，明王首輔 ！
靈璧侯湯紹宗親自領(lǐng)一千名錦衣衛(wèi)，從東門大搖大擺地進(jìn)了城，心里正美滋滋地琢磨著恢復(fù)爵位的事，結(jié)果迎面就遇上了急欲逃出城去的近兩百倭盜，于是馬上就樂(lè)極生悲了，南京戶部郎中馬懷還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)就被織信美子一箭射穿了喉嚨，死于馬下。
正所謂狹路相逢勇者勝，那些跑在最前面的倭國(guó)武士本來(lái)就是勇悍之輩，再加上此時(shí)急欲逃出城去，那就更加勢(shì)不可擋了。
反觀湯紹宗所率領(lǐng)這一千名錦衣衛(wèi)，平常抄家抓犯官倒是威風(fēng)八面的，真正上了戰(zhàn)場(chǎng)廝殺卻是不行了，再加上大意輕敵，進(jìn)城時(shí)沒(méi)有做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，倉(cāng)促之下被兇悍的倭賊迎面一沖，登時(shí)便陣腳大亂。
于是乎，十分奇葩的一幕出現(xiàn)了，湯紹宗在錦衣衛(wèi)的保護(hù)之下抱頭鼠竄出城，屁股后面攆著近兩百賊寇，而賊寇后面又?jǐn)f著一千錦衣衛(wèi)，三團(tuán)人你追我趕，亂哄哄的混戰(zhàn)在一處。
聽(tīng)著身后不時(shí)傳來(lái)的凄厲慘叫聲、傷者痛苦的呻吟聲、還有倭賊發(fā)出的怪叫聲，湯紹宗嚇得魂不附體，要不是兩名心腹架著他，估計(jì)這貨已經(jīng)軟倒在地上被亂兵踩死了。
三團(tuán)人亂哄哄地沖出了東臺(tái)縣城，湯紹宗由一百親兵護(hù)衛(wèi)著逃往城西碼頭，幸而倭賊的目標(biāo)并不是他，否則這位靈璧侯估計(jì)要把老命交待在此了。
湯紹宗逃到了城西碼頭，登上船后，竟然對(duì)手下其他人不管不顧，立即便命令開(kāi)船，只帶著數(shù)百殘兵倉(cāng)皇逃往揚(yáng)州城，急急如同喪家犬。
再說(shuō)陳東等一眾賊寇，近兩百號(hào)人殺出城后，并沒(méi)有繼續(xù)追殺湯紹宗，而是往西溪巡檢司的方向跑去，可惜當(dāng)他們跑到西溪巡檢司時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)停泊在河口的所有海船都被燒毀了。
一眾賊首均變了面色，沒(méi)有了出海的船，那便意味著沒(méi)有退路了。偏偏就在此時(shí)，那名丘千戶率領(lǐng)的錦衣衛(wèi)又追殺而至。
“八嘎，一群不知死活的東西。”細(xì)川武殊眼中寒芒閃動(dòng)，抽出倭刀便帶頭殺了回去。
織信美子彎弓就是一箭，一名沖在最前面的錦衣衛(wèi)當(dāng)場(chǎng)被射死。此時(shí)有弓弩在手的賊寇也紛紛掉頭放箭，多人被射殺之后，來(lái)勢(shì)洶洶的錦衣衛(wèi)頓時(shí)氣勢(shì)一泄，不敢再貿(mào)然沖前了，紛紛舉起火銃還擊。
只是火銃填裝彈藥太麻煩了，還得用火折點(diǎn)燃引線，準(zhǔn)頭還奇差，所以錦衣衛(wèi)在發(fā)射完一輪后，細(xì)川武殊和大內(nèi)宗設(shè)已經(jīng)趁機(jī)帶人掩殺過(guò)去了。
別看丘千戶所率領(lǐng)的一千錦衣衛(wèi)，威風(fēng)凜凜地追殺了一路，其實(shí)真正的原因只是倭賊之前無(wú)心戀戰(zhàn)罷了，現(xiàn)在出海的退路被斷，倭賊們立即便調(diào)頭露出了厲牙。
所以此時(shí)雙方一短兵相接，丘千戶立即便體會(huì)到倭寇的戰(zhàn)斗力之強(qiáng)了，特別是細(xì)川武殊，大內(nèi)宗設(shè)，織信美子這三名倭首，簡(jiǎn)直無(wú)人能擋，三把鋒利的倭刀斬瓜切菜般屠殺著錦衣衛(wèi)。
錦衣衛(wèi)被殺得節(jié)節(jié)后退，兩盞茶時(shí)間不到被潰散開(kāi)去。眾賊雖然兇悍，但是激戰(zhàn)了一夜，體力消耗極大，也無(wú)力再追殺逃散的錦衣衛(wèi)了，就地坐下休息恢復(fù)體息。
普凈和尚、陳東、細(xì)川武殊、大內(nèi)宗設(shè)、織信美子這五名賊首趁機(jī)聚在一起商議了一番。
半個(gè)時(shí)辰后，賊倭們洗劫了附近的幾個(gè)鹽場(chǎng)，搶得一批糧食和財(cái)物，還有十?dāng)?shù)只平底船，沿運(yùn)河逃往南邊的如皋縣，估計(jì)是打算經(jīng)通州（南通）海門一帶奪海船出海。
……
三月十七日早上，揚(yáng)州城。
花魁大賽的熱鬧正在退去，泗水河上來(lái)往的花船也明顯減少了許多，不過(guò)，泗水河畔的柳絮卻是飄零得更加熱鬧了，地上已經(jīng)鋪了厚厚一層，踩在上面軟綿綿的。
蟬聯(lián)三屆江南花魁的名妓翠翹，此刻正漫步在泗水河畔，一身湖綠色的宮裙，梳著帶劉海的少女小髻，眉目如畫，纖腰恰盈一握。在紛揚(yáng)的柳絮下，此女像從畫卷上走出來(lái)的仙子般美好，路上的行人都禁不住紛紛駐足觀看。
王翠翹早就習(xí)慣了萬(wàn)眾矚目的場(chǎng)面，自然不會(huì)在意四周的驚艷的目光，她此時(shí)的心情就好像那迎風(fēng)柳枝般輕快愉悅，以至于她的腳步也是那么的輕盈，還俏皮地踢起地上的柳絮。
婢女秋雁抱著琵琶緊跟在后面，同樣笑意盈盈的，因?yàn)榫驮谧蛱煜挛纾丈虝?huì)首許棟履行了賽前的承諾，把小姐的賣身契還了回來(lái)，還到官府消除了樂(lè)籍，現(xiàn)在小姐是自由之身了。當(dāng)然，她這個(gè)貼身丫環(huán)也沾了光，得以離開(kāi)那風(fēng)塵之地。
話說(shuō)自從三月十五那晚，王翠翹到欽差府上“赴約”后，大部份官紳都收起了覬覦之心，再加上第二天，徐晉又讓初春初夏登門向王翠翹學(xué)習(xí)唱曲，此舉無(wú)疑是在對(duì)外宣稱王翠翹是他徐晉罩著的，自然就更加沒(méi)人敢打王翠翹的主意了。當(dāng)然也有例外，譬如靈璧湯紹宗手下的錦衣衛(wèi)還在暗中盯著。
正所謂：高山流水，知音難覓。人的一生若是得一知己，分享生活中的喜怒哀樂(lè)，無(wú)疑是一件極大的幸事。
王翠翹不知是迫切要找個(gè)人分享自己此刻的快樂(lè)，還是想從徐晉那得到更多新穎的歌曲，一大早便理好妝容，帶著婢女秋雁上門拜訪徐晉，此刻便是在去的路上。
然而，正當(dāng)王翠翹來(lái)到欽差住宅門前時(shí)，卻遇上了兩人，赫然正是唐伯虎和文征明，看樣子兩人應(yīng)該也是上門拜訪徐晉的。
王翠翹盈盈福了一禮道：“翠翹給兩位先生見(jiàn)禮！”
唐伯虎和文征明都禁不住恍惚了一下，今日的王大家似乎更美了，曉是他們這般年紀(jì)都怦然心動(dòng)。
文征明客氣地拱手還了一禮，唐伯虎這老票客卻是神色落幕，估計(jì)是正在惋惜一棵好白菜被豬拱了之類，悶聲問(wèn)道：“莫非徐子謙又約了翠翹姑娘唱曲？”
唐寅當(dāng)年在南昌與徐晉相識(shí)時(shí)，那時(shí)的徐晉只是個(gè)童生，他自詡與徐晉相交于微末，所以說(shuō)話的語(yǔ)氣并無(wú)多少敬畏之意。
王翠翹面上微熱，她雖然在湯紹宗面前撒了個(gè)謊，但當(dāng)晚實(shí)實(shí)在在去了欽差府上，過(guò)了三更才離開(kāi)，徐晉還專門派了兵衛(wèi)護(hù)送她回府，所以現(xiàn)在坊間都在傳她王翠翹快要成為徐晉的屋里人了。
“那倒不是，欽差大人公務(wù)繁忙，哪有空聽(tīng)翠翹唱曲，今日登門只不過(guò)是教授欽差大人的兩名丫環(huán)唱曲罷了。”王翠翹輕道。
唐伯虎這貨聽(tīng)到王翠翹這句帶有“澄清”意味的話，頓時(shí)喜道：“原來(lái)如此，小生早就聽(tīng)聞王大家有周游列國(guó)采風(fēng)的打算，如此風(fēng)華絕代的奇女子，斷然不會(huì)如此庸俗，嫁入權(quán)勢(shì)顯要之家為妾婢的。對(duì)了，聽(tīng)聞王大家已得了自由之身，不知今后作何打算？”
文征明輕咳了一聲，顯然在提醒老友，這話說(shuō)得有些唐突無(wú)禮了。
唐伯虎略顯尷尬，連忙補(bǔ)救道：“小生孟浪了，小生只是覺(jué)得今后若不得再聆聽(tīng)翠翹姑娘的仙音，真乃畢生憾事。”
“唐公子謬贊了，翠翹愧不敢當(dāng)！”王翠翹只是淡然地答道，她雖然沒(méi)有攀附權(quán)貴之心，但被唐伯虎這樣說(shuō)，還是有些不悅，更何況緣分天注定，天最大，如果緣分確是如此，她也不排斥嫁給權(quán)貴顯要為妾婢。
道德綁架什么的最討厭了！
氣氛突然變得尷尬起來(lái)，唐老才子訕訕不得語(yǔ)，他倒不是對(duì)徐晉不爽，實(shí)在是愛(ài)美之心人皆有之，像王翠翹這樣才貌雙絕的美人，若是投入別的男人懷抱，總是件讓人羨慕妒忌恨的事兒。
正在文征明準(zhǔn)備打圓場(chǎng)時(shí)，突然一騎快馬順著街道飛馳而來(lái)，馬上騎士背著一桿燧發(fā)槍，身上的鴛鴦戰(zhàn)襖也被汗水濕透了。
唐伯虎和王翠翹等急忙閃到一邊，待快馬奔至門前，馬上騎士急勒韁繩，那匹軍馬嘶叫著人立起來(lái)，緊接著撲通地轟然倒地，把背上的騎士摔了下來(lái)。
那名騎士被摔得頭破血流，爬起來(lái)便往欽差宅子里沖，一邊大喊：“東臺(tái)縣急報(bào)！”
唐伯虎和文征明看著那匹口吐白沫瘁死的戰(zhàn)馬，不由驚駭?shù)貙?duì)視一眼，難道東臺(tái)縣又起戰(zhàn)事了？
“秋雁，我們進(jìn)去！”王翠翹提起裙擺便急急往大門行進(jìn)去，由于徐晉交待過(guò)，所以門衛(wèi)也沒(méi)有攔下王翠翹主仆。
王翠翹主仆兩人剛剛來(lái)到中院，迎面便見(jiàn)到一行人腳步匆匆地行來(lái)，為首者赫然正是徐晉，而旁邊一人眉目疏朗，長(zhǎng)須飄飄，正是欽差副使夏言。
“翠翹見(jiàn)過(guò)徐大人夏大人！”王翠翹連忙福身行禮。
徐晉微點(diǎn)了點(diǎn)頭算是回應(yīng)，然后徑直從旁邊走過(guò)，至于夏言更是沒(méi)有理會(huì)，面色相當(dāng)凝重。
秋雁不由撅了撅小嘴，自家小姐是三屆花魁得主，才貌雙絕，每天上門討好的富家公子，達(dá)官貴人數(shù)不勝數(shù)，幾時(shí)受過(guò)此等冷落。
王翠翹倒是神色如常，問(wèn)道：“二牛兄弟，發(fā)生什么事了？”
二牛這貨本來(lái)跟著徐晉出來(lái)的，見(jiàn)到王翠翹主仆便停下了，站在一旁憨笑，聽(tīng)聞王翠翹問(wèn)他便翁聲答道：“五百營(yíng)的弟兄來(lái)報(bào)，說(shuō)東臺(tái)縣出事了，有一伙倭賊攻進(jìn)了城中搶掠。”
王翠翹不由吃驚地道：“倭賊攻入城了嗎？”
二牛點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看了一眼抱著琵琶的秋雁，憨笑道：“翠翹姑娘是來(lái)找初春初夏的吧？我?guī)銈冞M(jìn)去。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身便行。
王翠翹有些無(wú)語(yǔ)，舉步追了上去，問(wèn)道：“那徐大人這是要趕去東臺(tái)縣嗎？”
“昂！”二牛應(yīng)了一聲繼續(xù)向前行。
秋雁惱道：“喂，你這傻大個(gè)走那么快干嘛？沒(méi)看到我家小姐跟不上嗎？”
二牛面色脹紅地站定，撓著頭訕訕地道：“哦……那我慢……慢點(diǎn)兒。”
秋雁丟了個(gè)白眼：“傻里傻氣的！”
“秋雁！”王翠翹輕斥了一聲，歉然地道：“二牛兄弟勿怪，這丫頭嘴平時(shí)雖然嘴叼了些，人還是挺好的。”
二牛連忙擺手，憨笑：“沒(méi)事沒(méi)事，費(fèi)家五姑娘也喊我大傻牛！”
秋雁噗嗤地失笑出聲，王翠翹差點(diǎn)也忍俊不禁，岔開(kāi)話題道：“二牛兄弟，你家大人要去東臺(tái)縣作戰(zhàn)，你一點(diǎn)兒也不擔(dān)心嗎？”
二牛睜大眼睛，嗡聲道：“不擔(dān)心啊，我家老爺打仗就沒(méi)輸過(guò)，當(dāng)年寧王造反、前年的山東白蓮教作亂都被我家老爺平定了，區(qū)區(qū)幾個(gè)倭寇算得了啥。”
王翠翹再次無(wú)語(yǔ)，這番話讓二牛這種憨貨說(shuō)出來(lái)，再加上他說(shuō)話時(shí)那不可思議的表情，竟然有種不容反駁的說(shuō)服力。
“寧王不是王守仁平定的嗎？怎么成了你家老爺平定的了？”秋雁抬杠道。
“我家老爺也有份，而且功勞不小！”二牛一挺胸膛，又靦腆地補(bǔ)充了一句：“我也有份殺過(guò)寧王手下的叛兵！”
“哎喲，把你能得，我不信！”
“我真的殺過(guò)！”二牛急道。
“反正我是不信！”秋雁繼續(xù)抬杠。
王翠翹白了秋雁一記，笑道：“二牛兄弟，我信，我們進(jìn)去吧。”
二牛撓了撓頭，又郁悶地看了秋雁一眼，轉(zhuǎn)身繼續(xù)往后院行去。王翠翹作勢(shì)要敲秋雁一記爆栗，后者俏皮地吐了吐舌頭，暗道：“誰(shuí)讓這頭傻牛上次送《葬花吟》來(lái)給小姐時(shí)，對(duì)我無(wú)禮……”
再說(shuō)徐晉離開(kāi)欽差住宅后，帶著人匆匆出了揚(yáng)州城，驅(qū)馬趕往揚(yáng)州衛(wèi)的營(yíng)地。如今的揚(yáng)州衛(wèi)還在謝二劍和戚景通的控制之下，并且挑選出五百人日夜操練，作為五百營(yíng)擴(kuò)營(yíng)的預(yù)備隊(duì)伍，就等著小皇帝朱厚熜的圣旨批準(zhǔn)，然后這五百人就會(huì)正式編入五百營(yíng)，到時(shí)五百營(yíng)就變成一千營(yíng)了。
正所謂沒(méi)有不透風(fēng)的墻，徐晉帶著人匆匆出城后，倭賊攻陷東臺(tái)縣的消息也不脛而走，瞬時(shí)全城震動(dòng)，當(dāng)然，知府江平和鹽運(yùn)使施浩然除外，他們只有竊喜。
因?yàn)闁|臺(tái)縣距離揚(yáng)州城近三百里，這時(shí)徐晉即使率兵趕去，賊人估計(jì)早已經(jīng)得手遠(yuǎn)遁大海啦，從此便可以高枕無(wú)憂了。