，明王首輔 ！
    盛夏時(shí)節(jié)，驕陽(yáng)似火，慈寧花園中的荷花盛開(kāi)了，白的如雪，粉的像霞，爭(zhēng)芳斗妍，亭亭立于田田荷葉之間，偶爾的湖風(fēng)把荷香捎進(jìn)了湖心亭中，稍稍消減了夏日的炙熱。
    此刻，湖心亭正中的石臺(tái)上擺滿了各色時(shí)令瓜果，有鮮紅多汁的西瓜、芳香四溢的鳳梨、晶瑩如寶石般的石榴，還有個(gè)大皮薄的桂圓。蔣太后、吳皇后、淑妃，以及永福和永淳兩位公主圍坐在石臺(tái)四周，一邊閑聊家常，一邊品嘗時(shí)新鮮的時(shí)令瓜果，氣氛融洽而和諧。
    不過(guò)，嘉靖的另一名妃子——德妃，并不在場(chǎng)，自從上次差點(diǎn)流產(chǎn)后，德妃便寸步不離寢宮，如今已經(jīng)懷胎六個(gè)多月了，預(yù)產(chǎn)期在十月初。
    有道是：吃一虧長(zhǎng)一塹，之前淑妃懷孕后流產(chǎn)了，然后德妃也差點(diǎn)流產(chǎn)，這自然引起了嘉靖和蔣太后的警覺(jué)，盡管事后翻遍了整個(gè)皇宮，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)有禁忌的東西，但為了以防萬(wàn)一，嘉靖還是加強(qiáng)了德妃住處的守衛(wèi)，平時(shí)飲食也格外留神。
    估計(jì)德妃本人也是怕了，打那以后便寸步不離寢宮，而蔣太后也免了她的晨昏定省（早晚請(qǐng)安），正因如此，眼下德妃并不在此。
    且說(shuō)吳皇后和淑妃兩人殷勤地陪著蔣太后聊家常，而永淳公主則津津有味地對(duì)付著那盤(pán)桂圓，這妮子最愛(ài)吃桂圓了，此刻她面前的果盆上已經(jīng)裝滿了果殼和果核，令人側(cè)目。
    永福公主無(wú)奈地睇了一眼吃得不亦樂(lè)乎的妹妹永淳，低下臻首繼承閱讀一本佛經(jīng)，湖風(fēng)拂動(dòng)她的劉海，有種嫻靜如畫(huà)的唯美之感，讓人不知不覺(jué)間忘卻夏日的喧囂和炎熱。
    “永福姐姐，給！”永淳剝了一粒桂圓，獻(xiàn)寶般遞到永福的唇邊，后者搖頭笑了笑。
    “這些桂圓是昨天才從嶺南送入京的，用冰塊冷藏著，新鮮著呢，可好吃了，你不吃就沒(méi)有啦。”永淳小聲地道。
    看著妹妹期待的雙眼，永福只好張開(kāi)小嘴，把那粒桂圓吃了進(jìn)去，不由眼前一亮，果然十分清甜可口。
    永淳得意地道：“沒(méi)騙你吧，要是有機(jī)會(huì)到嶺南，本公主能一天吃到晚，嗝——！”
    永淳說(shuō)著便打了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的飽嗝，連忙不好意思地把小嘴掩住，旁邊的宮女們紛紛扭轉(zhuǎn)頭偷笑，永福亦是忍俊不禁。
    淑妃不由打趣道：“永淳那么喜歡吃桂圓，不如讓皇上給你找個(gè)嶺南的婆家，等嫁過(guò)去后，別說(shuō)桂圓了，荔枝也能從早吃到晚。日啖荔枝三百顆，不辭長(zhǎng)作嶺南人——哎！”
    永淳笑嘻嘻地道：“我無(wú)所謂呀，只要母后舍得永淳遠(yuǎn)嫁的話。”
    蔣太后好笑道：“就你這小猴兒啊，嫁得越遠(yuǎn)越好，省得哀家一天天的見(jiàn)著心煩。”
    “不聽(tīng)不聽(tīng)，和尚念經(jīng)！不聽(tīng)不聽(tīng)，和尚念經(jīng)！”永淳雙手掩著耳朵，小嘴一邊嘟噥，逗得眾人大笑起來(lái)。
    蔣太后笑著笑著，目光便落在永福公主身上，情不自禁地暗嘆了口氣，現(xiàn)在她最操心的還是永福的婚事啊，這死心眼的妮子都二十有三了，還得耗著，而姐姐一日不出嫁，妹妹也不好安排呀。
    話說(shuō)自從“望門(mén)三寡”后，永福公主便執(zhí)意要出家，甚至狠心把自己的頭發(fā)給剃光了。其實(shí)無(wú)論嘉靖，還是蔣太后，都明白永福的心思，之所以把她修行的道觀安排在徐府的對(duì)面，成全永福的意圖已不言自喻了，就等著一個(gè)合適的契機(jī)而已，而這次徐晉北伐凱旋，無(wú)疑就是一個(gè)好契機(jī)，只是不知徐晉幾時(shí)才能凱旋回京！
    永福公主的目光與蔣太后一觸，估計(jì)是母女心意相通吧，不由俏臉一陣發(fā)熱，飛快地低下頭去。吳皇后和淑妃見(jiàn)狀都收斂起笑意，當(dāng)然，她們只以為蔣太后在為永福執(zhí)意出家而傷感。
    “胡公公，永福修行的道觀現(xiàn)在修建得怎樣了？什么時(shí)候能完工？”蔣太后轉(zhuǎn)頭問(wèn)道。
    話說(shuō)去年八月份，嘉靖把改造武定侯府的任務(wù)交給了徐晉，而今年年初，徐晉率兵北伐去了，督造“永福觀”的任務(wù)便交給了老太監(jiān)胡大海。
    只見(jiàn)胡公公笑瞇瞇地答道：“回太后，修得七七八八了，就差從太液池引的活水還沒(méi)灌通，估計(jì)八月份吧，應(yīng)該就能完成了。”
    蔣太后點(diǎn)了點(diǎn)頭嗯了一聲，吩咐道：“回頭帶你永福去走走，看看還有什么地方要改善的。”
    “好哩！”胡公公笑呵呵地道：“保準(zhǔn)永福殿下會(huì)滿意。”
    蔣太后笑嗔道：“你這老貨可別自吹自擂了，要是永福不滿意，哀家定饒不了你。”
    胡公公呵呵一笑，退回蔣太后的身后。
    “不知晉哥兒幾時(shí)才能凱旋呢？”蔣太后端起茶杯抿了一口，然后自言自語(yǔ)般道。
    吳皇后和淑妃不由愕了一下，有點(diǎn)跟不上蔣太后的思維了，剛還聊著永福道觀的事，咋突然間又蹦出這么一句話來(lái)。
    淑妃若有所思地瞟了一眼霞生雙頰的永福公主，微笑道：“太后說(shuō)的可是靖國(guó)公？”
    蔣太后點(diǎn)了點(diǎn)頭笑道：“對(duì)，就是靖國(guó)公，想當(dāng)年哀家初見(jiàn)晉哥兒時(shí)，他才十五六歲，一轉(zhuǎn)眼就差不十多年了，如今的晉哥兒已經(jīng)是我大明的棟梁啦。”
    蔣太后說(shuō)著，臉上不由露出一絲傷感，記得王爺走的那年，正好是徐晉和小婉來(lái)到興王府的那年，當(dāng)初要不是徐晉用那什么急救法救了永福，自己那一年恐怕就要痛失兩位親人了，或許……這就是永福與徐晉的緣分吧。
    吳皇后皺了皺眉，蔣太后對(duì)徐晉所表露出來(lái)的親近，讓她覺(jué)得很不舒服，還有深深的妒忌，關(guān)鍵是徐晉的義妹賀芝兒還有可能會(huì)威脅到她的皇后之位。
    淑妃笑著搭腔道：“太后，臣妾聽(tīng)說(shuō)靖國(guó)公有個(gè)外號(hào)叫徐常勝，還真是名副其實(shí)，短短半年不到便掃平了韃靼，前不久甚至還大敗瓦剌，在燕然山上勒石刻功，為我大明再開(kāi)疆千里。”
    蔣太后一聽(tīng)，立即便高興起來(lái)，笑呵呵地道：“你還別說(shuō)，晉哥兒打仗確實(shí)很有一手，當(dāng)年還是個(gè)少年書(shū)生就敢?guī)П鷮幫鯇?duì)抗，這些年來(lái)為我大明江山南征北戰(zhàn)，蕩倭寇，驅(qū)韃虜，至今未嘗一敗！”
    “對(duì)對(duì)對(duì)，徐晉這家伙是真能打，事無(wú)不成，民間都說(shuō)他是福星降世呢！”永淳插嘴道。
    永福公主抿嘴微微一笑，美眸亮亮的，聽(tīng)著別人贊揚(yáng)徐晉，心里自然生出一股欣喜和自豪。
    吳皇后卻是越發(fā)的不爽了，似笑非笑地道：“靖國(guó)公戰(zhàn)無(wú)不勝，攻無(wú)不克不假，可惜卻屢次被俺答逃了，聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在俺答已經(jīng)逃到了吐魯番，要拿著他恐怕不容易了，除非對(duì)吐魯番用兵。”
    永福公主蹙了蹙黛眉，淡道：“吐魯番未必就敢輕掠我大明兵鋒，畢竟瓦剌就是前車之鑒。”
    永淳公主一揚(yáng)下巴，驕傲地道：“可不是，敢惹徐晉，保準(zhǔn)吐魯番沒(méi)有好下場(chǎng)，徐晉那家伙可不是吃白飯的，誰(shuí)惹誰(shuí)倒霉！”
    淑妃掩嘴咯咯地笑道：“看來(lái)永淳對(duì)靖國(guó)公很有信心啊！”
    “當(dāng)然了，那家伙打仗就沒(méi)輸過(guò)，淑妃嫂子，要不咱們打個(gè)賭。”永淳剝了一粒桂圓扔進(jìn)嘴里，笑嘻嘻地道：“就賭徐晉會(huì)把吐魯番收拾得七葷八素的，最后乖乖把俺答交出來(lái)。”
    淑妃好笑道：“還是算了吧，這個(gè)賭輸了虧，贏了更不好。”
    吳皇后抬頭看了看亭外，岔開(kāi)話題道：“這個(gè)時(shí)辰，皇上也該下朝了吧？”
    蔣太后聞言奇道：“對(duì)了，皇上這幾天到底在忙什么，下朝都不來(lái)慈寧宮了？”
    一直站在吳皇后身邊的太監(jiān)畢春眼珠一轉(zhuǎn)，尖聲細(xì)氣地道：“皇上這幾天都是一下朝就出宮，估計(jì)是去了小時(shí)坊徐府。”
    蔣太后不由皺眉道：“皇上天天去徐府作甚？”
    “據(jù)說(shuō)是靖國(guó)公的義妹芝兒小姐病了。”畢春連忙道。
    怎么又是這個(gè)賀芝兒，蔣太后的眉頭皺得更深了，淡道：“得了什么病？很嚴(yán)重嗎？”
    “這個(gè)……奴才就不清楚了，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)皇上找了李太醫(yī)替芝兒小姐看病，太后可以召李太醫(yī)來(lái)問(wèn)一問(wèn)的。”畢春小心翼翼地答道。
    吳皇后笑道：“估計(jì)也不是什么大病，就是皇上太過(guò)緊張那賀芝兒了，太后，臣妾有句話不知當(dāng)不當(dāng)講。”
    永福公主心中一動(dòng)，把手中的佛經(jīng)放下了，目光疑惑地望向吳皇后。
    “都是自家人，有什么不能講的！”蔣太后沉聲道。
    吳皇后嘆了口氣道：“皇上對(duì)靖國(guó)公義妹之寵愛(ài)，滿朝皆知，即使是民間百姓亦有風(fēng)聞，所以臣妾以為，應(yīng)該盡早將賀芝兒納入宮中，一來(lái)避免民間非議，二來(lái)也好讓皇上開(kāi)枝散葉，三來(lái)嘛……賀芝兒平日喜歡搗弄匠活，實(shí)在有失皇家體面，將其接入宮中，亦可避免其繼續(xù)在宮外胡鬧。”
    吳皇后此言一出，永福和永淳都愕住了，淑妃更是傻了眼，只以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，吳皇后竟然讓皇上納賀芝兒為妃，太陽(yáng)打西邊出來(lái)了？