“好消息，好消息！”
    一大早，小宮女玉兒就興沖沖地跑了進(jìn)來，把正在那里打坐參禪的周皇后嚇了一跳。
    “小毛猴，你怎么又一驚一乍的，怎么狗改不了吃屎呢？”周皇后嗔怪地罵道。
    “這次我可不怕娘娘怪了，”玉兒難掩心中的快樂說道，“那個(gè)老奴才這次的如意算盤又打錯(cuò)了。”
    周皇后道：“又出了什么事了？看你又說起粗話來了。”
    玉兒興奮地說：“聽說昨晚那個(gè)老奴才把選來的美人送給皇上陪侍去了，結(jié)果皇上不但沒高興，反而大大地生氣了，把那個(gè)賤人趕了出去，還罵了老奴才半宿，嚇得老奴才一把鼻涕一把淚地在那跪著不敢走，真是好玩死了！”
    “噢？”周皇后聽了一驚，“皇上生氣了，那是怎么回事啊？”
    “具體的我也不知道了，反正聽乾清宮里的姐妹們說，那老奴才給皇上找的好像是秦淮河上賣唱的臟女人，把皇上氣壞了，那個(gè)女的也被送到洗衣房洗衣服去了。娘娘，這不是天大的好事嗎？”
    “洗衣房，臟女人？”周皇后喃喃自語道，“不會(huì)有這么簡單吧？”
    “反正沒有別的女人纏著皇上，娘娘，皇上就一定會(huì)一心一意地把心思都放在你身上了。”玉兒天真地說。
    周皇后搖了搖頭，雖然不以為意，但也不禁為小宮女天真而發(fā)自內(nèi)心的善良想法而感動(dòng)，她用手在玉兒頭上撫了一下，道：“傻丫頭，這世上哪有這么簡單的事啊，一個(gè)人喜歡另一個(gè)人，可不是這么容易的事啊。這曹化淳也是的，怎么能不問清楚就把這樣的女人送到宮里呢？現(xiàn)在又把她送到洗衣房那種地方，對(duì)人家也太不公平了。”
    “是啊，我聽她們說，那個(gè)女人一進(jìn)洗衣房里就讓那幾個(gè)老宮女收拾了一頓，洗衣房里都是又胖又老又丑的悍婦，這個(gè)千嬌百媚的小美人去了，可要受苦了。”
    周皇后聽了這話，心里不知怎么的，咯噔一下，有點(diǎn)不祥的感覺。
    “我還聽說了，本來皇上不知道她是勾欄里的人，是那個(gè)女的自己說的。娘娘您說，她是不是傻子，進(jìn)了宮里，想讓皇上寵著她，還不把這些臟事?lián)踔c(diǎn)兒，哪能自己往外說啊？她這不也太傻了嗎？”
    周皇后突然直覺這里有些不妥的東西，她不想再聽下去，站起來說道：“別說了，咱們走！”
    玉兒吃了一驚：“去哪兒？”
    周皇后道：“去洗衣房，去看看她去，走！”
    洗衣監(jiān)位于明朝內(nèi)宮二十四監(jiān)之一，是二十四監(jiān)里最清貧也是最辛苦的機(jī)構(gòu)之一，一般來說，犯事的宮女、太監(jiān)或是老丑不中用之人才會(huì)被發(fā)配到這里，承受繁重的體力工作，陳圓圓因?yàn)榈米锪舜筇O(jiān)曹化淳，被發(fā)配到這里，當(dāng)然是最正常不過的。
    陳圓圓一進(jìn)來就遭受了一頓毒打。洗衣房里多的是丑陋年老的宮女，因?yàn)殚L年屈辱和勞累，心理都有些扭曲，陳圓圓這樣的美貌女子一進(jìn)來當(dāng)然令這些人又嫉又妒，再加上大家都知道她得罪了權(quán)勢(shì)傾天的曹公公，于是，不問青紅皂白，這些人把她關(guān)進(jìn)屋來就是一頓毒打。陳圓圓最初還反抗了幾下，但哪里是這些悍婦的對(duì)手，不一會(huì)兒就被打得滿臉是血，全身傷痕，好在悍婦們怕被人察覺，還是有所顧忌，拳腳都招呼在身上了，一張白嫩的臉上盡管青一塊紫一塊，總算是沒有被尖利的指甲劃破，萬幸沒有破相。
    陳圓圓閉上眼睛，任她們凌辱、打罵，也不還手，她知道還手也沒用，反而會(huì)遭到更大的摧殘，終于這些人打累了，輪番在她身上吐了口水，然后又拉著她的頭發(fā)將她從地上扯起來，命令她去干活。
    蓬頭垢面、面容青腫的陳圓圓在一個(gè)大木盆前，洗著堆積成山的衣服，一旁幾個(gè)肥胖粗鄙的中年宮女在嗑著瓜子，不斷地向她施以污言穢語：
    “騷娘兒們，你在秦淮河上接客陪野漢子時(shí)，沒有想過今天吧？”
    “看你那個(gè)浪樣兒，真是不知天高地厚，還想陪皇上，你以為你那里也鑲了玉了，哈哈哈！”
    “你都接過多少客人啊？給老娘說說啊，說得好了有賞啊，賞你個(gè)野漢子吧，哈哈哈！”
    陳圓圓一言不發(fā)，默默地洗衣服。對(duì)那些難聽的污言穢語充耳不聞。幾個(gè)宮女罵得歡，她卻不說話，漸漸地也有點(diǎn)索然無味了。
    陳圓圓將洗好的衣服抱了一堆，走到吊繩前晾上，一個(gè)胖宮女走上去，在她肩頭推了一把，罵道：“騷娘兒們，問你話你怎么不回答？”
    陳圓圓冷笑一下，沒理她，走到吊繩前開始晾衣服，哪知每當(dāng)她晾上一件時(shí)，那宮女就拽下來一件扔在地上，剛剛洗過的潔白的衣裳一掉在地上，馬上沾上塵土就臟了。
    陳圓圓看著她，怒道：“你要干什么？”
    “老娘就是要你重新洗一遍，怎么樣，你是江南名妓，是不是沒干過這營生啊！”胖宮女一臉壞笑，挑釁地說道。
    陳圓圓冷冷地說道：“我今天把你們應(yīng)該干的活都干了，我已經(jīng)仁至義盡，你不要欺人太甚。”
    胖宮女笑道：“我就是要欺侮你，怎么著？浪娘兒們。”
    陳圓圓咬緊牙關(guān)，突然出手，一把抓住了胖宮女左耳的耳環(huán)，向下一拉，只聽得胖宮女慘叫一聲，耳環(huán)帶著耳垂一起被拉了下來，耳邊血淋淋的一片。
    陳圓圓一腳踢在她小腹上，胖宮女迎面倒地，陳圓圓第二腳跟著上來，正踩在她的臉上，胖宮女慘呼連連，臉上鼻血縱橫，在陳圓圓一腳腳地踩踏下，嚇得大呼救命。
    旁邊幾個(gè)宮女一時(shí)嚇得傻了，沒想到這個(gè)逆來順受的小姑娘發(fā)起威來這么驚人，眼看著陳圓圓對(duì)那胖宮女一頓拳打腳踢，胖宮女不斷發(fā)出殺豬般的慘叫聲，內(nèi)中一人突然醒悟過來，道：“不能讓她打了，要出人命了！”幾個(gè)人沖上來就去拉陳圓圓。
    陳圓圓猶如一只瘋了的豹子，與幾個(gè)人扭打成一團(tuán)，但她畢竟人少勢(shì)單，對(duì)方有五六個(gè)人，片刻間就被她們制住，幾個(gè)人惱她出手兇狠，下手也不留情，拳打，腳踢，拉扯頭發(fā)，連撓帶咬，陳圓圓舊傷未愈，不一會(huì)兒又被打得遍體鱗傷。
    幾人正在扭打間，只聽得一個(gè)聲音怒道：“你們?cè)诟墒裁矗炜熳∈郑　?br/>     大家沒管這套，接著打，只聽得又一個(gè)聲音急促地喊道：“你們瘋了，皇后娘娘在此，還敢造次，等著殺頭呢不是！”
    幾名宮女一聽這話，急忙松開手，再一看，果然是皇后娘娘和宮女玉兒就在眼前，又急忙跪下，只陳圓圓一個(gè)人衣衫不整，面色狼狽地站在那里，沒有跪。
    玉兒怒道：“陳圓圓你這個(gè)賤婢，見了皇后膽敢不跪！”
    陳圓圓這才跪下。幾名宮女一齊喊道：“恭候皇后娘娘吉祥。”陳圓圓只是跪在那里，沒有出聲。
    周皇后道：“你們幾個(gè)人不好好恪守本職，為何毆斗？”
    那胖宮女滿臉是血，哭泣道：“陳圓圓欺負(fù)人，她打我。”
    幾名宮女異口同聲地說道：“是，陳圓圓野性難馴，動(dòng)**人，我們相勸不成，反被其打，她欺我們太甚。”
    陳圓圓冷笑一聲，神色傲慢，并不辯解。
    周皇后道：“你就是陳圓圓？抬起頭來讓我看看。”陳圓圓抬起頭來，此時(shí)她臉上血污未褪，有一只眼睛也有些青腫，但秀麗的容貌，仍然光彩動(dòng)人。
    周皇后微微點(diǎn)頭：“果然是個(gè)美人胚子。陳圓圓，我且問你，她們說的可是真的？”
    陳圓圓微微一笑，道：“皇后娘娘，圓圓只有孤身一人，如何能欺負(fù)得她們六人？”
    周皇后微微點(diǎn)頭。那幾名宮女還要說話，玉兒怒道：“你們幾個(gè)賤婢不要胡言，剛才你們欺負(fù)她的時(shí)候，我和皇后娘娘早在遠(yuǎn)處看得一清二楚了。”幾個(gè)宮女便不敢說話了。
    周皇后道：“陳圓圓，我聽說你是昆山名妓，在秦淮河畔好大的名頭，卻奈何進(jìn)了深宮，又為何淪落于此？”
    陳圓圓道：“所謂名頭，不過過眼煙云，若能自己主宰得了自己的命運(yùn)，誰又愿在秦淮河畔賣笑為生？誰又愿一入深宮，再無自由？圓圓今日到此，怨不得天，只怨得自己身為女人，無力回天。”
    玉兒罵道：“你這個(gè)賤婢還挺有話說？女人怎么了，皇后母儀天下，你敢在她面前說什么女人不好，給自己掌嘴！”
    陳圓圓看了皇后一眼，冷冷說道：“皇后乃大富大貴之人，我乃草民賤命，煙花娼妓，豈能等同？今日得罪了貴人，用不著自己掌嘴，圓圓甘受處罰，殺剮由之，原也沒有指望著能活著出去。”
    玉兒見她不服，瞪起眼睛剛要罵，周皇后道：“算了。玉兒，我看此女談吐倒也不俗，你給她洗洗干凈，換了衣裝，一會(huì)兒送到坤寧宮，我有事要問她。”
    玉兒吃驚地道：“皇后娘娘，你說什么，你要帶她進(jìn)入坤寧宮？”
    周皇后道：“不必多言，走吧。”
    陳圓圓在玉兒的帶領(lǐng)下，沐浴薰香，重整妝容，換了一身新衣裳，被帶入坤寧宮，覲見周皇后。
    盡管兩日來受盡折磨，但經(jīng)過一番梳洗后，陳圓圓依然煥發(fā)著少女純真秀麗的活力，特別是那一點(diǎn)脂粉也不施的臉上，更洋溢著出水芙蓉渾然天成的清純。周皇后看得她一眼，也不禁有些癡迷，心道：果然是天生麗質(zhì)，那個(gè)死去的田妃，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如她的，這樣的樣貌與氣質(zhì)，竟然迷不住皇帝，那可真是難以想象的事。
    陳圓圓凝視著周皇后，皇后的相貌并無多少出眾之處，但氣質(zhì)賢淑淡雅、高貴平和，那瘦削的臉上，竟籠罩著一層佛光似的光輝，令得她看起來又是祥和又是富貴又是慈善，讓人心情無比的舒暢。陳圓圓久居風(fēng)塵之地，身邊接觸的女子縱是驚艷之美，但甚少有真正的貴族，此時(shí)見了皇后，才真有自慚形穢之感，原來這母儀天下的風(fēng)范，就是這個(gè)樣子。
    周皇后與陳圓圓互相對(duì)視片刻，竟都有幾分惺惺相惜之意。周皇后打破了沉默，道：“陳圓圓，我雖然久在深宮，但是閑來也常聽得宮中的人說起，秦淮河畔有八位奇女子，以艷名遠(yuǎn)播天下，你就是其中的一個(gè)了？”
    陳圓圓道：“皇后娘娘真是博聞強(qiáng)識(shí)，連這幾個(gè)賤名都聽說過。其實(shí)艷名遠(yuǎn)播，不過登徒子們以訛傳訛罷了，只是幾個(gè)苦命人，陷于江湖，茍活于世，輾轉(zhuǎn)活命而已。”
    周皇后道：“也不是這樣說吧？我曾讀過冒辟疆和吳梅村他們的文章，對(duì)你們幾人真是推崇備至，也知道你們不光有艷麗的容貌，其實(shí)都是才女。皇上不識(shí)得你，也怪不得他，他關(guān)心的是國家大事，從不好風(fēng)月。曹化淳如此對(duì)你，卻實(shí)在是焚琴煮鶴，暴殄天物了。”
    陳圓圓躬身下拜，道：“皇后不輕賤奴婢，知遇之恩，沒齒難忘。”
    周皇后道：“你倒也不必謝我。我今日一見你倔強(qiáng)的性格，更證實(shí)了心中的一個(gè)想法。”走上前來，將手抓住陳圓圓的下頜，輕輕向上一托，讓她的眼睛與自己平視，道，“我只問你一句話，你當(dāng)如實(shí)回答，你是不是不喜歡到這宮中，也不喜歡皇上？”
    陳圓圓全身顫抖，道：“皇后娘娘，皇上九五之尊，奴婢敬若天神，怎敢對(duì)皇上有絲毫輕視之心？”
    周皇后道：“你也不必騙我。凡進(jìn)入深宮之人，無不以接近皇上為畢生榮耀，你以如此相貌，又歷練江湖多年，怎么會(huì)惹得他龍顏大怒？又怎么會(huì)輕易地讓這宮中的人上至皇上下至奴婢都知道了你的真實(shí)身份？如此不小心之人，曹公公和田國丈又怎會(huì)讓你入宮？你一定有什么難言之隱，有意為之，今天就對(duì)我說了實(shí)話吧。”
    陳圓圓哭泣道：“實(shí)在不敢隱瞞皇后，奴婢確有難言之隱，但不敢說。”
    周皇后放開了她，轉(zhuǎn)過身去，給香爐上了一炷香，道：“你但說無妨，或許在這宮中，我還可以幫你。”
    陳圓圓望著皇后那清瘦但又堅(jiān)韌的背影，突然間感覺到一個(gè)機(jī)會(huì)已經(jīng)出現(xiàn)在眼前，眼前的這個(gè)瘦弱的女子，就是那深宮里唯一能夠讓自己脫離苦海的人，而現(xiàn)在看來，她對(duì)自己是友善的，不，她對(duì)所有的人都是友善的。陳圓圓以多年歷練的眼光確定，眼前的這個(gè)人，是一個(gè)真正的活菩薩，是她生命中的貴人與救星，這個(gè)機(jī)會(huì)此時(shí)如果不加以利用，恐怕今生就再也不會(huì)脫離這險(xiǎn)惡的環(huán)境了。
    陳圓圓跪地磕頭，哭道：“皇后娘娘。奴婢是個(gè)娼妓，早已是破朱之身，我若留在皇上身邊，恐污了皇上的威名，毀了后宮的清譽(yù)，奴婢并非不想侍奉皇上，只是心中自責(zé)與慚愧之心，不能斷絕啊。再說，奴婢也已經(jīng)有了心上人，和他訂下了白首之約，并有媒妁之言。古語講，忠臣不事二主，烈女不嫁二夫，曹公公等人不顧奴婢身份，強(qiáng)行掠來，奴婢留在這里，上對(duì)不起皇上，下對(duì)不起夫君，若真的如此，奴婢只想一死，求皇后成全。”
    周皇后一驚，轉(zhuǎn)過身來道：“你有了心上人，那又是誰？能否說給我聽聽。”
    陳圓圓臉上緋紅一片，低聲道：“稟娘娘，奴婢的心上人是他就是現(xiàn)在的寧遠(yuǎn)總兵吳三桂。”
    “啊，吳三桂？”周皇后這一驚非同小可，“那可是皇上倚重的大將啊，原來你們，你們”
    陳圓圓道：“我和吳將軍一年前就在秦淮河畔相遇，并訂下婚約。皇后娘娘，我現(xiàn)在身在宮中，吳將軍不敢多言，但卻心如刀絞，終日生不如死，奴婢一想到這些，也不想活了。”
    周皇后道：“你說的當(dāng)真？”
    陳圓圓道：“當(dāng)真！若有一句假話，陳圓圓甘入地獄，受盡痛楚。皇后不信，可調(diào)來吳三桂詢問。”周皇后喃喃自語：“當(dāng)此危難之時(shí)，搶了邊關(guān)大將的妻子，這不是擾亂軍心嗎？這怎么行？這怎么行？曹化淳也太大膽了！”
    陳圓圓趁機(jī)道：“曹公公一心想送我于皇上，就是想讓我取得皇上寵愛，借機(jī)樹立他在宮中的威勢(shì)，我不敢對(duì)皇上隱瞞身份，說了真話，惹皇上生了氣，他就將我貶到洗衣房，還想殺我滅口。娘娘你也看到了，今天你若不來，我就沒有命在。若吳將軍在外面得知我死于宮中，我想，以他對(duì)我的情深義重，恐怕也不能獨(dú)活。”
    周皇后道：“他必須要活。寧遠(yuǎn)重鎮(zhèn)，怎能離開他？曹化淳狼子野心，真是膽大妄為。你不用怕，就在坤寧宮里住著，我明日就和皇上說明真相。”
    陳圓圓淚如雨下，道：“皇后要是那么做，以曹公公手段，奴婢就只有死路一條。奴婢只是卑賤之人，哪敢卷入宮中的是非，又怎敢讓皇上為我的事而徒增煩惱？奴婢只敢和皇后娘娘一個(gè)人說些心里話罷了。娘娘要是可憐奴婢，要么就允許奴婢自裁，一死百了，要么就讓奴婢出去見吳三桂將軍一面，只要能見一面，再死無妨，他見了奴婢，也就不會(huì)再有牽掛之想，為國盡忠，了無掛礙，也算奴婢為大明做了點(diǎn)事吧。”
    周皇后點(diǎn)頭道：“你倒是個(gè)明事理的。也是，這些小事，又何必驚擾了皇上？你放心，你的事我做主。你若肯為大明犧牲，我也不會(huì)虧了你的。今晚你就在這里住下吧。來人！”
    一聲高喝，玉兒走了進(jìn)來，道：“娘娘何事吩咐？”
    “傳曹化淳進(jìn)宮，我要和他面談。”！~！
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