月中旬，圓月高掛。

　　夜深人靜，一輛牛車披著銀白的月光緩緩駛入東溪村。

　　車上坐著兩個高壯的男子，一個在前面趕車，一個靠在車兜里補眠。

　　趕車的皮膚黝黑，高鼻闊額，穿著身靛藍色的粗布衣裳，布鞋和褲腳上沾了泥星子。眉目間略顯疲態，臉上卻洋溢著濃濃的喜氣。

　　他回頭看了眼車兜里閉眼熟睡的人，嘴角高高翹起。

　　前兩日下了大雨，道路泥濘坑洼，牛車走在路上有些顛簸。沈淮只開始和大哥聊了幾句這兩年的境況，沒多會兒就睡著了，他在外奔波慣了，這點小顛小簸根本不算什么。想著就要到家了，還美美的做了一個好夢。

　　忽地，他鼻翼翕了翕，警覺地彈坐起來，循著味兒仔細聞嗅。

　　“大哥！”

　　他出然出聲，沈江愉悅的小曲兒乍然停下，驚疑不定地扭頭瞅著他：“咋啦？”

　　“起火了。”他再用力吸了口混了煙味兒的空氣，確定自己沒聞錯，翻身跳下牛車，一面跑一面交代，“是小南山那邊，你快回村里尋人來救火。”

　　沈江跟著跳下牛車，跑出去兩步又折回來牽住牛鼻上的粗繩，這牛車是跟高大伯借來的，有個好歹把他賣了都賠不起。眼睜睜看著沈淮竄進小樹林，知道他要抄近道過去，急得誒誒地喊：“你小心著，你山哥他們在林子里放了獸夾！”

　　老遠傳回一聲“知道啦”，沈江也不敢耽擱，連忙拖拽繩子牽著牛往村里趕。走到半路才回過味兒，小南山那邊就住了兩戶人家，一戶是張寡婦，領著兩個兒子擠在一間茅屋里，一戶是孤女阿羅，住在半坡上侍弄草藥。

　　“壞了！”沈江加快腳步，額頭上直冒冷汗，這兩家日子都不好過，房子燒了村里人可以幫著另蓋，屋里的東西沒了想補就難了。這個時節沒有進項，誰家手上都沒幾個銅板子，恨不得把褲腰帶勒脖子上過活，東西毀了簡直要人半條命。

　　他趕忙就近找了棵樹把牛拴上，一把抄起沈淮貼身帶著的藍布包袱就往村里狂奔。

　　沈淮人長得高大健壯，在雜草密匝樹枝雜亂的小林子里卻健步如飛，靈活地避開獸夾和刺草。他目光專注地直視著林子盡頭隱約透出的火光，步子邁得又大又急。

　　再跑近些，才發現起火的屋子建在半坡上。

　　外來戶？

　　小南山土地貧瘠，祖祖輩輩不乏在平緩的坡地上開荒的，耗時費力的把地開出來，漚肥埋糞，想盡辦法，費盡苦功，總也養不肥。加上這邊離東溪遠，取用水不方便，村里人蓋屋子時自然敬而遠之。

　　沈淮走那年，這里還是一塊光禿禿的紅荒地。

　　他來不及細想，眼中閃過銳利的暗芒，捕捉到一個鬼祟的黑影往山上的松林里竄。他提步要追，余光瞥見火勢高起的屋頂，只得直跑向小木屋。

　　小屋的門歪歪斜斜掛在門框上，左下角的木板缺了一個口子，斷口參差不齊，還很新。顯然剛被暴力破開不久，想起剛才那個黑影，沈淮暗啐一口，抬腳進了屋子。

　　他迅速將屋里的情況打量一遍，一張單人木床，一個半人高的矮柜，一張小方桌，桌前擺了兩條長凳和兩只矮凳，墻角摞了四五個竹篾子，篾子上平鋪了一層曬到半干的藥草。

　　他視線定在倒地的蠟燭上，蠟燭旁邊就是垂地的布簾子，布簾子燒了一半，掉落在床上，引燃了被褥，火舌高高竄起，進而點燃了頂上的茅草。

　　他當機立斷撈起柜頂上沒點著的被褥，用力拍打著火的木床和布簾。

　　“啊！”

　　身后傳來女子的低呼，隨后是木桶滾地的悶響。

　　沈淮手上動作一頓，扭頭看見一個瘦弱白嫩的姑娘顫巍巍地站在門口瞪著他。

　　白嫩……

　　沈淮匆忙避開眼，卻是牢牢將她胸口的高聳印入腦子里，耳根子禁不住發燙變紅。他丟了被子，彎腰從小門里出來，小山一樣的身軀立時投下一片陰影，把那姑娘籠罩在其中。

　　“你別怕。”他撿起地上的木桶，趕在姑娘抖著跑走前解釋，“我是村里的。”

　　姑娘望著他，眨了眨霧氣蒙蒙的眼睛，表情十分警惕。

　　沈淮見她沒跑，也不便在這當口上安慰她，四下看了看：“你剛才上哪兒打的水？”

　　姑娘吸吸鼻子，抬起同樣白嫩的手指指了指旁邊的小木棚。

　　沈淮走過去，果然在小木棚旁邊發現一口水井，他一邊打水，一邊遲疑地開口：“姑娘，衣服……”

　　鄉下人淳樸，可也嘴碎。他剛才就聽到敲鑼的聲音，過會兒村里的老少爺們就會過來救火，瞧見他們孤男寡女在一起，姑娘還敞露著半個白花花的胸脯，別人不定怎么想。

　　他是男的，說破天是好色風流，她一個外來戶，扣上勾引男人的帽子今后很難在村里立足。

　　“啊！”又是一聲低呼，又驚又惱又羞。

　　沈淮三兩下打上一桶水，這回他眼睛沒敢亂看，悶頭走進屋里，一桶水澆上木床，轉身又出來打水。

　　他第二次進去澆水，那姑娘也在屋里，蹲在角落里翻翻找找。

　　“快出去！”他喝道，“火滅了再進來。”

　　想了想改口道，“我幫你找，你外面等著去。”

　　姑娘站起來，懷里多了個小木匣，怯生生地看他一眼，淚眼婆娑地沖他點點頭，一溜煙跑了出去。

　　沈淮一貫不會和姑娘家打交道，就像現在這樣，他說十句，她們半句也沒有，他看一眼，她們就扭扭捏捏或驚或怕。

　　他無奈地嘆氣，轉身出去打水，姑娘抱著木匣，蹲在小木棚邊，眼睛滴溜溜地在他身上轉。

　　沈淮皮糙肉厚的，這兩年在外面見過形形色.色的人，被個俏生生的姑娘盯了半天也不覺不自在。

　　等他跑了十幾個來回，火滅了，才在門檻前坐下擦汗。

　　她仍舊蹲在小木棚旁邊，借著月光看向他這邊。

　　“我沒見過你。”姑娘終于開口，聲音軟糯糯的，透著一股子撩人的甜。

　　見鬼了。

　　沈淮也不看她，低頭望著剛才不小心潑灑在泥地上的水印，不答反問：“你來村里多久了？”

　　“快兩年了。”她老實巴交地回答，說完又直勾勾地盯著他。

　　“我這兩年不在村里。”他徐徐解釋，“我是沈家老三，打家具的那個沈家。”

　　她屋里的家具，全是他父親的手藝，那是他家賴以生存的門道，沈淮一眼就能看出來。

　　她哦了聲，表情放松了些：“我聽說過你，湘湘說你服役去了。”說著，她終于移開目光，白凈的臉蛋上飛過一抹紅暈，“我，大家都叫我阿羅。”

　　沈淮點點頭，也報了姓名：“沈淮。”

　　“嗯。”她小聲道，“我的衣服……不是自己扯開的。”

　　沈淮抬眼看她。

　　阿羅抿了抿嘴唇，懊惱地蹙起眉頭，猶豫不決。

　　“那人是誰？”沈淮主動挑起話題。

　　阿羅飛快瞥他一眼，眼中閃過一絲驚懼，語速卻是緩緩的：“我今日和劉二嬸子去響水村給她娘家人看病，路上劉二嬸去林子里方便，叫我在路邊等著，那人不知從哪兒竄出來，抱著我又親又摟，我害怕極了，抓起路邊的石頭敲破了他的腦袋，后來劉二嬸回來，把他打跑了。”

　　她咬了下嘴唇：“許是他懷恨在心，夜里我睡得好好的，聽到有人踹門，沒反應過來就被他壓著欲行那事，我掙扎時踢倒了蠟燭，他見起火了，搶了我買藥的錢就跑走了。”

　　這姑娘心眼太實了。沈淮想。一個姑娘家對著個陌生的大男人，連又親又摟、被壓著欲行那事都和盤托出，幸好今天遇上的他，遇上別人，不定怎么編排。

　　“這些話，等下別和村里人說。”他好心提醒。

　　阿羅乖順地點點腦袋：“我曉得的。”

　　沈淮笑了：“你曉得你還告訴我？你不怕我出去亂說？要是我也是那等登徒子，拿這事威脅你和我好你怎么辦？”

　　“我……”阿羅摳著木匣子，有些不安，斟酌了許久，囁嚅道：“你不一樣。”

　　“哪里不一樣？”

　　“我娘在世時，和福大娘說好了，要把我嫁給你做媳婦兒。”她舔舔干燥的唇瓣，鼓起勇氣直視他的眼睛，“我被別的男人抱過了，你要是介意的話，我去和福大娘說我不嫁了，免得你心里不舒坦。”

　　沈淮的笑容僵在臉上。

　　阿羅瞧他表情變了，連忙補充：“我以后還會給你家人瞧病的，你不用擔心，我知道你們男人都在意這些，你不愿娶我理解的，定不會有半句怨言。我……我……只求你別把今日的事說出去，東溪村很好，阿娘沒了，我不知道自己還能去哪里。”

　　提起傷心事，阿羅聲音哽咽著：“等下有人來了，我只說我一個人住著害怕，晚上點了蠟燭睡覺，不小心打翻蠟燭才燒了房子。”懇切地望著他，“好不好？”

　　她這幾句話包含了太多信息，沈淮一時捋不清楚，只被她水汪汪的大眼睛一瞧，稀里糊涂地應聲：“好。”