原來(lái)他盟弟姓胡名理，綽號(hào)叫做狐貍精。人既精明，認(rèn)的人又多，無(wú)論哪里都會(huì)溜了去。今番受了盟兄之托，當(dāng)晚果然摸到隔壁，找到徐都老爺，說(shuō)明來(lái)意；并說(shuō)前途有五十金為壽，好歹求你賞一封信。徐都老爺?shù)溃骸罢撈饋?lái)呢，同是同鄉(xiāng)，不過(guò)沒(méi)有什么大交情，怎么好寫信；就是寫了去，只怕也不靈。”胡理道：“哪里管得許多。你看銀子面上，隨便拓幾句給他就完了。”徐都老爺一想，家里正愁沒(méi)錢買米，跟班的又要付工錢，太太還鬧著贖當(dāng)頭，正在那里發(fā)急，沒(méi)有法子想，可巧有了此事。心下一想，不如且拿他來(lái)應(yīng)應(yīng)急。遂即含笑應(yīng)允，約他明早來(lái)拿信。又問(wèn)：“銀子可現(xiàn)成？”胡理說(shuō)：“怎么不現(xiàn)成！”隨即起身別去。徐都老爺還親自送到大門口，說(shuō)了一聲“費(fèi)心”，又叮嚀了幾句，方才進(jìn)去。

錢典史自是感激不盡。忙著連夜收拾行李，打算后天長(zhǎng)行，一直到省。結(jié)算下來(lái)，只有他盟弟胡理處，尚有首尾未清。他盟弟外面雖然大方，心里極其嗇刻；想錢典史同他算清，面子上又不好露出。因見(jiàn)錢典史有一個(gè)翡翠的帶頭子，值得幾文，從前錢典史也說(shuō)過(guò)要賣掉他。胡理到此就心生一計(jì)，說(shuō)有主顧要買；騙到手，估算起來(lái)還可多賺幾文，滿心歡喜。次日便推頭有病，寫了一封書信，叫做飯的拿來(lái)替他送行。信上還說(shuō)：“帶頭子前途已經(jīng)看過(guò)，不肯多出價(jià)錢；等到賣去之后，即將款項(xiàng)匯來(lái)。”事到其間，錢典史也無(wú)可如何。只得自己算完了房飯賬，與趙溫作別，坐了雙套騾車而去。

閑話休題。且說(shuō)錢典史聽(tīng)見(jiàn)這條門路，便一心一意地想去鉆。究竟他辦事精細(xì)，未曾稟見(jiàn)黃大人，先托人介紹，認(rèn)得了黃大人的門口，同他門口一個(gè)叫戴升的先要好起來(lái)：拜把子，送東西，如兄若弟，叫的應(yīng)天響。慢慢的才把“省里閑不起，想求大人提拔提拔”的意思說(shuō)了出來(lái)。戴升道：“老弟，你為什么不早說(shuō)？這一點(diǎn)點(diǎn)事情，做哥哥的還可以幫你一把力。”錢典史聽(tīng)了，喜的嘴都合不攏來(lái)，忙說(shuō)：“既然如此，我明天一早就來(lái)稟見(jiàn)。”戴升道：“你別忙。早來(lái)無(wú)用，早晨找他的人多，哪里有工夫見(jiàn)你；要來(lái)，明兒晚上來(lái)。”錢典史忙說(shuō)：“領(lǐng)教。倘能蒙老哥吹噓，大人栽培，賞派個(gè)把差使，免得妻兒老小捱餓，便是老哥莫大之恩。”說(shuō)完之后，便即起身告辭。戴升說(shuō)：“自家兄弟，說(shuō)那里的話。明晚再會(huì)罷，我也不送你了。”錢典史去后，齊巧上頭有事來(lái)叫戴升進(jìn)去，問(wèn)了兩句話。只因黃知府今日為了支應(yīng)局一個(gè)收支委員虧空了幾百兩銀子，被他查了出來(lái)，馬上撤掉差使，聽(tīng)候詳參。心想，這些候補(bǔ)小班子里頭，一個(gè)個(gè)都是窮光蛋，靠得住的實(shí)在沒(méi)有。便與戴升談及此事。也是錢典史運(yùn)氣來(lái)了，戴升便保舉他，說(shuō)現(xiàn)在有個(gè)新選上饒縣典史錢某人，如何精明，如何諳練，而且曾任實(shí)缺，現(xiàn)在又從部里選了出來(lái)；因?yàn)橛腥耸鹗拢瑫壕徃叭巍Ｈ缛粑诉@種有缺的人，他一定盡心報(bào)效，再不會(huì)出岔子的。黃知府道：“我沒(méi)有瞧見(jiàn)過(guò)這個(gè)人。”戴升道：“他可常常來(lái)稟見(jiàn)。小的為著老爺事忙，哪里有工夫見(jiàn)他，所以從沒(méi)有上來(lái)回。”黃知府道：“既然如此，叫他明天夜里來(lái)見(jiàn)我。”戴升答應(yīng)了幾個(gè)“是”，又站了一會(huì)子，才退了出去。

這里黃知府踱進(jìn)二門，便問(wèn)管家：“轎子店里催過(guò)沒(méi)有？”有個(gè)管家便回：“已經(jīng)打發(fā)了三次人去催去了。”黃知府道：“今兒在院上，護(hù)院還提起，說(shuō)部文這兩天里頭一定可到。轎子做不來(lái)，坐了什么上院呢？真正這些王八蛋！我不說(shuō)，你們?cè)俨蝗ゴ叩摹！北姽芗遗隽酸斪樱宦曇膊桓已哉Z(yǔ)，一個(gè)個(gè)鴉雀無(wú)聲，垂手侍立。黃知府說(shuō)完了話，也踱了進(jìn)去。

錢典史出來(lái)，仍舊走到戴升屋里，哭喪著面孔，在那里換衣服，一聲也不言語(yǔ)。還是戴升看出他的苗頭，就說(shuō)：“老弟！官場(chǎng)里的事情，你也總算經(jīng)過(guò)來(lái)的了，哪里有一見(jiàn)面就委你差使的？少不得多走兩趟。不是說(shuō)，有愚兄在里頭，咱們兄弟自己的事，還有什么不替你上緊的。這算得什么，也值得放在心上，就馬上不自在起來(lái)。快別這樣！”錢典史道：“做兄弟的并非不知道這個(gè)道理。但是一件，剛才我求他，他老人家的口氣不大好，再來(lái)恐怕他不見(jiàn)。”戴升道：“你放心，有我呢！你看他一天忙到夜，找他的人又多。我說(shuō)句話你別動(dòng)氣：像你老弟這樣的班子，不是有人在里頭招呼，如要見(jiàn)他一面，只怕等上三年見(jiàn)不著的盡多哩。”錢典史道：“我曉得。不是你老哥在里頭，兄弟哪里夠得上見(jiàn)他。有你老哥拍胸脯，兄弟還有什么不放心的。你快別多心，以后全仗大力！”一面又替戴升請(qǐng)了一個(gè)安，然后辭了出來(lái)，自回寓處。后來(lái)又去過(guò)幾次，也有時(shí)見(jiàn)著，有時(shí)見(jiàn)不著。

忽然一天，錢典史正走進(jìn)門房，戴升適從上頭回事下來(lái)，笑嘻嘻的朝著錢典史道：“老弟，有件事情，你要怎樣謝我？說(shuō)了再告訴你。”錢典史一聽(tīng)話內(nèi)有因，心上一想，便道：“老哥，你別拿人開(kāi)心。誰(shuí)不知道戴二太爺一向是一清如水，誰(shuí)見(jiàn)你受過(guò)人家的謝禮？這話也不像你說(shuō)出來(lái)的。”旁邊有戴升的一個(gè)伙計(jì)聽(tīng)了這話，笑道：“真正錢太爺好口才！”戴升道：“真是真，假是假，不要說(shuō)玩話。我們過(guò)這邊來(lái)講正經(jīng)要緊。”錢典史便跟了戴升到套間里，兩個(gè)人咕咕噥噥了半天，也不知說(shuō)些什么。只聽(tīng)得臨了一句是錢典史口音，說(shuō)：“凡事先有了你老哥才有我兄弟，你我還分彼此嗎！”說(shuō)完出來(lái)，歡天喜地而去。究竟所說(shuō)的那個(gè)收支差使派他沒(méi)有，后文再題。

且說(shuō)黃知府有一天上院回來(lái)，正在家里吃夜飯，忽然院上有人送來(lái)一角文書，拆開(kāi)一看，正是保準(zhǔn)過(guò)班的行知。照例開(kāi)銷來(lái)人。便是戴升領(lǐng)頭，約齊一班家人，戴著紅帽子，上去給老爺叩喜。叩頭起來(lái)，戴升便回：“綠呢轎子可巧今天飯后送來(lái)。家人剛才看過(guò)歷本，明天上好的日子，老爺好坐著上院。”黃知府點(diǎn)點(diǎn)頭兒。又問(wèn)：“價(jià)錢講過(guò)沒(méi)有？”戴升道：“拿舊藍(lán)呢轎子折給他，找他有限的錢。”黃知府道：“舊轎子抬去了沒(méi)有？”戴升道：“明天老爺坐了新轎子，就叫他們把舊的抬了去。”黃知府沒(méi)有別的言語(yǔ)，戴升便退了下來(lái)。接著首府、首縣，以及支應(yīng)局、營(yíng)務(wù)處的各位委員老爺，統(tǒng)通得了信，一齊拿著手本前來(lái)叩喜。內(nèi)中只有首府來(lái)的時(shí)候，黃知府同他極其客氣。無(wú)奈做此官，行此禮，憑你是誰(shuí)，總跳不過(guò)這個(gè)理去。始終那首府按照見(jiàn)上司的規(guī)矩見(jiàn)的他。

一宵無(wú)話。次日一早，黃知府便坐了綠呢大轎上院，叩謝行知。仍舊坐了知府官?gòu)d，惹得那些候補(bǔ)知府們都站起來(lái)請(qǐng)安，一口一聲的叫“大人”。黃大人正在那里推讓的時(shí)候，只見(jiàn)有人拿了藩、臬兩憲的名帖前來(lái)請(qǐng)他到司、道官?gòu)d去坐。那些知府又站了班，送他出去。到司、道官?gòu)d，各位大人都對(duì)他作揖道喜。他依舊一個(gè)個(gè)的請(qǐng)安，還他舊屬的體制。各位大人說(shuō)：“以后我們是同寅，要免去這個(gè)禮的了。”各位大人又一齊讓位，黃大人便扭扭捏捏的在下手一張椅子上坐下。列位看官記清：黃大人現(xiàn)在已經(jīng)變?yōu)榈琅_(tái)，做書的人也要改稱，不好再稱他為黃知府了。

又過(guò)了兩天，戴升想巴結(jié)主人，趁空便進(jìn)來(lái)回道：“現(xiàn)在老爺已經(jīng)過(guò)了班，可巧大后天又是太太的生日，家人們大眾齊了份子叫了一本戲，備了兩臺(tái)酒，替老爺、太太熱鬧兩天。這點(diǎn)面子老爺總要賞小的，總算家人們一點(diǎn)孝心。”黃道臺(tái)道：“何苦又要你們花錢？”戴升道：“錢算得什么！老爺肯賞臉，家人們傾家都是愿意的。”黃道臺(tái)道：“只怕這一鬧，不要叫局里那些人知道，他們又有什么公分鬧不清爽。——還有營(yíng)務(wù)處上的。”戴升道：“老爺?shù)拇笙玻瑧?yīng)該熱鬧兩天才是。”黃道臺(tái)也無(wú)他說(shuō)。戴升便退了下來(lái)，自去辦事。不料這個(gè)風(fēng)聲傳了出去，果然營(yíng)務(wù)處手下的一班營(yíng)官一天公分；支應(yīng)局的一班委員一天公分：都是一本戲、兩臺(tái)酒，一齊拿了手本，前來(lái)送禮。黃道臺(tái)道：“果不出我所料，被戴升這一鬧，鬧出事情來(lái)了。”戴升道：“要他們知道才好。”于是定了頭一天暖壽，是本公館眾家人的戲酒；第二天正日，是營(yíng)務(wù)處各營(yíng)官的；第三天方輪到支應(yīng)局的眾委員。

當(dāng)下一個(gè)人，也不進(jìn)上房，仍走到小客廳里，背著手，低著頭，踱來(lái)踱去。有時(shí)也在炕上躺躺，椅子上坐坐，總躺不到、坐不到三分鐘的時(shí)候，又爬起來(lái)，在地下打圈子了。約摸有四更多天，太太派了老媽子三四次來(lái)請(qǐng)老爺安歇，大家看見(jiàn)老爺這個(gè)樣子，都不敢回。后來(lái)太太怕他急出病來(lái)，只好自己出來(lái)解勸了半天，黃道臺(tái)方才沒(méi)精打采的跟了進(jìn)去。

到了第二天，本是太太暖壽的正日，因?yàn)樵饬诉@件事，上下都沒(méi)了興頭。太太便叫戴升上去，同他商量，想把戲班子回掉不做。戴升一見(jiàn)老爺壞了事，誰(shuí)肯化這冤錢，便落得順?biāo)拼f(shuō)：“家人也曉得老爺心上不舒服。既然太太如此說(shuō)，家人們過(guò)天再替太太補(bǔ)祝罷。”說(shuō)完出去，叫了掌班的來(lái)，回頭他說(shuō)：“不要唱了。”掌班的說(shuō)：“我的太爺！為的是大人差使，好容易才抓到這個(gè)班子，多少唱兩天再叫他們回去。”戴升道：“不要就是不要！你不走，難道還在這里等著挨揍不成？”掌班的被他罵了兩句，頭里也聽(tīng)見(jiàn)這里大人的風(fēng)聲不好，知道這事不成功，只好垂頭喪氣出來(lái)，叫人把箱抬走。一面戴升又去知會(huì)了局里、營(yíng)里。大家亦已得信，今見(jiàn)如此，樂(lè)得省下幾文。不在話下。