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    郎中將江夔折了腿骨也扎裹完畢，幸而冬日衣物穿得厚實(shí)，身上別處倒沒(méi)什么擦傷，開了活血化瘀藥，處置才算告一段落。你爹這般不長(zhǎng)眼色，須得叫他曉得女人家也不是生來(lái)就任由他欺凌。”
    春鳶見自家大姑娘臉色嚴(yán)肅，聽著不像是說(shuō)笑，嚇了一跳，定定地看著她。
    明瑜這才發(fā)覺(jué)自己話說(shuō)得有些重，不像是個(gè)十歲女孩口中之語(yǔ)，咳了一聲，轉(zhuǎn)為笑臉道：“男人家也并非都像你說(shuō)那般。你瞧我爹，對(duì)我娘就如珠如玉。我便是想要姐姐陪我一輩子，也不敢咒你碰不到好姐夫。姐姐放心，日后定能嫁個(gè)好郎君。”
    春鳶笑嘆口氣道：“老爺與夫人那是前世修出緣分，我哪敢想這么好。倒是姑娘這般蕙質(zhì)蘭心，日后不曉得哪家人有福才能求去呢。”
    明瑜笑道：“瞧瞧，我才多大，你就敢拿這來(lái)打趣我了。話說(shuō)回來(lái)，天下像我爹這般男子只怕真當(dāng)是獨(dú)一無(wú)二了。既無(wú)賽過(guò)他，我又何必糟踐了自己？索性就自個(gè)兒過(guò)，往后再抱個(gè)姐姐你養(yǎng)娃過(guò)來(lái)強(qiáng)認(rèn)了做干女兒干兒子防老，如此逍遙一世，豈不是比委屈自己看那些糟污男人眼色行事要好許多？”
    春鳶睜大了眼罵道：“竟說(shuō)出了這般瘋話！瞧我不告訴太太罵你一頓！”
    “你敢告訴我娘，往后我就把你嫁給柳嫂子家中呆二子！”
    明瑜說(shuō)道。
    春鳶一怔，等看到明瑜滿臉促狹之色，這才臉漲得通紅，撲了上來(lái)就要抓她癢，嘴里嚷道：“有這樣做小姐嗎？竟這樣拿下人尋開心！”
    這呆二子便是柳勝河夫妻兒子，大名柳向陽(yáng)。這夫妻倆極是能干，偏偏生出個(gè)兒子卻是呆頭呆腦，十五六歲少年，站著人高馬大力大無(wú)窮，偏偏人極老實(shí)，說(shuō)話又是個(gè)磕巴，見了府中女孩是磕巴得厲害，連句話都說(shuō)不全，時(shí)常被些調(diào)皮小丫頭暗地里捉弄，他也只呵呵笑幾下，不告訴他娘。直到后來(lái)有一次，明珮身邊小丫頭丹桃故意逗引他說(shuō)話，叫他呆二子，又學(xué)他磕巴，湊巧被柳嫂子撞見了，氣得趕跑了丹桃，又一狀告到了江氏那里。江氏又是好笑又是好氣，急忙拿話安慰柳嫂子，又罰了丹桃一個(gè)月俸錢，還發(fā)下話，說(shuō)下次再有哪個(gè)再敢這樣定不輕饒，這才止住了這風(fēng)氣。只是自打那以后，他那大名沒(méi)人叫了，背地里”呆二子”綽號(hào)卻是傳開了去。柳勝河夫婦雖曉得，只也不好堵住眾人口。回去教訓(xùn)自己兒子，他卻渾不當(dāng)回事，自己夫妻倆也只能暗地里嘆口氣罷了。曉得這兒子日后莫說(shuō)接自己班，便是尋常商鋪伙計(jì)也做不好，見還有一身結(jié)實(shí)力氣，早早就送去武館里學(xué)了拳腳刀槍，日后能當(dāng)個(gè)老爺身邊護(hù)衛(wèi)也好。
    前幾個(gè)月明瑜剛掌家之時(shí)，有天□鳶去找柳嫂子問(wèn)個(gè)事，柳嫂子不，恰巧他家院子里碰到回來(lái)柳向陽(yáng)，便問(wèn)了幾句話。這柳向陽(yáng)一看見春鳶，臉就漲得通紅，吭吭哧哧了半晌，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。春鳶曉得他是個(gè)老實(shí)人，也不像別丫頭那樣慣于拿人打趣，見問(wèn)不出什么，道了聲謝就回來(lái)了。不想這柳向陽(yáng)頭回遇到見自己磕巴竟不發(fā)笑女孩，人又長(zhǎng)得青蔥，就此心里就落下了根，武館也不去了，逢春鳶有事被派出府就必定搶著替她趕車，次數(shù)多了幾回，漸漸就被人看出來(lái)傳開了話。嚇得柳嫂子急忙把兒子趕去了武館不讓他回榮蔭堂，又親自到江氏面前辟謠請(qǐng)罪。江氏安撫了幾句，事情也就過(guò)去了。江氏身邊雪南素來(lái)與春鳶交好，忍不住又偷偷告訴了她。春鳶這才曉得原來(lái)自個(gè)兒之前竟讓人背后這樣與那呆二子扯到了一處去，又羞又氣，哭了半天才被明瑜給勸了出來(lái)，賭咒說(shuō)往后再也不去那柳嫂子家，姑娘若是有事就派別人去。明瑜應(yīng)了，漸漸這才消停了下來(lái)。沒(méi)想到此刻卻又突然這樣被提起，春鳶自然惱羞翻臉。
    明瑜見過(guò)那柳向陽(yáng)，濃眉大眼只覺(jué)得是個(gè)忠厚人，倒并非真傻里傻氣，這才冒出這一句拿春鳶打趣。見她柳眉倒豎地?fù)淞诉^(guò)來(lái)抓自己癢，急忙又鉆進(jìn)被窩里躲避，卻哪里躲得開春鳶手，笑得差點(diǎn)沒(méi)斷了氣，討?zhàn)埐灰眩壶S這才歇了手，捋了下自己有些掉落下來(lái)鬢發(fā)，氣呼呼道：“下次再敢這樣口無(wú)遮攔，我就真生氣了。”
    “好姐姐，再也不敢有下回了！”明瑜極力忍住笑，又皺眉哎喲了一聲，“腳還疼……”
    春鳶急忙又捧住她腳揉了起來(lái)，明瑜舒服地嘆了口氣，縮回腳道：“好了。晚上周媽媽也不，你再鋪個(gè)臥鋪也麻煩，就睡我這里吧，兩人暖和些。”
    春鳶應(yīng)了下來(lái)，下去自己洗了手腳，又換了個(gè)熱湯婆子，這才吹了燈，與明瑜一道睡了下去。
    明瑜第二日醒來(lái)，睜眼便見綿紙糊窗外一片透亮，昨夜睡她外面春鳶早不見人了，坐起身叫了一聲，見她從外進(jìn)來(lái)笑道：“姑娘醒了？這一覺(jué)睡得長(zhǎng)，都午點(diǎn)了。”
    明瑜啊了一聲，急忙掀開被子要下榻，嘴里問(wèn)道：“我外祖好些了沒(méi)？”
    春鳶上前一邊幫她穿衣，一邊應(yīng)道：“方才過(guò)去看過(guò)了，周媽媽說(shuō)老太爺昨夜只嚷著頭疼腿骨疼，一早吃了藥，吃了粥點(diǎn)，精神卻一下好了起來(lái)，又恨不得立刻就要見你樣子，打發(fā)周媽媽來(lái)看過(guò)了好幾回，曉得你還睡，這才忍了下來(lái)……”
    明瑜忍不住笑了起來(lái)。這個(gè)外祖旁人看來(lái)脾性古怪，只她卻曉得老人家不過(guò)是直心直性而已，如今年紀(jì)越大，愈發(fā)得不拘一格起來(lái)，怕他久等了心急，匆忙穿好了衣服，到套襪子時(shí)，才發(fā)覺(jué)一雙腳掌竟已腫了起來(lái)。
    春鳶看眼中，急忙又去取那蛇油膏，心疼道：“我一入寒手腳就生凍瘡，這才帶了，只是尋常藥膏而已，姑娘先湊合用著，我跟管家說(shuō)聲，叫他去弄好凍傷膏來(lái)。”
    明瑜笑道：“都是娘生肉長(zhǎng)，你能用，我就用不得了？不過(guò)些須小事，不必再弄得人皆知，仿似我有多嬌氣似。先過(guò)兩天看看，若真不好再說(shuō)。”
    春鳶無(wú)奈，只好作罷。搽好了藥膏，又替她小心套了襪子。昨日穿過(guò)那雙靴子還濕淋著，自然不能再穿了，幸而過(guò)來(lái)時(shí)包袱里有另備一雙鞋，拿了過(guò)來(lái)。明瑜慢慢套了進(jìn)去，許是腳腫脹緣故，感覺(jué)鞋子繃緊了不少，踩下去就一陣疼。忍住走跳了幾步，也就習(xí)慣了。又匆匆洗漱用了口還熱著早飯，立刻就往外祖南屋里去。
    外面一輪雪后艷陽(yáng)正高照，映得積雪愈發(fā)白亮，檐廊黑色瓦當(dāng)上不住往下滴著融化雪水。明瑜到了江夔南屋，門口遇見畫童半青。那半青大約昨日被柳勝河教訓(xùn)狠了，此刻眼睛還有些發(fā)腫，看見明瑜過(guò)來(lái)，頭一低，哧溜就跑了。明瑜笑了下，推門而入，愣了一下，見外祖靠坐榻上，頭包繃帶，腿纏架子，人卻正興致勃勃地盯著身前特意放置一張紅木小幾上什么東西，邊上卻立著那謝醉橋，此刻正觀著壁上一幅畫軸。
    明瑜正要退出，江夔抬頭，眼睛一亮，立刻朝她招手，嘴里道：“瑜丫頭，過(guò)來(lái)，給你瞧個(gè)好東西！”
    明瑜曉得外祖性子偏悖，世人所持男女之防觀念，他看來(lái)卻是男娼女盜遮羞布。既然已撞進(jìn)了，那謝醉橋也扭頭看見自己，再退出倒顯小氣，索性便進(jìn)去，朝謝醉橋見過(guò)禮，道：“昨日幸而有少公子相助，我外祖才平安無(wú)虞。多謝少公子。”
    謝醉橋笑著擺手道：“不過(guò)順手之勞而已。便是陌路，遇到這般事情也須出手，何況是老太爺，阮小姐不必掛懷。且道謝話昨晚起貴府大管家便已經(jīng)說(shuō)了不知多少，我如今都能倒背如流了。”
    明瑜一怔，倒沒(méi)想到這人還有幾分調(diào)侃詼諧，正色道：“受人之助，道謝乃是禮節(jié)，自然要。”
    “瑜丫頭，少那里酸腐了。我和醉橋相談雖不到半日，卻深以為知己。你少說(shuō)句謝他也不會(huì)怪。些過(guò)來(lái)瞧這東西！”
    明瑜聽外祖又叫自己，轉(zhuǎn)頭看了過(guò)去。
    她方才雖聽春鳶說(shuō)他今早精神好了些，卻也沒(méi)想到會(huì)好到這般地步，瞧著只差沒(méi)手舞足蹈了，便走了過(guò)去，叫了聲“外祖”，這才道：“昨日剛出險(xiǎn)情，今早應(yīng)該好生歇息才是……”
    明瑜話沒(méi)說(shuō)完，就被江夔打斷道：“傻丫頭，小半年不見，怎你也學(xué)烏杏滿口大道理了？豈不知心胸舒暢才是大良藥？我和醉橋相談甚歡，見了這東西高興，比干躺這里與那烏杏大眼對(duì)小眼豈不是來(lái)得好？”
    烏杏是周媽媽從前做丫頭時(shí)名字。如今榮蔭堂里除了老太太身邊容媽媽，就數(shù)她有臉面了。此刻聽到她被自己外祖這般叫出名字，心中一陣好笑，正要說(shuō)話，聽見身后門被推開聲音，回頭看去，見周媽媽虎著臉進(jìn)來(lái)，手上托盤里放了碗藥汁，忍著氣道：“老太爺，旁人都是愈老愈得人敬，你倒好，越發(fā)沒(méi)個(gè)老人樣了！哪有客人面前這般說(shuō)道人道理，也不怕被人笑話！”
    明瑜忍住了笑，急忙過(guò)去要接她手中盤，春鳶已是搶先端了送去。周媽媽眼角瞥了下謝醉橋，見他已轉(zhuǎn)過(guò)了身背對(duì)，仿佛忍著笑樣子，自覺(jué)大失顏面，急忙趁老太爺喝藥功夫，偷偷拉明瑜出來(lái)，到了走廊上，這才低聲訴苦起來(lái)：“大姑娘，你倒是評(píng)評(píng)理，老太爺昨日摔得那般狠，昨夜嚷了一夜疼，今早方好些，我叫他趁機(jī)多歇息才好。不想他曉得那將軍府謝公子，定要請(qǐng)了過(guò)來(lái)說(shuō)話。謝公子帶了這竹坨塊過(guò)來(lái)，怕擾了他休息，說(shuō)了會(huì)話要告辭離去，他卻拉住一個(gè)勁地說(shuō)話，又把那竹根當(dāng)寶貝似地左看右看，看了一早上都沒(méi)看夠，還幾次催著要我去把你叫醒過(guò)來(lái)同看。我不過(guò)略勸他幾句，他反倒嫌我聒噪。你說(shuō)這東西就算出自將軍府，它也就是坨竹根，有什么好看……”
    周媽媽還喋喋不休，明瑜已聽見里面外祖又叫自己，急忙拍了下周媽媽手，低聲道：“我曉得了，等下就勸他好生歇息。”
    “來(lái)來(lái)，瑜丫頭，你過(guò)來(lái)瞧瞧這東西。它雖是坨竹根，只經(jīng)了名家之手，就變成造物之奇。今日考下你眼力，可能說(shuō)出它來(lái)歷？我聽說(shuō)你如今家?guī)湍隳锕苤沂拢履阋恍囊?dāng)管家婆，把從前風(fēng)雅靈氣都給磨掉了。”
    江夔已喝完藥，見明瑜進(jìn)來(lái)，看著她笑瞇瞇道，眉毛一跳一跳，眼里放出活光。