯給豐厚的嫁妝。
思來(lái)想去，還不若投靠太夫人那頭，還能博個(gè)好前程。
“我……”她剛要開(kāi)口再辯解一二，就被明蘭抬手?jǐn)r下。
“就算你有苦衷，不得已而為之。”明蘭緩緩收回手，“可我從不曾虧待過(guò)你，蓉兒姐弟倆也不曾，在林邊被一刀捅死的安老伯幾個(gè)不曾，慘死在蔻香苑門(mén)口的那幾個(gè)婆子丫鬟更不曾！就因你吃過(guò)苦頭，就能里通外賊，害人性命么！”
明蘭一掌拍在桌上，面罩冰霜，冷冷瞧去，任姨娘無(wú)言以對(duì)，面色如土的低下頭。明蘭轉(zhuǎn)頭道：“話都問(wèn)清楚了，請(qǐng)屠二爺將她交過(guò)去罷。”
屠虎早等這話了，聞言撿起那布團(tuán)，再度塞回任姨娘的嘴里，待那兩個(gè)侍衛(wèi)一把夾起任姨娘，他領(lǐng)頭迅速朝外頭走去，只余下任姨娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)的嗚嗚叫聲。
邵氏僵在原地半，雙手緊緊攥著帕子，臉上似是尷尬，似是惱怒，又似是傷心，半響才道：“……她，她將被帶往何處……？”
明蘭指了指門(mén)口，示意夏竹去關(guān)門(mén)，同時(shí)順口答道：“叫往劉正杰大人手上。”說(shuō)著，嘴角彎了彎，“咱家是積善人家，便是內(nèi)賊，也不好隨意發(fā)落性命，還是交給官府辦罷。”
邵氏再笨，也聽(tīng)出明蘭話中另有深意，頓了頓，低聲問(wèn)：“露娘，她……會(huì)如何下場(chǎng)……”露娘是任姨娘的名字。
“那要看劉大人審得如何了？若昨夜來(lái)襲的只是尋常蟊賊，那任姨娘也不過(guò)落個(gè)賊婆子的罪名，若昨夜那伙人是反賊同伙，那任姨娘……”明蘭說(shuō)的面無(wú)表情。
作為反賊，通俗下場(chǎng)無(wú)非是絞頸斬首之類(lèi)，若是頭目級(jí)別的，大約還能享受到‘凌遲’這種高技術(shù)含量的刑罰。
邵氏思緒萬(wàn)千，一時(shí)悲一時(shí)懼，忽伏桌哀哀輕泣起來(lái)，明蘭沒(méi)半分憐香惜玉之心，涼涼道：“大嫂嫂別急著哭，先把這個(gè)結(jié)了再說(shuō)，如何？”邵氏這才驚覺(jué)地上還滾著碧絲，兩旁還有兩個(gè)婆子，訕訕的揩淚端坐。
婆子得明蘭示意，抽出堵在碧絲嘴里的布團(tuán)，碧絲適才聽(tīng)任姨娘招供，已知自己闖下大禍，嚇得淚水漣漣，甫一松開(kāi)嘴里，就連忙哭著哀求：“夫人，奴婢知道錯(cuò)了！奴婢該死，求夫人饒過(guò)我這回罷！”又連連磕頭，滿嘴的叨擾。
夏荷見(jiàn)她清麗的面龐上俱是泥污和血漬，不禁暗自可憐，冷不防聽(tīng)明蘭朝自己道：“拿出來(lái)罷。”她忙回過(guò)神，趕緊從袖中取出一小包物事放在桌上。
那是用絲巾包的一對(duì)鐲子，鐲身通體赤金，打成滾圓的荷葉寬邊釧兒狀，上頭鑲有數(shù)顆的明珠，璀璨奪目，于鐲扣處竟還各嵌有一顆黃豆大的貓兒眼。
一見(jiàn)此物，邵氏的臉色頓時(shí)青紅交加，她心虛的望了明蘭一眼；只見(jiàn)明蘭閑閑的撥弄那對(duì)鐲子，“這對(duì)鐲子是當(dāng)初顧家給大嫂嫂的聘禮罷，果然好東西。”
邵氏哪敢答話，只胡亂點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“就是為了這對(duì)鐲子，你就把我和團(tuán)哥兒賣(mài)了？”明蘭聲音輕柔。
碧絲抖得篩糠般，哭道：“不，不是……我見(jiàn)是大夫人，素日夫人多信重大夫人，想著告訴大夫人也無(wú)妨……”
“崔媽媽是怎么跟你說(shuō)的？別說(shuō)是大夫人，就是天王老子，也不得透半個(gè)字。”明蘭語(yǔ)氣淡漠，“這些話，你都吃到狗肚子里去了？”
碧絲無(wú)話可說(shuō)，只能不斷磕頭求饒，又去瞧夏荷和夏竹，盼她們代為求情。
夏竹心軟，耐不過(guò)就想開(kāi)口，卻被夏荷扯了下衣袖，制止下來(lái)。
不是夏荷心硬，而是她更清楚主母的性子，但凡明蘭拿定主意的事，鮮少有人能改變，何況——她看了周?chē)谎郏従彽拖骂^去。
今日這種場(chǎng)面，明蘭卻帶她與夏竹來(lái)服侍，是什么用意？
小桃遠(yuǎn)嫁在即，綠枝也快到放出去的歲數(shù)了，不過(guò)這一兩年，嘉禧居的大丫鬟便要全部易位；翠袖和春芽倒討夫人喜歡，可年紀(jì)還太小，那么剩下的就是……夏荷心中通透，暗自決心最近要更用心當(dāng)差，少自作聰明才是。
明蘭望著連連磕頭的碧絲，心中傷感，“你自小就沒(méi)什么大志向，既不聰明靈巧，也不夠忠心勤快，只消給你好吃喝好穿戴，你就知足了。”這要擱現(xiàn)代，倒是個(gè)極安分守己的二奶材料，絕不會(huì)生出晉級(jí)的野心。
“你在我身邊，何嘗有幾分做丫頭的樣子，整日的好逸惡勞，拈輕怕重，虧得丹橘她們寬厚，不與你計(jì)較。可我雖不喜歡你，可到底一處十年了，人非草木呀。”
都說(shuō)喜歡回憶，就表示開(kāi)始變老，明蘭忽覺(jué)一醒揚(yáng)州夢(mèng)，往事歷歷在目，一次次背叛傷害，一次次離去分別，回頭望去，驚覺(jué)自己已老了。
“不過(guò)，你卻也沒(méi)惹過(guò)什么麻煩。”碧絲性子懶散，既不像若眉目下無(wú)塵，也沒(méi)有燕草的心眼兒多，早早惦記好了前程。“我原想著，待小桃綠枝出了閣，就給你找個(gè)會(huì)疼人的，家底殷實(shí)的嫁過(guò)去，叫你一生保暖，咱們一場(chǎng)主仆的緣分，也算善始善終了。”
碧絲滿心慌亂，不知明蘭說(shuō)這些是什么意思，忽聽(tīng)叮咚輕響數(shù)聲，眼前金光珠閃，原來(lái)明蘭將那對(duì)鐲子連著絲巾丟在自己跟前，耳邊傳來(lái)明蘭冷淡的聲音。
“我不來(lái)罰你，也不打罵你。不過(guò)，咱們的緣分算是盡了。”明蘭輕嘆，“記得你家中尚有兄嫂和老母，我這就放你家去。這鐲子給你，你這些年攢的銀子珠帛也統(tǒng)統(tǒng)給帶走，不論買(mǎi)些地，或收間鋪?zhàn)印K歸，以后你好自為之罷。”
說(shuō)完這句，明蘭便朝那兩個(gè)婆子揮了下手。
碧絲耳邊嗡嗡作響，只聽(tīng)得‘放你家去’四個(gè)字——
不要！她不要回家！自打祖父和父親接連過(guò)世，家中一日不如一日，才將自己賣(mài)入盛家，老母軟弱，兄長(zhǎng)無(wú)能，嫂嫂又刻薄；何況家中清苦，要操勞家務(wù)，一個(gè)銅板都得計(jì)較再三，哪及在明蘭身邊錦衣玉食，十指不沾陽(yáng)春水，悠閑度日。
她當(dāng)即就要大哭告饒，誰(shuí)知那婆子出手如電，嘴里迅速被塞回布團(tuán)，什么也說(shuō)不出了。
她拼命掙扎，嗚嗚狂叫，不斷用眼睛向明蘭求饒，只恨那兩婆子手似鐵鉗般，拿捏得她動(dòng)彈不得，她只能眼睜睜看著自己被從明蘭跟前拖走。
直至到門(mén)外，其中一個(gè)婆子輕聲譏諷她道：“我說(shuō)小姑奶奶，好歹消停罷！你還當(dāng)自己是金貴主子呢。”另一個(gè)道：“夫人也是忒仁慈了，這種賤婢，險(xiǎn)些害了小主子的性命，照我說(shuō)呀，還不遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)賣(mài)了才解氣！”
冷言冷語(yǔ)斷續(xù)傳入屋中，夏荷眼眶酸澀，這兩年她與碧絲同住一屋，朝夕相處，縱不算情同姐妹，見(jiàn)她這般下場(chǎng)，心中也是難過(guò)非常。她此刻想著，待以后自己能進(jìn)出容易了，便去常探望碧絲，好周濟(jì)一二。
誰(shuí)知事與愿違，若干年后她嫁了個(gè)頗有才練的小管事，隨后跟著夫婿到南邊替顧家經(jīng)管田莊，一去數(shù)年，再見(jiàn)碧絲時(shí)，已十年之后了。彼時(shí)的她，幾不敢信這個(gè)面紅高嗓，粗手大腳的鄙陋壯婦，竟是曾經(jīng)那個(gè)腰纖如柳，喜滴翠色，好風(fēng)雅事的閑散女孩。
發(fā)落碧絲后，明蘭也是情緒低落，片刻后才道：“夏荷，你去給她收拾行囊，一針一線都給她帶去，別叫旁人貪了。夏竹，你去外頭看著，我要與大夫人說(shuō)會(huì)話。”
兩個(gè)女孩低聲應(yīng)了，一個(gè)直出門(mén)而去，一個(gè)輕手輕腳從外頭帶上門(mén)。
此時(shí)屋內(nèi)只余她們二人，邵氏整個(gè)人都繃直了，如驚弓之鳥(niǎo)般坐臥不寧，瞥見(jiàn)明蘭正不錯(cuò)眼的盯著自己，她更加慌了：“弟妹，你別嚇我，這回是我錯(cuò)了！是我不好……我……”
聽(tīng)了任姨娘的招供后，認(rèn)錯(cuò)的話雖還是老調(diào)重彈，可心意卻更真誠(chéng)了幾分，每個(gè)字俱是發(fā)自肺腑。
“大嫂究竟哪里錯(cuò)了？”明蘭逼問(wèn)道，“是不該聽(tīng)任姨娘的攛掇，還是不該不聽(tīng)我的話？”
邵氏一下就被問(wèn)住了，頓時(shí)憋的臉色黑紅。
“我來(lái)給大嫂子號(hào)號(hào)脈罷。”明蘭步步緊逼，“大嫂錯(cuò)處有二，一者，不肯信我；二者，又太易信旁人！歸根結(jié)底，大嫂子就是信不過(guò)我，任姨娘說(shuō)我拿你們放在明處，是做了團(tuán)哥兒的幌子，你其實(shí)很信的罷！”
邵氏哪敢應(yīng)聲，只能連連擺手：“不，不不……哪能呀……”
“我說(shuō)個(gè)明白罷！”明蘭一拍雙掌，撐著桌面立起來(lái)，“京城大亂，會(huì)來(lái)侯府搗亂的無(wú)非兩種人，不是為財(cái)?shù)模褪莿e有用心之輩。我特意叫人將嘉禧居主屋點(diǎn)得燈火通明，為的就是好引貪財(cái)?shù)捏辟\過(guò)去，哼，滿府還有比我的居住更財(cái)帛豐厚的地兒?jiǎn)幔矿辟\搶完我屋子后，怕是連走都走不動(dòng)了！”
邵氏張大了嘴巴，結(jié)巴道：“我，我就說(shuō)，怎么你的院子亮堂成那樣……！”
“若是沖人來(lái)的……哼，侯爺兩兄弟不睦，鬧過(guò)何止一回，半個(gè)京城都知道！無(wú)論宮里來(lái)捉拿的，還是咱們那好繼婆母，都只會(huì)沖我們母子，與你們有什么相干！好罷，若非要進(jìn)去……你那院子可是挨著湖建的！四面里倒有兩面半是臨水的，難不成賊人還能隨身帶筏子來(lái)夜襲？！統(tǒng)共只一處出口，易守難攻，我布置了多少護(hù)衛(wèi)呀，屠老大早說(shuō)了，除非沖進(jìn)三倍數(shù)的賊人，否則絕進(jìn)不去！”
明蘭雙掌撐在桌上，氣勢(shì)逼人，嚇得邵氏幾欲鉆桌下了。
“老實(shí)跟你說(shuō)，我心中最防備的，其實(shí)就是太夫人那頭！反賊那頭又不是她開(kāi)的，能來(lái)?yè)v亂的人數(shù)也有限，我怕的是明槍易躲，暗箭難防！這府里使喚著多少先前的老人呀，人心叵測(cè)，府里亂作一團(tuán)時(shí)，婆子丫鬟們進(jìn)進(jìn)出出的，一根簪子一包藥，一塊石頭一根刺，團(tuán)哥兒才多大，能防得住么！可事發(fā)之前，這種誅心的話我能說(shuō)么！”
邵氏欲哭無(wú)淚，幾乎要給明蘭下跪了，她癱軟在桌上，哀求道：“弟妹，是我豬油蒙了心，有眼無(wú)珠，不識(shí)好歹，若，若真……我給團(tuán)哥兒賠命罷……”
“我不會(huì)叫大嫂子賠命的。”明蘭冷冷道，“我素來(lái)喜歡嫻姐兒，便是侯爺不喜，我也有心給她將來(lái)謀個(gè)好前程。可團(tuán)哥兒若真叫你害死了，我覺(jué)著我會(huì)怎么想？”
邵氏猛一個(gè)激靈，雙手亂擺：“不，不……這不干嫻姐兒的事……”她忽然萬(wàn)分感激蓉姐兒，若不是她抵死救弟，便是她們母女活了下來(lái)，怕以后日子也難過(guò)了。
“好險(xiǎn)呀，只差那么半步……”明蘭目中流露深切的后怕，“若非蓉丫頭剛烈果敢，團(tuán)哥兒已送了一條小命了。此刻什么情形，真是不堪設(shè)想。”
邵氏不敢往下想，不說(shuō)明蘭，便是顧廷燁的怒火就能將她們母女活烤成灰燼還富富有余了——她越想越怕，一時(shí)間手心背心俱是冷汗。
明蘭冷冷盯了她良久，方才道：“我今日這么說(shuō)，不是為了你，是為了嫻姐兒。”
邵氏木頭人般的抬起頭，不明其意。
“你偷去蔻香苑躲藏時(shí)，只想帶嫻姐兒一個(gè)吧？”明蘭嘆道，“嫻姐兒是好孩子，那當(dāng)口居然還記著蓉丫頭，將她一并叫了去。”
邵氏頓時(shí)淚盈出眶，仰頭哭道：“我的好閨女！娘險(xiǎn)些害了你，你卻救了娘呀！”
嫻姐兒叫去了蓉丫頭，蓉丫頭救了團(tuán)哥兒，間接又救了自己和母親的處境——冥冥天意，果是善有善報(bào)！她心中忽升起萬(wàn)分虔誠(chéng)，對(duì)天道神明，對(duì)因果循環(huán)。
明蘭推開(kāi)門(mén)，臨跨出去前，肅聲道：“大嫂子放心，只要嫂嫂今后不再犯糊涂，我會(huì)把兩個(gè)姑娘全當(dāng)親生閨女看待。”頓了頓，“我說(shuō)話算話。”
說(shuō)完這話，她再不回頭，扶著守在門(mén)外的夏竹，徑直離去。
當(dāng)晚，用過(guò)飯后，綠枝來(lái)報(bào)邛媽媽遞過(guò)來(lái)的消息——邵氏已將前因后果與嫻姐兒說(shuō)了，母女倆抱頭痛哭了一陣，邵氏雖自責(zé)不已，卻也放了心。
次日一早，嫻姐兒頂著紅腫的眼睛來(lái)給明蘭請(qǐng)安，不安的扭手挪腳，明蘭憐惜的摸摸她的腦袋，叫她去跟蓉姐兒和團(tuán)哥兒頑了。
不過(guò)對(duì)著邵氏，她可沒(méi)這么好脾氣了。雖依舊禮數(shù)不缺，但神色肅穆冷淡，一句多余的也不多說(shuō)，直把邵氏嚇得唯諾服帖。
明蘭曾想過(guò)，倘若之前邵氏就畏懼自己如同畏懼太夫人，哪怕任姨娘再起勁攛掇，大約邵氏也不敢沖去團(tuán)哥兒的藏身之處的罷——秋娘就是極好的例子。
小人畏威不畏德，春風(fēng)化雨不是對(duì)所有人都管用的。
對(duì)這無(wú)奈的現(xiàn)實(shí)，明蘭唏噓不已。