初春的天氣乍暖還寒, 柳條如線，春風拂過, 青煙裊裊。
    長廊畫簾高卷，檐下，謝蟬跪坐在席子上，俯身，把紅梅消寒圖上最后一朵梅花花瓣涂上鮮艷的紅色。
    “哥哥，你來涂最后一筆。”
    她舉起筆，朝旁邊執卷的謝嘉瑯道。
    謝嘉瑯放下書, 接過朱筆，筆尖細細勾勒。
    九九數盡春風濃, 梅圖買回來時，紙上清寒料峭, 唯有一枝枯瘦素梅，如今梅花朵朵盛放, 婀娜明艷，紙間似有濃香飄溢。
    謝嘉瑯放下筆。
    謝蟬湊過來，仔細欣賞紅梅圖。
    謝嘉瑯渾身瞬間緊繃。
    他正襟危坐，她整個人就壓在他肩膀上, 軟綿綿、熱烘烘的一團, 帶著甜香, 發間垂下的絲絳穗子蹭過他的脖子，涼而滑。
    從小患病, 謝嘉瑯已經習慣和所有人拉開距離，時時刻刻記得不去觸碰別人, 感覺到小娘子身上的溫熱, 下意識的反應是讓開。
    剛動了一下, 謝蟬挨著他，順勢往下倒，沒長骨頭似的。
    謝蟬現在和他熟了，不把他當外人，膽子越來越大，在他面前越來越放松自在，沒什么顧忌，想盤腿坐就盤腿坐，想歪著就歪著。
    謝嘉瑯長睫低垂。
    眼角余光里，小娘子漆黑的腦袋靠著他的肩膀晃來晃去。
    謝嘉瑯不習慣這樣近距離的接觸，身上一陣陣發熱，又一陣陣發涼，冷熱交替，很陌生，很別扭。
    很長一段時間里，他覺得自己身上不干凈，誰挨得近一點，會立刻嫌惡地躲開。
    可是謝蟬毫無所覺，只是這么自然而然地靠著他。
    哥哥身上不臟，哥哥只是病了。
    她就這么親親熱熱地倚靠著他，全然的信賴和親近。
    謝嘉瑯怕她摔著，只好收住動作，手腳僵硬，一言不發地坐著。
    像一座千萬年巋然不動的山。
    謝蟬欣賞完紅梅圖，滿意地拍拍手，要青陽把圖收好，跟著進屋，搬了張凳子墊腳，在謝嘉瑯的書架上找書看。
    她先挑幾本，跳下凳子，一本本翻開看，感興趣的放進書袋，不感興趣的再踩著凳子放回原位。
    過了好一會兒，廊下謝嘉瑯緩過神，手腳沒那么僵硬了，身上也不覺得難受了，拿起書繼續看。
    謝蟬選好書，找一張紙，認認真真寫上年月。
    某年某月某日，九妹借某書一冊，某月某日歸還。逾期一日，罰抄書一張。
    寫好了，謝蟬把借書條遞給謝嘉瑯。
    “哥哥，我借幾本書看。”
    謝嘉瑯接了借書條，嗯一聲，放在一旁匣子里，里面已經有一摞借書條，都是謝蟬寫的。
    他喜歡看書，藏書多，而且不限于四書五經儒家典籍，詩集文集，地理志，圖經，農書，佛道經文應有盡有，甚至還有話本小說，謝蟬征求他同意后，常來他這里挑書看。
    謝蟬今年不能去學堂了，周氏要她和謝麗華、謝寶珠一起學女紅針織。
    她找謝六爺撒嬌，沒事時跟著謝六爺去鋪子打轉。
    周氏很生氣，謝六爺不在家的時候就數落她，嘮叨個沒完，她躲到謝嘉瑯這里看書寫字，等謝六爺回府再回去。
    謝蟬剛翻開一冊書，酥葉找了過來：“九娘，娘子要你去老夫人房里說話。”
    她放下書，匆匆趕到正房，還沒走近便聽見里面一陣歡聲笑語。
    五夫人的笑聲甜得能淌蜜：“我就說二郎一定能考上縣學，沒什么好擔心的，母親慎重，非要等名單出來。二郎要是考不上，那今年全江州都沒人考不上！”
    “恭賀二哥二嫂，二郎從小聰明，先生都夸他學問好，我們謝家就指望他蟾宮折桂，光宗耀祖啊！”
    一片此起彼伏的恭賀聲。
    今天是縣學張榜公布取中考生的日子，謝家一早派了人去縣學守著，下人看到謝嘉文的名字，急著討賞，趕回來報喜了。
    房中喜氣洋洋。
    滿屋子人，個個笑容滿面，把謝嘉文圍在當中，不住夸贊。
    五夫人笑說該準備席面為謝嘉文慶賀，她好討杯喜酒吃，沾沾喜氣。
    二夫人笑道：“我看你就是想哄我做東！”
    眾人都笑。
    老夫人拉著謝嘉文的手，笑向周圍人道：“我們這樣的人家，雖然不窮，門第卻比不得那些官宦人家。正是應了俗話說的，萬般皆下品，惟有讀書高。二郎進學，這是闔府的喜事，就別叫老二和老二媳婦破費了，我老婆子做東，都來沾喜氣。”
    眾人笑著點頭，道理應如此，謝二爺和二夫人道謝不迭。
    謝蟬上前恭賀謝嘉文，退回角落，問酥葉：“進寶回來了沒？”
    進寶平時跟著謝六爺出門，認得一些字，謝蟬托他去縣學看榜，有消息就回來報信。
    酥葉搖頭。
    謝寶珠扯扯謝蟬的衣袖：“團團，你別打聽了，長兄一定沒考上，不然回來報信的人怎么沒提他？你這幾天別去找長兄玩，二哥考上了，他肯定臊得不行。”
    謝蟬不語。
    等縣學公布取中考生的日子里，老夫人常派人去打聽消息，或者把謝二爺叫去問，問的都是謝嘉文，沒人覺得謝嘉瑯能考上。
    謝蟬對謝嘉瑯很有信心，不僅僅是因為前世記憶，還因為她親眼看到謝嘉瑯每天手不釋卷，養傷期間也沒有松懈過。
    老夫人和二夫人商量酒席辦幾桌，要不要請走得近的親友來吃酒，眾人說笑一陣，定下三天后在園子里擺席，各自散了。
    縣學這頭，榜下人頭攢動。
    有識字人的高聲念出榜上考生名字，聽到自家郎君名字的，自是喜氣盈腮，沒有找到的，只能嘆口氣，失望而返。
    考生成績按文字通順的優、良、合格分甲乙丙等，名字一列列排列。
    進寶鉆進擁擠的人群，先從最右邊合格一等找謝嘉瑯的名字，沒找到，心里咯噔一跳，不抱任何希望地往左邊良的一等看了看，仍然沒有，心里涼了下來。
    喜信人人愛聽，壞消息沒人喜歡。
    進寶憂愁地嘆一聲，肩膀上忽然被人猛地一拍，呂家下人笑著問他：“好小子，你家兩位郎君都考上縣學了，怎么還不回去討賞？”
    “兩位？”
    進寶呆住，他找了很久，沒有謝嘉瑯的名字啊？
    呂家下人手指粉壁，搖搖頭，小聲訴苦：“你家兩位郎君都是甲等，我們家這位混世魔王榜上無名，我們這些傳話的，少不了一頓罵！”
    進寶再看粉壁，從良那一列一個個看過去，最后看到最左邊的優。
    一個熟悉的名字躍入視線：謝嘉瑯。
    進寶兩手一拍，喜得一蹦三尺高。
    大公子也考上了！
    消息送回謝府，傳話的丫鬟笑道：“你晚了一步，長財腿腳快，早就把喜信送回來了。”
    “不止二公子，大公子也考上了！”
    丫鬟一愣，“你沒看錯吧？別哄我玩！我可沒紅包給你。”
    進寶板起面孔，氣哼哼道：“我看了五六遍，又找人問過，都說那是大公子的名字，怎么會有錯？！”
    闔府驚動。
    各房已經回屋，又被一個個叫回正院。
    老夫人不敢相信自己的耳朵，命下人再去看一遍榜。
    二夫人正和仆婦商量席面上的菜色，丫鬟來回說謝嘉瑯也考上了，她愣了半天，臉色沉下來，抱怨謝二爺：“你怎么不說大郎也考上了？”
    謝二爺納悶，今年他沒參加閱卷，不知道具體的錄取名額，昨天同僚私底下暗示他，道了聲恭喜，他以為恭喜的是謝嘉文，沒有想過還包括謝嘉瑯。
    下人小聲補充一句：“大公子也是甲等。”
    屋中安靜了好久。
    “怎么會是甲等？！”
    二夫人騰地站起身，滿地亂轉。
    “不會是卷子弄錯了吧？”
    謝二爺主持過縣學考試，皺眉說：“考卷都是按座號填的，不會出錯。”
    二夫人面色愈加難看：“他居然能考甲等？”
    要說謝嘉瑯走狗屎運考進縣學，也不算出奇，可是謝嘉瑯竟然被評為甲等，誰信？
    甲等可不是隨便評出來的，歷來舉薦進州學的優異學子幾乎都是甲等出身，謝二爺年輕時也是甲等，后來他成了縣學學官。
    由不得二夫人不信，下人回來稟報，說謝嘉瑯確實是甲等，名字和謝嘉文在一列。
    眾人面面相看。
    詭異的沉默中，謝六爺哈哈大笑出聲，朝兩個兄長拱手：“大郎、二郎都考上了，咱們全家跟著長臉，弟弟恭喜大哥、二哥了。”
    眾人恭賀謝大爺和謝二爺。
    謝二爺干笑著回禮。
    謝大爺一臉震驚。
    教書老先生很少夸獎謝嘉瑯，總說他雖然刻苦，可惜天分平平。考完試后，謝嘉瑯又和平時一樣照常看書寫字，沒有說過自己考得如何。謝大爺不敢多問，完全沒想過纏綿病榻的兒子竟然考上了。
    老夫人要丫鬟去請謝嘉瑯。
    謝嘉瑯進屋，眼眸漆黑，神情平靜。
    眾人悄悄打量他。
    他目不斜視，朝老夫人行禮。
    老夫人招手要他走到近前，拉著他的手仔細端詳他，“好孩子，你在外面養病，還能刻苦勤學，好，好啊！”
    謝嘉瑯沉默。
    老夫人朝謝嘉文示意，“二郎，你過來。”
    謝嘉文走過去。
    老夫人一手拉著一個，神情感慨，“祖宗保佑，兩個小郎都爭氣，你們是兄弟，以后啊，一定要互相照應，互相扶持，咱們謝家能不能改換門庭，就看你們了。”
    謝嘉文瞥一眼長兄，低頭應是。
    他這會兒還沒反應過來，為什么人人都嫌棄的長兄也考了一個甲等？
    謝蟬站在人群里，看著在眾人注視中肩背挺直的謝嘉瑯，心里酸酸的。
    是錐子，總會破囊而出。
    老夫人要眾人回房，留下兩個孫子說話。
    謝蟬在外面等著，不一會兒看到謝嘉瑯先出來，砰的一聲，從回廊跳到他跟前，絲絳穗子高高揚起。
    “哥哥，恭喜！”
    她退后一大步，笑著朝他拱手作揖。
    鄭重的動作像模像樣，臉上卻是頑皮笑意。
    謝嘉瑯停下來，對著她春花般的笑臉，嘴角輕輕扯了一下。
    謝蟬朝他攤開手掌：“哥哥，你得給我紅包。”
    謝嘉瑯：……
    回到院中，謝嘉瑯拿出裝花錢的匣子，示意謝蟬自己隨便抓。
    謝蟬只挑了一枚花錢，要青陽準備紅封，散給院里伺候的人。
    她知道謝嘉瑯孤僻，不大理會這些事，可能也是因為小時候總避開人群，長大的他也獨來獨往，疏于應酬。鄭氏和謝大爺未必會提醒他這些事。
    *
    謝家最后沒有辦酒。
    本來縣學給呂鵬留了一個名額，呂知州到底是讀書人出身，看過兒子的考卷后，覺得兒子入學只會貽笑大方，決定讓呂鵬明年再進縣學，先把他關在府里讀書，自己親自教導。
    老夫人怕呂夫人多心，沒有請客人，只叫灶房備幾桌宴席，自家人圍坐著吃酒，算是慶祝。
    宴席上，眾人朝鄭氏和二夫人敬酒。
    鄭氏多喝了幾杯，是被仆婦纏著回房的。
    仆婦為鄭氏脫衣換鞋，笑著道：“娘子今天總算出了口惡氣，二夫人成天說二郎怎么怎么聰明，吹得跟文曲星下凡一樣，今天敬酒，大郎排在二郎前面，二夫人的臉都快拉到碗里了！”
    鄭氏苦笑。
    仆婦小聲問：“娘子怎么不高興？”
    鄭氏躺在枕上，揉揉眉心，“你不知道……我一直看著大郎，我怕他發病……他會讀書，我心里更不甘心！”
    仆婦嘆口氣，不言語了。
    簾外，謝嘉瑯把手中的醒酒湯遞給一臉尷尬的丫鬟，轉身出去。
    傍晚的風拂在臉上，刀刮一樣。
    今天所有人都在對他笑，母親也難得露了笑臉。
    可是這更改不了什么。
    他依然身患癔癥。
    他漫無目的地走著，走得很快，身后有人叫他，他置若罔聞，接著往前走。
    不知道走了多久，謝嘉瑯停了下來。
    追在后面的人也停下，扶著欄桿，大口喘氣。
    謝嘉瑯回頭。
    謝蟬滿頭大汗地看著他。
    謝嘉瑯一語不發，接著走。
    謝蟬抬腳跟上。
    他不說話。
    她也不說話，只是默默地跟著他。
    走著走著，身后“噗通”一聲，謝蟬急著追他，沒看清腳下，被絆了一下，臉朝地摔倒在地上。
    她一聲不吭，手撐著地爬起來。
    手掌擦破了皮，火辣辣的疼。
    謝蟬忍著沒掉眼淚，吹了吹傷口。
    眼前一黑，一道影子罩下。
    謝蟬抬起頭。
    謝嘉瑯站在她面前，一臉嚴厲兇相，俯身，雙手扶住她的手臂，拉她起身。
    謝蟬站起來，順勢拽住他的手。
    他的手冰涼。
    小娘子柔軟的小手緊緊攥住自己的手，謝嘉瑯再次渾身緊繃，下意識往外掙。
    謝蟬抿唇，杏眼一眨不眨地盯著他，牢牢拽著不放。
    “哥哥。”
    她輕聲喚他，聲音柔軟。
    謝嘉瑯眼皮低垂。
    謝蟬輕輕搖他的手：“哥哥，我們回去吧。”
    謝嘉瑯不語，僵直的手指顫了顫，指節微曲，緩緩地、小心翼翼地反握住她的手。
    天色暗下來了。
    回到房里，謝嘉瑯把燈盞挪到桌前，看謝蟬掌上的傷，要丫鬟給她抹藥。
    一點小擦傷，謝蟬沒當回事，問：“哥哥，你明天就走嗎？”
    謝嘉瑯點頭。
    剛才席上，他說要搬去縣學的學舍住，老夫人見他堅持，沒有攔著。
    “我可以送你去學舍嗎？我想看看學舍是什么樣的。”她道。
    謝嘉瑯低低地嗯一聲。
    第二天謝蟬起得特別早，穿了身顏色莊重的新衣裳，選青色絲絳束發，和謝嘉瑯一起去學舍。
    學堂講究苦學，學舍自然比不上高門大宅舒適，本地大戶人家子弟嬌生慣養，每天有車馬接送，入住學舍的學生不多，空置的房舍不少。
    謝嘉瑯選了間最僻靜的院落，青陽和老仆打來水灑掃庭院，捅掉角落的蜘蛛網。
    謝蟬帶了丫鬟仆婦，指揮她們幫著鋪床，看隔壁院子有人，要丫鬟送些點心過去。
    隔壁幾個學生過來道謝，順著話頭彼此廝見。
    幾人看謝蟬小小年紀，站在階前指揮下人，笑道：“這位小娘子舉止不俗。”
    “她是我妹妹。”
    謝嘉瑯道。
    青陽和仆婦一起忙活，學舍很快打掃干凈。
    謝蟬里里外外檢查一遍，確定沒有疏忽的地方，和謝嘉瑯辭別。
    “哥哥，我回去了。你在這里有什么缺的，叫青陽回去說一聲，我讓人給你送來。”
    “過幾天我來看你，給你帶麻餅。”
    謝嘉瑯仍是嗯一聲，送謝蟬上馬車。
    車簾落下時，他忽然輕輕地道：“團團。”
    少年低沉清冷的嗓音。
    謝蟬愣住了。
    這好像是謝嘉瑯第一次叫她。
    克制，嚴肅。
    還有一絲溫和。
    謝蟬扒在車窗上，呆呆地看著謝嘉瑯。
    她驚訝的樣子也綿軟，難怪叫團團。
    謝嘉瑯嘴角翹了翹，示意車夫出發，站在階前，目送馬車走遠。
    *
    縣學的老師不僅有為人師長的嚴肅，還有身為學官的威嚴，對學生管束十分苛刻。
    入縣學的頭一年，謝嘉文感到有些吃力。
    府里請的老師很喜歡他，對他態度溫和，他有什么疑問都耐心講解。
    縣學老師整天板著臉，講解問題速度極快，然后要學生自己反復誦讀領悟，誰捧卷請教，他兩眼一豎，呵斥學生蠢笨。
    謝嘉文被罵了幾次，滿面通紅。
    不過在看到長兄謝嘉瑯也被罵，而且被罵得更狠、次數更多以后，他心里好受很多。
    入學考試，長兄列為甲等，和自己同列，他一直不服氣，心想，那次考試，長兄大概只是運氣好。
    這不，進了縣學，長兄天天被罵！
    二夫人問起縣學的事。
    謝嘉文和她說了。
    二夫人合掌笑道：“真金不怕火煉，這假的一煉就現原形了！”
    謝嘉文也這么想。
    然而年底考核，天天被縣學老師叫去罵的謝嘉瑯卻得了甲等。
    謝嘉文目瞪口呆。
    今年得甲等的學生只有三個。
    他是乙等。
    第一年，謝嘉文覺得，或許只是意外。
    第二年，謝嘉瑯仍然是甲等。
    第三年，謝嘉文十分刻苦，終于成為甲等。這年，謝嘉瑯得了整個縣學唯一的一個優。
    謝嘉文一直以為，自己是謝家最優秀的郎君，長兄是個天生的廢人。
    可是在不知不覺間，長兄默默而飛快地成長，他一年到頭都住在學舍，如饑似渴、日復一日地勤學苦讀，發病時床頭都擺著書卷。
    終于，這個被眾人漠視的廢人脫穎而出。
    謝嘉文沮喪地發現，現在的長兄每踏出一個腳步，都會把自己甩得很遠，他努力在后面追趕，怎么也追趕不上。
    發現這一點的，還有謝家其他人。
    謝二爺是縣學學官，看過謝嘉瑯的考卷后，他頭一個意識到，二夫人提醒謝嘉文“不要立于圍墻之下”“提防大郎報復你”完全是多余，因為謝嘉瑯從來沒把謝嘉文當成對手。
    這個少年，胸有丘壑，心思深沉。
    只有謝蟬知道，在謝嘉瑯身上發生的一切不是驟然間的變化，而是水到渠成。
    他克己到讓她咋舌。
    她常去學舍看他，幾乎每次去的時候，他都手執書卷。
    過節時他也不回謝府，她帶著糕點去看望他，暑熱天，學舍熱得像蒸籠，其他學生都回家了，只有他還在，汗流浹背，手里依然拿著書卷。冬天，學舍冷得像冰窟，謝蟬站在屋里必須不停跺腳，謝嘉瑯端坐著，手里還是拿著書卷。
    一轉眼，又是年底了。
    大雪紛飛。
    謝蟬坐車去學舍，頭束巾子，穿盤領袍。她長大了些，不好再大喇喇出入學舍，來找謝嘉瑯時都穿男裝。
    “哥哥，要過年了，我來接你回家。”
    謝蟬探頭往屋里看。
    書案前一道靜默的身影，少年正襟危坐，手里捧著書卷。