，明王首輔 ！
    春日里的陽光分外明媚，江南水鄉(xiāng)的女子亦是分外嫵媚，聲音軟糯溫柔，難怪有吳儂軟語的說法。江蘇為吳，浙江為越，吳越之地自古便盛產(chǎn)美女，譬如婦孺皆知的古代四大美人——西施，便是越國人氏。
    此時，一艏船體龐大的樓船正在運河上順流而下，船頂上方飄揚著一面威風(fēng)凜凜的玄黃團(tuán)龍旗。這種旗幟只有皇家和奉旨?xì)J差才有資格使用，所以運河上來往的船只遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到便紛紛讓出水道。
    徐晉今天并沒有穿官服，而是穿著一身常服，頭戴四方平定巾，一副書生打扮，唇紅齒白，俊秀儒雅，雙手扶著樓船的欄桿，站在甲板上欣賞兩岸的江南景致，傾聽船家漁女們唱歌似的對答。
    徐晉是二月初十告別妻兒，離開京城趕往通州的，于第二日便率眾在通州碼頭登船，然后一路順著京杭運河南下，歷經(jīng)半個月時間，今日，終于進(jìn)入了南直隸揚州府境內(nèi)，再過半個辰便能到達(dá)揚州碼頭了。
    正所謂：腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州。揚州自古便是繁華富庶之地，乃有錢人的天堂。唐朝詩人杜枚的詩中便有一句：十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。由此可見，揚州確是一個紙醉金迷，尋歡作樂的好地方。
    風(fēng)水學(xué)上有句話：靠山者貴，臨河者富。揚州之所以如此富庶繁華，主要得益于其便捷的水上交通，乃長江和京杭運河的交匯處，境內(nèi)河網(wǎng)水道縱橫交錯。
    當(dāng)然了，揚州之所以繁華，除了地理位置的優(yōu)勢外，還有就是鹽業(yè)。鹽無論是在哪個朝代都是生活必需品，尤其是在古代，鹽業(yè)更是暴利的行業(yè)，一直由國家控制。而兩淮地區(qū)乃明朝的最大產(chǎn)鹽區(qū)，產(chǎn)量將近占到整個大明的三分之一，兩淮轉(zhuǎn)運鹽使司就設(shè)在揚州，每年發(fā)放鹽引近一百萬引（每引400斤）。如此大的體量，試問揚州能不富嗎？隨便一個大鹽商的家資恐怕都要超過一個中等府的年生產(chǎn)總值。
    由于揚州是長江和京杭運河的交匯點，水道航運十分繁忙，尤其二三月份，正是秋糧解運入京的時節(jié)，所以此刻運河上漕船商船往返，絡(luò)繹不絕，一片車水馬龍的繁忙之景。
    在此值得一提的是，朝廷的稅收分為夏稅和秋稅，夏稅一般在七八份解運進(jìn)京，而秋稅則在第二年的二三月份解運。明初時期，百姓上交的稅收都是實物糧食，長途運送損耗太大，負(fù)責(zé)解運的糧長還容易中飽私囊，所以后來稅收便改用折銀的方式，除了江南部份貢糧地區(qū)外，其余地方都得交銀子，這就是所謂的“折色”。
    徐晉雙手扶著船欄，一邊欣賞著運河上的景致，一邊琢磨著該如何在直浙兩地打開清丈土地的局面。
    在京城，徐晉通過板倒外戚張家打開了局面，順利地完成清丈土地，然而，要在直浙兩地展開清丈土地，恐怕要比京城更難一些，畢竟在京城還可以借小皇帝的勢，而直浙地區(qū)卻是天高皇帝遠(yuǎn)，地方豪強士紳未必會賣徐晉這個欽差的賬，陽奉陰違，各種阻撓是可以預(yù)見的。
    徐晉靜靜地思索著，思緒不知不覺又飄回了京城，如今朝堂之上的“大禮議”之爭應(yīng)該越來越激烈了吧？
    其實就在徐晉離京南下之前，小皇帝朱厚熜便表示要把張璁和季萼從南京召回，可以預(yù)料，這兩人一旦回到京城，“大禮議”之爭肯定會越發(fā)激烈。
    徐晉本來就不想卷入“大禮議”這個漩渦，所以自從“大禮議”戰(zhàn)火重燃，他一直置身事外，隔岸觀火。然而，隨著“大禮議”之爭白熱化，徐晉企圖一直置身事外是不可能的，至少小皇帝會對徐晉看熱鬧的態(tài)度產(chǎn)生不滿。
    正當(dāng)徐晉頭疼該如何避免這情況的時候，首輔楊閣老卻送來了一副“枕頭”，竟然提議讓徐晉巡撫直浙兩地，提督清丈土地的事宜。
    徐晉自然求之不得了，溜出京逛一圈回來，大禮議之爭應(yīng)該也告一段落了，這樣子既可以避免卷入大禮議之爭，又不用引來小皇帝的不滿，一舉兩得！
    在這個節(jié)骨眼上，朱厚熜那小子本來是不愿意派徐晉這個心腹出京的，但跟徐晉私聊了一次后便轉(zhuǎn)變了態(tài)度，不僅同意徐晉巡撫直浙兩地，還給徐晉的差事加了碼，除了提督清丈土地外，還提督巡視海防。
    如此一來，徐晉這個欽差頓時權(quán)力大增，幾乎等于是手握沿海衛(wèi)所的軍權(quán)。楊廷和自然明白小皇帝抓軍權(quán)的意圖，但現(xiàn)在他急于把徐晉這根攪屎棍調(diào)出京，最后也只好妥協(xié)，按照小皇帝的意思擬定了圣旨。
    “老爺，船頭風(fēng)大，可不敢吹太久了，還是回船艙里面去吧。”婢女初春行了過來，將一件薄衾披到徐晉的肩上，溫聲軟語地勸道。
    徐晉笑了笑道：“沒事，吹面不寒楊柳風(fēng)，這陽光明媚，哪里就會著涼了。你和初夏也應(yīng)該多曬曬陽光，補鈣！”
    初春疑惑地問：“老爺，補鈣是什么意思？”
    徐晉不禁啞然，回頭看了一眼身邊這株水靈靈的小白菜，笑道：“鈣嘛……就是骨頭，曬曬太陽能讓渾身骨頭更加硬朗，個子長得更高。”
    初春似懂非懂地噢了一聲，這丫頭今年十七了，個子并不算高，只到徐晉鼻梁的位置，身形窈窕婉約，細(xì)皮嫩肉的，仿佛掐一把就能掐出水來，這時雖然作家丁打扮，但明眼人一眼就瞧得出是美人兒。
    “對了，初夏現(xiàn)在怎么樣了？”徐晉關(guān)心地問。
    初春答道：“謝謝老爺關(guān)心，妹妹已經(jīng)大好了，正賴在床上看雜書呢，也就是老爺慣著她，要是換了個人家早就掃地出門了。”
    話說初春那小蹄子滿懷興奮地跟著老爺乘船南下，結(jié)果第一天便暈船了，吐得天昏地暗的，連續(xù)好幾天才適應(yīng)過來，誰料暈船剛好，緊接著又感了風(fēng)寒，纏綿床榻多日，徐晉只好命船中途停靠休息兩日，找來大夫替她診治，這才慢慢好轉(zhuǎn)起來。
    徐晉微笑道：“那便好，遭了一路的罪，就讓她好好歇息幾天吧，我這也不用她服侍。”
    初春眼圈微紅，偷瞄了徐晉一眼，感動地道：“遇到老爺這種主人家，是初春初夏這輩子最大的幸福。”
    徐晉笑了笑，岔開話題道：“對了，我好像聽小婉說過你們姐妹倆是浙江人氏？”
    初春點了點頭道：“是的老爺，我們是浙江寧波府人氏。”
    徐晉笑著道：“難怪你們長得這么好看，自古吳越便是佳麗地啊。”
    初春臉蛋兒不由一紅，既羞澀又欣喜，話說自己姐妹到徐府兩年多了，老爺還是第一次贊自己長得好看。
    “家里還有什么人嗎？”徐晉隨口問道，不過話一出口便后悔了，初春初夏自幼便被賣給別人當(dāng)伶妓人培養(yǎng)，家里即使還有親人，估計也不會好。
    果然，初春眼神頓時一黯道：“沒了，家里人都死掉了。”
    徐晉歉然地道：“提起你的傷心事了。”
    初春搖了搖頭輕道：“沒關(guān)系，都過去很多很多年了，那時還小，婢子連父母長什么樣都記不得了。”
    徐晉不由心生憐憫，伸手撫了撫丫環(huán)的額頭，安慰道：“到時老爺帶你們回一趟老家尋親，順便祭掃一下雙親。”
    初春眼圈更紅了，搖頭道：“婢子不知父母葬在哪，估計村子也不存在了。”
    徐晉劍眉皺了皺，問道：“發(fā)生什么事了？”
    初春眼中噙著淚水答道：“我們家是寧波府沿海的灶戶，整條村子都是灶戶，靠煮鹽為生。有一天倭寇和海賊來了，這些窮兇極晉的混蛋到處殺人搶掠，婢子的父親被殺死，娘親也被擄上船……后來跳海自盡了。婢子和妹妹躲在柴草堆下逃過一劫。”
    徐晉沉聲道：“那你們后來……”
    初春抿了抿嘴唇道：“后來一個族叔把我們賣到青樓，再后來我們又被魏國公的管家買了回去。”
    徐晉不由暗嘆了一口氣：“那你恨那個族叔嗎？”
    初春搖了搖頭：“不恨，當(dāng)時族叔若不把我們賣到青樓，婢子和妹妹怕已經(jīng)餓死了，而且族叔拿了錢也能夠活命，還能打兩副棺木安葬我們爹娘。”
    徐晉心情沉重地輕吁了口氣，用唇間吐出兩個字：“倭寇！”