兩家的秀才酒都很熱鬧，莫欺少年窮，何況少年半點(diǎn)兒不窮，如陳志能在十九歲上中秀才，比何恭當(dāng)年還要年輕好幾歲，更遑論何洛這十五的，他大概是碧水縣有史以來(lái)最年輕的秀才了。大家都說(shuō)何洛家祖墳的位置挖的好，旺子孫。
這兩家擺酒，親戚朋友能去的都去了，熱鬧的緊。
尤其陳家，陳姑丈大手筆的擺了三天流水席，若不是陳志攔著，他非要請(qǐng)倆戲班子回來(lái)唱兩天戲不可。就這樣，陳姑丈也多了個(gè)毛病，如今一說(shuō)話，開(kāi)頭必然是“子曰”，反正是沒(méi)有子曰簡(jiǎn)直過(guò)不了日子。
而且，陳姑丈還出銀子給縣里修路，就為了在縣志上記一筆。主要是，他孫子陳志中了秀才，縣志上必有其名的。陳姑丈如今大把銀子賺著，衣食豐足，也就求個(gè)名兒了，還特別要求在縣志上寫(xiě)一句，秀才陳志之祖父。可見(jiàn)陳姑丈對(duì)于長(zhǎng)孫中秀才之事多么的欣喜了。
陳家有財(cái)，陳志有才，先時(shí)因未有功名，陳志方一直沒(méi)有說(shuō)親，如今一朝秀才得中，給陳志說(shuō)親的人竟比給何洛說(shuō)親的都要熱鬧三分。
由于兩家說(shuō)親的人太多，還一度躍居碧水縣八卦熱門(mén)榜，今日說(shuō)陳何結(jié)親，后兒個(gè)說(shuō)陳李結(jié)親，大后個(gè)兒又不知說(shuō)啥了，反正這二人的桃花運(yùn)哪，讓諸多年輕人眼熱的很。秀才功名到手，且俱是年輕人，家世也不差，兩人一時(shí)間也成了碧水縣的熱門(mén)人物，端看哪家姑娘有福氣嫁過(guò)去呢。
何子衿從未想過(guò)，這兩人的姻緣能與自家扯上什么關(guān)系。
可似乎，何洛時(shí)不時(shí)的就喜歡來(lái)何家，或是送些東西來(lái)，或是來(lái)跟何恭請(qǐng)教學(xué)問(wèn)。天地良心，何恭同學(xué)多年于秋闈無(wú)所斬獲，何洛這借口用的，當(dāng)真不咋地。
不光何洛來(lái)，連何志也時(shí)不時(shí)的過(guò)來(lái)。
何家，何老娘何恭素來(lái)不是會(huì)多想的人，何冽年紀(jì)小，但沈氏素來(lái)機(jī)敏，何子衿乃腦補(bǔ)達(dá)人，阿念身體里住著只老鬼，這三人可不是瞎子。
一日，在與三姑娘一并繡花時(shí)，何子衿就悄悄的問(wèn)了三姑娘。
三姑娘嘆道，“女人最金貴的日子就在此時(shí)了。”
這一看就知三姑娘自己心里門(mén)兒清的，何子衿悄聲問(wèn)，“三姐姐，你喜歡哪個(gè)？”
“你覺(jué)著，他們哪個(gè)會(huì)娶我？”三姑娘望向何子衿，眸光清湛，嘆道，“子衿，你以后也得記住。男人要是誠(chéng)心，會(huì)正經(jīng)找媒人過(guò)來(lái)提親，而不是這樣鬼祟含糊著。不然，如總來(lái)咱家的這樣的男人，不過(guò)是想占些風(fēng)流便宜罷了。”
何子衿稍稍放心，“我就覺(jué)著不大對(duì)，阿洛哥以往偶爾也會(huì)來(lái)的，只是不若現(xiàn)在來(lái)的殷勤。阿志哥以往可是鮮少來(lái)的。”這事兒，要擱何子衿上輩子生活的年代，簡(jiǎn)直不算個(gè)事兒。可此時(shí)此際，卻是一樁大事的，何子衿又是個(gè)好打聽(tīng)，她問(wèn)，“三姐姐，他們跟你表白了沒(méi)？”
三姑娘疑惑，“表白？”三姑娘是個(gè)機(jī)敏人，不待何子衿解釋啥叫“表白”，她道，“你是說(shuō)他們有沒(méi)有把話跟我說(shuō)開(kāi)？”
三姑娘道，“要是他們肯說(shuō)開(kāi)，我早叫他們滾遠(yuǎn)點(diǎn)別來(lái)了。”偏生這兩人啥都不說(shuō)，面兒上一片太平，只是來(lái)來(lái)走走的總要跟她說(shuō)上兩句話。三姑娘簡(jiǎn)直不勝其擾，卻又不好說(shuō)什么，只得躲在屋子里不露面兒罷了。只是何家畢竟不是大戶，沒(méi)那么多仆人可使，基本上來(lái)了人就直接時(shí)來(lái)，時(shí)有躲避不及，還是要碰面的。
何子衿問(wèn)，“三姐姐，你對(duì)他們有沒(méi)有意思？”
“你是不是傻了？”三姑娘一指戳到何子衿額角上，道，“現(xiàn)在多少好人家要給他們說(shuō)親，難道能輪得到我？既沒(méi)這個(gè)可能，何苦去出這個(gè)風(fēng)頭，倒招人眼。何況，咱們女人不比男人，倘名聲壞了，后半輩子甭想過(guò)好。”何況何洛陳志現(xiàn)在是碧水縣的知名人物，倘人留心，何洛陳志不過(guò)是給人說(shuō)聲風(fēng)流罪過(guò)，她自己一輩子得搭進(jìn)去。三姑娘躲還來(lái)不及，怎會(huì)真與那兩人有什么聯(lián)系。
何子衿道，“那咱們得想個(gè)法子叫他們知難而退。”外頭人可不是瞎子，叫人說(shuō)出些捕風(fēng)捉影的閑話可就不好了。
三姑娘道，“我原想著，要他們?cè)賮?lái)，我就跟姑祖母說(shuō)一聲。”
何子衿知三姑娘為難之處，事關(guān)三姑娘本人，三姑娘再不好自己去說(shuō)的，何子衿道，“這話三姐姐怎么好開(kāi)口，我私下同祖母說(shuō)吧。”
三姑娘一笑，“那也好。”
何子衿便私下跟何老娘提了，何老娘卻以一種“你腦子沒(méi)病吧”的眼光盯著何子衿看半日。何老娘道，“別成天胡說(shuō)八道！有空多養(yǎng)兩盆花，等天兒冷了還能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)！”何子衿跟賢姑太太在一起久了，早便喜歡養(yǎng)些花草，拿來(lái)薰屋子是極好的。前幾年她養(yǎng)的綠菊，還賣(mài)出過(guò)大價(jià)錢(qián)哩。本想叫何老娘追加點(diǎn)投資，可何老娘這屬周扒皮的，只進(jìn)不出。憑何子衿如何巧舌如簧的向何老娘描繪發(fā)財(cái)?shù)膱?chǎng)景，何老娘也沒(méi)動(dòng)搖。何老娘是個(gè)摳兒的，沈氏不愧與何老娘是婆媳，沈氏對(duì)孩子吃穿上不小氣，但也是個(gè)節(jié)儉的性子，不可能拿錢(qián)叫六七歲的孩子去養(yǎng)花啥的。至于何恭，她爹倒是好說(shuō)話，奈何被她娘管的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)……于是，何子衿只能自己慢慢的養(yǎng)來(lái)著。
何子衿也不貪心，除了一些日常喜歡好活養(yǎng)的茉莉月季之類(lèi)，只要一開(kāi)花就能拿來(lái)薰屋子，但這類(lèi)花便宜，也賣(mài)不上什么價(jià)。何子衿養(yǎng)來(lái)賣(mài)錢(qián)的就三樣，菊花、臘梅、水仙。
前幾年花有限，不過(guò)是零碎的每年賣(mài)個(gè)三五盆，就這樣，何子衿也要先跟家里談好賣(mài)花的分成，總不能叫她一兩銀子不得。何況，家里都不肯給她投資。
賣(mài)花掙了銀子，何老娘還是一分錢(qián)不投，何子衿漸也明白何老娘的心思，這位奶奶是想著，反正賣(mài)花的銀子分一半給丫頭片子了。她一分不出，叫丫頭片子使這分的銀子自己搗弄吧。反正何老娘覺(jué)著，碧水縣就這么巴掌大的地方，每年賣(mài)花也多是在秋冬，分了一半給丫頭片子，這些銀子，也盡夠丫頭片子使了。
也就何子衿心寬，才沒(méi)給何老娘的小算計(jì)郁悶死。
其實(shí)后來(lái)何子衿想想，這也正常，以往她年紀(jì)小，何家并不是富戶，這些年，何恭秋闈顆粒無(wú)收，但也一直在念書(shū)的，筆墨紙張便是一筆開(kāi)銷(xiāo)。何況，孩子們也漸漸大了。嫁娶更是大頭，家里一向都很節(jié)儉。何子衿那會(huì)兒不過(guò)七八歲，怎么可能給她銀子叫她專(zhuān)門(mén)種花呢？小小孩童，誰(shuí)知她是不是一時(shí)興起，過(guò)兩天便丟開(kāi)手呢？
好在何子衿這人也沒(méi)啥大志，家里不給資金支持，她便慢慢的養(yǎng)唄。養(yǎng)到現(xiàn)在，沈氏又給她收拾了一間屋子做花房。何老娘閑了都會(huì)去瞧一眼，這會(huì)兒雖依舊不肯給何子衿投資，還是會(huì)督促何子衿一下的，多用些心思在花草上啥的。當(dāng)然，何子衿閑了還會(huì)去書(shū)鋪?zhàn)永锝映瓡?shū)的活掙些零花，這個(gè)錢(qián)不多，沒(méi)人要她的，她便自己存著。
當(dāng)然，此乃閑話，暫可不提。
此時(shí)要說(shuō)的是何洛陳志頻頻來(lái)何家的事兒，何老娘根本覺(jué)著何子衿在胡扯，因事關(guān)三姑娘的聲譽(yù)，何老娘也沒(méi)大聲，低斥何子衿，“這都哪兒跟哪兒？阿洛跟咱們是族人，你們?cè)缇秃玫母H兄妹似的，以往他忙著考秀才，如今秀才考上了，多過(guò)來(lái)幾趟怎么了？阿志更是咱家親戚。你知道外頭有多少人給他們說(shuō)親？說(shuō)的都是大家閨秀，他們?cè)趺纯赡芸瓷先绢^？”
何子衿道，“三姐姐這般漂亮，只要長(zhǎng)眼的，誰(shuí)會(huì)不喜歡她呢？”
何老娘自言自語(yǔ)，“我說(shuō)三丫頭怎么這幾回都在屋里悶著不露面了。”也不管何子衿說(shuō)的是真是假，何老娘道，“以后叫你三姐姐少出來(lái)就是了，我看她如今大了，也知道避諱著些。嗯，就這樣吧。”
自始至終，何老娘根本不相信何洛、陳志會(huì)對(duì)三姑娘有意思。
沈氏則不這樣看。
做為一個(gè)自由戀愛(ài)成親的女人，沈氏深知容貌對(duì)一個(gè)男人的吸引力。三姑娘正值妙齡，憑良心說(shuō)，不看家世，三姑娘的相貌在碧水縣當(dāng)真是無(wú)人能及。便是沈氏年輕時(shí)，也不敢說(shuō)比三姑娘更漂亮。
這樣漂亮的丫頭，先時(shí)還有媒人拿著大筆銀錢(qián)來(lái)打聽(tīng)三姑娘做不做妾室的。好在何家人心正，便是何老娘也只是對(duì)著銀票流了回口水，沒(méi)拿三姑娘換了銀子。事后，何老娘是這樣說(shuō)的，“我要做這豬狗不如的事，與三丫頭她爺她爹有啥區(qū)別！”原來(lái)，在她老人家眼里，三姑娘父祖，何老娘娘家兄弟侄兒其實(shí)是豬狗不如的……
話說(shuō)回來(lái)，這也說(shuō)明三姑娘的相貌是當(dāng)真出眾。
何老娘是不相信何洛、陳志會(huì)看上三姑娘，在沈氏看來(lái)，這種可能性卻很大。
何陳兩位小秀才或是唐突或是情不自禁，也有些招人惱的。起碼沈氏與三姑娘就有共同觀點(diǎn)，你有心你是正爾八經(jīng)三媒六聘的來(lái)提親才是正經(jīng)，這樣三不五時(shí)的過(guò)來(lái)是什么意思？
便是三姑娘不說(shuō)，沈氏也不能坐視的。家里不只三姑娘一個(gè)女孩兒，何況這種事關(guān)乎著一大家子的名聲。這年頭，名聲比命都重要。
沈氏正心煩著，聽(tīng)翠兒回稟說(shuō)何洛過(guò)來(lái)了。
沈氏便沒(méi)去何老娘屋里，倒是何洛素來(lái)知禮，不管是過(guò)來(lái)干啥，總要過(guò)來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)沈氏的。沈氏亦和顏悅色，請(qǐng)何洛坐了，笑，“阿洛越發(fā)出息了。”
何洛小小年紀(jì)，已有些溫文爾雅的意思，他為人有禮謙遜，道，“嬸嬸過(guò)獎(jiǎng)了。”
“不是過(guò)獎(jiǎng)，是實(shí)話。”沈氏笑，“前兒見(jiàn)著你娘，聽(tīng)你娘說(shuō)正給你相看親事呢。這一成親，可不就是大人了么。”
何洛讀書(shū)聰明，別的方面也不差，他到底還穩(wěn)的住，溫聲道，“我年紀(jì)還小，倒是不急。”
“怎么不急，成家立業(yè)，先成家后立業(yè)。”沈氏笑瞇瞇的仿佛還是先時(shí)那慈和美麗的長(zhǎng)輩一般，“何況你小小年紀(jì)便已有功名，我出門(mén)聽(tīng)到不少好人家打聽(tīng)你呢。就是你不急，你爹娘也急的。”
何洛笑笑，沒(méi)說(shuō)話。
沈氏便不再說(shuō)，道，“去吧。阿念前兩天還念叨你呢，說(shuō)你學(xué)問(wèn)好。”
何洛施一禮，去了書(shū)房。
及至何洛臨晌午告辭，何子衿送他出門(mén)，何洛輕聲問(wèn)，“嬸嬸知道了？”
何洛色不大好，何子衿悄聲道，“你什么時(shí)候——”何洛并不是輕薄人，以往偶有來(lái)何家，都十分有禮數(shù)。何子衿都不知道他什么時(shí)候看上三姑娘的？當(dāng)然，憑三姑娘的相貌，何洛又不缺眼光，對(duì)三姑娘有些愛(ài)慕之情也不為怪。
何洛輕嘆，“我也不知道，或是哪一回見(jiàn)她在院中繡花，或是哪一回聽(tīng)她說(shuō)話，不知不覺(jué)，就總想過(guò)來(lái)。”就是那樣一種感覺(jué)，就有那樣一個(gè)人，你見(jiàn)她喜則喜，見(jiàn)她憂則憂。于是，便一次又一次的想見(jiàn)她。
“這樣說(shuō)不清道不明，總是不妥。倘你有心，該正正經(jīng)經(jīng)求娶才是。”何子衿聲音也很低，“只是，你怎么做得了自己的主？”
何洛抿了抿唇，告辭離開(kāi)。